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周勃被赶回绛县，贾谊被贬到长沙那一年。
小章：第二集
张释之做了廷尉之后，照旧保持了铁面无私的性格。这天，刘恒坐着马车从渭桥上过，突然有一个人从桥下仓惶冲了出来，刘恒驾车的马猝不及防，吓得扬蹄嘶鸣，车厢猛地颠簸了几下，刘恒不知道怎么回事，也吓得够戗。他尖声叫道：“有刺客，快给我抓住！”
他身边的骑士早就像电一样驰出，将那个人抓住，五花大绑，扔到廷尉张释之面前。刘恒道：“张廷尉，这人该判什么罪？”
张释之问那个人：“怎么回事？竟敢犯跸。”所谓“跸”，就是帝王出行时，清道禁止别人行走的一种规矩。犯了这种规矩，不但让帝王们感到安全没保障，而且丢了面子。现在是人民自己当家作主的时代了，国家领导人出去，还得实行道路管制呢，何况那时。
话说那个人听见询问，抖抖索索地道：“小人是长安县的普通百姓，看见陛下的车马来到，赶忙跑到桥下躲避。过了很久，以为陛下的车马已经过去了，所以走出来，却发现陛下的车驾还在，吓得当即狂奔。”
张释之道：“原来这么回事。”于是掉头报告刘恒：“陛下，这个人犯跸，应当判罚金四两。”
刘恒勃然大怒：“这家伙把我的马吓坏了。幸亏我的马平时被调理得很乖，如果换了别的马，岂不是要把我老人家的贵体也摔坏吗？这么大的罪，你竟然只判决他罚金四两！”
张释之不亢不卑地说：“法这种东西，是制约天下所有人的。这件事，按照现有条文就该这样判决，如果您要求重判，老百姓今后就不会再相信法律了。而且刚才如果您派骑士当场将他击毙，也就一了百了；既然已经把他交给我这个廷尉处置，我只能这么判。‘廷尉’的‘廷’，就是‘平’的意思，廷尉是天下之平，如果这回搞个倾斜，天下判案的官吏都会以此为借口徇私舞弊，胡乱解释法律，老百姓岂非要不知所措吗？我就讲这么多了，望陛下明察。”
说实话，就是拿到现在来看，张释之的这番话都算很有水准。罪犯如果逃跑，当场击毙，无话可说；战场上射杀了敌兵也无话可说，如果抓了俘虏，就不能随便枪毙，有法律管着。刘恒呆在那里，想了好一会儿，才缓缓说：“廷尉的判决是对的。”可见，刘恒这个皇帝够不错的。
后来，还发生过另外一件相似的事。
有一天，守卫高祖刘邦宗庙的官员发现，放在庙里御坐前的玉环被盗，当即派人四处追捕，抓到了犯罪嫌疑人。刘恒大怒，吩咐发给廷尉判决。张释之审问后，向刘恒奏报：“律令规定：盗窃宗庙衣服器物者弃市。臣谨遵律令，判决他弃市。”
刘恒气得发抖：“什么，才判弃市？一个人丧尽天良到这种地步，竟敢盗窃先帝庙里的器物，你却只判他弃市。坦诚地说罢，我把他交给你，是希望你能判他诛夷三族的。你竟然跟我死抠法律条文，这可远远达不到我的要求。我继承了先帝的天下，如果连他老人家的宗庙都保护不好，将来怎么有脸去见他老人家。”
其实刘恒这些话说得有些过分，人家偷盗刘邦庙里的器物，也不能算是丧尽天良。在我们现在看来，丧尽天良一般和独裁者、连环杀手、巨贪、殴打父母这类名词相联系的，盗个把玉环，也许还是因为生活所迫呢，怎么能叫丧尽天良？当然，在帝王统治者看来，百姓都是他的子民，自己是君父，子民偷到君父头上来了，无论如何也算是丧尽天良。因此也难怪刘恒如此生气。
张释之见刘恒气得发抖，也有些怕了。赶紧把帽子摘下来，叩头请罪：“法律条文上就是这么写的，臣没有乱判。况且就算是同样的罪，也要根据动机来判断轻重。像偷玉环只是单纯的偷窃，如果连这个也判处族诛的话，将来万一有人取走了长陵的一捧土（长陵是刘邦的坟墓，这句是挖掘高皇帝坟墓的委婉说法，挖掘陵墓的犯罪动机显然超过偷窃，等同谋反），陛下将怎么判决呢？族诛已经是无以复加的处罚啊！”
刘恒仔细想了一想，觉得确实很有道理，于是去向薄太后求情。薄太后也很开通，也同意了张释之的判决。张释之两次违拗皇帝，都改变了皇帝的主意，由此名闻天下，连中尉（相当于北京卫戍司令）条侯周亚夫和梁国国相山都侯王恬启都很佩服他，主动和他结交，成为好友。
张释之的成功，一方面由于刘恒为人确实仁厚大度，一方面也由于碰到了好机会，刘恒欲摆脱功臣集团在朝廷的势力，而重用刚正守法的文法吏，正可以对功臣集团进行很好的牵制。张释之的守法不阿得到刘恒的揄扬，分明是在给功臣集团们一个明显的信号：看，不要以为你们是开国功臣就敢轻易犯法，我手下这个廷尉不徇私情，连我也管不了他，你们要是往刀口上撞，丢了命可不能怪我。
小章：第三集
很快，刘恒就当皇帝四年了。他基本上巩固了朝廷局势，但还有两个人让他放心不下，一个是绛侯周勃，还有一个是他的亲弟弟淮南王刘长。
先谈谈周勃。
自从周勃在去年被免相回到封地绛国之后，就非常惶恐，知道自己功高震主，没有好果子吃。但要引颈待戮又究竟不甘心，所以在日常生活中非常注意安全，像惊弓之鸟，生活质量大幅度下降。
绛县是个侯国，属于河东郡管辖。按照规矩，郡太守和都尉每年要在一定时间到自己所管辖的县邑巡视，考察地方官的政绩，顺便断两件拦路告状的冤案。每次河东太守和都尉巡视到绛国的时候，周勃都心慌意乱，怀疑是文帝派来杀他的。由于他是绛县名义上的首脑，每次太守、都尉来了绛县，都要客气地拜访他。他怕被诱斩，每次都郑重其事地披上重甲，命令奴仆们全副武装，环卫四周，如临大敌。这样一来，就像屁股上沾上了黄泥，不是屎也是屎了。你想想，那些拜见他的太守和都尉在刀光剑影下和这位侯爷吃酒聊天，心情也不会好啊。反正很快就有人上书给刘恒，告发周勃有谋反的企图。
从表面来看，周勃确实也像造反。刘恒巴不得有人告发，马上派兵去系捕周勃。也许周勃也起过“干脆和他们拼了”的愚蠢念头，但那样就正中了刘恒的下怀了。好在周勃不算太傻，终于没有拒捕，而是老老实实地坐上囚车，被运输到了长安，关进了廷尉牢房。
进了牢房就要天天接受审讯，周勃是大兵出身，打了一辈子仗，从来都是他审别人，没有别人审他。所以开始还一下子转换不来角色，天天坐在牢房里傻傻地看小窗外的树叶，不知道下一步该做什么，回答狱吏的问话也是驴唇不对马嘴。狱吏们大多目光短浅，也作威作福惯了，没有现实的好处从来就不肯买帐，自然也不会给他好脸色看。周勃坐久了，角色终于转换过来，智力也逐渐恢复，在下一次审问时，赶忙许诺拿出千金（一千万钱）送给狱吏。狱吏一听有黄灿灿的硬通货，马上喜笑颜开，在文书简牍的背面写上一行字，暗示他：找公主帮忙！
所谓公主，是文帝的女儿，周勃的儿媳妇，嫁给了周勃的太子周胜之。周勃马上托狱吏送信给公主，不过这招似乎不管用，因为公主和周胜之的夫妻关系很差，正忙着闹离婚呢，哪有心情理会这事。周勃的钱算是白花了。当然这不能怪狱吏，夫妻关系不好，大多涉及床帷密事，人家一个狱吏也不会知道啊。
最后帮上忙的是薄昭。
要说周勃这家伙确实挺鬼灵精怪的，当年刘恒要给周勃增加封地，周勃全部转送给薄昭了，所以和薄昭关系很铁。现在铁哥们下狱，薄昭自然不会冷眼旁观，早就去向妹妹薄太后求情了。薄太后一听哥哥为周勃的哭诉，当即勃然大怒，命令：“把刘恒那个不孝子给我叫来！”
刘恒一听老妈叫他，赶忙屁巅屁巅地跑到长乐宫拜见。薄太后见了他，义愤填膺，气得将自己的头巾一把揪了下来，飕的一声就向文帝掷去，嘴里还大骂道：“你这个不孝的儿子，谁叫你这么乱来的？你说周勃造反，简直荒谬透顶。当年周勃官为太尉，手握北军军权，威震天下，他不在那时造反，现在孤独地躲在一个小县当富翁，却反而要造反，你还有一点脑子吗？”
刘恒被老妈一阵夹七夹八的乱骂吓晕了，赶忙跪下请罪，说自己误听人言，现在案子已经审问完毕，的确是捕风捉影，马上就可以放出来了。并当即命人持着节信去廷尉狱中赦免周勃，爵位工资也一如其旧地补发，薄太后这才作罢。
周勃出了狱，仰头看见白花花的太阳，好像获得了新生。他终于发现，长安的太阳和几年前已经大不一样了，他和他那些开国功臣老兄弟们的时代已经一去不返。现在的长安，是新皇帝和新进文法吏的天下。他摸摸自己的脑袋，感叹出了一句名言：“吾曾将百万兵，安知狱吏之贵乎？”意思是，“老子打了一辈子的仗，曾经手握百万重兵，哪里想得到一个小小的狱吏竟然可以他妈的如此威风！”
小章：第四集
从此周勃灰心丧气，夹着尾巴做人，直到老死，在汉朝政治史上再也看不到他的身影。整治完了周勃，刘恒很快就把目光瞄准了淮南王刘长。
说起刘长，得先从他的身世说起。
刘长是刘邦最小的儿子，他的老妈出身低微，连个名字都没留下。只知道她是真定（今河北正定）人，姓赵，曾是赵王张敖的美人（一种宫中的职称）。汉八年的时候，刘邦巡行赵国，张敖为了表达忠心，就把这位赵美人送到刘邦床上，让刘邦幸了一回，很巧，当即有了身孕。
刘邦是皇帝，被他干过的女人不知多少，他也有权力干完了提上裤子拍拍屁股就走，谁敢要他负什么责任？再说按照当今一些愤青的说法，像刘邦这样的领袖治理这么大的一个国家，日理万机，肩上责任重大，中国几千万老百姓们的吃穿用度都得他花脑筋，一个小小女子又算得了什么？所以他干完后回到京城，很快忘了这回事。
可是张敖却不敢大意。他听说这位赵美人怀了刘邦的种，再也不敢收进宫中，而是在宫外另外给她建造了一个豪华的宫殿，尽心侍侯。可是不巧，这时张敖因为造反嫌疑开始倒霉了。
其实这件造反的图谋，完全不关张敖的事，都是张敖的手下贯高、赵午两人做的。他们为什么敢于这么做呢？原来在于刘邦为人太傲慢，他们觉得受了侮辱。
刘邦的为人就是这样，他非常自负，见谁都不放在眼里，嘻笑怒骂。但是他有一个很大的优点，就是从来不吝惜富贵同享，谁要肯替他用心办事，好处总是少不了的。况且他的嘻笑怒骂对于老朋友来说，反而会让人觉得很亲热。中国人向来吃这套，能够互相骂娘的朋友才是真心的，要是客客气气反而不是知交。项羽在这点上就做得不行，他有贵族做派，见人彬彬有礼，客气是客气，但为他办事有功，他总是舍不得给予赏赐。所以慢慢他手下的贤人全部跑光了，最后连他自己的脑袋都受不了，也跑去投奔了刘邦。
熟悉刘邦的部下肯定习惯了刘邦这套，而且有可能会感到无上光荣。主子肯跟自己嘻嘻哈哈，说明看得起自己。关键是，贯高和赵午对这些一点不了解。
贯高、赵午看见刘邦对自己的主子张敖颐指气使，嘻笑怒骂，毫不客气；而张敖却愈加恭顺，胁肩谄笑�