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“哦？那可需要不少钱财啊。”
“还有，最近，朝廷正抬高价格四处收购粮食，不知是出于何意。”
“大军将动，粮草先行。难道，那厮现在在储粮备战，将有大的行动？不过，现在可不是丰收的季节，大军在这个季节行动，那得靠去年的储粮，难道他急不可耐想要灭了四处的诸侯吗？”李筠心头一震，下意识地看了一下左右，“可探出朝廷收购了多少粮食？”
“这个还真不知道。”
“令人再探！对了，朝廷对南唐和吴越国有何动静？”
“大人，朝廷已经向南唐国主李璟下了诏书，通知了禅位之事。二月初八，还给吴越国王钱俶加封了。韩通葬礼也是那天。”
“是吗？钱俶原来是天下兵马都元帅，这次是何头衔？”
“加封为天下兵马大元帅了。”
“仲卿，你如何看待这事？”
“以在下之见，那人这些举措，意在先安抚人心，同时，以高官厚禄稳住东南。”
“有无直接针对泽州、潞州的行动呢？”
“这个……在下现在还很难看清楚。不过……”
“休要吞吞吐吐，说来就是。”
“是！大人。在下还打听到，除了王彦升，发起兵变的宿卫诸将都被大大提升了官爵。”
“仔细说来。”
“石守信自义成节度使、殿前都指挥使被改为归德节度使、侍卫马步军副都指挥使……”
“哦！石守信做了归德节度使，其所领之州可是要害之地啊！”
“高怀德自宁江节度使、马步军都指挥使改为义成节度使、殿前副都点检。张令铎、王审琦、张光翰等人也被授予重要军职。”
“如此一来，石守信、高怀德等人要不了多久，就要骑到本将军头上来了。”李筠慢慢地涨红了脸庞，紧锁起眉头，愤愤道，“仲卿，如果那谋逆贼子真要向潞州动手，你看应如何应对。”
闾邱仲卿迟疑片刻，道：“大人，目前契丹、北汉之军刚刚退去，慕容延钊大军长途奔袭，虽然未与契丹、北汉进行决战，但是尚不可能立即做出大的行动。石守信、高怀德所部的动静我们当重点留意。石守信、高怀德想要进攻潞州，若没有慕容大军的协助，恐怕也没有那么容易。但是，潞州方圆仅有三百里，户口也只有两万多户，财力军力都有限啊！长久之计，唯有以契丹、北汉牵制当今朝廷，方可于夹缝中保我潞州安宁。”
“可是，契丹、北汉已然退兵。吾又奈何？”
闾邱仲卿诡异地一笑，道：“大人，我们只要略施小计策，就可让当今朝廷无暇顾及潞州。”
“哦？说来听听。”
“契丹与北汉上次未能得到好处，必然于心不甘。棣州饲养着大量良马，近来守备空虚，这个消息若是被契丹得知，他们必然会采取行动。当今朝廷必然受其牵制，无暇顾及我潞州。”
“……”
“这还不够，我们还须与北汉暗中建立攻防同盟。同时，大人可与淮南节度使李重进联络，也暗中结成同盟，约定任何一方受到谋逆贼子的攻击，另一方即发兵救援。潞州与淮南，一个位于京城西北，一个雄踞京城东南，只要联合行动，再加上有契丹在北面的骚扰，赵贼必不敢轻举妄动。”闾邱仲卿越说越激动，渐露慨然之色，已经开始将新皇帝赵匡胤称为了“赵贼”。
“好！这样一来，自然可使我潞州立于不败之地。”李筠大喜，眼睛中闪出的光芒，如同火焰一样热烈。
闾邱仲卿看到李筠兴奋的目光，仿佛也被它感染了，感觉到自己的全身一下子充满了力量。这种力量让他进一步感到斗志昂扬，就如同站在黄河边听着咆哮的水声，激发着他的斗志。他需要一个坚定的统帅，而李筠这是这样一个人。他对自己的将军很满意。“将军对我言听计从，我定当誓死报效于他。”闾邱仲卿怀抱着这样的想法，离开了李筠的府邸。他既得李筠同意，便依计而行，派人前往淮南联络淮南节度使李重进，同时，亦派出说客潜入契丹，暗里鼓动契丹入侵棣州盗抢军马。
六
自新皇帝登基以来，大事不断，范质、王溥、魏仁浦等重臣可真是比从前忙多了。不久之前，京城内奸民趁皇帝大赦天下之机，大肆闯入百姓家偷盗甚至抢掠。新皇帝赵匡胤闻知大怒，亲自令人逮捕奸民数十人，又挑出数个情节严重者，游街后当众处斩。
处斩奸民之前，有大臣上言：“陛下刚刚大赦天下，没有几日便用极刑，恐民间有所非议，还望陛下三思。”
“大赦，乃针对既往之事，如今奸民抢掠作乱，却是新犯。趁大赦之机犯法，明摆着就是目无王法。对犯法者纵容，就是对天下百姓的伤害。执法不严，天下之人就无畏罪之心。宽容为恶者为奸者，就是打击为善忠厚者，长此以往，天下就不知何为对、何为错。故，这些人不得不杀！”
当赵匡胤说这些话的时候，宰相范质心中一阵激动，象老树皮一样的两颊抽动了几下，蒙上岁月风尘的灰黄色的眼珠子几乎流出热泪。“当今主上果然是个明君啊！”这种心情，使他对周世宗的歉疚之心稍稍得到了宽慰。不仅如此，他还感到，自己治理国家的心志，依托于这个新皇帝，也许可以得到更好的实现。
范质想起了一件往事。那一年，周祖自邺起兵，京师大乱，范质隐居民间。他清楚地记得有那么一天，天气酷热，当时他正坐在封丘巷的一家小茶肆中饮茶纳凉。其间，他一边摇着手中的扇子，一边与旁边茶客谈论古今大事，对当时酷吏横行大肆批评了一番。忽然，来了一个相貌极其丑陋的老者，那人径直走到他的面前，作揖说道：“相公不必忧虑。”这话说得不明不白，当时他问那相貌丑陋的老者此话何意，那人却只是摇头不语。那人随后讨要他手中的扇子，并请他为扇子题几个字。他素来以字自负，当下也未推诿，向茶肆老板借了笔墨，略一深思，在扇面上写了一句诗，诗曰：“大暑去酷吏，清风来故人！”那人见了诗句，哈哈大笑，拿了扇子，飘然而去。离去之时，那人回头说：“这世间的酷吏冤狱，何止如酷暑啊！相公他日当深究其弊，造福天下啊！”变乱之后，周祖在天下寻访人才，他有幸得到大用。奇怪的是，他从来没有忘记那个相貌丑陋的老者，那老者对他说过的话，也常常萦绕在他的耳边。
如今，很多年过去了。范质为了实现自己的理想，付出了不少努力。他曾遭朝中大臣的嘲笑，也曾遭那些贪腐官员的排斥，可是他没有退缩，忍辱负重，战战兢兢中勉力去兑现自己造福天下的诺言。范质不会忘记，为防止官吏徇私舞弊，周世宗令他编修了《刑统》，并亲自令人审定。可惜的是，周世宗忙于征伐天下，治理天下之事，却少有顾及。如今，范质觉察到，这个新皇帝的志向，似乎并非仅仅是开疆拓土，而是想要开创一个天下大治的局面。觉察到这一点，范质不能不感动。
正月二十八日，赵匡胤在垂拱殿举行常朝会。兵部尚书张昭等人上书，请求为皇帝的祖先高、曾等四代尊谥号并建立庙室。
赵匡胤本来是个孝顺的人，又想到给祖先建立庙室，对于巩固政权大有益处，正准备答应下制书，稍稍犹豫了一下，又道：“宫城北十四里的方丘平时夏至用来祭祀皇地祇，方丘往南一点，世宗在世的时候已经开始动工筑造孟冬祭神州地祈的祭坛，就用这两处轮流敬奉四位先祖吧。”
陶榖眼珠一转，趋着下步，像老母鸡一样往前走了几步，进言道：“那祭祀皇地祇的方丘有四角二层，面宽四丈九尺，东西才长四丈六尺，上层高四尺五寸，下层高五尺，五丈三尺见方，台阶宽三尺五寸。神州祭坛规模更小，才三丈一尺见方。这两处祭坛的规模都太简陋，臣斗胆请求依照唐朝的制度增建其规模。这样才能配上陛下祖先的尊荣啊！”
赵匡胤嘴角抽动了一下，心里想，这个陶榖，倒是个会拍马屁之人，只是这一双精灵鬼眼，叫人讨厌，当下微微一笑，道：“陶爱卿想得颇为周全，不过，我大宋刚刚立国，国力尚弱，这扩建祭坛的事情，暂且还是搁一搁。诸位爱卿暂时也休要再提了。”
陶榖讨了个没趣，当即灰头土脸地退回班列。
这日，赵匡胤在广德殿设宴款待近臣。这广德殿在紫宸殿的后面。它的西面，是便坐殿延和殿。延和殿虽是便坐殿，但也是皇帝视朝之地。广德殿是旬假等假日的视朝之地。这日，赵匡胤专门挑这个殿来宴近臣，乃是想要营造一种相对轻松随意的环境，以便让他们能够更加随意地表达意见。
“魏大人，使者从潞州回来，说起李筠将军对朕登基的态度，似乎非常勉强啊。对此，您有何看法呢？”酒过三巡，赵匡胤忽然向魏仁浦问道。
魏仁浦微一沉吟，道：“李将军的反应，在情理之中。他素来忌惮陛下，心中自然不安。陛下以宽仁之心待他，潞州自然会风平浪静。”
“不过，最近朕得到消息，听说李将军正在以重金四处网罗亡命之徒，还加征百姓税收，弄得百姓怨声载道啊。”
“陛下，李将军网罗死士，乃是对自己的安危感到担心。加征百姓税收，自然有可能是为了加强军备。不过，以老臣之见，对于潞州，陛下心中有数即可，如果采取过多行动，反而会可能刺激李筠。”
“哦？魏大人是要朕静观其变。”
“不错，潞州户口不过两万余户，男丁不足十万。即便有变，其也无后备之军与朝廷抗衡。不过……令人担忧的，乃是契丹与北汉。如若潞州私通契丹、北汉，事情可能会比较麻烦。”
赵匡胤问起了王溥。
“王大人，你的意见呢？”
“天下大乱已久，陛下当以仁治天下。故，老臣以为，李筠乃周之宿将，陛下应该善待之。”
赵匡胤不置可否，又将目光转向了赵普。
“唔……掌书记，最近契丹与北汉有何动静？”
如今，赵普已经被任命为右谏议大夫、枢密直学士。不过，赵匡胤叫他“掌书记”叫惯了，有时还是改不过口。
赵普道：“在慕容将军与韩令坤将军的大军面前，契丹与北汉主力已退去。不过，契丹最近以一万步骑入侵了棣州。”
赵匡胤道：“契丹此举有些蹊跷啊。”
“据战报说，当时契丹主力往北退去后，其一部突然斜出，自莫州与定州之间，长途奔袭，直取棣州……”
赵匡胤抬起大手，虚空里一摆，说：“且慢，魏大人，你可记得自莫州至棣州大约有多少里？”
魏仁浦接口回答：“约莫四百多里。”
赵匡胤问：“光义，如果是你带兵，你会从莫州突袭棣州吗？”
“臣不会。”
赵匡义为避皇帝名讳，已经改名“光义”。如今，他已经是殿前都虞侯、领睦州防御使。
“为何不会？”
“长途偷袭，实为不智。除非……”
“除非什么？”
“除非有明确的战略意图。”
“看来，这恐怕与泽州潞州的李筠有些关系。魏大人，速令棣州刺史何继筠尽快全力打击入侵之契丹军，但切勿恋战。另外，速让慕容延钊将军驰援棣州，一定要将契丹人打回去！对了，朕决定请李筠携其子到京城叙旧。陶榖，你赶紧拟份诏书。”
七
这一日，棣州北面的中国北方的原野上，万马奔腾，铁甲映日，契丹大军如乌云般在大地上笼罩。