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“陛下择便。”
“九子吧，”刘备黠然一笑，“九星天元，先生国手，刘备焉敢拿大？”
诸葛亮惊住了，白羽扇持起来，倏忽地一歪，拍在床褥上，他愕然道：“陛下，陛下……”
刘备笑出了声，却因为力弱，只低低地笑了一声：“我早就知道了……孔明无须惊疑，是元直临别前告诉我的。”
诸葛亮沉沉地说：“臣有欺君之罪，请陛下责罚！”说着便要拜下去。
刘备没有力气拦住诸葛亮，只好伸手轻轻一勾诸葛亮的衣袖：“孔明何罪之有？卿择吾，吾也择卿，君臣互认知己，人间美事耳！”他拈起九枚白子，分别定在棋盘的九个点上。
诸葛亮一时震撼，他是真不知刘备早就知道襄阳那局棋的渊源，握着棋子竟半晌落不下去，若不是碍着矜持，这当口已落下泪来。
“十六年了，我与孔明认识十六年，时光匆匆，人生便如一局棋，终局之时，便是结束。”刘备专注地看着棋盘，沉重的叹息声震撼着纵横的黑白子。
“若从酒楼对弈算起，陛下与臣相识十八年。”诸葛亮认真地说。
刘备想大笑，却只能从嗓子眼里弹出一丝咕噜之声：“对，是十八年。”他抚着棋盘的边角，瘦枯的指头咯咯地夹进了一条缝里。
“不，应是三十年。”诸葛亮轻轻把一枚棋子定在棋盘中央。
“三十年？”这会轮到刘备吃惊了。
“三十年前，陛下秉持大义驰援徐州，臣当日避难故里，曾于当道目睹陛下与曹军激战。自此臣对陛下之英雄风姿久久不忘，不想陛下竟南来荆州，顾臣访大计，臣终能为陛下驱驰，是为臣毕生荣幸！”诸葛亮缓缓说完，抬头安静地看着皇帝。
“是么？”刘备瞪大了眼睛，浑浊的眸子像撕开的黑幕，露出灼然的晶光，他颤抖着，泪水几乎要翻出眼睑，他喃喃着，“难得，果然难得，原来吾与孔明的情分竟从徐州已开始，上天如此安排，幸甚，快甚，乐甚……”
棋子从刘备的指间滑落，“当”地掉在棋盘上，仿佛一声久远而清宁的哼鸣，如此优雅，如此动人。
“臣与陛下的情分是从徐州开始……”诸葛亮复述着，声音有些湿润。
刘备笑起来，有些乏力却始终认真的笑容在沟壑似的皱纹里淌下，如他此刻不染丝毫虚假的真诚感喟。
“真快，好像昨天才和孔明认识，十余年竟已匆匆过往，子在川上曰，‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’果真不舍昼夜。”刘备唏嘘道，他盯着九星天元上的白子，润泽的光让他心底荡漾出温情的湖水。
“还记得当年那一盘棋么，孔明赠我良言：根基不稳，何以自立？一语惊醒梦中人，如拨云雾而见晴天。”
“承蒙陛下记得，臣当年轻狂不知好歹，敢和陛下叫板。”诸葛亮喟然道。
刘备感慨道：“记得，怎能不记得？十八年来，那一局棋始终不曾忘怀，若说隆中对策是刘备基业草创迈出的第一步，襄阳城那一局棋则是我梦醒之时。”
皇帝言及当年事，仍然充满了丰沛的感情，即便生命行到终点，有些言辞，有些细琐，有些熟人，有些面孔，仍然不能忘怀，他会带去另一个世界。
十八年过去了，昔日是壮志未酬，如今是生死离别，同样是他们，不同的是结果。
每一枚棋子落下去，都敲出了往事的记忆漩涡，那座被繁华的诗情画意点缀的襄阳城，那一年雾里看花的相遇，那一日坐拥春风畅谈天下的相知，都像秋风吹落的残红，再也开不出满目绚丽。
诸葛亮在心底存了很久的伤感都溢了出来，泪水遮蔽了视线，皇帝的面孔，棋盘上的黑白子，包括寝宫里的一切轮廓，都模糊起来。
以后再也见不到他了，无论是胜利的狂喜，抑或是失败的悲伤，亦没有人分享。十六年，哦，是十八年……其实多少年已经不重要了，便是六十年、八十年，也终究要分离。死亡太匆忙，还来不及做更好的君臣，来不及为理想披上更美的帷裳，来不及在广袤的天下写完他们共同的信念，死亡便要夺走知己的生命。
这是上天赐给他的主公呵，亦是他这一生最重要的朋友，可他要走了，像一阵风，像一片落叶，像窗前隐退的月光，像一粒飞尘。
走了，离开了，死亡了，这结果真残忍，真残忍啊……
以后还能和谁彻夜畅谈，握着手互诉衷肠，听他说：孔明，你等着我，总有一天，我会怎样怎样……
再也寻不得这样亲切而豪迈的声音，就是在梦里，也只是可悲的支离片段。再也寻不得那坚强的依靠，疲累时回过头去，找不到那熟悉的温暖目光。只是一座青草丛生的坟茔，碑上刻着不忍看的名字，年复一年，唯有孤单形影相随。
只剩下孤单了，前途很远，也不知自己要走到哪一年哪一月，当同样的死亡带走自己，那孤单仍然在，纵算死亡也不能消除。
当他不在了，却去哪里再寻一个人，愿意和自己背负共同的理想、共同的信念，在艰辛的失败中也撑持起胜利的信心，彼此耦合的心是这世间最难得的珍宝。
“孔明为何流泪？”刘备询问的声音也像沾满了泪。
泪掉在棋盘上，分裂的无数瓣映出每一个字：“陛下恩典过望，臣怕负担不起。”
刘备摇摇晃晃地拿起棋子，半晌没有落下：“孔明信得过我，我也信得过孔明。”
“臣诚惶诚恐。”诸葛亮含泪道。
“不，我欲给孔明倾国之权，为汉家社稷稳固。无论是谁，胆敢干碍国政，孔明可便宜行事。”刘备终于把那枚白子定在棋盘上，“孔明专心，别输了棋。”
“臣的棋艺大不如前。”诸葛亮自嘲道。
刘备咳嗽道：“孔明莫要谦虚，你若是敢故意输我，我定你欺君之罪！”
皇帝的力气越来越弱，开始还能自己落子，后来不得不请赵直帮忙，扶着赵直的手将棋子慢慢地摆上棋盘，他喘着气微微一笑：“昨晚又梦见云长、翼德，两个混账催着问我讨酒喝……我还梦见涿县老家，村东头的大桑树蓬蓬亭亭，还和以前一模一样，老人们说魂归故里，”他停住了，扭头瞅着赵直，“元公，是不是？”
赵直沉甸甸地说：“陛下是该回去了。”
刘备仿佛来了力气，笑得大声了一些儿：“难得听赵直说句实话，你哄了我多少年，如今看我死到临头，到底不欺君了！”他笑着笑着便戛然了，残灯似的力量撑不起他的快乐，他用下巴轻点了一下赵直，“元公，我令你随在丞相身边，少说些谎话。还有半截真话，那更可恨。”
“呃……”赵直犹疑着。
“汝敢不遵旨，族妻孥！”刘备威胁道。
赵直顿时变了脸，刘备扯着嘴角笑起来：“元公自负参透天机，你便断一断，今日是否为你大命终结之日？”
赵直伏着头，帮刘备落了两子，不太爽快地说：“遵旨。”
刘备手里的棋子飞了出去，他哆哆嗦嗦又去棋盒里拈起一枚棋子，手腕搭在赵直的胳膊上，借着赵直的力气，把棋子颤悠悠地摆下去。
“孔明，”刘备直不起腰来，他靠着身后的隐囊，只是呼气，却不吸气，他滞滞地说，“忍一时之忿，国家需要忍耐。”
诸葛亮把最后一枚黑子落下去：“臣谨记。”
刘备扫了一眼棋盘：“我输了……”他向诸葛亮伸出手，诸葛亮靠了过去，皇帝冰冷干枯的手掐着他的掌心，仿佛把一生的遗恨、一生的痛惜都掐下去，诸葛亮没想到垂危的皇帝力气这么大，他竟一丝儿也挣不出。
“陛下放心。”诸葛亮俯下身体，贴着刘备的耳朵说。
皇帝黯黑的瞳孔渐渐扩散了，他张了张口，微弱的声音从堵塞的咽喉漏出来：“想回家了……”他最后笑了一下，笑容便凝固在他衰老的脸上，风掠过，也没有吹散。
皇帝掐着诸葛亮的手松开了，像一截干柴撞过他的臂膀，他竟觉得疼痛，像拉裂了伤口。
扶着刘备的赵直陡地一惊，他搭上刘备的手腕，浑身一个激灵，悚然道：“陛下……陛下驾崩了！”
诸葛亮跪了下去，泪水奔涌的脸贴住了冰凉的地板，哭泣之声全沉了下去。
顷刻间，报丧的哭声传遍了永安宫，偌大的白帝城被泪水淹没了，山下的长江似也被悲痛感染了，咆哮着奔涌不休，那一朵朵翻卷的白浪仿佛谁过往的悲辛经历，忽而弹出喜悦的花儿，忽而灭为辛酸的沉默。
春天在死亡的丧音飞舞在白帝城上空时，彻彻底底地过去了，花开了，草绿了，却不再新鲜活泼，迎着注定的凋谢命运凄凄惨惨戚戚地迈出了一步。
死亡呵死亡，季节死去了，花草死去了，人死去了，那是任何力量也挽留不了的结束，是世间最绝望的苦难。
诸葛亮握住那份被泪水浸湿的遗诏，恍惚听见熟悉的呼唤在天空盘桓。他抬起头，天花板上有弯弯的白光翩跹如蝶，恍惚是皇帝留在死亡面孔上的微笑。那光亮缓缓地滑下来，淌过光影交错的墙壁，像碧波上蜿蜒的一缕浮萍，在窗台上依依不舍地徘徊了很久，而后飞了出去，被一片银霜吞没了，那是忽然来临的月光。
原来天黑了。
卷尾
蜀汉章武三年四月二十四日，汉昭烈帝崩于白帝城永安宫，三日后，皇帝梓宫载船返回成都。
好大的江风，吹得人似乎要飞了起来，那船上的招魂幡也在风里瑟瑟发抖，像是一声声哀哀的哭泣。
“起锚！”嘹亮的号子飞入江风，两艘扎了白绫的龙船离开白帝城的码头，漆成白色的艗首压着浪花航行，船桨拍打着江水，哗啦啦的声音越传越远。
诸葛亮神情凄然地守着那巨大的棺椁，迷蒙的江雾笼罩着他，脸上粘了许多的水汽，冰冷的水光贴着皮肤闪烁。
他仰起了头，水光流到了眼睛里。他望着那苍茫无垠的天空，一行飞鸟振翅掠过，很快地消失在长江荡起的湿气里，只留下浅得像泪水的痕迹，却也在短暂过后，消融得无影无踪。
他在心里说：“陛下，我们回成都。”
他把脸贴在冰冷的棺椁上，眼泪静静地流淌下来，抿紧的唇角微漾起不为人察觉的微笑，仿佛和谁说了一句温暖的知心话。
江风起舞，船舶借了风势，更快地向上游划去，船上高高飘扬的白幡迎着风呼啦啦翻飞，展开了一个硕大的“汉”字。
第三卷 独掌军政
卷首
一阵粗重的脚步响，厚底的革靴在青石板地踏出了几行白晃晃的脚印，两个膀大腰圆的莽汉子吐了一口浓痰，把一个瘦小如干柴的男人拎起来，像夹一棵蔫菠菜似的，先荡了一荡不多的水分，再用力丢下去。
吃痛的喊声只扬起三寸，便尘埃落定。那男人抱着头，痛苦地呻吟着，一股血从他的腋下流出来，像一条爬行的红色毛毛虫。
阳光正烧得旺盛，血被阳光添了色，特别刺眼。
那男人哼唧着：“常房，你、你敢杀我……”
一个影子慢慢靠近他，长着刚硬面孔的官吏蹲下身，冷酷地说：“尔助纣为虐，吾杀你也是秉承国法，”他用足尖触了触那人的手，“招不招？”
“你、你大胆，我、我是牂牁太守的主簿，你不经太守允可，擅押僚属，擅动私刑，你这才是触犯国法！”男人的语气并不示弱。
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