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怎么会……
梢眯起双眼看着大为吃惊的工兵：
「你了解了吗？假设我们与他们提出相同的架构，在价格上我们绝对赢不了他们，如果我们提高架构的等级，费用就一定会更高。无论如何，我们都已经无计可施了。只要我们还是小企业的一天，我们就毫无胜算。」
「但……但是！」
「樱坂。」
梢发出嘶哑的声音，紧紧地咬着下唇：
「我……必须道歉。能够驳倒室见让我很开心，也很高兴能够和大家一起工作，所以我才一直没有坦白。我其实打从一开始就知道没有机会赢得这场提案，不要花太多时间制作提案数据，只要维持社长的面子才是上上之策，不应该浪费大家的劳动力。」
工兵脑中浮现前天的对话。
「如果只是提案书的作法，我应该可以胜任，只是——」
梢没有继续说下去。原来如此，她早就知道了，我们对这个项目是一筹莫展，这次只不过是一个只有BAD END的缺陷游戏。
梢再次低喃「樱坂」。抬起头用笔直的视线凝视工兵：
「不要再进行复审了，估价表就由我来制作就好了，复印和装订应该可以请海鸥帮忙，你和室见也都回去处理自己的工作吧。」
室内充满凝重的寂静。梢对沉默的工兵露出温柔的笑容：
「请不要露出这种表情，这并不是什么值得羞耻的事。我们公司的职员约三十几人，对方是一万。根本无法平等地决一胜负。只要在别的项目……他们不会出手的领域奋战就好了——对吧？」
阶层3
雨声不绝于耳，屋龄几十年的破公寓的各个角落都充满湿气，空气中带有雨的气味。工兵抬头凝望窗外，厚重的灰色雨云布满天空，完全不见放晴的迹象。到今天为止已经下了整整三天的雨，环顾房间只见挂在墙上的毛巾和衬衫。
——衣服……还是湿的。
工兵叹了一口气，将比较干的袜子从衣架上拿下，用手确认之后觉得应该可以用吹风机吹干，其他就只能忍受半干的衣服了。虽然有点反感，但是想到使用过后马上就洗的浴巾和擦手巾就更惨了，这部分也得想个办法处理。当工兵忧郁地走向洗手台时……
突然瞄到桌上的文件，以彩色的图表和商标点缀的A4册子，是业平产业的提案书。
……
心境变得彷佛目击到爱猫的尸体，工兵撇开视线。
那之后过了两天，完全找不到解决的方法。室见听工兵转述梢的话时，起初她疯狂地震怒（说「那家伙事到如今说这什么话」或「竟然临阵脱逃，知不知道羞耻啊」等），但过了几个小时之后便恢复冷静。
这么看来，或许她也早就知道了。自己的提案书赢不过JT＆W，无法与对手一决高下。
就某种意义上而言……也是当然的。
室见待过JT＆W，应该最熟知敌人的强大吧。完全分工，公司整体成为一个系统运作的集团，和个人的技术无关，只要根据制式的程序就可以一一完成室见等级设计、架构的组织。
是怪物。
拥有一万颗头颅的巨大怪兽，不用露出僚牙就可以压垮中小企业的挑战。
——比蒙巨兽。
脑中突然掠过这个单字。
旧约圣经中出现的巨大怪兽。如钢铁般的骨架和杉树般的尾巴，除了神以外，无人能够消灭的怪物。而我们——连象样武器都没有的弱小人类却得迎战这头巨兽。
我们毫无胜算，根本不可能战胜的战争。如同梢所说的，适当地统整好提案书的样式，蒙混过关才是上上之策。
（……如果能想通的话就很轻松了。）
工兵再次看向桌上的提案书。
和梢一起结束最后一次的复审后，工兵就把提案资料带回家，拟定逆转情势的策略。花了整个周五、周六烦恼，今天已经是礼拜日了，有种浪费珍贵假日的感觉。
但是自己并没有成熟到可以平心静气地忘记在RFP说明会上的屈辱——JT＆W蛮横的举动。就算觉得这种个性很吃亏也没办法。就算只有我自己一个人，也想向那群人报一箭之仇，让他们知道即使是弱小的人类也是有利爪尖牙的。
……
但就是因为理不出头绪才会如此郁闷啊。
工兵叹了一口气将视线从桌面移开，歪着嘴角搔搔后脑勺，正淮备走向洗手台的时候，家中的电话响起尖锐的铃声。
工兵皱紧双眉回头。
说到假日中午会毫不顾忌打电话过来的对象——
「哥哥，你在吧——？快点接电话啊，我知道你在家，只是故意用语音留话而已！」
是妹妹。
白痴妹妹。
樱坂家最啰唆的人，正如工兵脑中的写照，她大声地继续留话：
「该不会还在睡觉吧？假日睡到下午？哇——真是令人难以置信，也太没用了吧？真是堕落，你这个Moratorium人。（注﹕指现代社会中青年学生成长期延长，使许多学生毕业后无法顺利成为社会人士）」
又说这种……不知道从哪里学来的话。
工兵忍不住砸舌
国中三年级的小鬼懂什么。先不论自己好了，彻夜工作的社会人士通常都会睡到中午吧。不知道社会严苛的小孩子不要随便胡说。无视、无视。反正一定只是替妈妈询问我最近的状况而已，等一下再回拨就好了。
「咦——你真的不打算接吗？哦，难得你可爱的妹妹打电话给你，竟然无视我，哦。」
什么可爱的妹妹啊？是不可爱的口误吧。
正当工兵冷哼一声淮备踏出房间的时候……
「六年二班，樱坂工兵，未来的梦想。」
……咦？
工兵两眼瞪大地回头。
「我将来想要成为游戏设计师，着手开发像F〇系列的RPG超大作，设计许多很帅气的武器或绝招。我想出的必杀技是『超弩级罗刹冥王斩』，自己会丧失生命——」
「给我等一下啊？」
工兵抢也似的抓起话筒怒吼。
「啊，有在家。」
「什么有在家啊！你从哪里找来那个黑历史！那应该在我来东京之前就处理掉啦？」
「妈妈从垃圾桶里捡回来的，不行呦——妈妈很会保存东西，要丢的话一定要亲眼看到它被垃圾车载走为止才行啊。」
呜……唉！可恶——我明明都忘记了，好不容易忘记了！
摆明就是厨二病的邪气眼设定，而且还抄袭F〇7，我绝对不想承认自己的内心里有那种嗜好跟性格啊！
妹妹对咬牙切齿的工兵叹了一口气：
「如果说到装傻跟吐槽的话，哥哥你以前虽然是负责吐槽的个性啊，但是最近看来，这个倾向好像愈来愈明显了，为什么？你在公司被人欺负吗？」
「啰唆！不要把人说得一副像是受虐儿一样。」
工兵哭喊着否定。
「而且就算被妈妈捡回来好了，你也不要随便看别人的毕业纪念册啊！你也不希望自己的毕业纪念册被别人看到吧？」
「很可惜，我没有写什么羞于见人的东西。小学时是开花店，国中打算写主播。」
「什么？你开花店或当主播？怎么想都不可能吧？光是讲电话就透露出你差劲的个性，哪能招呼客人或媒体相关什么的——」
「我想出的必杀技之二，『钢冰焰』是用冰和火焰消灭敌人。」
「我知道了啦！我知道了，给我闭嘴！是我错了啦！」
混账……混账！下次回老家一定要处理掉那本毕业纪念册。这次用火化！剪碎之后泡水，再拿去火化！
工兵一边激动地喘息，同时擦拭额头上的汗：
「……然后呢？赶快把电话拿给妈妈啊，反正一定是在担心我的饮食生活或睡眠时间吧？」
「啊，不对、不对。今天是爸爸。」
……
……咦？
「只要有空就会一直都囔着『工兵怎么样了』、『工兵不要紧吗』地啰唆死了，所以我拜托他今天直接跟你讲电话。爸爸，哥哥在家喔——」
「等等！给我等等！」
「爸爸！爸爸——」
「叫你等一下听不懂喔！揍你喔！」
「——你想揍谁啊？」
……
不知何时电话另一端的对象改变了，听起来低沉又顽固的声音。工兵不可能忘记，是父亲的声音。
「没有啦……那个……唉」
工兵咽下一口口水，如瀑布般的汗水从全身的毛孔喷出。好可怕、好可怕、好可怕。光是讲电话就让心脏揪成一团了，感觉口干舌燥，喉咙痉挛般地隐隐作痛。
工兵的父亲经营一家日式糕点老店，虽说经营也只是一家小店面，所以父亲会亲自到店面招呼客人、排列商品，甚至连记账、进货、管理店员都一手包办。完美主义又顽固，对自己严格也对他人严格。工兵他们身为家人，理所当然地会去店里帮忙，但只要一犯下失误，父亲就会毫不犹豫地挥下铁拳（对妹妹就打一下手背而已，我觉得超不公平的）。
现在也能记得很清楚。在背后凝视自己，如老鹰般锐利的眼神，彷佛只要疏忽就会马上被纠正的无言压力。
由于过于畏惧父亲，工兵不知从何时开始养成自己处理客诉的习惯。就算发生失误让客人生气，只要靠自己的力量安抚客人就好，只要解决问题就好。工兵交涉的范围渐渐从客人扩大到同事、交易往来户，最后甚至到黑道分子。面对这种职业实在是很害怕，但是比起他们的威胁和恐吓，父亲的责备更可怕，只要不要演变成暴力事件，被说什么都无所谓。当时的工兵害怕父亲到必须下定这种决心的程度。
仔细想想，现在能够毫不胆怯地在社会上闯荡，或许是多亏了在老家帮忙的经验——嗯，真是塞翁失马，焉知非福啊。
……
现在不是感叹的时候。
工兵握紧话筒，深呼吸一口气，绞尽力气说出：
「好……好久不见。」
紧张过度，声音都颤抖了。父亲沉默几秒之后说道：
「过得还好吗？」
说话的方式还是一样生硬，只会说必要的事情，彻底排除多余的言词。
工兵「嗯」地回答，但觉得自己过于冷淡，接着补上「嗯，过得很好」。
「是吗。」
两人的对话就此中断。
十秒。
二十秒。
三十秒。
……
不、不、不。
这是什么拷问时间、逼问的新手法啊？咦？难道我有什么该说的话？
是要我道歉或解释吗？
工兵握着话筒的手心开始冒汗。这么说来，找到工作之后就没有好好和父亲说过话。在自己有收入之后就完全没有联络，大概是不孝行为之首吧？难不成父亲对连声招呼都没有，一直使用电话语音的儿子生气？
「工。」
工兵听到低沉的声音不禁缩起脖子。
啊，要对我怒吼了。当工兵认分地闭起双眼时……
「工作很愉快吗？」
父亲这么问。
「……咦？」
工兵眨了眨眼，为了这意外的提问陷入沉默。结果父亲再度以低沉的声音发问：
「我问你工作愉不愉快。」
唉……
工兵不知道该如何回答。
难道是想讽刺我吗？甚至舍弃家业所选择的工作愉快吗——是想这么问吗？
——不。
工兵摇头否认这个想法。父亲最讨厌迂回的说话方式，有想说的事情就会毫不掩饰地说出口。所以，那个问题就如同字面上，只是单纯问我工作愉不愉快。
稍微思考过后，工兵回答：
「一点也……不愉快啊。」
静静地、平淡地交织出言语。
「上司光会提出强人所难的要求，客户也很任性，几乎没有淮时下班过，偶尔连假日也没有，更没成功换休过。」
「……」
工兵依然接着说：
「这也没办法，但我有很正常地工作。」
「正常地——」
「早上起来去公司，回家睡一个晚上再去上班，日复一日。」
听到工兵的回答，父亲沉默了一阵子后，发出低沉的声音低喃「是吗」。
「看来你很认真地……工作啊。」
父亲的声音令人惊讶地平稳，不理会工兵