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陆承启道：“关于赌场方面，只消咱们与华洋巡捕提前通好声气，日场不防随他们来查，但得保证绝不干涉夜局。那些华洋巡捕白受社中香火已久，这点事情还不至令他们难为。瞒上不瞒下，他们不响声，总归Elliott不可能亲身上阵，自己来查。”
腾老板对陆承启的办法照旧肉疼。
“如此一来日场岂不全丢？”
“丢掉日场总好过满盘皆输。”孙师爷又问，“然则法国人既要动手，华洋捕若一个人也拿不下，回去之后该如何向上头交公呢？”
“这一处可召集自家兄弟帮忙，使他们乔装了赌客，跟华洋捕去牢狱里走一遭。”
陆承启言毕，席间有长辈笑赞：“果然虎父无犬子，四官这孩子如今担起事体，手段圆通光滑，越发有出息。然而赌场的问题解决了，另一处呢？”
陆重远接道：“忍一时风平浪静，人家气势汹汹地要动手，咱们也少不得暂且收敛，人可以作假，这一样却做不得假，被洋鬼儿收走又毒不死一二个，何苦白白便宜他们。”
滕老板再次不满：“六哥的意思是打算暂时关掉公司？”
陆重远和善地冲众人笑了一圈：“公司势必得关，这个关头，得小即失大。至于私下里大家如何行事那属自家经营，我一概不理。谁人有胆量，能在这个风头吃足一笔，是他法力高强，若跌了大跟头，也只好怨自己时运不济。”
女宾们聚在后头的花厅里。
金色的阳光透过大片玻璃洒进室内，落地玻璃窗前，几位留过洋的时新太太小姐，围着厅里的一架新钢琴，一边弹奏，一边模仿外国电影里的男女主角，表演一出爱情戏码，引得阵阵欢声笑语。
云意收回目光，自饮一杯酒，席间大少奶奶同二少奶奶悄声细语，谈论的却是Elliott。云意被软禁在房中已有数日，从她们口中云意得知今日做寿是早派人请过Elliott几次，谁知最后出现的不是Elliott，而是法国公董局专员。专员送一封法文信到陆公馆，Elliott坚持陆重远将数日前相赠重金一事登报致歉，否则后果自负。
二少奶奶不由感叹：“咱们也都是大户门庭出身，可就不曾见识过Elliott这番为官道理。到底是贝董深谙咱们国情，即便身在法国，也不忘派女儿将贺礼赠上。”
大少奶奶紧忙冲她调个眼色，又抬眼一望云意脸色。
云意充耳不闻，一杯酒专心致志喝了半日。
一旁服侍的素知见她双颊微红，已染醉意，便又悄声劝她。
云意被迫搁下酒杯，才发觉大少奶奶与二少奶奶的目光双双落在自己身上，幸亏三少奶奶风风火火地从钢琴边赶过来，才适时打破尴尬局面。
三少奶奶上来就搂着大少奶奶，笑嘻嘻地央求道：“方才范家的小姐提议晚上去花园舞厅，大家听了兴致颇高，连同几个不会跳舞的小妹妹也嚷着要跟去凑热闹，大嫂二嫂，不如你也与我们同去罢？”
大少奶奶冲二少奶奶笑道：“瞧她说的动听，还不是要拉我们一道下水，万一事发好有人陪她担骂儿。”
三少奶奶道：“你可别不识好人心，新社会新时代，跳舞可不触犯哪条王法。你呀越是找借口不去，我就越要破掉你的老古板。”又问着云意，“四妹妹，你这病了一场我都许久没能见上你一面，不如也同大家出去透透气。你不多沾沾人气，可不就剩病气缠身。”
素知比云意先开口：“我们少奶奶尚未痊愈，出门一趟难免着了风，怕是去不得了。”
三少奶奶咦了一声，道：“四房里的事情几时由你一个丫头拿起主意？”
素知脸色顿僵，怯声解释：“是少爷吩咐不让少奶奶出门。”
三少奶奶倒是一语中的：“老四管的也太宽泛，酒水不许多饮，大门不许迈出，四妹这哪里是养病，分明坐牢无异。”
云意往日不太愿意凑她们的热闹，可如今心里稍一盘算，心思立动，紧忙道：“四少爷就爱胡乱担心，我哪里就弱不禁风，三嫂好意，我没有不去的道理。只是我对跳舞一窍不通，到时候还得请你耐心教导我。”
三少奶奶当即扔开大少奶奶来搂云意：“到底四妹妹行事痛快爽利，那咱们可就约定了。大嫂二嫂不去，咱们就绑了她们去。”
“什么绑呀拿呀，你怎么不学三少爷点好处。”二少奶奶劝道，“不是咱们不赞同你们跳舞，关键舞厅之类的地方，不该是你们去的。你们想玩儿想闹，尽管在家里，捅破天也没人说一句不是。”
云意瞧了三少奶奶一眼，只怕她要打退堂鼓，好在三少奶奶向来不是肯听话的人。
“二嫂，我们去的是花园舞厅，那与在家里有什么不同？”
“这有个什么说法吗？”
“花园舞厅旁人去不得，咱们却是去得的，因为那里是大哥的地方，不信二嫂问着大嫂。”
二少奶奶无言以对，大少奶奶见状，亦不再坚持。
云意压住欣喜，静静道：“既如此我回去换件衣服，一会儿再过来。”
她双颊微热，一路快步回房，素知追赶上前，小心翼翼道：“少爷既然吩咐过了，您就还是推掉三少奶奶吧，免得……免得又……”
云意甚是不快，可考虑到这是离开陆家的难得机会，也肯敷衍素知：“我去一会儿就回，你若不放心，跟我同去便是。陆承启近日忙的不可开交，你不讲我不讲，他哪里有空闲过问咱们的琐碎事情。”
三嫂为跳舞将大家一齐拉下水，她现学现用，也将素知拉下水。一旦走出陆公馆的大门，素知总不难对付。
云意没能算准，她的琐碎事情，陆承启还是有时间过问的。
她正在更衣室翻箱倒柜的时候，陆承启神出鬼没出现更衣镜里。
“听闻你今晚要同三嫂她们去跳舞？”
她镇静住不动声色，将手中的一张本票一点一点攥进手心里。
“我已经答应三嫂，我不想言而无信。”
作者有话要说：
☆、棺木贺寿１
陆承启道：“我并没有阻拦之意，今日天气晴朗，夜间也不至转凉，恰好适宜外出。”
镜子里的他笑意暖暖，云意倒弄不懂他是真是假。
“你——不拦我？”
“你看你又疑心，难道我还动真心要软禁你？软禁一月半月不难，软禁一年半年，你非拿我当仇人看待不可。谁拿我的当仇人都没关系，可我不能让你也拿我当仇人。我特地赶回来不是为了拦你，而是请你见谅。这一向格外的应酬忙碌，不免疏忽了你，待过几日空出时间，我再好好陪你。”
他没回时云意一直担心他横加干涉，可他陡然做出放行的态度，又令人意想不到。
她一面取一副钻石耳坠来戴，一面借助镜子观察他的神色变化：“跳舞三嫂可以教我，我认真学，想来不至于出丑。你尽管忙你的事情我晚上出门还有素知陪同，我这里没有关系。”
她做出一副无关紧要的模样，又主动提出让素知陪她同赴舞厅，目的便是为了打消他的疑心。
耳坠戴好一侧，她又歪头戴另一侧，陆承启道：“出了陆公馆的大门，素知可就陪你不成。你自己玩儿更开心些，别让丫头跟在后头扫你的兴。”
云意蹙一下眉，又紧忙恢复如常，在心底思索他的话。
她回来后换了一件天青色旗袍裙，陆承启见旗袍裙腰间的盘扣松开，伸手替她扣了，就势将她揽入怀中。
“你不是想回北方么，通行证我已托朋友在办，等办成之后我陪你一道回去。”
云意手一抖，耳坠几乎脱手而落。
手心冒出一层汗，她微吸一口气，好容易才镇定心神，将耳坠戴准位置。
“我不回去。”
他在她耳垂轻轻一吻，附在她耳边问：“同我回北难道不好过你一人回北？比如今晚你成功从舞厅离开，难道北方的政府就不承认南方的婚姻吗？若因什么缘故复被遣送回来，非但你自己面上不光彩，甚至姑妈与汤老板脸上也无趣。”
云意被他轻轻巧巧几句话刺泄了气，他哪里是不疑心她，他根本是将她满腹的心思揣摩的一干二净。
陆家待久了，再愚钝的人也练就出一身伶俐，她今日势必走不成的，但希望破灭不是顶要紧的，顶要紧的是临危不乱，悉心等待下一次机会的到来。
云意没有自乱阵脚，她闲闲道：“你也太爱费心思，我既答应三嫂，就一定得去，至于你疑不疑心，那是你的事情，不能因为你疑心，我就生一辈子病。”
他浅浅一笑，松开她道：“你上午应酬半日，今晚又要出门，也该歇一歇将养精神，不必着急前面去，三嫂那里我派人替你告知一声就是。”
云意先前精神振作，如今生路变作死路，又被他一提，反而真心觉得疲惫。
陆承启走后，云意歇息不到半个钟头，素知便带来糟糕透顶的消息。
前厅内，陆重远不曾想到薛笙君今日露面，心里当即起了防备，然而此刻人已闯进来，他也不能不给薛笙君面子。
薛笙君还不等陆重远开口，斧头似的话便气势汹汹冲他砍过去。
“我是前来贺寿，并非前来吃人，重远兄心里装了大只鬼么，咱们二十几年的交情，非但寿酒不肯请我吃一杯，怎甚至让小辈往外撵起人来。此事若传扬出去，岂不是不让妹妹在南州城做人了。”
陆重远不冷不淡道：“笙君你最爱多心，都是没有的事情。你一向宽宏大量，再没有因为小辈同你玩笑就认真动恼的。”
陆承启看情形走上前请薛笙君入座，薛笙君看也懒得看陆承启一眼，后背挺直，冷冰冰道：“不敢劳烦四少爷，我送完寿礼就走。”
孙师爷见气氛僵着，赶紧出面打一句圆场。
“笙姐的寿礼想必别出心裁，不如先让咱们开开眼界。”
薛笙君微微一笑：“算你猜对了，虽然这份寿礼并非什么奇珍异宝，可在座诸位任你是功勋卓著、流芳百世，还是恶事做尽、遗臭万年，你都缺它不可。”
众人面面相觑的时候，只听薛笙君向外吩咐一声：“抬进来吧。”
旋即八个壮年男子抬进厅内一副上好的柳州棺。
此等寿礼一出，举座哗然，这哪里是来祝寿，分明是砸场踢馆。
兴社内素日与汤老板不睦者纷纷吵嚷。
“薛师太这些年不止远离江湖，居然连人情客场也一并远离。自己不晓得自己么，几百年前就不再是她重如泰山的时代，还当自己是执掌永福路的正宫娘娘呢？可是不吃亏不长慧性。”
“当初是冲着汤老板的面子两处方才联了姻，只当汤老板真心与咱们握手言和，共荣共难呢，到头来又如何？”
“就是这话，馅饼儿砸下来，他们还不是该抢硬抢，该砸硬砸，两年来闹得乌烟瘴气，一开始反而打的咱们措手不及。
“说透说穿，咱们是上了人家的当。她自己在汤老板那里气数大尽，就跑到兴社来登高借位。六哥，我说句认真话，你是被人当登高石踩踏啦，晓得内情的哪个不替你冤。”
陆重远面色阴沉，众人七嘴八舌间，将目光从盛着葡萄酒的酒杯中转移至薛笙君脸上，银红的酒液仍映在眸中荡漾，漾久了便是杀意浮沉。
“笙君你的礼也未免太重。”
“重远兄此言差矣，送礼论得是是否投其所好，若以轻重贵贱