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“你、你大胆，我、我是牂牁太守的主簿，你不经太守允可，擅押僚属，擅动私刑，你这才是触犯国法！”男人的语气并不示弱。
常房不惧地笑起来：“休得抬出朱褒，他自身尚且难保，你还敢以他为屏障！尔等反叛朝廷，罔顾国恩，莫若速速认罪，还能求得妻孥保全！”
主簿没有动，他翻着眼皮，斜了目光打量常房。巡行郡县的益州从事管起了牂牁郡的内务，这让他不服，虽然风闻常房奉了庲降都督李恢的密令，是来牂牁郡查检太守朱褒反叛事由，可即便身负重要使命，也不合越权逮捕郡中官吏。《蜀科》有严格的权力等级规定，蜀汉官吏对严峻的蜀法心生畏惧，不敢轻易犯法。所以主簿不怕常房动私刑，何况有朱褒撑腰，难不成常房真的敢杀他么？他把脸偏去一边，索性不理常房。
真是不见棺材不掉泪！常房厉声道：“动刑！”
有下属提醒道：“大人，这人毕竟是朱褒的手下，若是有个三长两短，只怕不好交代。再者说，都督只让我们暗中查访，事情闹大了，于国于事皆不利。”
常房一瞪眼：“怕什么，我为国除奸，赤胆之心可昭日月，还怕他区区一个朱褒？”
下属不敢回嘴了，常房是出了名的不转弯，极有刚风，不徇私不舞弊，眼里揉不得一粒沙，却因太烈，在同僚中很不讨喜。可你也别和他理论，他是撞到南墙不回头的死硬倔强，你越是晓以利害，他越是强硬。
李恢派他来牂牁郡查访反叛，恰是看中他的风骨，前几位遣来案行的官吏都被朱褒收买，回去不是给朱褒说好话，便是一问三不知，迫不得已，李恢只好任命了硬骨头常房。常房虽然不会拐弯，却对财禄美色不动心，满心的忠君爱国。
常房下了命令，跟着他来牂牁郡的几个都督府的侍卫围上来，手里一抖，马鞭子呜呜地扫开一阵凌厉的风，抡胳膊便一顿狠抽。
那主簿嗷嗷惨叫，一面抱头躲闪，一面大骂着常房：“王八蛋，你敢打死我，你也不得好死！”
常房更怒了，涨红了脸急躁地喝令侍卫用力抽，恨不得挽袖子自己动手。
马鞭子呼啦啦地卷起白生生的阳光，劈柴似的抽下去。主簿惨号了一声，本昂起头颅高声咒骂，却忽然一头栽下，软绵成了一团，任凭鞭子如何抽打，也没有一点儿反应，死鱼似的吐出了白沫子。
动刑的侍卫们也觉得不对，不约而同收了手，却见那主簿的头上不知被谁抽了一鞭，砍出一道深深的缺口，血浆汩汩直冒，有人在主簿的鼻口试了一试，说道：“大人，他死了。”
常房愣住了，他没想到那主簿这么不经打，也不过就是抽了不到一百下么，怎么就死了呢？大牢里的重犯被日日拷掠，惨毒备至，也挨着撑过来了，偏这主簿太娇弱，嫩草似的，一折就断了。
“死了……”他沮丧地叹口气，他其实还没想好怎么收场，死人瞠大的黄浊眼睛让他心生厌烦，他挥挥手，“抬走吧。”
“大人，我们该怎么办？”下属担忧地说。
常房默然一会儿，说道：“不怕。”
难道朱褒敢找他报复么？常房自信地以为朱褒没有这个胆量，这是他的逻辑，他可以越权逮捕下吏，别人却没有僭越的权力。
可惜他很快就知道自己错了。
主簿的死很快传入了牂牁太守朱褒的耳中，半个时辰后，他率五百郡兵包围了常房所在的传舍，三下五除二把常房捆起来，先扇了十来个耳光，看得血丝浸出来，脸也肿了，再关进马房，嘴里塞了块湿抹布。
他并没有立刻杀死常房，而是规规矩矩地写了三封信，一封寄给庲降都督李恢，一封寄给丞相诸葛亮，一封寄给太子。满纸是冤屈的控诉，他还特意在竹简上洒了几点水，当作是泪水，以表示他的哀痛之心。
那时蜀汉章武皇帝已在白帝城驾崩，梓宫正在运往成都的途中，消息已抵达了牂牁郡。朱褒在写给太子的表章里，连称了十八次“先帝”，说先帝在时，如何恩泽群下，怀德来远，夷人心服。如今大行皇帝尸骨未寒，竟有奸邪之徒罔顾先帝善待边民之心，欲加重罪于无辜之身，令忠臣齿冷，良民心伤，恳请殿下为臣下昭雪。
三封信同时寄出去，朱褒安稳地等着回复，他不怕朝廷追究，他甚至笃定地认为朝廷没本事追究，章武皇帝在时，他尚存有几分忌惮，如今皇帝死了，谁还敢挑战他！他不杀常房，只是想借一下朝廷的屠刀，朝廷肯借，他心满意足，更能清楚地摸出朝廷的虚实，不肯借，口实便握住了，那时，他便可以名正言顺地竖起反旗。
“让诸葛亮跪着来求我！”朱褒咬着牙说。
那是蜀汉章武三年的五月，章武皇帝刚刚去世，棺椁上的红漆没有干，年号还没有更改。群臣的哀思像岷江的水涨起潮头，成都城外的七星桥上刚刚竖起了招魂幡。在战争中元气大伤的国家被大丧拖垮了意志，民心浮动着，朝堂上的暗流涌动着，南中的反叛像野火一般，忽而生忽而灭，谁也不知哪个时刻会成爆发之势。
这个国家即将面临她最艰难的时期。
第一章 为稳政局，扶刘禅提前登基
蜀汉建兴元年（公元223年），成都。
湿润的夏风借了岷江的波涛，扑入了成都平原柔软的胸怀，朦胧的白汽蒸熨着成都城的高墙低垣，仿佛整座城池披上了丧服。
章武皇帝已驾崩了二十五天，梓宫两天前才运回成都，太子率百官迎哭于南门外，之后将梓宫迎进了蜀宫。恰在一个月前，蜀宫的最后一座宫殿竣工，漆味儿还没吹干，宫殿台基下尚散放着来不及收走的营造工具。可叹宫殿初建时，章武皇帝开拔东征，待得宫阁楼台建成，他却驾鹤西去，作为皇帝的威仪荣华竟一天也没享受到。行伍中草创江山，行伍中又撒手人世，臣僚百姓都说章武皇帝是真正的奠基君主，一生辛苦颠沛，只为后嗣开基业定社稷。
因章武皇帝崩于白帝城永安宫，当时只是匆匆小殓，礼制较薄，梓宫运回成都后，太子为表孝道，特令重新厚礼小殓，所谓饭含珠玉、金缕玉柙、槃冰重官，一样不能少。故而专管皇帝丧葬的东园一派繁忙，各样陪葬明器一抬抬送往停灵的章武宫，城南的惠陵也正在大兴土木，待得陵墓修建完毕，则迎接大行皇帝下葬。
整个蜀宫都忙碌在大丧的繁琐礼仪中，哀伤反而淡了，太子尚未登基，虽已具皇帝之实，却无皇帝之名，国家的年号仍叫章武，新年号已选定为“建兴”，公门印章也刻好了，只是没有发下去。各级官吏一面伏哭尽哀，一面等着新皇登基恩泽众方，该升官的升官，该封爵的封爵，连大牢里的死囚也在必死的绝望中窥探到一丝生的希望，盼望着新皇帝大赦天下。
新朝在哀伤的死亡废墟上摇摇晃晃地建立起来。
自章武皇帝的灵柩抬进蜀宫，廖立便忙得很，大概蜀汉上下除了诸葛亮，最忙的是他，倒不是他要统率国政，运筹帷幄，而是朝廷擢他负责皇帝大丧，正式的名目叫：胁大鸿胪典丧事。
一个“胁”字便显出他不是第一负责人，而是副手。他虽然觉得“胁”很别扭，好比纤尘不染的白纸上的一颗灰尘，但好在是重要的差事，若不是值得信任的重臣，岂能料理皇帝丧礼，也不免得意。
他任长沙太守，长沙失陷敌寇，迁巴郡太守，巴郡民生不睦。在侍中任上，又没有什么突出的政绩，文治稀松，武功更见不得人。虽然自负才高，经国之用，窃以为自己有法正之智，却难得重用，三十岁不到已做到一方郡守，三十岁过了，还是不高不低的一个官身，挤不进九卿之列。听说新朝的九卿名单已拟好了，还没有自己的名字，新晋的一批列侯爵位更没有他的份。他觉得自己薄命，遭际多舛，找不到识己的伯乐。
人家封侯拜卿，他还要累死累活地把差事办好，真真是为他人做嫁衣裳，好处一丁点儿捞不着，一想到这里，起初的得意劲又泄了气，不免生出几分沮丧来。
这一日，他领着几个东园武士抬着盛槃冰的青铜冰鉴，刚走到章武宫的丹墀前，便看见一群官吏围在一处叽叽喳喳，麻雀似的说东说西。也不知说了甚笑话儿，几个人撑不住，捂着嘴得儿得儿笑出了声。
真是不成体统！大行皇帝梓宫前竟敢嬉笑，太没规矩了！
他严肃地咳嗽了一声，那几个官吏听见声响儿，登时收住笑，埋着头往后退开，却翻起了眼皮。
“太子即刻前来临丧，诸君各归各位。”廖立拿出长官的威风来。
众官不以为意，都道廖立是拿着鸡毛当令箭，他凭什么命令百官？真把自己当个人物。一时，有人果真依言归位，有人却站着不动。
廖立见众人都不听他指挥，恼气便横生出来，奈何发作不得，却见一个陌生面孔的官吏排在一众官吏前面，似乎刚才正是他聚着群吏闲扯说笑，因斥道：“你怎么排在这里？这不是你的位子！”
那官吏没见着惧意，也不退后，理直气壮地说：“回侍中的话，我是中都护的奉丧使臣，依朝廷大丧礼秩，该排在这里！”
原来是李严的使臣！
这话不说还好，廖立听见李严更来了气。一个月前章武皇帝病逝白帝城，临终前托孤给诸葛亮和李严，托孤给诸葛亮，廖立半句怨言没有，托孤给李严却令他怨恨重重。
论资格，论和章武皇帝的旧交情，李严差他廖立何止千里，章武皇帝却给予李严托孤之恩，顿时李严在朝廷的班位，仅仅亚于诸葛亮。怪不得刚刚一群人围着使臣吐舌头眨眼睛，原来都是上赶着去讨好求媚，马屁拍圆溜了，将来李严稍作帮衬，诸人指日高升。
廖立冷笑道：“哟，我当是谁呢，原来是中都护的奉丧使臣，不过中都护是中都护，你是你，朝廷几时说过为使可全权代替遣使官吏。再说了，便是中都护来了，也不合排在这里，你知道这是谁的位置，又知道该怎么排？朝廷大丧百官排位，首为诸侯王，次为宗室诸侯，次为三公九卿，次为二千石，次为列侯，次为六百石以下。你站的可是九卿之位，你是九卿么，中都护是九卿么！”
廖立确实富有才具，熟络礼仪典章，一番质疑考据有依，咄咄逼人的追问像连弩似的射向使臣，慑得使臣往后一退，他不服气地低声嘟囔道：“你也不是九卿，有什么资格管起中都护的排位！”
声音虽小，却扎入了廖立的耳中。这话恰恰掐住了他的死穴，周围的官吏见二人起争执，都听出使臣在讽刺廖立，又不合当面表现出来，一面装作没听见，一面憋着嗓门笑。
廖立不禁涨红了脸，火气再也摁不住，怒道：“说什么呢，是君子便坦然言之，不要做小人耳语！”
使臣平平静静地说：“不敢，下官怎敢效小人耳语，下官只是以为丧制有本，我既为中都护使者，官阶不及中都护，然有便宜相代之权。至于说排位，中都护为托孤重臣，不敢比拟三公，何以不能比拟九卿！”他显然是李严特意挑选的人精，油滑得像泥鳅。
托孤！又一击重拳砸中廖立的死穴，他几乎要气得晕厥过去，咬牙道：“你是个什么东西！我让你依礼秩行事，你便和我无理取闹，仗着中都护的势为所欲为！”
使臣不慌不