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沈庭蛟通过四届进士科的科考很选拔了些人才，如今朝中青年才俊都是他的人，傅朝英和薛承义也被放了出来，只是俱免去实权。傅朝英得了个铁帽子王的爵位，在长安做个富贵闲人。而薛承义如今被削去封地，软禁在长安，倒是傅朝英经常溜去看他，二人斗鸡下棋，比试一番刀剑，以消磨时日。
“连母后也不能知朕心思吗？”沈庭蛟蘸墨临帖，他每夜都很晚才睡，日日早朝，当日的奏折从不过。众人都说他勤政，殊不知他只是无处可去。只有很累很累了，才能倒头便睡，合眼天明。此时他轻声叹气，“朕不想纳妃了，过个几年，从诸郡王中挑一位德才兼备之人，传位于他吧。”
何太后料不到他痴傻至此，又派人暗访民间长相眉眼与殷逐离相似的女子。这样万里挑一，还当真找了五个，俱是身材高挑，眉眼英武的。她令宫中嬷嬷调教，又装作无意般引沈庭蛟去看。
沈庭蛟确实看了两眼，但见几个女子在嬷嬷的藤条之下循规蹈矩的模样，他一笑之后便再没有传唤几女的意思。
如此耽搁下来，立后就成了大荥的头等大事。诸位大臣们整日里磨牙，催促立妃的折子倒是比启奏国事的折子更多。沈庭蛟取消了大荥每两年一度的选秀，宫中女子也多存了飞上枝头的心思，使了劲往他身边靠。何太后甚至发下话来——所有宫女，不拘出身贵贱，只要能爬上龙床，立刻封为贵妃。
人说重赏之下，必有勇夫。然而这些年想要爬上龙床的宫女无一人成功。某将军甚至为了自己的女儿写了一本《龙床疑策》，但一直未能奏效。嘉裕帝的龙床，成了比突厥大营更难攻占的地方。
何简先前一直不言语，最后见众人实在闹腾得很了，始才和何太后商量：“要么……重新再考虑一下殷逐离？”
何太后有一段时日没有再听到这个名字，可这个人却一直梗在她心里。她靠在凤椅上，最终也只是叹气：“只是如今……又往何处寻她？”
何简却似胸有成竹：“若是太后无异议，要寻她不难。”
何太后是真的累了，她像很多年前将沈庭蛟交给何简一样挥手：“先生，哀家老了，这些事不想再管了。人说女生外相，我这儿子也是个胳膊肘往外拐的。若是先生能够将她寻回……”她闭上眼睛，思索了许久，“本宫不再过问了，随他们去吧。”
次年岁末，唐隐的生辰，沈庭蛟只身前往长安西郊的陵地，带了一坛好酒。事实上他每年都来这里，虽然这很有猫哭耗子的嫌疑，但他相信只要唐隐葬在这里，殷逐离早晚都会回来。他已经等了三年，但他从来不曾放弃。
唐家人的祭祀已过，唐隐的墓前还摆放着好些酒食。那日下雨，他在碑后坐了下来，倚着冰冷地墓碑，先洒了半坛酒祭他：“有时候还真是挺嫉恨先生，我求之不得的，先生弃如敝屣。可现在，不管是我高居明堂也好，先生长埋地底也罢，终究都只能是孤身一人。”冻雨零星，他着了一身紫色的貂裘，浅浅地饮着酒，“先生，你我也算是同命相怜，我敬先生。”
独饮易醉，况他酒量又不好，一个人慢慢饮到头脑昏沉。
待天光暗，浓雾渐生。他酒气散尽，寒意侵体，被冻醒过来。隆冬的夜晚无星无月，有人踩踏残雪碎冰而来。他侧耳细听了一阵，闻声渐近，不由得紧紧缩在石碑之后，心跳太快，额头渗出细密的汗珠——你终于回来了吗？
细碎的声响停在碑前，沈庭蛟五指紧握，连呼吸都压得极细，片刻之后，浓烈的酒香四溢。沈庭蛟忍着想看她一眼的冲动，听见衣物摩擦的声音，她似在碑前蹲了下来，以袖抚去碑上乱尘：“师父，我久不回长安，你坟头怎么也不长点乱草，这般整齐如新的模样，让人想吟两句诗都觉得不应景。”
沈庭蛟想过无数种重逢的情景，或许是脉脉相望，或者是相视一笑，可是他听着这久违的声音，突然想流泪。
漆黑的雨夜，她的声音仿佛也沾染了寒凉：“其实走的这些日子，我也挺想念长安的，姆妈天天催着我嫁人。可是突厥的男人吧，一身胸毛也就算了，他们还流行火葬，火葬也还可以忍受啊，可是他们春天死的秋天葬！秋天死的春天才葬！你说这不有毛病嘛！死在他们那儿还得吓我半年才真烧！”
她也靠着墓碑坐下来，那牛毛细雨零星而下：“月氏人吧，吐火罗语难学也就算了，还什么都是以物易物，太麻烦。吐蕃男人呢，一天到晚和牛羊在一起，胸毛比头发还长，黑也就算了，还不爱洗澡！”
其实每个人心中都有一片净土，在这里所有的伤痛都会痊愈，所有的别离都将相逢。殷逐离在唐隐碑前絮絮叨叨，尽讲些奇趣见闻，沈庭蛟靠在碑后，忘记了天寒。
殷逐离在唐隐坟前待了大半夜，天色将亮时方才离开。自始至终她没有流露任何悲伤，那才是唐隐所希冀的殷逐离，抛开纷扰，天高海阔，自由自在。唐隐为情孤独了半生，虽然无悔却终不愿自己的爱徒再步其后尘。
沈庭蛟密令张青追查殷逐离行踪，张青不敢打草惊蛇，只令手下侍卫乔装跟随。殷逐离在长安逗留不过两日便乘殷家商船离开。
沈庭蛟十分恼怒，在书桌上清田黄石雕神兽白泽的镇纸摔缺了一个角：“朕下令各关卡严加留意她，然若不是得知她回长安，朕一点风声都收不到！这些个人的眼睛长来何用！”
何简将那小巧的玩意儿捡起来，倒是若有所思：“陛下，何简空为帝师，这些年着实没有给过陛下任何有用的教导。但今日为师想说一句。”
沈庭蛟对他一直十分敬重，二人也算是共患难，关系自然亲近，听他此言，赶紧道：“先生请讲。”
何简捋捋胡须，神色凝重：“古往今来，鹰眷长空，鱼恋碧水。陛下您只备了华屋玉食，如何留得住一头向往着广袤山林的猛虎呢？”
沈庭蛟犹如醍醐灌顶：“先生是说，应该再准备一片山林？”
何简含笑颔首：“有些大型动物，易放牧，不宜圈养啊。”
波斯。殷逐离前往北部收购皮毛，返回时听人说要猎熊，不免又凑个趣，耽搁了两日。
波斯是个美丽的地方，四季分明，气候宜人。大街上的女子面巾覆脸，只露出点了金粉的美目，满眼异域风情。
殷逐离初来乍到时便特别喜欢这边少女的服饰，那鲁带着她几乎遍逛了大街小巷。殷逐离语言不通，那鲁给荐了几个靠得住的翻译，免不了又教她些波斯语。
一来二去，二人的关系日渐亲密，殷家奴仆对他就像对半个主子。
到三月中旬，那鲁过来殷逐离这边，竟然找了一队昆仑奴替她抬了一套编钟，共六十余件，重约两吨。音色不如中原的准，但这东西熔铸不易，殷逐离左右摸摸，颇有些受宠若惊。
那鲁命人将东西抬进去，殷逐离还一头雾水：“那鲁先生，您平白无故送如此大礼，殷某可是无以为报。”
那鲁精通汉语，当下却回了一句：“哪里哪里，殷大当家还可以以身相许嘛。”
他是个严谨的人，突然开这种玩笑，殷逐离一滞，复又笑道：“先生不可开此等玩笑。”
那鲁也知道语出唐突，忙转换了话题：“殷老夫人说今日是逐离生辰，那鲁特地前来道贺。生辰在波斯，是个非常重要的日子，逐离准备了什么？”
殷逐离赶紧摇头：“先生，我从来不过生辰。不过得了先生如此贵重的礼物，肯定得请先生吃顿好的。”
那鲁哈哈大笑，握了她的手往里走：“那在下今天要见识大当家的厨艺了。”
殷逐离低头看被他握住的手，彼时两个人的关系其实已经很亲近，那鲁这个人也不讨厌。可是她必须很努力，才能忍住不将手从他掌中抽出来。
那天夜里，她同那鲁一起烤全羊，自然仍是敲边钟助兴，小曲唱到“长相思，在长安……美人如花隔云端。上有青冥之高天，下有渌水之波澜……”时，她莫名其妙地想起长安的那个美人。
她觉得这样不行，也就下定决心想和那鲁相处一阵，毕竟那鲁和她也还对味，挺豪爽仗义的一个人。她和喝了三杯，就拷过去划拳。那鲁心思敏锐，见她主动亲近，也是求之不得，借着酒劲就挨近了她。
火光太盛，靠得一近，殷逐离就嗅到他身上的汗味。她有轻微的洁癖，立时先前的决心就散了个七七八八。反正唐隐身上从来没有汗味——即使有，她鬼迷心窍，也会觉得他的汗都是香的；沈庭蛟身上肯定也没有，他冰肌玉骨的一个人儿，若是夏天，一日洗三四次澡也是有的，绝不能容忍自己身上有味道。
殷逐离再没有尝试的胃口，面上倒也滴水不漏，仍是应付着打发了那鲁。
夜间，她照例去殷氏那儿请安，殷氏仍是念叨她的终身大事：“不可再拖了，你年纪也不小了，该让姆妈抱孙子了。我瞅着那鲁人不错，待你也还实在……”
她刻意给那鲁留着机会，今日殷逐离生辰都没出现。殷逐离被念得一个头两个大，赶紧偷偷地溜了。她在榻上辗转半夜，想着这烂摊子，居然难以入眠。其实那鲁这个人也不错，只是为什么一想到同榻就一身寒毛倒竖呢？
次日，茶叶行的掌柜过来，说一个大主雇想见见殷逐离。殷逐离换了衣服，随他到货行。因为是卖的中原特产，茶行所在的铺面也是古色古香的中原建筑，殷逐离步入内堂，便见回廊处一人披了白色的锦裘倚栏而立，手上端着一方小茶壶，五指比瓷器细腻。
果然是个大主顾，整个天朝上邦，再找不到比他更大的主顾了。
殷逐离有些尴尬，正思索进退时，那人轻声唤：“文煦。”殷逐离硬着头皮上去，笑意清浅：“原来是九爷，瞧我这狗眼，居然差点不识得了。”
她以为那人会悖然大怒，亦或局促失态，可是他没有。他只是细细打量她，目光沉静如水：“我们坐下来谈谈好吗？我不想和你捉迷藏了。”
殷逐离吃不准他的来意，按理，二人之间早已两清。她笑得很客气：“九爷不远千里而来，逐离自是应该好生招待。”她回头吩咐茶庄的掌柜，“去订桌酒席，为九爷接风洗尘。”
沈庭蛟缓缓行至她身边，殷逐离觉得他比以前稳了，比如目光，比如步伐，比如姿态。他在廊前的棋枰旁坐下来，语声不惊轻尘：“你走之后，先生同我讲过一番话。”他起身，静静地递出一物，殷逐离低头，发现那竟是她埋在祁连山冻土里的黄泉引。
沈庭蛟神色温暖，“我真以为你去了大月氏，我找了你很久，也想了很多。逐离，若我愿意给你这片天空，而你还在寻求可以庇护你及你家族的羽翼，我们可不可以重新来过？”
殷逐离将黄泉引接过来，沉吟不语。沈庭蛟也不迫他，时隔两年，他已经拥有了一个帝王的气度：“你要守护的是一个家族，与我的所求并不冲突。逐离，若我拜你为相，你愿意同我回去么？”
殷逐离抬头看他，见他神色坚定，不由又笑道：“你当朝中那拨文武官员会答应么？他们不吵翻天才怪。”
沈庭蛟显然早有对策：“我可以将户部交给你，我希望你可以看到我的诚意。”
殷逐离眸中一凝，如果一个徒有虚名的宰辅，群臣肯定不会放在眼里。但是若手握户部，掌握实权，那就不一样了。沈庭蛟捕捉着她眼中细微的神思变化，他必�