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张飞最是忍不住的急脾气，当即道：“这分明是假途灭虢，不能放他们过去！”
众人皆纷纷附议，其实当刘备说出此事，“假途灭虢”这个词便闪电般飞过众人心里。虽然长江北岸要隘是东吴控扼，可是通往益州的秭归一线却为刘备掌握，东吴若向西进益州，必然会途经刘备管控的荆州疆域。灭蜀非强兵不能，一旦大量战船聚集在荆州管辖的长江水面，万一东吴挥师南下，荆南四郡岌岌可危。
“这是谁出的馊主意，剜人腹心，好不歹毒！”简雍啐了一口，虽然教令严禁与会不得非礼，他却仍是一副我行我素的率性模样，端坐时膝盖也晃晃悠悠。
孙乾道：“定是周公瑾，他想撕开荆州脏腑，趁机获利。”他思索着对刘备道，“主公，便是撕破脸，也不能放东吴入蜀！”
刘备沉沉地叹了口气：“诸君皆知东吴是为假途灭虢，我又何尝不知，只是他们的理由摆得充分，说是曹操对益州早有觊觎之心，一朝略定，荆州忧矣。莫若我们自家规图益州，有益州做辅，可抵御曹操，还让我荆州为东吴西进先驱，说得动听，居心却极险恶，奈何！”
张飞的火蹿上了脑门：“为他东吴做先驱？呸！大哥，你便答应他们，让开一条道，我率军随他们入蜀，路上把他们的脑袋一颗颗斩了！”
刘备斥道：“意气用事！”
“主公，”主簿殷观清声道，他是容长脸的君子，说起话来，面上的表情都往下走，统统聚集在下巴上，“绝不可为吴先驱，若进未能克蜀，退又为东吴所乘，即前后相违，大事去矣。”
刘备颔首：“是此理，可该如何应对呢？”
殷观显出成竹之色：“观以为可赞其伐蜀之策，但自说新据诸郡，未可兴动。我屯守要隘不动，东吴必不敢越我而独取蜀，他们虽有假途灭虢之图，若途不得借，则灭虢之图不得成也！”
刘备在心下掂掇着，他其实已认可了殷观的谏议，却像是为了找到支撑理由的依靠，下意识地去看诸葛亮。
诸葛亮赞赏地说：“孔林此议甚好，主公可纳之。”他轻轻地摇着白羽扇，话锋微微转变，“不过，亮在思谋，江东忽有西进之图，意欲何为？”
这个问题其实也是刘备心中的疑惑，但他当务之急是要应对东吴借道入蜀，此时急务暂得解决，疑虑便跳了出来。
诸葛亮垂下羽扇：“江东欲西进以取益州，也当知我不肯让道，如此大张旗鼓兴兵伐国又能得到什么好处？亮所思者，是为此事发生的时机蹊跷，正当主公向孙权讨要江陵之际，江东却突然兴兵，这二者之间会不会有什么关联？”
刘备像从大雾中拨出了一轮太阳，他几乎是脱口而出：“阻我讨要江陵。”
诸葛亮蹙着眉点了点头：“江东兴兵，欲穿我腹心而过，我若应允其伐蜀之谋，则将为其先驱，强兵在外，荆南四郡空悬，江东可趁此席卷南下；我若不应允，江东与我刀兵对峙，唯有求和，求和事须各自让步，我则不能再要江陵，此为第一层意图；第二层，此为江东暗示，西入益州，北进襄阳皆当自江陵开拔，如此要隘，断然不可转手；第三层，”他微微停顿，“是为捋龙鳞，探探我们能忍到何等限度，摸出青红皂白来，为日后谋算！”
刘备登时咬牙道：“好个歹毒之计！”
诸葛亮叹息一声：“好深的谋算，适才宪和质问谁人出计，亮也很想知道是谁，此人一策而藏三谋，犹如花中开花，非绝世桢干不能谋此计！”
刘备道：“既是知道江东机心，目下该如何化险为夷。”
诸葛亮不紧不慢地说：“便依孔林之策，虚以应诺，而实则防备。主公宽心，不过一二月，东吴会主动退兵。”他露出一丝冷峻的笑，“曹操正在扬州集结，欲再出巢湖，待得北方战事骤起，着急的是东吴，不是我们。”
※※※
风卷起两片槐树叶，仿佛两声口哨，随风飘飘荡荡，带着低沉的叹息声在空中划过迂回的弧线。周瑜呆呆地瞧着两片落叶翻飞如蝶，蓦地，像被厉鬼噬了魂，浑身打了个寒战，冷汗从鬓角渗出来，晕眩感像沙包砸在头顶上。他觉得自己正在下陷，头上的沉重感有增无减，脚底踩着的沙坑越来越大，越来越深，他几乎挣扎不出。
他从江陵一路疾行回京城，走到夏口便觉得身体不适，起初以为是伤风，也没在意。孰料越发地体乏力弱，时不时地冒冷汗，便是把自己裹在厚重的棉褥里，那汗也像涌泉般汩汩地流淌，嗓子发着烟，一说话便咽喉疼，像是说出的每个字都是扎肉的针，每晚总要发烧，额头烫得连他自己也觉得可怕。他心里有些发慌，胡乱抓了药来吃，却不见丝毫起色，他又怕耽误正事，硬生生地挨着撑到了京城。
他深深地呼吸了一口气，把那遮蔽视线的阴翳拨开了，装成没事人一般，靠着一股倔强的气撑住软绵绵的腰板，进屋时看见孙权的脑袋像是水里倒映的一颗雨花石，有些淡淡的晕染影儿，他用一只手轻轻拍了拍后脊梁骨，把力气拍了出来。
“主公！”
孙权倦怠地答应了一声，他像是多日不眠，眼袋很深，像挂在眼睑下的两袋黑沙，藏不住的憔悴从额头流到下颚。
“曹操陈兵扬州，欲再出巢湖。”这是他见到周瑜的第一句话。
周瑜并不惊异，合肥至巢湖一线是为东吴和曹操的势在必得之地，曹操灭东吴之心无日不有，东吴欲北入合肥挺进中原之心也不曾消亡，这两年来，不是曹操来，便是东吴往。
“主公毋忧，兵来将挡，曹操欲从巢湖入江，我们屯守要隘，他未必讨得着好处。”
“曹军南来，气势汹汹，我们或许该全力应对，公瑾以为呢？”孙权试探着说。
周瑜还在筹划如何抗曹，没听出孙权的深意：“是该全力应对，然也不必担忧，巢湖至长江一线为丘陵水网，路途竭蹶，辎重难运。我江东坚壁清野，坚守而不战，时日长久，曹操当会北退。”
孙权见周瑜没明白他的意思，他觉得总掖着很累，坦白道：“公瑾，有曹操压境，西边那块儿是不是该撤回来了？”
周瑜瞬间清醒过来，这是要把率水兵进逼刘备的奋威将军孙瑜撤回来。自从东吴向荆州提出越境夺益州之意，刘备自然是不肯，手书给孙权表示抗议，甚至称道若东吴夺益州，他则披发入山野。当此之时，两边陈兵江面，剑拔弩张，互不相让，谁都知道，最先让步的一方便是这场角逐的输家，只看谁咬得最死，坚持得最久。
因此听孙权这一说，显然是想让步，颇让周瑜不解，他迟迟疑疑地说：“主公是说调回派往荆州的水军？”
到底是明白了，孙权松了口气，却反问道：“公瑾以为不可么？”
周瑜不想妥协：“瑜以为对付曹操自有余力，不需要调回奋威将军。奋威将军控扼长江要道，锁死刘备北出西进之路，使他不得觊觎江陵，如此关头，似不可撤回水军。”
孙权按捺住性子说：“可北面曹操压境，我们却与盟友针锋相对，此不是给曹操以可乘之机？”
周瑜耐心地说：“我江东北出长江要隘，一为襄阳江陵一线，一为合肥巢湖一线，东西两线皆不可丢，如今争东线而弃西线，得不偿失。”
“为小争而失盟友，公瑾以为能偿所失？”孙权的语气强硬了。
周瑜噤了一下，他望了一眼孙权沉甸甸的脸色，一股寒气扑了过来。他到底是孙权麾下臣僚，即便他周公瑾名闻天下，连曹操也为之忌惮，可在孙权面前，他只是一个俯首听命的臣仆，他越是固执己见越是在威胁君主的权威，他把语气放得轻柔了：“主公若以为不妥当，不知该当如何？”
孙权挥挥手，不容置疑地说：“把仲异调回来吧。”
其实周瑜很想争辩，他费了偌大的力气才把刘备逼到今天进退维谷的困境，再拖得一些时日，待得刘备撑持不下去，江陵将会永在江东掌握。可孙权不同于孙策，对孙策，若有异议，他可以据理力争，也不担心孙策会因此生忌。他和孙策是可剖肝胆的刎颈之交，彼此互为知己，毫无遮掩的信任是他们之间多年的默契。但面对孙权，周瑜却退缩了，他的自信、骄傲、强硬、勇气都在瓦解。孙策是开创基业的乱世雄主，孙权却是坐拥巍巍宫殿的帝王，帝王之心，是森寒的井，没人知道井里埋着什么。
“是。”周瑜说，那字音顺着咽喉滑下去，在心上敲出一个流血的洞。
孙权心里放下了一块大石头，语气也轻松起来，又露出那惯常的莫测微笑：“公瑾一路辛苦了，先去歇息吧。”
周瑜行礼告辞，他走了两步，忽然停住：“主公，江陵重地，望主公慎重守之。”
孙权微愕，他从喉咙口拔出一声似是而非的答应，再想说点什么时，周瑜已走了出去。门半开着，周瑜的一抹衣角飘了过去，像一缕失了依傍的游魂，被锁在重重关山背后，满目风月间竟再也寻不到那孤单背影，仿佛是消失在辉煌落日下的一声春晓。俄而，凉风悠悠，残了的落叶飞了进来，在门口久久驻足，宛若黑暗来临前最后的一点儿顾盼。
孙权忽然有种悲痛欲绝的伤感，他想哭，却流不出一滴泪。
※※※
马良本来想叩门，却停住了，脉脉如水流的琴声从房中传出来，曲声是半开的花瓣，在怅惘的风中荡着漩涡，飞往天涯海角。琴声里牵起了染满泪花儿的哀伤吟哦，那像是一场匆匆的相逢，匆匆的诀别，年华在东风中已悄然转换，故人却在等待中苍白了华发。
“嘣！”似乎是琴弦断了，未完的余音颤抖着久久不息，而后是一声幽幽的叹息。
马良竟觉得愁肠百结，难以消解，他缓缓地平息着心境，轻轻扣门，里边应了一声，他方才轻轻步入房中。
“孔明兄，”马良把怀里的卷宗放在书案上，“我听说周瑜在巴丘病故了。”
诸葛亮清朗的面上显出戚戚之色：“我也刚刚知道，他从京城返回江陵，途经巴丘竟一病不起，方三日就救不活了。”
“真突然呢，”马良叹息¨ xuan shū wang¨，“到底是什么病？”
诸葛亮拈起断开的琴弦，轻轻捋着续起来：“季常可知曹操兵败赤壁，除了周郎智略深远，还因为士卒染病，士气低落。”
马良坐下去，埋着头想了一会儿，他忽地像是警觉般小声呼道：“周公瑾莫不是染了瘟病？”
诸葛亮拨了拨已续好的琴弦，也不说是不是：“天妒英才，公瑾方才三十六岁，大好年华，可叹可惜可痛！”
马良见诸葛亮颇有怜惜之情：“孔明兄，周公瑾亡故，于江东是损失，于我们却是少了一个对手，孔明兄何故怏怏不乐。”
诸葛亮抚着琴长久无声，他忽地一叹：“知音难求。”他一拨琴弦，一声悲怆之音从指尖颤颤地吐出，泪水般四散分离。
马良懂了，他默默地整理着文书，轻声道：“周公瑾亡故，也不知谁会替代他督守江陵。”
诸葛亮笃定地说：“不用猜，一定是鲁子敬。”
马良蓦然喜悦：“那江陵岂不能为我所有！”
诸葛亮慢慢地绽放出很浅的微笑，他把古琴挪了挪，取过羽扇轻轻一晃：“江陵迟早会为我所有，只是，我此时却在想一个人。”
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