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季宝珠不大相信忠王有如此胆量，忠王一向惧内，也不好驳，遂笑着道：“这妾室再大也越不过你去，你使些温柔手段笼络住王爷，又有正妻的身份，王爷也得敬你三分，你还怕王爷的心不向着你”。
慕容才人也笑着劝道；“忠王算好的，就一个侧妃，还是皇上下旨封的，你看那多少王侯将相谁家里不是三妻四妾的”。
季宝珠也笑着解劝道：“你有一双儿女，王爷也得让你三分”。
提到一双儿女王氏展颜说：“我今儿回去上庙里上柱香，求菩萨保佑娘娘生个皇子”。
69命运
慕容才人从熙和宫出来；贴身宫女丁香扶着她悄声问：“主子为何要向季嫔娘娘示好，主子现有皇后娘娘撑腰，皇上青睐”。
慕容才人道：“这宫里不要小看了任何人，尤其是这季嫔，今日乌鸦；说不定明朝就飞上枝头做凤凰”。
慕容惜雪的家世有点特别；父亲慕容坤任梧州知府；她母亲丁氏出身世代书香，嫁给她父亲后，夫妻还算恩爱，却一直没有子嗣。
丁氏愧疚；就主动为夫君收了房中的丫鬟，堪堪又过二年，这丫鬟不但没生男，就连女也没一个，慕容知府看这二人也看厌了，就以现成的借口又纳了几房妾侍。
这事也奇怪，这几房小妾中只有第四房妾贾氏生了儿子，而且一生就是仨，丁氏随后也生了慕容惜雪。
慕容知府是喜出望外，本来这贾氏长得是这几个妾氏中最出挑的，对这贾氏自是高看一眼，凡有所求，无有不肯，日子久了，贾氏骄纵起来，对丁氏主母不似最初恭敬，晨昏定省极少去，只偶尔眼前应景，丁氏稍有抱怨，就被慕容知府一句：谁让她生了儿子，承继我慕容家的香火，说得丁氏满面羞愧，无言以对，就随她去了。
可人心总是欲壑难填，贾氏盯上了掌家的大权，慕容知府初时不肯，毕竟为官，总要顾忌些脸面，妾室掌家，被同僚嗤笑。
但时日久了，禁不住这贾氏搅闹，掌家的大权硬生生从夫人手里夺了去，内宅交给妾贾氏打理。
这贾氏乃商户出身，平素抛头露面，练就泼辣刁钻的个性，大权独揽后，渐渐不把丁氏放在眼里，平日对丁氏指桑骂槐，丁氏应得的份例，百般克扣，却对慕容知府使出狐媚手段百般笼络，意欲让丈夫休妻，她升为正室。
慕容知府这些年甚少来丁氏房中，对丁氏仅存的一点感情让他才没有休掉这个嫡妻，丁氏对贾氏的百般刁难只有含悲忍辱。
慕容惜雪打从记事起就只看到父亲一个个妾侍进门，母亲终日以泪洗面，但慕容惜雪却没有秉承母亲软弱的个性，任凭在外受了任何委屈，从没在母亲面前掉过一滴泪。
她倔强个性很不讨父亲喜欢，每次受了那几个异母哥哥欺负，她从不屈服，为此吃亏不少，而贾氏颠倒黑白，频频在父亲面前下话，为此父亲曾迁怒于她母亲没有管教好女儿。
丁氏看女儿身上常带伤，心疼不已，曾哭着求她忍让贾氏刁蛮无理、和异母兄欺凌，慕容惜雪虽看不惯母亲的逆来顺受，但不愿母亲因为自己受父亲的气，只好遇事隐忍。
慕容惜雪在这种环境下渐渐长大，出落得花容月貌，在附近州县小有名气，适逢一贩盐的商人途经此地，慕名要求娶她为妾，重金买通家中一手遮天的贾氏，这贾氏就在她父亲的耳边吹枕头风，一来二去，她父亲受蛊惑动了心，也就答应了婚事。
这日，慕容老爷来到久已没踏入的丁氏房中，丁氏喜出望外，忙命丫头拿来茶果点心，亲自捧给丈夫，丈夫少有的和颜悦色，还对她笑了笑说：“雪儿大了，也该许人家了”。
丁氏虽软弱但脑子却不笨，一听这话，警觉起来，睁大眼睛竖起耳头听下去，慕容老爷看她不答茬，有点难以启齿，却还是硬着头皮说下去：“有个湖北的盐商路经此地，相中了雪儿，要娶为妻室，我想这盐商家境殷实也就答应了”。
丁氏一听，忙问：“年龄可曾般配”。
慕容老爷道：“三十有五，也算般配”。
丁氏脑子‘嗡’了一声，紧张地问：“三十五岁，尚未娶妻室？”
慕容老爷只好实话实说：“原有一房妻室在堂，没有生养，他答应雪儿嫁过去生个一男半女，就扶为正室”。
丁氏一听急了，一反往日唯唯诺诺，语气坚决地说：“我不同意，我的女儿，大家闺秀，岂能嫁过去做小”。
慕容老也看丁氏一口回绝，很有些不耐地道：“女儿婚事我已答应，你愿意得愿意，不愿意也得愿意”，说罢，起身，一甩袍袖头也不回地走了。
贾氏贪图富商钱财好处，一力撺掇，慕容老也不顾丁氏的反对，答应半月后娶亲，由贾氏主持操办，全府上下，一团忙乱。
喜期渐近，府中到处张灯结彩，喜气洋洋，慕容老爷正在大堂上与贾氏一一过目男方所送的彩礼，二人喜笑颜开。
贾氏一脸喜色，正拿着一个纯金镯子，用十指弹了弹，放在耳边听了听声儿，又冲着阳光照了照，兴奋地叫道：“老爷，看这成色，足金的”。
慕容老爷也正拿着一个黄玉佛手，左看右看爱不释手。
这时夫人丁氏房中的一个小丫头急慌从外面跑进来，由于过度惊吓，脸色都变了，喘息未定，结结巴巴地道：“老……爷，不……好了，夫人悬梁了”。
慕容老爷这一惊非同小可，也顾不上看彩礼，抬腿就向外走，贾氏倒是心里称愿，惦着看看夫人死了没有，命丫头把东西收起来，随后也跟了来。
慕容老爷一路疾走，最后变成了小跑，来到后院，进到正房，一看，一条刺眼的白花花的带子还悬挂在房梁上，夫人已被人救下，平放在床上，一动不动，慕容惜雪伏在床边低低饮泣，呼唤着母亲。
看到这个场景，慕容老爷心也一瞬间的发酸，来到近前，慕容惜雪回身看见，瞪视着父亲，眼中的冷冽令慕容老爷心中一凛。
这时，丁氏悠悠醒来，睁开眼睛，换了声：“雪儿”。
慕容惜雪听母亲出声，转回头喜极而泣，呜咽着说：“娘，你不该走这条路”。
丁氏看着慕容老爷，微弱的声儿祈求道 ：“老爷，看在夫妻一场的情分上，退了亲事，她可是你的亲生骨肉”。
慕容惜雪一字一顿道：“娘，我是不会嫁的，除非一死”。
贾氏在旁撇撇嘴拿腔作调地说：“ 呦，你们娘俩这是唱得那出戏”。
慕容惜雪怒目道：“夫人面前岂容你个妾室张狂”。
“老爷，你看这没大没小的，成什么规矩，一个未出阁的姑娘也给我气受”，贾氏佯装委屈道。
慕容老爷回头瞪了贾氏一眼，贾氏没敢在则声。
慕容惜雪的婚事在母亲以死相逼下取消了，但从那一刻起，她暗下决心，一定让母亲后半生过得幸福。
一年后，秀女初选，慕容惜雪在备选之列。
她离家时，慕容知府给她带了足够的银两，这一次贾氏没有阻拦，母亲流着眼泪，看着女儿的马车走远。
数天的颠簸来到皇宫，由于家世门第低微，她落选为宫女。
一次偶然，陈皇后发现了她，在皇后的刻意安排下，御花园偶遇皇帝，侍寝，皇帝对这个大气婉约的女子，虽说不上隆宠，可也对她很特别，频频施恩，准其归家省亲。
慕容惜雪衣锦还乡，当她从舆撵上下来，望着熟悉的知府府邸，感慨万千。
直接进了二门，只见内廷中黑压压跪了一地的人，慕容惜雪一眼看见母亲跪在紧前头，她甩开扶着她的宫婢，几步上前搀起母亲，母女相拥抱在一起。
慕容老爷在旁躬身道：“请娘娘入内歇息，臣已把娘娘原来居住的闺房收拾妥帖，房舍简陋，只好委屈娘娘将就些个”。
慕容惜雪没有理他，眼角余光扫见贾氏，跪伏在地上不敢抬头。
扶着母亲到厅堂同坐，冷眼看束手恭立在下面的慕容老爷道：“知府大人，贾氏夫人不是一直掌管着家务，怎么不见她进来张罗，是躲我，不愿意见”。
慕容老爷一听，尴尬赔笑道：“岂敢，岂敢，贾氏只是一个侍妾，没有宣召不敢觐见”。
慕容惜雪嘲嗤道：“怎么现在倒成了侍妾了？”
慕容知府更加惶恐，弯腰忙说：“下官让她服侍你母亲”。
慕容惜雪嘴角露出一抹笑容说：“那就是说，现在是一个下人了”。
慕容知府忙答应说：“是，是”。
慕容惜雪眉梢一挑，收了笑，极淡声儿道：“既是下人，名分上就不是妾，烦劳父亲一纸休书，放她归还母家，所生三子，败坏家风，逐出府门，脱离关系，慕容府由四子贤承继祖业，供奉爹娘”。
慕容知府后娶的小妾又生了一子，只是年龄尚小，母亲就亡故了，由丁氏代为抚育。
慕容知府舍不下，想求情，一看女儿的脸色，要出口的话又咽了回去，耷拉着头道：“下官遵命”。
慕容惜雪紧逼不放，说：“来人，笔墨纸砚侍候”。
慕容知府到此时，见已无法挽回，不敢怠慢，挥笔写下休书。
慕容惜雪命人把贾氏驱逐出府，那贾氏一看这阵势，破例没敢哭闹，收拾了细软带着儿子归回母家。
这里慕容知府眼巴巴地看着，虽万般不舍，奈何女儿的话也不敢违拗，慕容惜雪放缓脸色，对她父亲说道：“女儿临出宫前已奏请皇上，慕容知府现已年老体衰，应告老归家，颐养天年，圣上隆恩浩大，已恩准女儿所请”。
慕容知府呆若木鸡，本指望借女儿之力平步青云，不承想来了个告老还乡，一时心中懊悔得说不出话来。
这里慕容惜雪招招手，十几个太监抬着箱笼鱼贯而入。
慕容惜雪对母亲丁氏道：“娘，这是圣上赏的，留待你老颐养天年”。
丁氏眼睛始终未离开女儿，高兴地连连道：“好、好，我养个好女儿”。
母女相携入后堂，留下低垂着头沮丧的慕容知府。
70掐架
正月初十；是贤妃的生辰，季宝珠思虑在三；送什么礼好；最后决定送字画和砚台；贤妃世代书香；尤擅于丹青。
季宝珠头天让芳春翻了库里；左挑右选；选中一副《兰竹图》，这是皇帝赏赐的，价值不菲，她对画只知道个皮毛；不像宫中名门闺秀琴棋书画样样精通；看这副画画风上秀逸自然；潇洒清新，用笔流畅而纤美，正和了贤妃性情，淡雅中透着浓浓的书卷气。
另又选了个一方端砚，石品是蕉叶白，砚台中的上品。
芳春稀罕地端详着砚台有点舍不得，道：“可惜了这么好的东西”。
季宝珠有几分诧异，论理说芳春原是贤妃宫中出来的，应有些感情，但看芳春神情淡淡的，从未提起过贤妃，也不知就里。
初十这天，一些得过贤妃好处的嫔妃张罗着摆酒祝寿，贤妃推辞不过，就在玉漱宫摆宴，众人贺贤妃生辰。
贤妃素日为人谦和，众嫔妃多有交好，有感恩她平常帮衬的，，季宝珠曾得她几次解围，心存感激。
后宫嫔妃极少有缺席的，只两位贵妃没露面，礼却提前送到了，就连久不出门的舒贵妃也赏了东西，正殿摆下桌子，一直排到外殿门口。
偏这日忠王家发生大事，帝后出宫去了，因此一干嫔妃倒自在无有拘束。
贤妃平日穿得素淡，生日破例着了喜庆的吉服，上座，看众人落座，清清嗓音，说了几句场面话：“众位妹妹捧场，姐姐谢过了，妹妹们尽兴方好”。
众人借着节下欢喜，酒也多喝了几坛子。
酒过三巡，菜过五味，众嫔妃三三两两聚在一处闲聊，殿上热�