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刘备谢道：“烦景升兄惦念。”
“取了什么名字？”
“有个乳名叫阿斗。”
刘表轻轻拍着手：“好，阿斗好，好念好记，还亲切。”他心情极好，展颜笑出了声。
刘备因见他情绪颇佳，不失时机地说：“景升兄，备这次造访襄阳，有一事相告。”
“什么事，你说。”刘表宽宏地笑着。
刘备说：“闻说曹操北征乌桓，长驱深入，备想许都一定空虚，景升兄何不趁此机会北上，一举拿下许昌，锁住曹操南归之路，天下大事可定！”
刘表听完，表情懒洋洋的：“为这个啊，曹操北征乌桓，我也知了。只是曹操善用兵，又有诈谋，他虽北去，一定在许都留有重兵，我们起兵北进，若曹操突然折返，加上许都坚固，我方后援不及时，前后不相及，落败几率甚大。”
刘备也没有争，他像是料定了刘表要否决他的谏议，只是平静地说：“景升兄思虑长远，然则备以为曹操一旦北定乌桓，下一步一定会饮马长江，荆州首当其冲，我们得早作准备。”
刘表默默点头：“玄德所言极是，只是曹操势大，需妥善定策。我也思虑日久，只是一则目下曹操暂未进犯荆州，二则身染沉疴，因此踌躇不下，不知玄德有何良策？”
刘备暗暗捏了一下手掌，语气平和地说：“备还有一请，望景升兄准允！”
“是什么？”刘表今天的耐性很好。
刘备一字字慢慢地说：“荆州北来流民甚多，流民不事产业，易生事端。备想请得荆州百亩荒地，赐给流民耕种，另外也可以耕养战，若曹操北来，还能收拢起来作为一支临时的抵抗力量，不致搅扰州内治理。”
刘表觑了一眼刘备，怎么了，这个从来不懂稼穑的刘玄德居然想去安抚流民种地，莫不是转性了，不想当英雄，想做财主养老？
他笑呵呵地说：“这办法好，一可安定民心，二能得兵力，玄德好明慧，如何想得出这策略！”
刘备谦让：“不敢，那，景升兄是答应了？”
刘表眯着眼睛笑，很久没有说话。刘备一双手心全是汗水，心里很紧张，可他不敢追问，也不可能流露出着急的神情。
“就这样办吧。”刘表随意地说。
刘备很激动，然而，他牢牢地锁死了所有的兴奋，依然平静地说：“谢景升兄恩许！”他又小心地说，“既然景升兄应允，备想退出新野，保踞樊城。新野偏僻，地薄人少，樊城地肥人广，乃流民常居，备若能守樊城，既能抚流民，又可护襄阳，不知景升兄可否应许？”
去樊城？刘表微微蹙了一下眉头，比较新野而言，樊城离襄阳太近，中间只隔着一条河，若是良马快船，半日不到就能跑个来回。倘若提一支大军挥戈南下，襄阳立刻陷入旌旗覆盖中，想到这里，他上上下下悄悄观察刘备，可并没有在那张脸上察觉出丝毫的谲诈。
他又一想，刘备麾下不过两三千兵马，自己牢牢掌控着荆州民户，他连半个兵也征不了，凭这两三千兵马，即便有关张赵这样的猛将，如何能攻下固若金汤的襄阳城？所以，把樊城让给刘备盘踞，倒也不算坏事。何况新野太靠北，城小墙低，一旦曹军南下，新野只怕抵不住那北方狂潮。但如果把刘备横在樊城，依据樊城地势，假若北方变故，远可抵抗曹操的支援力量，近可回保襄阳，其实是一桩划算的买卖。
刘表的感觉很复杂，对刘备这个同宗，既不能太疏远，也不能太亲近，他要靠刘备对付随时可能南下的曹操，但刘备享誉天下的名气却让他时时提着一颗心。听说当年曹操和他煮酒论英雄，说遍天下豪杰，曹操却独独以为天下能称上英雄的只有他自己和刘备，像这么一个连曹操都忌惮的人物如果不悬吊了心去提防，那他刘表就真是个傻瓜了。
“樊城为襄阳门户，玄德若想保有，也不是不可以。”刘表说话时始终带着一抹笑。
刘备提到嗓子眼的一颗心彻底放下了，他当真是怀着深切的感激说：“多谢景升兄！”
刘表大度地一摆手：“你我同宗血脉，何必客气！”
两人又寒暄些家常闲话，刘备得偿所愿，心里惦记着还在外厅等他的诸葛亮，便起身告辞欲走。
刘表叫住了他：“玄德，问你个事。”
“何事？”
刘表的脸上浮现出一种奇怪的笑：“听说我那侄女婿如今拜在你门下？”
刘备的心再次从胸中跳上嗓子眼，怦怦地激烈跳动着，他不知刘表问他这事的真实意图，更不知如何回答，只得简短地吐出一个字：“是！”
刘表轻磕脑门：“怪了，我几番劝他来荆州做个一官半职，他总是推托不肯，如何玄德竟请得动他？”
刘备含含糊糊地敷衍道：“人各有好吧。”
刘表面无表情地躺了下去：“无他，表随意一问，玄德无须放在心上！”他声音放得低了，像是从梦中发出。
刘备如释重负，匆匆一揖，反身便走，生怕多留一刻，惹出刘表的反悔。
在长廊的尽头，迎面过来一人，那人大约看见是刘备，想闪身躲去一边，可刘备走得太快，到底没能躲过。
刘备也看清那人了，热辣辣的阳光下两个人居然同时放慢了脚步，目光里都有剑一样的冰冷仇恨射出来。
“玄德一向可好？”蔡瑁假装的笑脸仿佛一张捏坏的面饼。
刘备一拱手：“好，命大死不了！”他冷冷地哼了一声，一蹬足踏步而走，甩起的衣袖扫到了蔡瑁脸上，把蔡瑁气得脸发绿，却不敢发出一声。
他见刘备走远了，口里小声地骂了几句，才沿着长廊走下去，径自走到刘表榻前。
“德珪来了。”刘表立起身体，挥手示意蔡瑁坐下。
蔡瑁款款坐下，悄悄地问：“刘备找主公有什么事？”
刘表淡漠地笑了一声，把刘备刚才的话重述了一遍。
“那主公都应允他了吗？”蔡瑁问。
刘表无所谓地摆摆手：“他说得恳切，我自然都答应了！”
蔡瑁顿足叹道：“主公怎可答应他，他分明是别有企图，安抚流民，是为征兵扩充实力，入据樊城，是为胁持襄阳，此人用心险恶，不可不防！”
刘表忽地大笑：“你以为我不知道么？”
蔡瑁迷糊了：“主公既然知道，又为何全都应允了他？”
刘表冷声一笑：“无论安抚流民，还是入据樊城，殊途同归于一：募兵！兵力充实要靠什么，靠钱来养，他刘备哪来的钱，没有钱养什么兵？我之所以答应他，一为给他一个面子，二嘛，好让他为我们守住襄阳门户。”
蔡瑁透彻明白了：“主公高瞻远瞩，瑁不及也。只是，瑁总有隐忧，刘备野心勃勃，不甘居于人下，主公要早定大计！”他咬重了字音，眼睛里射出凶毒的光。
刘表凝看着一束月季花，很久很久没说话，半晌，很轻地说：“德珪，我问你，你是不是曾经派杀手刺杀过刘备？”
蔡瑁震惊，瞬间的慌张让他险些失态，他连连摇头说：“绝没有的事！”
刘表转过头看他，一丝冰冷的笑容贴在眼角：“你承认也罢，不承认也罢，我只有一句话，刘备不可杀！”
蔡瑁哪里敢问个所以然，低声辩解道：“主公休听谣言，瑁何敢行此莽撞之事，定是他人谮恶栽赃！”
刘表冷冷的：“我再送你一句话，别把私欲搅进公事！”
蔡瑁悚然危惧，一句话也不敢辩白，虽然毒辣的太阳劈头盖脸笼罩全身，后背心却冒起了一股冰寒彻骨的冷气。
※※※
荆州牧府外厅，五楹厅堂明亮空旷。诸葛亮静静地端坐，唯那白羽扇在胸口缓缓飘动。日近正午，太阳正趾高气扬地悬在天空中央，射出的万丈光芒，热辣辣犹如针扎，守在门后的仆役铃下早热得噼啪拿手扇风。可堂上的诸葛亮却正襟危坐，沉稳如太庙里的鼎，任天塌地陷亦不能摧折其刚直。
他没有随刘备同去见刘表，一是实在不愿意见这个姨父，若是刘表问起他为何前拒荆州而后依刘备，他还真没想好如何回答；二是如今既然归于刘备麾下，他和刘表之间便不再是纯粹的亲戚关系，他为刘备幕僚，刘备与刘表相处，他必定要百事以刘备为先，断不能羼杂了亲缘感情进去。
一阵细碎的脚步声由远及近，门外晃进来一个人，阳光直直地打在他身上，看不太清面貌，诸葛亮还以为是刘备来了，缓缓地站了起来。
“孔明！”声音不是刘备的，带着半分颤抖和半分期待。
诸葛亮看清楚了，来的是刘琦，或是走得急，面上沁满了豆大的汗珠，一缕头发也从发髻中脱落，被汗贴在左脸上，他竟全然未曾察觉。
“公子！”他行了一礼。
刘琦笑得很怪，眉眼间像藏着什么话，可只是动了动嘴皮子，余光悄悄地瞥向门外，守门的铃下片刻不离，院中的树荫下还有晃动的人影。
“孔明来了，也不告诉我一声！”他大声地笑着，“上次告诉你我得了一册古书，等着你来鉴赏，正好今日你在，走走，和我一同去！”
诸葛亮还没来得及说话，刘琦已拽住他的手，硬把他拖出了门。
“公子，亮还要等主公！”诸葛亮小声地说。
刘琦充耳不闻，依旧大声地说着那册古书：“你可得去看看，我知你是鉴别古书的行家，我花了不少钱购来，你必要给我好好甄别一番，若是假的，我得找那买主算账！”
“公子！”诸葛亮焦急了，然而刘琦的手铁钩似的抓得紧实，手腕被他扣得生痛，兀自不能松动一分。
他很想发火，但忽地又觉得刘琦行为怪异，既不像是玩笑戏弄，也不似寻衅生事，他心里存了疑问，慢慢地不再挣扎，任由刘琦将他拖走。
刘琦带着他穿过长廊，专捡了僻静巷道，左进一个月洞门，右穿一条逼仄夹道，蝉鸣在头顶喧叫不停，那阳光似乎被甩在远远的地方，凉风从足根后吹上背脊。待走得小半个时辰，行到一处两层楼阁前，刘琦一推门，拉了诸葛亮走进去，这才放了手。
“古书呢？”诸葛亮揉着被捏得发红的手腕。
刘琦背对着他：“在楼上！”
诸葛亮侧头一瞧，果见有一段楼梯隐在房间的阴影里，仿佛沉在云里的一片阴翳。楼阁外壁爬满了绿油油的爬山虎，门楣上还吊着簇簇的藤蔓，屋里浸着一股冷气，他不由得打了个寒噤。
刘琦扶住楼梯，回头看了诸葛亮一眼，目光里蕴着孩子般的哀求，那可怜巴巴的眼神让诸葛亮心里一软，他只好跟着刘琦攀上了楼。
楼板在脚下踩得嘎吱嘎吱响动，蒙蒙的潮湿水汽蒸腾在眼里，一步步慢慢爬到了楼梯顶部。刘琦推开一扇隔板，手撑着顶层地板钻了出去，返身握住诸葛亮的手，将他拉了上去。
楼上光线不亮，只有一扇很小的天窗，透进来一束阳光，像是沉入海底的一把明亮的沙子，和周围的昏暗形成了鲜明的对比。
诸葛亮张目四处打量了一番，屋里堆着两摞书，书旁是一方案，一团青蒲，或是平时刘琦读书的地方。
“公子，你有什么事请直说！”他看着刘琦，语气平静。
刘琦忽然直直地跪了下去，诸葛亮大惊，伸手便去扯他：“公子如何行此大礼！”
刘琦犟着不肯起：“望孔明救刘琦一�