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马谡跪了下去：“谡请自系牢狱！”
诸葛亮微微一叹，也不再看他，对满屋局促不知何往的官吏说：“有紧急事者，留下决事，送公门文书者，留书离开。”
众人本来忐忑会被诸葛亮一并责罚，不想诸葛亮只字不提，只处罚了一个马谡，乐得他们逃脱升天，慌忙留文书的留文书，说事的说事。半个时辰后，闹哄哄的议事厅里人走一空，只剩下诸葛亮、跪着不动的马谡，以及那个始终在看书的陌生人。
诸葛亮向那陌生人走去：“蒲先生么？”
那人将书放下，似乎直到诸葛亮这一声呼喊，他才从自我的世界中拔出来。他缓缓地站起身，款款行了行礼，他原来便是蜀中制兵大师蒲元，身负不世神技，奈何却其貌不扬。
诸葛亮略带歉然地说：“让先生久等了，见谅！”
蒲元也不在意，像是刚才那一幕混杂只如墙外落叶，他全不当回事，却也不说话。
诸葛亮请了蒲元落座西宾，他知道蒲元不爱虚词，开门见山地说：“请先生来，是知先生神艺，想请先生为公门冶兵。”
蒲元淡漠地说：“我不管给公门还是私门冶兵，既要我冶兵，我唯有一个条件，从选料、开炉、取水、淬火，到制形，都得听我的。不然，纵是付价千金也不制一铁！”
诸葛亮知道蒲元有神鬼之术，对他这种身负精技的行家，外行应当鼎力支持而不是质疑揣度，他爽快地说：“先生尽管放心，先生神技，慷慨应允公门之请，自然当总己听于先生！”
蒲元也不啰唆：“如此，要何种兵器，数量多少？”
诸葛亮思量着：“先制五千口铁刀如何？”
“何时要？”
“先生需要多久？”
“三个月。”
蒲元干脆得像销金断玉的百炼钢刀，废话都在刀下成为灰烬，锤炼出的都是精髓，半个字也不肯多吐，仿佛以为浪费体力和时间。
诸葛亮每日和公门中人打交道，听惯了空话假话大话和谄媚话讨好话，有人印撑穆砥ǎ腥送诳招乃疾虏馑腥说泵嫘τ澈竽サ叮淙挥Ω洞氯纾膊幻庑牧淮帷Ｕв黾斓钠言敲棵渴鸱辣肝降男亩偈毙断铝酥杖彰β灯鲎┑睦妥鳎羰潜鸬氖裁垂殴倮簦残砣衔言蘩瘢炊云言龊酶小�
“蒲先生直率人，亮也不啰唣，三日内，亮择定造兵之吏，再请先生入公门商议，何时开工，何处设场，皆听先生之谏！”
蒲元不拖沓，他一拱手，干脆地说：“好！”
诸葛亮亲自送了蒲元出门，转身时，却看见马谡还跪在原地，匐着头一动不动，像一株折断了根的小树，还来不及撑开来覆盖天空，便被狂风暴雨摧折了向上的冲劲。
他心底叹息，白羽扇轻轻拍在马谡的背上：“起来吧。”
马谡扶着两只酸麻的膝盖，慢吞吞地将自己拔起来，他努力地沉下一口气，雄赳赳地说：“军师，我一会儿就去自系牢狱，任杀任打，绝无贰话！”
诸葛亮听出马谡还在气头上：“怎么，幼常还不服气？”
“不敢。”话说得很冲。
诸葛亮淡淡地笑了一声，俄而，又是忡忡地一叹：“幼常，你年轻，血气方刚，与人争执斗殴本为寻常事。可你一不该在公门扰事，二不该挑起新旧之争！”
“我没挑，是他先……”马谡着急地想要辩解。
诸葛亮举起羽扇覆住他的胸膛，压住他后面的话：“谁先挑拨，谁后挑拨，这不是关键，即便人家有挑衅心，你便一定要针锋相对么？主公正在争汉中，我们不能在后方给他添乱，既是身在公门，便当有公平心，大局心，不能为一己私愤而贻误公事，须忍之时必得忍耐，不忍不让不退，遇事便起争执，何能共襄大事？”
马谡被说得低了头：“我只是气不过张裕诸人猖獗，这帮益州臣有何功德，主公对他们过于宽纵了，爵禄高赏，名位高封！”
诸葛亮语重心长地说：“幼常，成大事者，当以众力共成，得疆土难，守疆土更难，若主公徒自仰仗旧臣，弃新人而不顾，一失民心，二失远人，心中存了新旧之畛，何事能成，何业能兴？至于张裕诸人，他或有你不喜的缺点，但他的确有才，用人者，取其长而弃其短，过于察察，则人不亲附，人不亲附，则事功不成。”
马谡在心里熨着诸葛亮的话，也觉得自己今日太莽撞：“我知道了，我这就去自系牢狱，认下今日之罪！”
诸葛亮微笑：“自系牢狱不必，你这是气话，按蜀科所定，当罚俸禄三月。”他看着马谡，浮起了一截心思，“幼常，有件公务需你去做。”
“何事？”
“你随蒲元去制刀吧。”诸葛亮不犹豫地说，白羽扇轻轻一飘，从马谡的眼角掠过，将他的疑问都抹去了。
※※※
乍暖还寒的春风是没有情绪的叹息，在阳平关的险峻城关上若断若续地响起。
阳平关，是从汉中进出益州的咽喉，也是从益州进出汉中的要隘。闻名遐迩的金牛道（剑阁道）便自阳平关的母腹呱呱坠地，犹如婴孩的第一泼血，从新生的忐忑，流向成长的艰辛，一路颠沛，一路期待，最后扑入成都平原的腹心。
蜿蜒曲折的西汉水（嘉陵江）从关城西面匍匐流过。秦汉以来，西汉水一直是连接巴蜀和关中的水上要道，富庶的汉中平原在关城东面安静徜徉，在雄峻如天神铠甲的秦岭和大巴山的包围中，汉中平原仿佛一位藏在闺中娇嫩的女儿，悄悄地释放着柔软的芳华。
刘备的北征大军在阳平关外的崇山峻岭间和曹军对峙了一年，大大小小的战斗打了十余次，激烈之时，尸骸堆野，山谷遍红，偏就越不过这座关隘，进入不了汉中腹地。一座城关，只是地图上一个微小的标识，与广阔九州数之不尽的高山峡谷、大江巨川相比，阳平关是太仓一粟，沧海一粒。可就是这座关隘成了刘备夺取汉中的绊脚石，像是卡在咽喉的鱼刺，虽然细小，若拔不出，则会有性命之忧。
只有身处秦川险峻，才真正明白了一夫当关万夫莫开的神话并非虚诞，耸峙的山峰像巨人的铁骨般直刺云霄，冰寒的锷映得天宇一派肃杀，纵然是春风化绿的锦绣季节，那崔巍不让锋芒的雄伟山峰也让人悚然动容。满山的翠绿葱茏只是为那岿然雄魄增添了原始的野性气质，让那连绵山麓显得神秘久远，仿佛遗落在人世间的一段被封印的上古故事。
自古以来，秦川山地被兵家认为是易守难攻，很多英雄凭着此地的雄关漫道成就了不世伟业，也有很多英雄挫志于坚不可摧的高山峡谷下，最终埋骨落魄黄土。
阳平关外的刘军辕门艰难地打开了，法正一马当先，跃入了营垒内，他翻身跳下马，也不歇息，直驱中军大营。
“主公！”他掀开帡幪，喊声直丢了进去。
刘备不在中军帐内，四角空荡荡的飘着料峭春风，只有一个面带惶急的黄权，见到法正到来，眼睛里流射出芒角来。
“主公呢？”法正四处找不着刘备。
黄权着急地说：“主公亲上战场，说要与将士同生死，亲冒矢石攻关，谁也劝不住。孝直，而今只有指望你劝住他了！”
法正不暇多想，反身就跑了出去，叫上一队亲兵，火速奔往阳平关。
还未到城关下，便听得战鼓如雷，轰隆隆震碎了漫天散云，那巉峻山麓也惊骇地失了颜色，垒垒石块摇晃着快要分崩离析。
法正拍马直入战场，城上飞箭如蝗，每一阵雨箭后，便有成片的蜀军中箭倒毙，尸体越堆越多，黏稠的血在地上积成了厚厚的豆腐状。刘备竟然冲到了最前面，一手挥剑，一手挥鞭，大声地命令士兵冲锋，嚷到激动处，迎着飞箭来处奋力奔去，漫天羽箭像摧城的黑云，重重地压在刘备的头顶。
“主公！”法正冒着铺天盖地的箭阵，终于冲到了刘备身边。
刘备错愕：“孝直？”
法正急声劝道：“主公怎可亲往阵前，奈三军将士何，奈社稷基业何！”
刘备啪啪地甩着马鞭：“阳平关久攻不下，每日坐守营帐，我心里着急！”
“着急也不能身冒矢石，万一有不测之险，岂不哀哉！”
刘备已被阳平关逼疯了，拖拖拉拉战了一年，时间越长，于他越不利，于曹军越有利，他恨不得一把火丢去城楼上，连着那周围的山一并烧个精光，他怒火冲天地说：“便是死于关下，也好过困守不作为！”
眼见刘备这把憋闷之火暂时浇不下去，法正忽地一甩缰绳，竟挡在了刘备面前，一支羽箭嗖的一声擦过法正的面门，吓得刘备出了一身冷汗。
“孝直避箭！”刘备紧张地喊道，挥起手臂，将又一支飞向法正的羽箭斩落。
法正动也不动：“主公亲冒矢石，身为臣子怎能坐看君主冒险，自当有难同当，生死共济，纵有百箭，也先尝之！”
刘备在后面推了他一把，厉声道：“滚回去！”
法正猛地转过头，目光晶然：“多谢主公挂怀，可当年在雒城，庞士元能为主公赴难而死，法正不才，也能当之！”
刘备的头像被撬开了一个大口，带着惨痛回忆的冷泉流了进来。
庞统，庞统……
那仿佛地狱之手的强弩，那一只被缚的凤凰，散乱的铠甲，流血的眼睛……死亡紧紧地贴近皮肤，嘘出这世上最寒冷的一口气。
所有惨烈的往事发生在一个叫雒城的关隘下，他在关城下耗费了整整一年，信心、理想、壮志都曾经一度萎靡，丢弃了上万人的尸骸，这其中便有那只刚刚展翅的凤凰。
刘备浑身打了个激灵，忽然歇斯底里地嚎叫道：“撤兵！”他扬起马鞭，狠狠地摔在法正的坐骑上，战马嘶鸣一声，像是不堪忍受那血腥的酷烈，带着主人飞出了战场。
回到中军营垒后，刘备还沉浸在往事的可怕回忆里，庞统临死前那血淋淋的面孔，像秋千索一般在脑子里晃来晃去，那一句最后的叮咛仍在耳际盘桓，他想起那冰冷冷的死亡，眼泪便止不住想流出来。
庞统的死，于他不仅是一次失去挚友的哀心之痛，更像他一生烙下的痛苦符咒。他或者被这符咒摧毁，或者激奋而起，在痛苦的煎熬中铸养出坚强。
“不能让阳平关成为第二个雒城！”这是他回来后说的第一句话。
他把两份战报丢给法正：“看看吧。”
那是两份败军之报，一份来自西路军，张飞马超在下辩遭到曹军的阻击，被迫向南撤退，将军吴兰兵败被杀；一份来自东路军的陈式部，他被刘备遣去驻扎马鸣阁道，却被徐晃率军攻败，士兵在撤退中无路可去，竟纵身跳下栈道，蜀军的尸骸填满了山谷。
刘备捶了捶拳头：“两路出兵，西路大败，东路困于关下，战事越发对我方不利！”他瞧了一眼黄权，“公衡，当初该早听你言，在张鲁投降曹操之前攻下汉中，也不至有今日之窘境！”
在曹操率军进入汉中时，张鲁南逃巴中，黄权当时进言刘备，北上迎张鲁，俾得巴中不失，趁势夺取汉中。可惜到底是晚了一步，待黄权溯阆水北上时，张鲁已投降了曹操，三巴也被曹操占据。幸而黄权便宜遣兵，大破巴中投降曹操的渠帅，重新夺回了三巴。
法正看完战报，默默地思考了一会儿，果断道：“主公，发书成都，请求增兵！”