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启：今奉鸡舌香五斤，以表微意。操手泐。”
是曹操的手书！
他越发疑惑了，又去把那木匣打开，果见里中装着满满的鸡舌香，嫩白的香片个挨着个，淡淡的香味霎时弥漫了整个房间。
“是鸡舌香！我听说一斤市值千钱，好昂贵的礼！”黄月英惊奇地说。
诸葛亮轻轻拈起一片鸡舌香，放在掌心慢慢地摸索：“主公送此礼来时，还说了什么？”
黄月英回忆着：“什么也没说。”
诸葛亮静静地沉思着，他把信揣入袖中，再把木匣轻轻合上盖：“我出去一趟，你别等我了，先睡吧。”
“这么晚了，你去哪儿？”黄月英不放心地说。
诸葛亮宽慰道：“放心，我去主公那儿。”
黄月英望了望窗外的天色：“天已晚了，主公只怕已经歇下了。”
诸葛亮用力抱起木匣，盈盈灯光映着他水晶般透亮的眼睛：“不，他一定在等我。”他再不多言，推门而去。
这一路并不远，待得到了荆州牧府门，他请司阍进去通报，刘备果然没有睡，没多久，司阍便唤他进去。
诸葛亮走到正堂，刘备正坐在屋子里看书，案上的烛台跳着晃动的火焰，在黑夜里掏出一个光明的角。他从书册后抬起眼睛，看见诸葛亮抱着木匣进来，没有露出丝毫惊异。他像是笃定了诸葛亮的到来，也不送出一句疑问，只是放下书，对诸葛亮微笑：“孔明回来了。”
诸葛亮把木匣放下，先行了一礼，取出别在腰带里的白羽扇，轻轻扇了扇，额上的热汗才慢慢干了。
他从袖中掏出曹操的信，向前迈出去几步，一直呈到刘备面前：“主公，这是曹操写给亮的书信，请主公过目。”
刘备推开他的手：“我不看。”
诸葛亮还是把信放在刘备面前的书案上，刘备看了他一眼，忽地拿起信，在烛火上一燎，那信上的字瞬间被火焰烧灼，像烧过天际的烟光般，一字字被黑云吞没。他一松手，燃着火的竹简掉下去，嗞嗞地冒出青烟。
诸葛亮惊住了，燃烧的竹简在一片片凋零，在眼底萎靡成一团吐黑气的飞尘。
刘备认真地说：“曹操送礼给你，无非有二，一为聊表敬意，孔明为天下奇才，曹操有心结交，乃雄主爱才之心，并不为过；二为测度刘玄德度量，看你我君臣会否因此而生隔阂，倘若离间成功，曹操坐收渔利！”
他凝视着怔忡的诸葛亮：“孔明熟读史书，该知道战国范睢。范睢为魏人，家贫无以自资，乃事魏中大夫须贾。范睢有大才，齐襄王闻而心生结交之意，使人赐范睢金十斤及牛酒，范睢辞谢而不敢受。奈何为须贾所疑，怒而以为范睢持魏国阴事告齐，遂告之魏相魏齐。魏齐怒甚，使舍人笞击范睢，置于厕中溺之。千秋以下，世人皆恨须贾、魏齐多疑，叹息范睢受谤，可刘玄德不是须贾、魏齐，孔明不是范睢，曹操更做不了离间的齐襄王！”
诸葛亮默默地听着，他拜了下去：“多谢主公不疑！”
刘备离席而起，双手扶起了他：“孔明何故言谢，君臣同心谋事，同德谋政，同情谋功，若上下相疑，是为自溃也！”他幽然一叹，“不瞒孔明，我也曾辗转反思，然终以为孔明之忠心不二，我若心存疑虑，他人谤语便会趁虚而入。萧何为高祖开基立下不世功劳，耿耿忠心可昭日月，仍不免有分谤自秽之举，可知忠臣难做，全在君主一念之间。”
他振振道：“人之立功者，皆期于成全。身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名受辱而身全者，下也。”他扬起了手，宣示决心似的劈下来，“今日吾与孔明定盟，君臣鱼水，永不负君！刘玄德定使孔明身与名俱全！”
诸葛亮蓦地泪水涌出：“主公肝胆之语，诸葛亮闻之悚然动容，焉能不竭忠尽力，继之以死！”
刘备似也有些激动，他紧紧地拉住诸葛亮的双手，用力一握，把那不可更改的知遇承诺也灌在这一握中，他转脸看见那木匣，笑道：“曹丞相赠礼，孔明还是带回去吧。”
诸葛亮微笑：“无妨，主公欲为亮分谤，莫若将此礼大家分之，亮明日分派礼物，各府上皆送一份，独乐乐莫若众乐乐！”
刘备大笑：“好，好，曹丞相大胸襟大包容，当能赞此众乐盛事！”
第二十五章 求贤若渴，卧龙智激凤雏
山峦叠嶂，波浪般绵延在青天之下，沿着起伏的山峰，数骑快马快速掠过天际，仿佛划过苍穹的惊鸿。
“吁——”喝马的声音清亮干脆，缰绳向后一引，坐骑扬起前蹄，嘭地落下来，腾起了细碎的尘土，蹄子在地上顿了一顿，慢慢地停住了。
“前面是哪里？”刘备在马上张望。
“耒阳！”诸葛亮在他身后说。
耒阳这个名字像一枚不轻不重的石子，在刘备的心湖激起一个小漩涡，刘备觉得有个名字要脱口而出，可总在唇舌间盘桓一阵，又匆匆吞下，到底是什么呢？
“云长、翼德案行武陵、长沙，那两莽夫可别折腾出事儿来！”刘备想起这茬有些担忧。
诸葛亮笑道：“主公放心，二位将军虽为武将，却有慈悯为民之心，凭这一点，亮断言，二位将军必定不会误事。”
他们每隔半年便要案行荆州郡县，考察民情官政，或审理民间冤情，或罢黜不抚民力的渎职官吏，或于幽微中提拔可用之才，可谓一举而多得。这一次他们兵分两路，关羽和张飞一路，巡案武陵、长沙，刘备和诸葛亮一路，巡案桂阳、零陵。
诸葛亮瞧了瞧天上变幻多端的云团：“主公，走吧！”
刘备扬鞭一甩：“好，走！”
一行十数人一起快马加鞭，闪电般向耒阳疾驰，他们巡行郡县，轻装简行，既不扰民乘传接待，也不通知地方官吏迎候，总是在某个时刻突然袭击，打得一些素来懒散的郡县属吏措手不及。
一个时辰后，刘备等来到了耒阳，一径朝县府而去。
还未曾进得县府大门，便见门首梐枑前聚着一群人，有举状的，有敲鼓的，有跪地诉冤的，吵得府门口一条街都闹哄哄的，可许久也没见个人来回应。门口守卫的士兵杵得像根棍子，脸上没有一点表情。
半晌，门后出来一个三十来岁的官服男人，他轻轻咳嗽一声，高声道：“县令大人布令！”
吵吵嚷嚷的人声安静下来，一双双眼睛巴巴地抛上去，指望能听见什么好消息。
“今日不审案！”嗓子仿佛破了，喊出的声音又尖又刺。
“不审案！”人群炸开了锅，一个个拥挤着扑向梐枑，连喊带叫地要冲进去，唬得守卫的士兵排成人墙，憋出吃奶的劲拦住人群。
一个披麻戴孝的年轻后生哭喊道：“大人，我有冤情，指望官府给小的申冤，我在这门口等了三天三夜，咋县令就是不审案！”
“我也有冤！”一个胖乎乎的男人揪住一个瘦弱男人的衣领，拎鸡仔似的甩过来，“他欠我钱不还，望县令给小民做主！”
“我没欠你钱，是你想讹我！”那瘦男人虽拗不过胖男人的力气，口里却不示弱。
一时，冤屈的、欠钱的、斗殴的都叫开了，一张张嘴都在嚷嚷自己的冤情，有的吵得急了，本就心存仇恨，干脆拳脚相加。但见县府门口乱成了一锅粥，有的骂，有的打，有的攀上梐枑，有的捡了石头砸在大门上。
那官服男人见群情激愤，沉了脸训道：“你们散了吧，怎可在县府门首闹事，这是聚众谋反！”
“谁说他们聚众谋反！”清清爽爽的声音越过嘈杂的人声，一个绛红身影分开人群走来，梐枑后的士兵想阻挡他，却有十来个虎背熊腰的武士腾身跳出，亮出明晃晃的钢刀，刀光映着士兵的脸，逼得他们纷纷退步，眼睁睁地看着那人走上了县衙大门的台阶。
“你、你是谁？”官服男人害怕地缩脖子往后退。
“你又是谁？”声音冰冷如利剑。
官服男人吞了一口唾沫：“大胆！居然敢在县府行凶，你想谋反吗？”
红衣男人仰天大笑：“谋反？一会儿说申冤的百姓谋反，一会儿说我要谋反，你只会定这一条罪吗？”
官服男人被他的雄伟气魄重重压住，瞧这阔然气派，这人定然大有来头，那红衣男人轻蔑地瞪了他一眼：“你们县令呢？”
摸不准来人是谁，官服男人不说话，乌龟似的躲在壳里。
红衣男人一脚把门踢开，风一样扫入县衙，掷地有声的喊声在满院里飞荡：“县令在哪里！我倒要瞧瞧这矜贵的官是个什么模样！”
“你、你怎可……”官服男人见他擅闯县衙，把着门哆嗦着想阻止。
“瞎了你的眼，这是左将军！”另一个声音说，官服男人一回头，白衣羽扇，好是俊朗的一张脸。
“左、左……”官服男人吓傻了，舌头也捋不直。
诸葛亮沉声道：“你们县令在哪里？”
官服男人战战兢兢，抖得一身似乎被甩在筛子里，蓦地，扑食似的跳起来，膝盖重重砸在硬邦邦的石板地上，把头磕得山响：“属下不知牧守莅临，死罪不能赎过！”
刘备在院子里踱了踱步子，除了胆战心惊的几个低级僚属，愣没看见县令的踪影。他踢了一脚那官服男人，厉声道：“你是何人，你们县令呢？”
“属下是耒阳县丞。”官服男人磕着头，也不敢看刘备，惶恐地吐着每个字，“县令，县令想是去沽酒了……”
“沽酒！”刘备暴怒地吼了一声，“青天白日，百姓冤情不平，县中公事不理。一县之长，元元父母，竟敢荒疏政务，耽于酒色，他好大的狗胆！”
县丞磕头不已，也不敢回话，眼泪汗水混了一脸，底下差点尿了裤子。
“你们县令叫什么来着？”刘备气得面色发青，说出的话字字似铁。
“庞、庞统……”县丞结巴着说。
刘备一呆，诸葛亮也是怔了，他急声问：“他叫什么？”
“庞统！”这次咬准了音。
诸葛亮大惊，他摇着头难以置信地说：“莫非是士元，他如何做了耒阳县令，我怎的一点不知！”他转了目光去看刘备，那张脸上渗着恍然醒悟的神情。
刘备迟疑了一下：“庞统前日来自荐，正巧你去了江陵，我便让他做了耒阳县令，事务繁多，我竟也忘了……”
诸葛亮一跺足：“主公如何不早告亮，士元经纶大才，怎能让他屈于一县令，岂非将美玉当顽石，暴殄天物！”
刘备被诸葛亮指责得说不出话来，双手翻来覆去地揉搓，口里不信服地说：“若他是大才，如何连一县也治不好，我瞧他徒有虚名，不用也罢！”
“唉！”诸葛亮重叹，“百里之才而担十里之任，大屈其才，才何能伸？用才不当，反怨人才有差，是本末倒置，以根本为枝叶！”
听出诸葛亮有了怨己之意，刘备到底要维护面子，犟着声音说：“纵算庞统有大才干，可他理县不治，致使元元受苦，县事荒悖，论例，该免官系狱！”
刘备语气坚决无情，诸葛亮切切地说：“士元屈才仕县，定是有不得伸展的苦衷，主公不问皂白，而降罪茂才，是欲心寒天下士子，逼得他们离散吗？”
刘备不吭声了，庞统被他贬为县令其实一直是他心中挥不去的阴影，若不是今日这看似偶然的遭遇，他迟早会想起这件事，也会竭力�