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深吸了一口气,宁虹迈开脚步跨了进去。
「虹虹碍…来!爹向你介绍,这位是荃洲行的总管曹先生。」宁靖远见么女走了进来,便向她招招手·
她脑中警钟大作,「曹大叔好!」但仍乖顺地向陌生的曹兴福了个身,随后走向父亲旁边的位子坐下·
「爹,您找虹虹有什么事吗?」坐定后,宁虹问道。
「虹虹,你前天出门赏元宵花灯,在人群中被推倒了,回来后怎么也没听你提起?」
宁虹满脸疑惑地看着父亲,需要这样大费周章的特地找她来问这件事吗?更何况还有外人在呢!荃洲行?曹兴?她完全没听过。
「爹,虹虹没有大碍,也就没有提起了!」
「欸!虹虹,你有所不知,你知道那晚是谁将你扶起来的吗?」她父亲笑着摇摇头。
「爹,虹虹当然知道,是仇三爷。」
说着,宁虹又回想起那日尴尬的情景。扶她起来的那个男人十分高大,浑身的阳刚气息,让她心底有丝悸动。
「爹,这事与这位曹大叔有关吗?」
「宁小姐,在下就是仇三爷经营的荃洲行的管事。」曹兴总算开口了。「那日仇三爷扶起小姐后,一直惦着小姐是否无恙,今日便派在下前来探望小姐。」
曹兴算是解开了她心中的疑惑。她刚刚还不断盯着地上的那堆礼物瞧,误以为曹兴要登门求亲呢!
「宁虹很好,蒙仇三爷如此关心,请曹大叔代宁虹向仇三爷致谢。」宁虹敛目为礼,接着抬起头望了父亲一眼。
「虹虹,这事你应该跟爹说的啊!照理说爹应该带着你亲自登门向人家道谢,结果还劳烦曹先生来看你。」宁靖远轻斥女儿,这么好的机会,他居然错过了!
他和彭老爷的蚕丝厂要卖给仇少秋这件事,仇少秋都还没答应呢!而如今能藉自己的女儿,和仇三爷有进一步接触的机会,他怎能错过?但事实上,他就是错过了!
宁靖远不免有些懊恼,但身为商人的他还是当机立断,决定把握当下。
「曹先生,请容在下随后带小女亲自去向仇三爷道谢。」
宁虹与曹兴同时转头看向宁靖远。
「宁老板,不需要如此费事,三爷不会计较那么多的,况且三爷目前不在总行里。对了,这三盒礼物是要给四小姐压压惊的……」曹兴客气地一笑,他当然知道宁靖远要去拜访仇少秋的目的。「四小姐好好的休息,在下告辞了。」语毕,曹兴随即站起身。
宁虹也随着父亲站了起来,她完全不了解父亲和曹兴之间的暗潮汹涌。
待曹兴离开昌钰行后,宁虹在雯雯的陪同下走回自己的房同,因此,她没看到留在前厅的父亲眼中闪着别有深意的精光。
*****
初春的瘦西湖清晨,像极了头披轻纱的羞涩少女,含羞带怯地蒙上一层轻缈的白雾,而垂在湖畔的杨柳,更增添了些许风华。
此时,一艘优雅的画舫正划过湖心,那是荃洲行的画舫,里面坐着主子仇少秋。
坐在他对面,正蘸笔而画的是十九岁就中乡试,今年已经二十四岁的青年郑燮。
「大哥,板桥的这幅『画竹石写意赠仇兄』,需要小弟替您裱褙吗?」郑燮放下画笔,拿起印章欲在画的落款处盖下印章时问道。
「板桥,先让为兄欣赏一番……」仇少秋闻言遂将视线调回来,看着眼前的郑燮。
「好。」郑燮将画递给仇少秋。
仇少秋带着赞赏的眼光,将折扇打开后,便低头细细地观赏这幅画。
「嗯……这竹的『介字点』画法似乎更……」仇少秋向来欣赏郑燮画竹时叶瓣的画法,他斟酌着该如何夸赞。
当他低头细看时,他发觉郑燮并没有任何反应。
仇少秋悄悄抬起头,看了郑燮一眼,他发觉郑燮正专注地看着他身后的某一点,于是他也转头往后看,看到岸边的动静--
今天是土地公的生日,大明寺前摆了戏台,因而引来一些观众,但因时间尚早,人潮还不多。
此时岸边有一对男女,两人好像在吵架,大庭广众之下,女孩狂乱的想挣脱年轻男子的箝制,而年轻男子则大声的叫嚣着。
「他们怎么会吵得如此……」郑燮看得出神,喃喃地道。
只见年轻男子不知要对那女孩说些什么,可是从那女孩双手捂住耳朵的举动来看,她根本就不想听。
年轻男子似乎不肯放弃,一把扣住那女孩的手腕,用力地扯向自己怀里,抱住挣扎不已的女孩后,低下头便要吻那女孩。
女孩抵挡不了他的攻势,猛然伸出小手打了他一巴掌。
「啊!打得好!」画舫上的每个人看得都入迷了,全都对女孩报以热烈的掌声。
那年轻男子不敢置信地看着女孩,女孩趁他松手之际,转身拔腿便跑。年轻男子一个大步便又欺近她,一把抓住她身后扬起的斗篷。
斗篷「嘶!」的一声应声撕裂,女孩止不住往前冲的力道,脚下又被石头一绊,一跤跌进湖里……
一瞬间,冷冽的湖水淹没宁虹。不谙水性的宁虹惊慌之余,感觉湖水正不断的灌入自己的鼻腔。
为什么?伦哥哥说宁星怀孕了,所以他要负责到底。难道他将她约出来,就是要告诉她这件事,以求得她的谅解?
可是,他若只爱她的话,又怎么会让宁星怀孕?
身上厚重的大衣让她的身子继续往下沉,她不停的挣扎,似乎有一辈子那么久,在黑暗几乎全面笼罩住她之际,她感到有人抓住她的手臂,将她往上一拉--
这是宁虹最后的意识,紧接着她便被一片漆黑包围篆…
早在第一时间,仇少秋便奋不顾身的跳下水,快速的接近那快灭顶的微弱生命。
眼见主子都下水了,画舫上会游水的奴仆们也都下水帮忙救人。
在那女孩快要休克之际,仇少秋及时攫住她,而后托高她的头,迅速往岸边游去,而下水帮忙的两名奴仆也在后面推送着,加速到岸边的速度。
「虹妹!虹妹?」肇祸的年轻男子手里还抓着女孩的斗篷,急得在岸边打转,一见到仇少秋将宁虹救上岸,连忙冲上前。
听到年轻男子的呼喊的仇少秋,低头瞧一眼被他抱上岸的女孩。原来她就是元宵节那晚被他救过一次的女孩--昌釭行的四千金宁虹。
而此时年轻人也凑了过来,不断的呼唤宁虹的名字。
仇少秋深深地凝望眼前的年轻男子,随即往地势平坦的地方走去,将冰冷而不省人事的宁虹放下。
「叫阿维和老沈将画舫停靠过来!」仇少秋转头吩咐站在他身后的两名奴仆,随即伸手探向宁虹的胸口,欲解开她外衣的排扣。
无奈排扣浸湿了之后更难解开,顾不了许多,仇少秋在众人的惊呼声中,用力一扯,将她既湿且厚的铺棉冬衣给扯开!
他捏紧宁虹小巧尖挺的鼻尖,另一手扳着她形状美好的下巴,而后低下头,嘴对嘴朝她口中吐气。
接着,他将双手放在宁虹胸腔上,不断的施加压力,如此来回做了几次,宁虹总算有了动静。
一阵猛然呛咳,还未完全清醒的宁虹欲将肺中的积水呛出。
仇少秋眼明手快地伸手至宁虹的后脑处,将她托起,让她能顺畅的将上涌的积水吐出。
重返人世的宁虹眨着眼,仍不断的呛咳着,盈满泪水的眸子看着眼前的一切。
她看到一双深邃的眸子,正目不转睛的盯着自己瞧。
这双眸子有点眼熟,她似乎曾在哪里被这双眸子瞧过?
就在她茫然地回想之际,突然,周围响起一阵热烈的掌声,让她吓了一跳,也打断了两人之间的凝视。
「诸位乡亲,这位小姐醒了,各位可以请回啦!」阿维上岸后,就和郑燮看到仇少秋正在救人,于是他们站在人群外围紧张地看着。直到昏死过去的宁虹醒来,阿维随即疏散围观的人群。
「虹妹……虹妹!」那年轻男子挤了过来,将正扶起宁虹的仇少秋挤开,抢着扶住宁虹。
不远处,一辆马车停了下来,一位姑娘走下马车,朝人群走来。
「啊!爹,真是咱们的虹妹啦!」宁星定睛一看,发现倒在彭昭伦怀里的是自己的么妹,便转头对正要下车的宁靖远道。
宁虹全身抖个不停,但她仍强打起精神,只因她听到一个熟悉的声音。随即她不幸的发现不只她二姊,连她爹都出现了。
她的命运真是悲惨。
二姊「横刀夺爱」已经令她伤心欲绝了,更甭提伦哥哥想要脚踏两条船。现下的宁虹不只是身体冰冷刺骨,就连她破碎的心也冷冰冰的。
宁靖远走向么女。「虹虹?」
刚才他们在马车上看到一群人不知在围观什么,于是停下马车,这才知道有人救起一个溺水的女孩,但隔着一群人与一段距离,没办法看到是谁溺水。
于是宁靖远要车夫稍作停留,没想到一下车后看到溺水者竟是自己的女儿。
「咦?昭伦,这是怎么一回事?」宁星看见彭昭伦扶着全身湿淋淋的宁虹站在那儿。
「我……我不知道虹妹为什么会突然去、去投湖……」
「你……咳……你乱讲!什么叫你不知道我为什么去投湖?」宁虹不敢相信彭昭伦会说出这种话,她努力想挣脱彭昭伦的搀扶。
「好!虹虹,妳说,你为什么会溺水?」宁靖远打断女儿的话,又看向彭昭伦,「咦?你手里拿的是什么?」不解地指着彭昭伦手中的东西。
「你们能不能待会儿再问?宁四小姐已经冻坏了!」仇少秋看到宁虹的家人还在追究原因,也不管她浑身抖得像秋风中的落叶。
「哇!是仇三爷啊!」宁靖远循声望去。
他见到仇少秋也是浑身上下都湿透了,而他的侍从还在为他擦干身体,怎么会这样?
「虹虹,刚刚救你上岸的是仇三爷吗?」宁靖远回过头问宁虹,随即又看了仇少秋一眼。
「对,是我们家三爷救了令千金!」阿维随即出面邀功,却让仇少秋白了一眼。
宁靖远立即跪倒在地,并且伸手扯了宁虹一把,示意她一起跪下。
「虹虹,快谢谢你的救命恩人。」他边拉打着哆嗦的宁虹,边磕头。「星儿,你们全都快来啊!」他急着招呼二女儿与其他奴仆一起拜谢仇少秋。
「行了,快请起!」仇少秋使个眼神,阿维连忙上前搀扶起宁家的人。
「大哥,那位小姐冻成那样……」郑燮这时也走向仇少秋。
仇少秋走向前,越过宁靖远与宁星,走到彭昭伦面前,抢下他手中属于宁虹的斗篷。
将斗篷包裹住浑身不住颤抖的宁虹。
「这位公子,刚才宁四小姐不想听你解释,你也不必强吻人家啊!不是吗?」仇少秋说道。
宁靖远与宁星乍听之下大吃一惊,彭昭伦的脸色则是一阵青、一阵白。
「彭昭伦,你……你这个……」宁星听见彭昭伦强吻自己的妹妹,气得尖叫着冲上前,想捶打他。
「星妹,你冷静一点……听我解释……」
彭昭伦只能抱头鼠窜,而宁星则是哭闹着追打个不停。
宁靖远看了直摇头,随即将视线调了回来,对仇少秋拱手一揖。「仇三爷几番搭救小女,令在下感激不尽!」
「不客气,令千金必须赶紧换下湿衣裳才是。」
仇少秋低头一看,原本站在他身前的宁虹,不知何时靠向自己胸前。他惊悸地想扶正她,却发觉她不知何时已昏了过去。
「糟了!宁四小姐厥过去啦!」站在仇少秋身后的阿维一惊,随即大喊。
仇少秋弯下腰,打横抱起宁虹,纵使她已经厥过去了,但她依然抖个不停。
「宁老板,不如这样吧!寒舍就在前方不远处的桃花坞,先暂将令千