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天水城距离此地不过两日路程，南烨与马腾、韩遂合兵一处很快便到了天水。这一路上马超与太史慈混得极熟，马云騄也与甄宓形影不离，两个女孩儿好像有说不完的话，搞的南烨都没机会与甄宓亲近。
等进了天水城，南烨所做的第一件事便是找到镖局飞鸽传书，通知家里自己平安无事。而后便在天水驻扎下来开始修养，这一路穿越匈奴地界虽无太大凶险，可也将一行人累的够呛，正好借此机会休整一番。另外南烨还打算与马腾、韩遂好好套套交情，如今幽州、并州、冀州的镖局已经撤离，南烨需要战马就只能从西凉进口了，这当然需要借助马腾、韩遂的力量。
南烨在西凉休整，天下诸侯可没闲着。徐州陶谦年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请糜竺、陈登议事。
白发苍苍的陶谦几日不见，似乎又苍老了不少，卧于病榻之上对两个谋士道：“老夫自知时不久矣，所牵挂者唯徐州疆土百姓而已。你二人可有计保我徐州？”
糜竺已然有心投靠南烨，赵云还在他府上住着，此时若南烨在此，糜竺定会劝说陶谦让徐州给南烨，可惜南烨不在此处。
陈登趁机道：“曹兵上次退去，皆因吕布偷袭兖州之故。如今二人因饥荒罢兵，来年有了收成，兵必又至。可敌曹兵者唯有刘玄德而已。”
陶谦叹息一声道：“哎~我也有意将徐州让与玄德，只是他不肯受如之奈何？”
糜竺也知道远水解不了近渴，此时要保徐州指望南烨是不行了，只能先靠刘备。于是劝说道：“主公两番打算让位于刘玄德，他不肯受是因为主公身体强健。如今主公病情沉重，无法理事，正可就此与之，玄德必无推辞之语。”
陶谦闻言点了点头，这徐州家业虽大，可是在这乱世之中却是不折不扣的祸端。若是将这份家业传给两个儿子，来年曹操兵马一到，两个儿子就要到地下与自己团聚了。为了保住家小性命，陶谦也只能将徐州让与刘备，当时便遣人到小沛，请刘备商议军务。
刘备自从驻扎小沛之后日子过得十分滋润。先是陶谦表奏刘备为豫州刺史，而后刘备又招揽到一位贤才。此人名为陈群，字长文。祖父陈寔，父亲陈纪，叔父陈谌，于当世皆负盛名。被刘备辟为豫州别驾。
事业得意的刘备在情场上也十分得意，纳娶了一位甘姓美人为妾。这便是历史上诞下刘禅的昭烈皇后甘夫人。感情、事业双丰收的刘备不禁感叹，这小沛还真是自己的福地，于是他用心经营小沛，希望借由此地成就一番大业。
这日刘备正在府上处理公务，便有陶谦使者到来，请刘备商议军务。刘备刚送走陶谦使者，陈登信使又到。刘备拆开书信一看，方知陶谦是想找自己再让徐州。于是立刻召集关、张二将和陈群、简雍议事。
众人看罢书信之后张飞便道：“陶公几次三番让徐州与兄长，兄长收下便是，何需再议？”
关羽、简雍虽未说话，不过刘备看得出来，他们与张飞也是同一个意思。唯有陈群若有所思，低头不语。
刘备问陈群道：“长文以为如何？”
陈群新投刘备，本不想出言反对与众人意见相左。可是转念一想，既然投效刘备就当忠人之事，于是出言道：“徐州乃是四战之地，不光曹孟德虎视眈眈，还有袁公路、吕奉先皆是强敌。主公若与一方征战，另有一方暗袭主公之后，徐州危矣。如此主公虽得徐州，大事也不一定成。”
关羽不以为然道：“长文所言差矣！虽说得了徐州大事不一定成，可依我之见，不取徐州，大事一定不成。不论如何，这徐州总比小沛要强吧！”
陈群知道关羽、张飞皆是刘备兄弟，简雍又是刘备的故交，自己根本没有本事劝服他们，于是只好妥协道：“关将军所言也不无道理。此事由主公定夺便是。”
刘备正在春风得意之时，此时陶谦病重要让徐州，更让他觉得这是天赐良机。关羽、张飞所言正和刘备心意，于是立即决定前往徐州。
第三十五回 刘备坐领徐州牧 李傕郭汜大交兵（1）
刘备引关、张二将，带领数十骑到徐州。陶谦将他请入卧室之内，又找来糜竺、陈登二人在侧。
陶谦见刘备问安已毕，便道：“此次请玄德来不为别事，只因老夫病已危笃，朝夕难保。万望玄德可怜汉家城池为重，收取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
刘备道：“陶公有二子，何不传之？”
陶谦叹息道：“我那两子，长子名商，次子名应，其才皆不堪大任。老夫死后，还望玄德多加教诲，切勿令掌州事。”
刘备见陶谦真心相让暗中欢喜，嘴上推却道：“备无德无才安能当此大任？”
陶谦道：“老夫举荐一人，可辅佐玄德。此人乃北海人，姓孙，名乾，字公祐。玄德可使为从事。”言罢又对陈登、糜竺道：“刘公当世人杰，你等当尽力辅之。”
刘备还要推脱，陶谦却已经紧握刘备双手倏然而逝。陈登、糜竺见陶谦已死，急忙操办丧事。众军举哀毕，陈登便捧徐州牌印当着士卒百姓交给刘备。
看着眼前令牌官印，刘备怦然心动，可是又想起先前陈群之语。徐州虽好，却是四战之地，周围强敌不少，若是再起内乱，自己更站不住脚。于是便将陶谦长子陶商请上前来，要将牌印相让。
陶商也有自知之明，又得了陶谦遗嘱，坚决不受。参加陶谦葬礼的士卒百姓见刘备仁义如此，纷纷哭拜道：“刘豫州若不领此郡，我等皆不能安生！”
关羽、张飞也在一旁再三相劝。刘备见军心、民心顺服，这才答应权领徐州事。命孙乾、糜竺、陈登、陈群等人为辅。将小沛军马移入城中，又出榜安民。
葬礼完毕之后，刘备与大小军士尽皆挂孝，葬陶谦于黄河之原。而后又将陶谦遗表申奏朝廷。
曹操在鄄城，得知陶谦死讯，刘备领徐州牧，大怒道：“我仇未报，你不费半箭之力，坐得徐州，着实可恨！我必先杀刘备，后戮陶谦之尸，以雪兄弟之仇！”言罢便要传令士卒去打徐州。
荀彧闻讯赶来劝谏道：“昔日汉高祖保关中，光武帝据河内，皆先深根固本，而后制霸天下。二帝根基已固，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困境，却终成大业。
主公根基在于兖州，且河、济乃天下之要地，就如昔日之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚而入，兖州必失也。若徐州不得，主公归于何处？
今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民又已服刘备，必助其死战。主公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿主公深思。”
曹操被荀彧一劝，当时便冷静下来。凭曹操的智商和政治手腕自然知道荀彧所言不假。便对他道：“如今军中乏粮，百姓无食，就算不掠徐州，大军困守于此，终非良策。”
荀彧一听曹操所言，顿时放下心来。这才明白曹操出兵徐州也并非全是因为生气刘备或是报仇，其中也有战略考量。便对曹操道：“主公不如兵进陈地，使大军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等人被法师收服之后，二地只剩蟊贼草寇。此等贼徒巢穴，既有粮草，又容易破。主公破而取其粮，用以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天意，得民心之事也。”
曹操闻言大喜，留曹仁等将守鄄城等处，自引兵马攻打汝南、颍川。这两地黄巾皆被南烨收服，百姓也有不少迁移交州。所剩贼寇皆是狐群狗党无名之辈，就连队伍行列都排列不齐，又怎会是曹操的对手？
面对这些山贼草寇，曹军往往一阵箭雨过去，对面便死伤大半纷纷投降，根本没有丝毫难度可言。初时曹操还兵合一处小心前行，后来干脆分兵而进，夏侯惇、夏侯渊、曹洪、李典各领一路人马，四面出兵讨贼。
这日李典正追一路黄巾贼兵，行到葛陂，山背后撞出一军。为首一个壮士，身长八尺，腰大十围，手提凤嘴大刀，截住去路。
李典见面前人马皆未佩戴黄巾，便喝问道：“我正追赶黄巾贼寇，你等亦是黄巾贼吗？”
壮士哈哈大笑道：“适才有百余黄巾经过此处，尽被俺擒在坞内，俺又怎会是贼人？”
李典喜道：“如此甚好，快快将贼人献出。”
壮士冷哼一声道：“你是何人？也敢让俺听你吩咐？你若赢得俺手中宝刀，俺便献出贼人！”
李典好歹也是曹操麾下大将，哪里会被一个山间野汉吓住，大怒道：“你这厮好不识趣，且吃我一枪。”说罢挺枪跃马朝那壮士刺去。
壮士见李典枪来，不闪不避，只是微微一笑，将手中大刀一挥。瞬间刀枪相交，李典就感觉一股巨力从手上传来，虎口一痛，长枪脱手飞出。低头再看双手，已然鲜血淋漓，分明是虎口被一刀震裂。
还没等李典回过神来，那壮士已然到了近前，一把将李典活挟过去。李典身后的士卒全都傻眼了，他们这一路之上也遇到了不少黄巾贼寇，不论对方是几十还是几百，都禁不住李典将军一阵冲杀，万没想到这次自家将军竟然被对方一合而擒，这也太夸张了吧！
李典将军都不是对方一合之敌，曹军士卒就更是不敢上前，好在他们知道有大队人马在后，于是纷纷掉头而逃，去找曹操求救。
被那壮士擒住的李典更是郁闷，他那一枪本是手下留情，没想要了对方性命。却没想到这壮汉比自己强出不止一筹，别说自己留手，就是用尽全力也无法取胜。
李典也是智勇双全之人，虽说此时失手被擒，可是并不惊慌，而是对那壮士道：“我乃兖州牧曹公麾下李典，壮士武艺超群，又擒拿黄巾贼寇有功，何不投效曹公，我当为壮士引荐。”
那壮士哈哈大笑道：“若是你说的曹公也能擒俺在马下，你再劝降不迟。此时你还是乖乖随俺回坞去吧。”
第三十五回 刘备坐领徐州牧 李傕郭汜大交兵（2）
曹操四路人马高歌猛进，曹操自己丝毫不用费心，只是率领中军缓缓而行。四路人马每破一处贼人山寨，都会将缴获钱粮人口押送回来。每日都有收获的曹操连日来都笑的合不拢嘴，可是今日他却笑不出来了，皆因李典被擒的消息传回了营中。
李典的本事曹操还是很清楚的，也知道他不以武艺见长，夏侯兄弟要胜李典都不算难。可是要说一回合擒拿李典，恐怕就是夏侯惇、夏侯渊也做不到。曹操估计擒拿李典之人，武艺已经可以与吕布相媲美，这让曹操担心李典的同时也起了爱才之心。
心忧李典的曹操不敢耽搁，集齐众将往葛陂而来。大军跟随李典麾下士卒到了李典前日遭擒之处，却并未见人迹。曹操领兵又往前行了数里，便见此处一座坞堡，依山傍水而建，防卫极其森严。
不等曹操叫阵，那坞堡城门大开，一个壮士手提大刀引着百余人杀了出来。当时便有李典麾下士卒指认道：“就是这厮擒了李将军！”
曹操见其人狮鼻阔口，虎目圆睁，威风凛凛，心中暗喜。打马上前道：“我乃兖州牧曹操，壮士昨日擒拿之人，乃我麾下将官，还请壮士放还，操感激不尽。”
那壮士上下打量了曹操一番，觉得这位兖州牧说话还算客气，也没有仗着人多势众便一拥而上强攻坞堡，心中不免高看曹操几分。可就算如此他也不愿轻易放还李典，此处百姓生活困苦，李典的马匹兵器都是好东西，能换到不少粮食，怎能轻易归还曹操？
壮士对曹操笑道：“若让俺放人不难，只要你等赢了俺手中宝刀便可。”
夏侯惇闻言大怒，�