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这日顾凝本想坐马车去铺子看看，顺便把楚元祯请她试熏的香品送回去，告诉他自己的想法。刚要出门，大院孙氏打发人来叫她，顾凝只好让茗雨在家等着她去大院看看。
孙氏打扮一新，笑容很是和气，顾凝心中越发戒备，请了安便在下首站立。孙氏笑了笑，让她落座喝茶，下面丫头上了茶，又将高脚托盘端来，里面放着洗净的葡萄、李子、桃之类水果。孙氏亲切地让她吃水果。
顾凝谢了，手里捏着一粒葡萄，等孙氏说话。
孙氏咬了一枚李子，让顾凝看着那架势倒有几分老太太的样子，笑道：“这些天媳妇倒是忙，日日出门呀！”
顾凝忙解释是铺子里有点琐事，三郎让自己去照看下。
孙氏笑道：“别紧张，那是应该的。以后要是忙，我这里也不必晨昏定省，只老太太那里别耽误了就好！”
顾凝应了。
孙氏又道：“过两日你爹寿辰，家里有老太太我们也不大办的，但是总归要请几个亲戚朋友吃吃酒聊聊天。这次我们也不请别人，就王夫人和二公子来就好。媳妇觉得可好？”
孙氏这般柔言细语，万事有商有量的口吻简直让人受宠若惊，顾凝眉梢挑了挑，笑道：“亲戚人情来往，这个媳妇笨拙，还是母亲拿主意的好。回过老太太，也就是了！”
孙氏点了点头，“我寻思也是。”笑了笑，她咬了一口紫黑的李子，道：“没事的时候，你也去夫人那里转转，替我递了帖子。”
顾凝应了，寻思二十二也没几天，总是要早点去，便道：“那我明日一早去。”
夜里宽了衣躺在纱帐里，楚元祯靠着床围慢慢地扇着蒲扇，从纱帐的垂挂处看沐浴之后内衫半解乌发微湿的妻子坐在梳妆台前，纤白的手指拢着秀发，松松地挽了个斜垂髻，露出雪白的一截颈项。
挽了发，她却坐在那里似是发呆，不知道想什么。
他觉得有些口渴，伸手撩了撩床纱，“阿凝，还不睡吗？”
顾凝忙起身，脱了鞋子上床，灯影里他敞着的夏衫内白皙紧致的肌肤有些灼目，她嗔了他一眼，然后跟他说明日去王家下帖子。
楚元祯蹙眉，淡淡道，“非要你去吗？”
顾凝笑了笑，“婆婆的意思，是我去，那就我去了。总不能这点事情也争执吧！”
楚元祯手挪到她腰上，没说话，只将她勾进怀里。
第二日顾凝照例跟楚元祯去老太太和孙氏房里晨省，之后便说去王家别院，要走的时候才发现楚元祯竟然一直跟着她，还有楚吟秋。
她诧异地问道：“三郎不去铺子吗？小姑这是要去哪里？”
楚吟秋撇了撇嘴角，“家里闷，我想出去透透气，恰好你要出门，同行也好！”
楚元祯说铺子今日无事，陪她们散散心也好，结果出行的时候，李桂明来找他，说有客人在铺子里等。他便嘱咐了车夫，跟顾凝她们告辞去了铺子。
马车一路去了王家别院，王夫人正在家里抄经书，少不得拽了顾凝说一通话，楚吟秋也规规矩矩地很是有礼，只是没看到王允修。
王夫人留她们吃了晌饭，然后答应一定赴约，还送了几样礼物让楚吟秋带回去。
且说楚元祯一路去了香铺，本来今日无约打算和顾凝出去走走散散心，她又被孙氏派去王家。李桂明见他绷着脸，不知道怎么得罪了三少爷，陪着小心，说笑了两句，告诉楚元祯是王家二公子和董小姐拜访。
李桂明看着三少爷脸色缓和了些，心也轻轻地放了回去。
客人在香铺二楼雅间，熏了特制的冷香，窗子上挂着冰纱紫竹帘，冰镇酸梅汤氤氲着淡淡的白气，幽静而清爽。楚元祯大步入内，抱拳笑道：“二哥来也不打个招呼，怠慢之处多多见谅！”然后又跟董璧君见了礼。
寒暄了一会，楚元祯问道：“二位可是同来？”
不待王允修说话，董璧君笑道：“三郎取笑我么？我从天香阁来，二公子自别处来，怎么会同来呢！我们原本说好今日我来铺子取香，三郎倒是忘了不成？”
楚元祯微蹙眉头想了想，觉得自己没记错，便说是两日后的事情，但董璧君说他记错了，他也不去辩解，笑了笑让丫头捧新的香品来。
楚家的香品除了市面上流通的，还有一大半都被达官贵人们预定了去，根本不会拿出来卖。虽然数量少，但是价格昂贵，跟摆在铺子里卖赚得只多不少。
等铺子里的丫头捧了香品来楚元祯便想跟王允修去外间喝茶说话，董璧君又叫住他，“怎么不见三少奶奶？”
楚元祯笑了笑，“家里也有事情要忙。”董璧君看了王允修一眼，没说话，然后又让楚元祯帮忙熏香，试试看。楚元祯只好让丫头帮她熏香，然后跟王允修说话。
王允修听椅子儿说起木匠的事情，觉得很是有趣，打算跟楚元祯合伙做，到时候在苏州也开一家，楚元祯沉吟之际，董璧君便笑着赞好点子，又问谁想起来的，她本也有此意，但是女人家家的不好抛头露面，若是他们肯合伙，那就加她一个。
王允修笑微微地看着楚元祯，“三郎不会舍不得我们一起发财吧！”
楚元祯扬了扬眉，淡淡道：“二哥未免看轻了我，财之所存，不过是为温饱，温饱足矣，还有何可吝惜呢！”王允修笑了笑，起身作揖，谢他慷慨。
董璧君起身盈盈笑道：“既然两位如此开心，不如我做东，找周管事作陪，你们畅饮一番，如何？”
晚饭后，顾凝去老太太那里请安。
孙氏正沉着脸，似是在抱怨什么，见她进来便住了声。五夫人韦氏穿了一身翠蓝色衣裙，头上插着点翠金钗，笑着让顾凝坐。
顾凝一一问了安，在下首坐了，老太太问了问王夫人的事情，她一一回了。
孙氏道：“娘，王夫人要来，我们怎么也不能太寒碜不是。况且大爷也即将半百的人，花个百八十两银子，也没什么大不了的。”
老太太起眼看了看，一旁四夫人沐氏已经端了酸梅汤过来，一人一碗放在小几上，孙氏忙端起来递给婆婆。
韦氏哼了一声，不轻不重地道：“就算老太太过寿，也不过是五六十两罢了，大嫂说的这百八十两……”
孙氏眼梢一跳，脸色就沉下来，这韦氏倒是跟李秀姐抱成团了，一个仗着老太太疼她说银子开销太多，要来回老太太，一个趁机凑热闹阴阳怪气说三道四的。
老太太看了顾凝一眼，“凝丫头素来是读书的，不如让她看看。”
孙氏忙道：“娘，这账单不在手头，她没掌过家，会看什么呀！”
韦氏反驳道：“嫂子，这你可说岔了，侄媳妇在娘家，虽然家业不大，可吃吃喝喝，柴米油盐，哪一样也是她管着的。”
老太太点了点头，又问顾凝：“你不必拘束，来了这些日子，都是一家人。”
顾凝忙起身行礼，回道：“老太太，母亲、各位婶子，各家有各家的规矩，媳妇不掌家，如今又不在市井走动，况且家里采办的定然是顶顶好的，媳妇可真没见识过，不好妄自评断。”
孙氏看了韦氏一眼，得意地扬了扬眉，韦氏哼了一声。
老太太笑了笑，“这事儿你婆婆其实也未必知道，都是下面的婆子置办。如今我让秀姐跟着帮帮手，我看丫头平日精神也好，不如跟你婆婆一起看看，也学着点。”
孙氏的脸便越发沉下来，就算以后自己不当家，可还有个大儿媳妇呢！不过又不敢明说，毕竟老太太也没直接让顾凝当家，况且老太太让顾凝或者韦氏当家，自己到时候也无可奈何！
等大家各自散了，孙氏少不得把顾凝叫去训诫一番，让她明白亲疏远近之礼，韦氏的挑拨离间之类。顾凝都一一听了，孙氏又抱怨了一番李秀姐多管闲事，便让顾凝回去休息。
顾凝回了院子，楚元祯竟还未还，问了问李婶，说向柔姑娘来递过话，她给老太太去拿香品的时候，三少爷让她捎个话，董小姐和王家二公子在香铺做客，要晚些时候回来。
顾凝没说什么，自己进屋沐浴，茗雨见她闷闷不乐，笑道，“姐姐，你担心什么？姑爷是去做正事儿呢！”顾凝沐浴后跟她说了一会话，做了点针线，把顾老爹和顾冲的冬衣都做好，又寻思着给楚元祯做件新袍子。
夜里楚元祯回来很晚，进了屋子发现顾凝竟然斜歪在榻上睡过去，绡薄的纱衣半掩半敞露出里面柔蓝色的小衣，胸口起伏着柔美的线条。
他上前给她脱了鞋子，抱着她去床上，顾凝立刻醒了，闻到一股酒香，便推了他一把，顾自朝里睡。楚元祯又去冲了凉，回来上了床，放下纱帐躺在她身侧翻身去抱她。顾凝往里让了让，“热死了，睡吧。”
听她语气不是很好，黑暗中他笑了笑，“他们又难为你了！”
顾凝没吱声。他便伸手去勾她，想对着她的脸说话，顾凝突然道：“这两天不是要忙吗？三少爷倒是闲情逸致，都这么晚了还舍得回来，香铺又不是没地方，留在那里也罢！”
楚元祯笑道：“二哥在，他难得要跟我喝酒，我能拒绝吗？”
44 横生枝节
转眼二十二，大爷过寿。为了凉快老太太让人在顾凝门前池塘边树林下摆了两桌酒专门宴请王夫人等家眷，大爷的那些同年故旧以及来往亲戚们依然在家中厅堂摆酒。
楚吟秋穿了葱绿色的纱裙，碧玉簪，碧玉坠子，粉面红唇，只是看起来有些紧张，不断地问自己的丫头，这般打扮会不会太难看之类，丫头自然奉承她清雅无双，甚至打趣她跟二公子很般配，不但郎才女貌，甚至连衣衫都是同色的。楚吟秋嘴上要恼，心里却甜丝丝的。
大爷过寿，顾老爹也打发了顾冲前来，顺便看看姐姐。实际他早几日就在惠州，昨日顾凝去送帖子的时候他刚好跟朋友出去玩没遇上，加上肯定姐姐会赶他回历城，索性不告诉她。
来的年轻客人还有罗家的四少和四小姐，罗乐天和罗乐琳，兄妹二人带了丰厚的礼品，哥哥陪着妹妹到池塘边来给老太太磕头。
老太太乐呵呵地让孙氏叫人在不远处树下另搭一桌，让王允修、顾冲、罗四少等几个家族关系好的年轻男人坐过来，由楚元祯陪着吃酒说话。
王允修过来给老太太行礼的时候，顾凝发现他病了，得了风寒。虽然心底没有什么鬼，可楚吟秋的目光灼灼地盯着她，让她关切的话便堵在喉咙里，没说出来。
王允修扭头看了她一眼，目光顿了顿，立刻笑起来，互相见了礼。楚吟秋款款走近，靠在顾凝身边做出半是羞怯的模样，行了礼，问道：“二公子前两天跟董姐姐去我们香铺了？”
王允修还礼，并未起眼看她，端方守礼地道：“在下那日去找三郎，并不是与董小姐同行，楚小姐误会。”
楚吟秋凝目看着他，咬了嘴唇，似是紧张般去握顾凝的手，死死地攒住，看着王允修那张俊雅温柔的脸心跳得几乎要脱出来。
顾凝冷眼看她那般紧张的样子，一时间无法跟那刁蛮任性的大小姐对等起来。笑了笑，抽回自己的手，楚吟秋捏着帕子又看了王允修一眼，红着脸去了女客席。
往一旁去的时候，王允修看着那座普通的小院，轻声道：“住得惯吗？”
顾凝笑了笑，“门前有水，除了蚊子多点，很凉快！”
王允修便不再说话，抬头见楚元祯站在不远处看过来，便告辞过去。
顾凝看他身形越发消瘦，想可能是酷暑，以往夏天他也比较难熬，不是伤风就是吃不下饭，不禁叹了口气。听见有人叫自己，转头看了看，只有楚清梅在一边忙走过去。
楚清梅急急地摇着扇子，看着她，“三嫂，二叔家的楚楚姐姐还有娇娇妹妹没来，三叔家的柳珠也还未到，奶奶请你去看看�