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周瑜淡漠地说：“流寇做久了，自然想归正途，凉州那一帮山野草莽，打家劫舍出身，朝廷一道封赏恩诏，乐得脱了贼名，成了廊庙里的紫绶重臣，何乐而不为。”
鲁肃思索着：“曹操克定北方已指日可待，下一步会不会饮马长江？”
周瑜沉沉地饮下一爵酒：“不是会不会，而是何时会。”
“我江东该早作准备。”鲁肃决然道。
周瑜微微一叹：“是得早作准备，可还得先对付了江夏黄祖再说。”他缓缓地说，“征讨黄祖，一为父兄之仇，二为拓境江夏，为我东吴夺取长江北上出口。这一步棋走得不好，将来曹操南下，我们不得已只能退于江南，北方顺流，我方却溯流，他日那一仗不好打。”
鲁肃叹道：“我们和荆州的梁子真是越结越深，”他突突地跳出一个心思，“公瑾，倘若曹操南下，荆州首当其冲，你以为刘表能不能挡得住曹操？”
周瑜半仰起脸，柔软的雾水洗涤着他干净的轮廓，他叹声道：“刘镇南外示雄略，内实寡谋，我以为难……我其实想的是另一层，若全据荆州的是我江东，能得荆州，则横跨长江南北，南可收江为势，北可进抵中原，大业成也！”
鲁肃也自叹息：“荆州地处要冲，只怕想要全据者不只我们，只是对弈得一步步落子，恢宏之业当从垒台做起，江东有明君、贤才，他日定能将荆州归我江东所有。”他把爵中酒一饮而尽，拱手道，“我此番来巴丘，原是奉主公之令犒劳公瑾，使命完结，该回去了，多谢公瑾美酒，告辞！”
周瑜并不挽留，他只是起身行了一礼，亲自将鲁肃送下船，便在船头目送他走远。江上雾更浓更深，隐约的琴音悄然在江风大雾中流淌，这一次却没有再出错了。
第一章 仗义出手，徐庶雪夜救刘备
大雪飞舞，仿佛是谁在搅动一面巨大的旌旗，把整个世界都掀翻了，天和地粘连不分，只有碎片般的雪花纷纷扰扰，将日月星辰扫得干干净净。
风雪中，酒馆孤零零地偏在一隅，旗幌子摇摇晃晃，似乎随时可能折断。房顶本铺满了白茅，早被积雪覆盖了，让这酒馆好像一件张开的银襜。
徐庶在酒馆门首停了有一会儿，犹豫着没有动，最后，似是终于下了一个决定，还是敲响了门。
“嘎！”门开了，风雪瞬间包围了开门的人，让她仿佛被一件羽毛缘饰的巨大斗篷包裹。
“徐家哥哥！”秀娘惊喜交加。
徐庶吞了一口唾沫：“要过年了，我，我……”他不知该怎么说，明明刚才已酝酿了妥帖的语词，可一旦见到她，偏偏一个字也讲不出。
秀娘微微一笑：“快进来，好大风雪，冷着呢！”她不由分说，一把拖着徐庶进了屋。
屋里烧着热烘烘的炭火，暖气蒸熨着四壁，空气灼热得让人昏然有了困意。徐庶进得屋来，便热得宽了外衣，解了腰间长剑搁于脚边，秀娘烫一壶热酒，让他在炭火边就座，又从灶上端来一大钵滚烫的鲜羊肉汤饼，一盘姜汁拌鸡。
“大冷的天，也没个客人，你还卖酒呢？”徐庶见她各样酒食准备甚全，不禁问道。
秀娘笑道：“索性无事，便在这里做下酒食，何况，你不是要来么？”
徐庶尴尬地笑了一下，低了头去饮酒，又喝了一碗羊肉汤饼，身上更是暖意烘烘，脸上还渗出了汗。
秀娘笑盈盈地盯着他吃：“徐家哥哥，过两天除夕，你还去诸葛哥哥家里过年么？”
徐庶郁郁地说：“他去江东兄长家过年了。他让我去马家过年，我去待了两天。马家倒是热闹，但是送往迎出，应酬太多，来的客或者不认识，或者不好打交道，实在没意思透了。我便托了个借口，离了马家。”
秀娘似有所感：“徐家哥哥和秀娘一样，孑然无靠，一到岁末，家家欢合，独我们无处可去。”
秀娘的话勾拨起徐庶心底的惆怅，不由得沉沉一叹：“天涯阔远，羁旅孤雁，总是人间一样愁！”
秀娘款步走到徐庶身边坐下，陪他饮了一杯。
“徐家哥哥，家中再无一个亲人么？”她拨着脚边铜盆里的炭火，火光荧荧地流在她的眼睛里。
徐庶猛地饮尽一爵，半晌，说道：“还有老母在我扬州姑姑家里，当年我年少不更事，为人报仇干法，隐姓埋名逃走，后来辗转迁延，才来到隆中，求学避乱，交友共游！算来，有十年未归家一顾，想是幼年所种桑树只恐已可合臂了！”
秀娘叹道：“既是尊母在堂，为何不接来隆中一住，左右也有个照顾！”
徐庶一喟：“我也曾有此念，然我在隆中无有酬业，本已困窘，如何赡养老母，母亲在扬州得姑姑赡养，若是跟着我，倒害得她受苦！”
秀娘舀了一碗汤饼捧给徐庶：“苦不苦自己才知，难得的是亲人团聚，既有至亲老母尚在，当随侍左右，以尽孝道，何必天涯远隔。最苦的不是过苦日子，而是孤单单的一颗心！”
徐庶抚着碗沿，腾腾热气氤氲着他的脸，他很久很久没有说话，似乎陷入了沉溺的思想里。
“最苦苦心，非苦身！”他轻轻念叨，忽地笑了一声，“豁然开朗，豁然开朗！”
他颜色骤舒，抱过酒瓮斟满一杯，举手笑道：“谢秀娘开导！”言讫，全饮不剩，容色甚慰。
秀娘见他心情变好，也自欢喜，便又去酒柜中捧来一瓮新酒，放在徐庶脚边：“徐大哥既然想开了，不日母子相见，当值得庆祝，必要痛饮！”
徐庶笑道：“秀娘为庶解心结，你若有亲人，也当偎之，可好？”
秀娘黯然叹息：“徐家哥哥尚有老母可侍奉，秀娘却并无一个亲人倚靠，全家都死于战火，独活我一个，逃到荆州。先是委身卖于豪门为奴，做了人家的侍妾……后来主人亡故，主母不能相容，赶了我出门。幸有邻里一家沽酒的老夫妇收留，他们没有子女，收了我做义女，几年后二老不幸亡故，我便来到隆中开了这一家小酒馆……”
她说得悲切，两行泪水轻轻流淌，噼啪掉下，在石板地上缓缓晕开。她或觉得失态，掩饰地笑道：“见笑了！”
徐庶心中动容，怜惜道：“我竟不知秀娘有这般哀凄身世，好不让人伤楚！”
秀娘匆匆擦干眼泪：“这乱世中，似秀娘一般之人莫可尽数，何止秀娘，哪一家没有伤心往事，只是外人不知，若说出来，眼泪怕要淹过襄阳城了！”
徐庶长叹：“天下纷扰，英雄霸业，黎民受苦！”他斟了一杯酒递给秀娘，“前尘往事不必说了，既然我等还能活于世上，当值一庆！”
秀娘接酒饮尽，微醉浮上，扑红了一张脸，莹莹双目里透出水意的柔情。徐庶抬头间睨了她一眼，霎时心头一跳，低了头去喝汤，再不敢看第二眼。
北风呼呼拍打门窗，尖啸刺耳的空气撕裂声绕着房顶久久不去，有隐约的砰砰声夹在暴躁不安的风雪声中，似乎是谁在紧急地敲门。
“有人敲门？”徐庶听见若断若续的敲打声。
秀娘侧耳细听，果然是敲门声：“或者是有客来了！”
她起身走到门边，取了门闩，单手撩开厚厚的毡布门帘，两手把着半扇门，顶着压向门的风雪努力一推，霎时，风卷着大块的霰雪吹进了屋里，激得人身上打了几个寒噤。
秀娘在迷蒙雪雾中努力睁开眼睛，来的是个红衣男人，面目模糊在狂暴的风雪里，只能见到他牵着一匹白马。那白马不停打着喷嚏，四蹄在地上拼命地刨坑。
“客沽酒吗？”她竭力地提起声音问。
“是！”那人的声音被风雪吹得乱飞，“可以进去么？”
“请进！”秀娘让开半边身体，用力顶着门。那人一面往里走，一面说：“能给我这马找个槽厩么，风雪太大，它也受不了了！”
秀娘道：“屋右有拴马的骈槽，我牵马过去，客人先进屋暖把手！”
那人道了一声谢，把缰绳递给秀娘，掀开毡帘径入了屋子。大概是在寒冷风雪里走得太久，甫一进入这热烘烘的房间，寒热变换太激烈，他连连打了几个喷嚏。
徐庶扭头端详，这人正把斗篷摘下，抖一抖，雪水哗啦啦掉落，他像是刚从水里钻出来，全身都湿淋淋的，皮靴到膝盖染满了污泥，似乎赶了很长的路。
他在徐庶旁边坐下，取下腰间长剑放于案上，双手在炭火上来回翻动，身体还在瑟瑟发抖。徐庶的目光慢慢上移，看清了那人的脸，刹那间大惊。
原来是他——刘备！
他怎么会来到隆中，又如何狼狈如逃难？
深深的疑问闪过徐庶心头，他偷偷将那人上下左右仔细打量了一遍，越看越是蹊跷，心中的疑团越来越大。
一定是出了什么事！可到底是什么事呢？
刘备又打了两个喷嚏，靠着火边坐，还不能让他暖和，反而让他越来越冷。
徐庶镇定地平复心情，静静地说：“这位朋友，我瞧你衣衫尽湿，需得褪下在火上烘干，否则倚火着湿衣，冷气浸入体内，会坏了身体！”
刘备看了一眼徐庶，愣愣地说了声：“谢谢！”可他却没有动手脱衣服，面上还露出了为难的神情。
徐庶似懂得他的心思，微微一笑：“无妨，这酒馆主人是我朋友，她不会介意！”
刘备释怀，再次对徐庶道声谢，才开始一件一件剥橘皮似的脱衣服，湿润沉重的衣衫曳地之时竟划出了水痕，最后，只剩下轻薄的里衣。他紧紧地挨着火，一件件烘烤衣服，奈何衣服太少，身上兀自发抖。
徐庶顺手把自己褪下的外衣递给他：“先披上！”
刘备见徐庶古道热肠，甚是感动，诚挚地一拱手：“多谢兄台！”
这时秀娘进了屋，一眼瞧见刘备披着徐庶的外衣烘衣服，先是一愣，徐庶向她微微点头，她便是懂了，走去灶上端来一大碗姜汁鸡汤放在刘备面前。
“客人饮些汤水，祛祛寒！”
刘备感激地说：“谢谢！”他捧了汤大口啜饮，顿时，一股子热浪从喉头涌入胃部，再蔓延到五脏六腑，通身都泛起了温热的感觉，兼之身上裹着徐庶的外衣，又紧紧挨着火，于是暖意回潮，刚才的彻骨寒冷渐渐消退，额头上还冒了零星汗珠。
小半个时辰，手中的衣服烘干了，他一一穿好，还剩下一件棉绒加里的外衣水气未去。此刻他不觉得冷了，便把徐庶的外衣叠了整齐，捧还回去，脸上带了笑，又是一声感谢：“多谢兄台！”
徐庶无所谓地一摆手：“何必客气，举手之劳而已！”
刘备大是赞赏：“兄台秉性不拘，古道热肠，果真好气量！”
徐庶豪迈地一笑：“天寒地冻，难得相遇酒肆，也是缘分，朋友如不嫌弃，与我同饮一爵如何？”
“求之不得！”刘备抚掌，当即挪了身体，与徐庶对面而坐。
秀娘捧来两瓮酒，添上些许小菜，无非是一盘牛棒炙，一钵莼菜冬瓜汤，一碗葱白拌秋芹，加上原有的羊肉汤饼和姜汁鸡。她为二人满斟了酒水，再添了一副筷箸。
徐庶先自举杯：“风雪遇君，可贺！”
“同贺！”刘备回应道，二人点头笑，同饮而尽。
徐庶停杯，问道：“朋友如何顶冒风雪而行，瞧朋友适才模样，似遇了险难之事？”
刘备摇头微