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诸葛亮有些疑惑，道：“主公这是……”
刘备双眸似井，幽幽的光让人猜不出心思，若有若无地说：“摸摸这群狐狸的尾巴。”
诸葛亮也明白了刘备的用意：“主公要摸尾巴，亮愿为主公前驱。”
刘备瞧着诸葛亮额上的绷带，体恤地说：“你就不必去了，在家好好养伤吧。”他不禁一叹，动容地说，“你这伤记在我头上，我若是不能坐稳益州，便对不起你白白受的伤。”他说得字字用劲，下决心似的握紧了拳头。
※※※
堂皇的益州牧府门庭若市，往来车马压得门前直道不住颤栗。府中僮仆忙得脚不点地，一面恭迎贵客入府安坐，一面招呼人手寻地安置高车驷马。那番火热景象惹得路人驻足，忍不住暗自叹息，真是一帮见风使舵的墙头草！
今日新任牧守在府中大宴益州豪门耆老，益州有头有脸的人物都收到了益州牧的邀请，有人欣然赴宴，有人踟蹰再三，有人推辞不往，十停人里到底来了六停，剩下四停持着观望心，还想看看风向。这么早就倒向新主人怀抱，未免太跌份。
自益州易主，各方势力成了搅浑的池子里的鱼，在混乱中各自寻求着新的庇护。旧秩序已如砸烂的瓦石，在荒草连天的故人坟茔间奄奄一息，新秩序却刚挖开地基，到底会成怎样的规模，却似空中楼阁似的莫能明晓。
此时府中宾客盈堂，侍奉酒宴的侍女纤影穿梭，早为各位贵客置好肴馔美酒，主人却还没到场。众人揣着异样的心情，有熟识的便特意挨坐在一块儿，彼此小声地议论两句，揣度着这场宴会到底是迎宾宴，还是鸿门宴。
门外人影忽地一晃，众人原来以为是刘备来了，刚要起身参礼，却都像新生的柳条遭了洪水，统统没了生气。倒不是因为来的不是刘备，而是刘备的身边跟着法正，两个有说有笑地走进来。有人想起“法中官”的玩笑，忍不住笑出了声，刘备却像是没听见，依旧和法正相随而入，一路走，一路和各方人物堆出笑来寒暄。
他其实一直在心底暗暗计量，益州的豪门、公门的旧臣，他都派人送了拜刺去府上，可到了宴会这一日，近一半的客人没来，来的人也各怀鬼胎。其中东州派和西州派各占一半，这两派自刘焉时便斗鸡似的互不相让，如今刘璋远走南郡，东州派的靠山倒台了，西州派的靠山却还没着落。两派都处在岌岌可危的悬崖边，说不定会联合起来对付荆州新贵，益州局势错综复杂，形若对弈，一步下错，终盘再也难以挽回败局。
刘备明镜似的清楚这些旧臣豪门的盘算，不来的是对刘备有戒心，或者还以为刘备的江山坐不稳，许是哪个时候就崩塌如决堤。来的也在岸边观望，怕下水湿了脚。他因见白发苍颜的许靖竟然来了，心里倒是一喜，亲自搀扶到贵宾席位坐下，又亲自斟酒奉觞祝寿。
许靖受宠若惊，一迭声地推让：“不敢不敢。”
刘备先做了一番尊老的姿态，又招呼诸位不必客气。法正奉了主意，挨桌敬酒，绽出盈盈笑脸，一丝儿刻薄话风凉话也不说。众人却觉得别扭，像对着一只绿头苍蝇，饮下的醇浆油腻得恶心。
宾客里站出一人，却原来是李邈，他捧酒上寿，恭恭敬敬地说道：“左将军得掌本州，特此为贺！”
刘备不推辞，他虽笑吟吟地接受了李邈的奉觞，却总觉得李邈不怀好意，那笑里总像藏着刀。
李邈见刘备受了自己一爵，说话也很客气，因而道：“素闻左将军有胸怀，敢担当，能容人所不能容。今蒙将军盛情，得赴此宴，邈有几句肺腑之言。若言之，恐将军有斯赫之怒；若不言，恐伤将军待士之情，故而踌躇。”
第一波冲击浪潮到来了，刘备微微一挑眼角，不动声色地微笑：“汉南有话便说，孤洗耳恭听！”
李邈郑重一拜：“如此，邈斗胆言之。不知将军视振威将军为何人 ？＇…3uww＇”
刘备沉住气道：“同宗肺腑耳。”
李邈咬着唇角一笑：“诚然，将军视振威将军为同宗肺腑，振威将军也视将军为同宗肺腑，故而振威将军委将军以讨贼。奈何元功未效，先寇而灭，邈以将军之取鄙州，甚为不宜。”
刘备咔的一声抓紧了酒爵，若不是那收得紧绷的心只是那么轻微的一个松动，他几乎将酒爵砸去李邈脸上。他原来以为李邈不过是恃才傲物，却没想到他竟敢当众挑战自己。
这简直是公开的挑衅，这不仅是在哗众取宠地出风头，更是在威逼一个君主的威严。
满座之人都在看刘备，一双双目光像钻子似的，在刘备的身上来回凿掘。刘备感觉得出他们那目光中异样的意味，你准备把李邈怎么办，你敢不敢当场杀了他？
刘备仿佛全身的肌肉都缩进了血里，眼睛被热雾蒸熨了，李邈的人影像畸形的灯光般，忽而飘左，忽而飘右。他在脏腑里用尽力气呼吸着，把自己疯狂内缩的身体一点点撑开。
“哦，你退下吧。”他很淡地说，而后抬起手饮下那一爵冰冷的酒。
没有想到刘备竟然如此平静，既不动怒，也不争辩，李邈有种精彩表演无人赏识的沮丧感。他当众挑衅就是故意给刘备出难题，他便要摸摸刘备的肚量到底有多大，倘若惹急了刘备，致使脑袋搬家，也无所谓。他不怕死，如果因为说实话而血溅于市，彰显了暴君的昏庸，却为自己博得万古长存的美名。博名是他们这类文人的至高梦想，因而不惜哗众取宠，不惜数黑论黄，不惜颠倒是非，不惜信口雌黄，外表装裱得精美高贵，蒙了无知者前赴后继，里边揭开了，只是市侩的黑面，却还不如卖浆老妇实在。
可惜刘备不吃他这套，他没有见识过刘备的忍耐力量。五十四岁的刘备有近三十年的时间在隐忍，他无数次敲烂自己的骨头，和着自己的血肉一并咽下，明明心里苦比黄连，脸上还谈笑风生，若无其事地与仇人推杯换盏。
气氛顿时有些尴尬，众人喝着闷酒，却闪烁着心思，他们其实很想看刘备发作，奈何好戏没看着。李邈头一个冲出来发难，刘备恁不接招，菩萨似的宽纵着世人无知的谩骂羞辱，到底有些沮丧。
本来淹没在众中的李严却站出来了，满脸含笑地说：“诸君，当共举此爵，以贺益州得明主所照！”
他这是要显出他和新君非同一般的关系，其在刘备心目中的地位可与法正比肩，更想缓和此时的僵局。他毕竟是益州旧臣，这种纠纷局面正是显出他平息矛盾能力的绝佳时候。
底下却有人在冷笑，仿佛沙粒在开水里翻滚，还捞不出来。李严便是聋子，也听出来了，他扭过头去，别人没看见，偏偏看见黄权。
那声冷笑也许不是黄权所发，可李严对黄权有芥蒂，先入为主地以为是黄权和他作对，他对着黄权吊起了恶狠狠的笑。
黄权却不看他，他忽然站起来，像从盐井里喷出来一股斗牛之气，大声道：“左将军，权有一言，权衡多日，望左将军宽怀纳之！”
这是第二波冲击！
刘备听说过黄权曾劝刘璋阻刘备入川，双方交战以来，诸郡县望风影附，唯有黄权一直拒守广汉，闭城坚守，直到刘璋稽服，传书诸城弃杖归降，才开城谒降，这番刚烈风骨让蜀中人士大为赞赏。
刘备瞧着黄权那斗牛似的冲劲，说不得是该生气还是该佩服，他平静地说：“公衡有话但说无妨！”
黄权没有李邈虚伪的作态，明明存了刁难的恶毒心思，还要装出彬彬有礼的君子风度，他开门见山地说：“听闻左将军近日大开成都府库以飨士卒，东西南北四库藏帑抢劫一空。左将军执掌益州时，曾说与我益州秋毫无犯，而今旬月未到，便已使天府富庶荡然，左将军欲造福于民，便是留给我益州百姓四座空库吗？”
这质疑不仅大胆，而且切中要害，座中诸人都在心里拍起了巴掌：好一个有胆识的黄公衡，刚一出言便掐住了死穴，瞧你刘备怎么回答，又如何弥补这自作孽造成的祸害。
刘备一点儿波澜也不显，语调沉稳地说：“公衡所言，孤已知矣。”他说得很轻浅，虽然是回答，却像白开水似的，没有什么内涵。
“左将军，我益州府库有亿兆之多，一朝横夺，何日能补足！”也不知是谁喊了一声。
“请将军颁下军令，让士兵归还藏帑！”
“益州百姓翘首以盼左将军仁风，如今贸然分财士卒，令人寒心。”
质疑的声音越来越多，这一下连黄权也始料不及。他左右看了看，也不知是谁在发难，他本是为义愤不惜捋龙鳞，却惹来一场等待许久的锣鼓大戏。
刘备彻底清楚了，他本来想摸尾巴，却摸出了血淋淋的心腹。看来这帮耆旧是有备而来，要出尽他刘备的丑，拿他当刘璋那般没主见少刚断的软蛋，以为众难齐发，他便只有妥协，要么被他们赶走，要么做豪门的傀儡，任由他们踢打。
法正忽地弹起来：“你们这是要做什么，今日是左将军设宴款待旧臣，尔等却突作讼状，当左将军府是有司公门么，当此宴席是郡县牢狱么？”
他因见众人不服气地要申诉，也不待他们开口，狠狠地撩着话：“你们要诉冤，明日去我府中送诉状，我为蜀郡太守，无论是成都府库分财，还是成都府库杀人，都归我法正管。此处不是申诉之地，也不是申诉之时，若有不服者，现在便可随我出去！”
法正这一番杀气腾腾的蛮横警告，是威力赫赫的雷，震得一干本想混乱摸鱼的耆旧们都缩了回去，心里自然会歹毒地骂上一声“龟儿子的法中官”，可谁都没胆子压下法正的气势，也不想当出头鸟。法正是睚眦必报的横脾气，得罪了他，明早上脑袋还在不在也未可知。
法正捧起一爵酒，半威逼半邀请地说：“今日只为欢宴，请！”
众人虽然不服顺，可还是饮下了这苦酒，到底在人家的地盘上，又摊上一个可为私仇而断头的真小人，也不得不暂时咽下这口恶气。
刘备莫名地笑了，众人的各色情态，他全部收在心底，法正这柄利剑的用处，他也领会了，除此外，尾巴真的不好摸。
※※※
酒宴散了，幽幽的灯光在厅堂内飘荡，仿佛被宾客遗弃的影子，还残存着扎眼的戾气。
刘备静静地凝视着那满地打转的光影，轻声道：“孝直怎么看？”
法正道：“黄权是为公而言，此人可用。”
刘备笑了一下：“有见地，人皆言法孝直心存私利，罔顾公义，吾独知孝直之心坦荡，快意恩仇，直爽不拘礼法，世人俗念，岂知赤心。”
被刘备不遗余力地夸赞，法正倒有些不好意思，他掩饰着笑了笑，又说道：“其余人，或者附从，或者想浑水摸鱼，李邈之徒，只为博名耳，不足为虑！”
刘备沉默了一会儿：“难对付的是谁？”
“今日未曾出面者。”
“是谁？”
“庞羲、吴壹、刘洵、李异诸人。”法正一个个把名字念出来。
刘备回想了一刹，这些益州势力最强的豪强今天竟一个也没有来。有的寻了由头，有的甚至连理由也懒得说，干脆不理睬。今日到席的是掀不起大浪的虾米，真正的大鱼全藏在幕后，他们不露面，想找茬给他们栽罪名，或者存心结交，都不可行。
“豪强之家盘根错节