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苏五娘送骆明轩出二门的时候，霍亭正巧赶来。见他紧抿着双唇一言不发，霍亭便默不作声将魏国柱押着的刺客推进马车里。苏五娘趁骆明轩步上马车刹那，招手唤来他，“回去好生照顾你们爷，你是他最器重之人，往后可不许再出现今夜这样的事。”
来的路上霍亭早已听魏国柱说完整件事始末，当下自是记在心里。回头看了骆明轩一眼，却是又问苏五娘：“爷今儿这脸色不似平日，小的觉得倒不全为这刺客一事。可是还有别的什么惹恼了爷？侧夫人给个准话，小的也好心里有底。”
五娘看着他，虽是心里沉重，却仍是欣慰地点了点头：“都道你是轩儿的左膀右臂，如今看来果然不差。你料的不错，确是有别的事惹他上心。”说着便压低声，与他说了几句。霍亭听毕也是不由眉头皱起，五娘叹道：“此事夫人作主，我虽为亲娘，却因她一心为了骆氏，也拿不出理由与她说道。便只好由你劝劝了。”
霍亭嗯了声，一时也不便再说什么，便作了个揖，回身跳上马车去。
一时一大一小两辆车便又连夜驶回戚家庄。
走了大半路骆明轩亦未开口说话，帘下坐着的霍亭看了他一眼，轻声道：“爷果真答应了夫人的提议么？”
隔许久骆明轩才吐语：“她那不是提议，是命令。”他目光望着半启的车帘外，紧抿的唇线漾出一丝苦色。
霍亭收回目光，望着地下，“爷为了那件东西，着实是忍得够多了。”
骆明轩垂下眼帘，微光之下唇角苦涩似又深了两分。
骆夫人出身世家，大宅门里出来的女人没有一个是简单货色。骆老爷临终之前那一个月，膝下无子的骆夫人忽然一反常态，从一个眼里容不下沙子的女人变成了标准的贤妻良母，以分劳之名遣开在床前服侍了已有数月的苏五娘，又以庄子里无人照管为名将骆明轩整日留在庄上，这一个月里无人知道发生了什么，以往感情淡薄的骆老爷与夫人感情就这么急速地升温起来。
那日听家仆送信说骆老爷病危，骆明轩紧赶慢赶奔回府里，却被骆夫人以老爷刚睡下为名堵在房门口。她拿出一张骆老爷亲笔书写的信笺，上写着他过世后对所有家产的分配，首先认定了苏五娘平妻的身份，而后继承人自然是骆明轩无疑，但因他尚且年幼，所以代表着骆氏大当家亲令的印鉴暂时交由骆夫人保管。
骆老爷死后，骆明轩顺利掌家，但至今所有大小事需得动用到印鉴的地方，他还是必须要前来请示这位嫡母。当年竞逐内务府采办之职，骆夫人不同意他拿骆家数代基业冒险，是他在福宁苑外跪求了五日五夜，最后是苏五娘陪着跪下，才终于令她点头。如今骆家成为了天下顶顶有名的皇商，他打算放弃这位置，她却又死把着不放。
翠微说，夫人这是在为自己谋保障呢。她无儿无女，主子您又是侧夫人的亲生，如若你全部掌了权，从前那些个腌臜事儿哪里能容得她继续嚣张下去？她能不给自己留条路么。翠微原是夫人身边的丫环，但跟她的日子不过半年，如今待他倒果真是一片真心。
她说的这个他又何尝不知？但说的再多也改变不了现状，他竞皇商之职，树自己之威，正是在巩固自己的势力，只有他变得足够强大，强大到她已无法拿那颗小小印鉴牵制于他，才有可能从她手里拿回本该属于他的东西。
也曾有这样的人跟他献计，说，夫人无儿无女，她死后什么东西不还都是你的？弄个说不清道不明的由头安派下去，便就什么都有了。被他一脚踹了出去。他不是做假孝子给人看，而是这确是个不折不扣的馊主意，骆夫人若当真暴毙，她那拥有庞大族系的娘家首先不会放过给她这位大姑奶奶出气的机会，到时弑杀嫡母的消息传出去，他在这东元国中哪里还有立足之地？更遑论如今他上头还有以仁孝治国的当今圣上！
人可以狠，但狠要狠得有退路。把自己绕进死胡同，实在不是什么明智之举。
“夫人急欲攀上齐府而巩固咱们骆家地位，显然是因为太子妃的哥哥任东明日前去了云南齐将军营下为参军之故。太子妃娘家与齐府本为远亲，齐将军虽从来未对是否支持太子有过明显的表态，但起码这次接受任东明为参军是不曾有过异议。
“任东明入齐将军帐下，多半是太子授意，意图只怕也并不单纯。皇后与安郡王之母德妃素来不睦，安郡王身为长子，即便文幍武略，厚德载物，位份上却仍然争不过身为嫡子的太子，安郡王这回算是被夫人排挤了。”
霍亭一语打断骆明轩的遐思，将他从神游中拉了回来。
半刻后他点头，沉吟道：“不错。有些事情老天安排的也并不是那么公平。安郡王日子并不好过，他于我有恩，我若是因此而与齐府结亲，也许于他来说也算是弃主求荣了。我也正是顾忌着这一层，才迟迟不肯点头。但今日夫人这般说话，接下来我也只得见机行事了。”
霍亭嗯了声，说道：“圣上与安郡王今日应已回京，需不需送个信去安郡王府，与安郡王透个底？”
骆明轩想了下，“也好。今夜里你且把这刺客审了，回头我写好，再派人送去京中。”
霍亭应下，话到此处马车也正好已到达湘园，便就下车回屋均不再多话。
倒是另一片天空下，泷阳谢府翰苑书房里此时气氛正压抑到了极点。
以黄松木制就的书案此时已被掀翻在地，价值不菲的翡翠摆件及文房四宝统统都成了某人脚底下的碎渣，“骆明轩手上已经有了个赵福安，这回又白白送了个吕松给他！这狗奴才莫非是成心跟我过不去！”随着怒吼声，身畔一张花梨木花架又被摔碎在地。
“爷息怒！”
面前站立的人慌忙跪下，连声音都带着颤音。
谢君尧回过头来，望着他，丹凤眼里冒出的火苗似是更烈。
“息怒？！你要我如何息怒！沈昭仪被封为妃，大姐进宫至今仍无所出，骆明轩与齐府一向走得近，这回气焰还不得更往上涨？圣上已是对他时有赞词，再容他这般嚣张下去，不必说报仇，便是扳倒他也是枉然！”
“奴才无知，爷……爷请恕罪！奴才这就去把赵福安和吕松结果了，以免留下活口……”
“滚！”谢君尧猛地一踢左畔椅子，扬起一身天罗丝缝就的织锦衣袂：“一群废物！再让你们去给我捅几个篓子出来吗！——薛宜何在？速去收拾行囊，此番爷要亲自去随州！……”
为着院子里闹出的这件麻烦，小喜接连两日都在应付着来自街坊们各种形式的刺探。在这里呆了月余，挨得近些的铺子都渐渐熟络，虽然不至到推心置腹的地步，但听说出了事，来过问过问那是一定的。张德水带着捕快们在院子里吆五喝六，那来了贼的消息是传出去了，到如今为止，倒也无人猜疑这当中还有别的内情。
原本说好要去找人牙子雇人的事也一直拖到初四早上，小喜亲自上斜对面的牙行问了，到傍晚他们掌柜的便就派人牙子领了三个媳妇子过来。一个姓易，一个姓刘，一个姓杜。三个人皆二三十岁，年纪不相上下，形容上却各有差异，姓易的一双三角眼，虽堆着笑，跟你回话时那眼珠子却还在四处张望；姓刘的面相倒实在，话也回得简短，就只一身衣服也不知穿了多久未洗，袖口上居然磨得发出亮来。
最后是姓杜的，这个是三人里最年轻的，鹅蛋脸，盘发髻，长相端正，遇到问话时她就眼望着地下，唇角柔和，虽是一身补丁凑补丁的衣裳，却浆洗得干净，神情不哀怨，也没显出刻意的逢迎来。只是右手下却还牵着个拖油瓶，四五岁的小女孩，瞪着一双大眼望着小喜袖口上绣着的一对粉蝶。
小喜让人牙子先把那两个使唤回去，且问这杜家的：“嫂子这般年轻健壮，如何没去大户人家里谋个差事？”
杜家媳妇唇角收了收，低眸回道：“回大小姐的话，贫妇家里已无人，当家的和我婆婆前年上都染病死了。因小女年幼，无人照看，是以去到何处都得带着她，是以至今也无人肯雇。”说完她把头又往下低了低，小喜倒是瞧见，她捉住小女孩的那只手却明显的泛出白色来。
小喜沉吟起来。碧玺在后头暗里推她：“小姐，我瞧这个合适。”小喜白眼，收回目光把绢子往手里捋了几下，又将杜家媳妇打量了一番，说道：“我这院里总共也就三个人，活儿不算多，但里里外外的活计却都得做，且如今还有个病人。我这个婢女平日里得照看铺子生意，家务上忙不过来，就想找个得力人。干得好的话，月钱不会低于一两银。大嫂你看你有没有把握承下来？”
070盛装出行
杜家媳妇听闻这话，便就抬起头，将院子大略扫视了一圈，然后与小喜深深行了一礼：“小姐莫怪贫妇唐突，方才瞧了一眼这院子，竟很是精致得用，孩子她爹在世时，贫妇曾去邻街开米粮铺的吴家做过一年活计，如今掂量着以贫妇之力，包揽下这里外粗活还不算难事。贫妇对小姐开出的价钱也十分满意。只是贫妇这女儿——”说到末尾她便咬了咬嘴唇，“贫妇须得带着她——”
“这个你放心。”小喜道，“你既无别的家人，小孩子自是要随着你的。何况我这里也不是没地方住。只要你把活儿干好，什么事都好说。”
一番话把杜家媳妇喜得眼泪都冒出来了，忙不迭地牵着小女孩跪下：“小姐肯给贫妇一条活路，贫妇自是拼着一身力气把事情做好，不让小姐操半点儿心！”
如此商谈妥当，签了文书，小喜便付了人牙子二两银子，又让碧玺支了三百个铜钱给杜家媳妇，让她领着孩子先去吃顿饱饭，然后明儿一早再收拾东西过来。
次日便是初五，小喜没忘了小菊约她去逛庙会的事，一大早便收拾好了。哪知才从妆台前起身，小菊便就在门口嚷道：“这好不容易出去一回，你还当是在自个儿家呢，说话就要嫁人的大姑娘了，也不知道拾缀拾缀自个儿。”
小喜这才看见她果然比平日不同，头上梳着飞仙髻，左边一枝蔷薇华胜，右边一枝金步摇，上身是淡翠的窄袖衫子，下裳是草绿的石榴长裙，腰间还垂着两个梅花络。便一面戴着珍珠耳钉，一面从铜镜里看她，“我可没那个福气嫁人，用不着费事。”
“这是什么话呀？”小菊走过来一把把她摁下，回头唤碧玺：“去把你家小姐所有的首饰和好看的衣裳全搬出来！”碧玺喜得哎了一声，而后蹦蹦跳跳去了里间卧房。
不一会，从兴州离开时带的那些珠宝钗环和衣服统统都被搬到了榻上，碧玺先替小喜上了妆，将上半部的头发梳成堆云髻，然后将剩下的头发理顺，由小菊挑出一枝白玉簪插在髻上，鉴于小喜的性子，两鬓也不加多缀饰，只插了两朵镶孔雀蓝绒羽的珠花。然后衣服还是选了她一贯用的浅色，白绸上绣同色小梅花的上衣，同质地下裳，腰间却选了根水蓝绣小黄花的窄腰带，配上两条挂玉佩的宝蓝色丝珞。
“你自己照照镜子。”
装扮完毕，小菊推了推她。
小喜果然望镜子里瞧去，只见那里头人儿素衣垂发，粉嫩妆容，浑身上下让人眼前一亮的除了轻点的朱唇，微微含情的眼尾，又有那两朵孔雀蓝珠和腰�