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「不！我不能走！」仇少秋对于老者的要求感到很惊讶，但是，他怎能走呢？
「为什么不能？难道你要在这土匪窝里待一辈子？」老者不解的间。「年轻人，我看你良心未泯，和我们一起回去，好好的重新做人吧！」
那老者诚恳的话语教仇少秋无法拒绝，可是，他在这山寨也待了五年，更何况他的仇还没报呢！
他蹙起眉，在心里挣扎着，但天色渐渐亮了，他们一定得尽快离去，否则待会儿巡后山的弟兄来了，他们就走不了了！
「这位壮士，这是个回头的机会啊！」另一名仆佣帮忙劝道。
仇少秋抬起眼，迎接他的全是真诚期待的眼神－－
他低头看了一眼多年来始终系在腰际的发簪如意，阿蔷是否在告诉他，该是脱离这山寨的时候了呢？
一念之间，仇少秋不再犹豫，决定离开这山寨！
他随众人之后上了马车，坐到老者身边。
那名中年男人随即执起缰绳，鞭策马儿往镇上而去。
「在下赵荃洲，是扬州盐商，你呢？怎么称呼？」名叫赵荃洲的老者向仇少秋介绍自己。
「我叫仇少秋。」
不久，太阳冉冉升起，阳光映照在仇少秋年轻的脸庞上，仿佛代表着他正迎向全新的生活。
第二章
康熙五十四年隆冬扬州城
扬州城里人群熙来攘往，百姓们似乎已摆脱去年夏天水患的阴霾，重拾往日的欢乐。
去年夏天，百年来最大的洪水，让成千上万的扬州百姓饱尝水患之苦。
所幸，扬州城乐善好施的盐商们慷慨解囊，努力让扬州城从一堆泥泞中恢复过来，解除了百姓们的痛苦。
如今，街上恢复了往年采买年货的人气。
气派的「荃洲行」总行里里外外人声鼎沸，自开业以来一直是扬州百姓采买盐货的第一选择。
纵使荃洲行的老爷在五年前过世，改由其义子仇少秋接管，但仍无损荃洲行的业绩。相反地，在仇少秋的经营下，除了扬州包括总行在内的三家店铺外，还将业务扩张至全中国，几乎各地都有荃洲行的分店。
而这位年仅二十七岁的青年才俊，现下就坐在总行内的议事厅中。
他有着古铜色肌肤，是个浑身充满阳刚气息的男人。
而自从他买下的矿区，在这六、七年内陆续开采成功后，由于经常往来视察，他晒得更黑了。
「曹叔，依照您刚才的分析，我根本就不必理会彭老爷与宁老板的纠缠啰？」仇少秩放下手中的笔说道。
「三爷，我不认为那蚕丝厂被三爷您顶下来后，能够立即起死回生－－」坐在一旁的曹兴表达他的看法。
「曹叔，您这不是瞧不起咱们三爷的眼光吗？」仇少秋的贴身侍从阿维打断曹兴的话。
「阿维，你越来越没大没小了，曹叔说话，岂容得了你插嘴？！」仇少秋斥喝欲言又止的阿维，然后转向曹兴，以眼神鼓励他继续说下去。
他很信任曹兴，多年来始终如此。十年前，从曹兴驾车将他载离山寨的那一刻起，仇少秋便全然的信任着他。
「三爷，彭、宁两人的蚕丝厂已经被他们掏空，如今只剩下一个空壳。」曹兴笃定的道。
闻言，仇少秋一掌击向桌面－－
「确有其事？曹叔，您调查过了吗？」仇少秋震惊地问。
曹兴将他收集到的资料呈给仇少秋。
「三爷，他们两人的织锦铺、绸缎庄……其实只是这几十年来过度扩张下的假相罢了。」
当仇少秋仔细翻阅眼前的资料时，耳边同时听着曹兴的解释。
「那么……曹叔，那日他们假藉『江宁织造局』的名义，上门请『荃洲行』参与赈济灾民的举措，其实只是一个幌子啰？」阿维将听到的和先前发生的事串联起来。
仇少秋与曹兴皆惊讶的望着阿维。
「好孩子，真聪明－－」曹兴拍了阿维的肩头一下，「从彭老爷与宁老板的动作来看，他们的计谋还没完全使出来喔！」语重心长的道出他所想。
「还好我当时没听三爷的话，从账房取足一百五十万两，只拿了一百万两银票呢！」阿维听完不由得松了一口气。
「你这兔崽子！这钱好歹是要用来赈灾的呀！」仇少秋乍听之下不觉莞尔，若钱真的是用来赈灾，他并不在意捐了多少钱。「不过，这也让我更加警觉了。」
十年前，仇少秋从义父手中接管「荃洲行」时，彭老爷与宁老板并没有像现在这样向他示好，或许是当初的「荃洲行」还不足以教他们觊觎吧！
直到现下被曹兴一语道破，仇少秋总算明白彭宁两人的企图了。
＊＊＊＊＊
康熙五十五年元宵节扬州城
这条街是扬州城里，每年元宵节最热闹的一条街。
如同往年般，大批赏花灯的人潮涌入这条街，人群中，一名女娃如同刚被放出笼子的鸟儿般，看起来十分兴奋。
她便是再过四个月便要满十六岁的宁虹。
长久以来，她就像其他闺女般，过着大门不出、二门不迈的生活，今天好不容易有机会出门，让心情郁闷许久的她终于展露笑颜。
从她清脆悦耳的笑声中，可以知道她已经走出失恋的阴霾了。
过年前，她最亲爱的伦哥哥和她同父异母的二姊宁星订亲了，这对从小即认定要嫁给伦哥哥的她而言，是个很大的打击。
伦哥哥是她见过最俊美的公子了。从小她就梦想着能当伦哥哥的新娘，而她之所以会怀抱这种梦想，是因为他经常趁别人不注意时，偷偷亲吻她的小手。
光凭这一点，她就可以断定伦哥哥也喜欢着她。
可是，同样喜欢伦哥哥的宁星，却硬是横刀夺爱，抢走了她的伦哥哥。
从小就是这样，骄蛮的宁星为了讨父亲的欢心，经常向父亲打小报告，而死了亲娘的宁虹便常常 被宁星欺负。
就这么地，待彭家上门提亲时，宁老爷便以宁虹还小，上面还有一个姊姊未嫁为由，做主将宁星许给彭昭伦。
宁虹得知这个消息后伤心欲绝，但教她更难过的是，彭昭伦一点也没有反抗，就这么乖顺地接受此一安排！
此后，宁虹天天以泪洗面，但她知道就算哭瞎了也于事无补，于是她告诉自己要振作起来，让时间冲淡一切。
而今晚，虽然她只能出来半个时辰，但能出门散心，并看到许许多多美丽的花灯，让她快乐得忘了那些不愉快的事。
她开开心心的和丫鬟手牵手看花灯，但街上人潮汹涌，两人的手再也握不住，她俩终于被冲散开来。
宁虹愕然发觉，雯雯已经离她越来越远了！
「四小姐……小姐啊！」雯雯隔着人群大声的呼唤她。
「雯雯？我在这儿……我在……啊！」宁虹也叫着，并伸长了手，努力想要告诉雯雯她所在的位置，可是，她俩被分得更开了！
在路人的推挤之下，宁虹一个重心不稳，硬生生的跌倒在地。
眼看下一波人潮就要袭向她时，突然，一个男人的声音在她头顶上响起－－
「小心，地上有条毒蛇！」醇厚的男性嗓音大声喊道。
顿时，周围的人都停下脚步，不敢再前进一步。
倒在地上的宁虹清楚的听到自己如擂鼓般的心跳……
她眨了眨眼，抬眼一看，首先看到的是一双穿着靴子的脚，顺着褂袍衣襬往上看，只看到那人执扇的大手，她努力的将头抬高一些，却还是看不到那人的脸。
他是巨无霸吗？
突然，有人说道：「毒蛇？这么冷的天哪来的毒蛇啊？」这话提醒了众人，大家纷纷迈开脚步继续往前走。
「小姑娘，当心！」话落，宁虹就被那人搀扶起来。「你还好吧？」
惊魂未定的宁虹总算看清眼前这个男人了。
只见他戴了一顶瓜皮帽，浓密的双眉下是一双深邃的眸子，正凝望着她。
「我还好。多谢公子搭救……」她有些手足无措。
「妳的手……磨破皮了！」男人低下头，执起她的手瞧着。
他居然细心的发现了连她自己都没察觉的小伤口！宁虹惊讶地想。
「三爷？三爷……」一群人走了过来。
带头的是一名小厮，而扬州知府谢大人赫然也在那群人当中。
被唤作三爷的男人闻声转过头，带着厚茧的大掌仍握着她的手不放……
＊＊＊＊＊
「三爷，您嘴里喊着有毒蛇，咱们都很为您担心哪！」谢大人谄媚地道。
「谢大人，你怎么也来了？」仇少秋感觉到被自己握在手中的小手，正不安的蠕动着，「这位小姑娘刚才被推倒在地，在下只是将她扶起来罢了。」
说着，仇少秋转回头，看了宁虹一眼。
她纯稚未脱的小鹅蛋脸上，一双黑白分明的晶亮大眼圆睁，眼神中透着倔强……不，应该说是骄傲。他暗忖。
这眼神是如此的熟悉，他仿佛曾在另一个女孩眼中看到过……
「哦！原来是宁四小姐。」谢大人说道。「三爷，她是昌钰行宁老板的小女儿。」
一个人的嘴脸竟能在一瞬间有如此大的变化？望着谢大人不屑的眼光，宁虹总算是开了眼界。
「宁四小姐，三爷救了你，你还不快谢谢三爷？」谢大人不耐的提醒着。
宁虹巧妙的抽回手，「宁虹感谢三爷的搭救。」恭敬地对仇少秋福了福。
「四小姐……小姐！」
远远的，雯雯上气不接下气的跑了过来。
「四小姐，你怎么跑到这儿来了？刚才一波人潮拥了上来，我就……」雯雯气喘吁吁的。
「你这个该死的丫鬟，你们家小姐差点就教人给踩扁了。」阿维忍不住说道。
雯雯听了，不禁担心的察看宁虹全身上下，想看看她有没有受伤。
「阿维，好啦！」见阿维教训别人家丫鬟，仇少秋觉得既好气又好笑。「带诸位大人回我们赏灯的台子去吧！」
「是，三爷。」阿维听话的不再多事，「诸位大人，请－－」又机灵的补了一句，「我们三爷待会儿再回座。」
「好吧！三爷，可别让我们等太久啊！」谢大人先是眯起了眼，深深的看了宁虹一眼，而后还不望提醒仇少秋。
「三爷，」宁虹连忙说：「宁虹已经没有大碍，千万别因为我而坏了您赏灯的兴致，请您与诸位大人一道去赏灯吧！」
宁虹很清楚，这些大官们向来不屑他们昌钰行，只是她不明白，昌钰行和仇三爷手中经营的事业一样，按时纳税给国库，为什么会有这种差别待遇？
「宁虹再一次感谢三爷的搭救。」说完，她红着一张小脸，转身便要走。「雯雯，咱们回家吧！」
「宁四小姐，请问隆盛绸庄的彭老爷和令尊是什么关系？」仇少秋叫住宁虹。
宁虹闻言停下脚步，她还来不及转身回答仇少秋的间题，便有某位大人代为答复。
「少秋，宁家就快与隆盛绸庄的彭家结为亲家了。」
仇少秋转头一看，是盐道使抢了宁虹的话。
听见别人提起这件令她伤心的事，宁虹的身子仍不免一震。
察觉到主子的不对劲，雯雯连忙对仇少秋道：「仇三爷，这位大人说的－－」
「这位大人说得是，您还有什么问题要问宁虹的？」宁虹随即又道：「如果没有其他的事，宁虹先告辞了。」
她现在只想逃离这一切。好不容易能出来散心，没想到先是被人推倒在地，如今还要承受伤口被撕裂开来的痛楚。
她调整了一下呼吸，忍住不让泪水流下来，转身便往另一端奔去。
「小姐！等等我碍…小姐……」雯雯立刻追上前去。
宁虹头也不回的往前跑，汹涌的人潮里，她似乎能感受到四周投射而来的耻笑眼光。
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夕阳西下�