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咖啡时间，次英为他安排了在文学院的三○三会议室与咨询委员会的几个能来参加的会员交谈。
很出次英意外，五个委员都来了。历史系的纳地辛及史大为两人对他所讲的题目很有兴趣，问了他不少有关的问题。次英虽然在同别人说话，却十分机警的听着他非常流畅的回答，知道他不但是有备而来，而且有厚实的研究根底。心里有数，如能聘请到他，一定对东亚系有好处。为系着想，她自然高兴，为她自己，那当然是另一个问题了。她去长桌上拿鸡心巧克力饼干时，骆文端了咖啡杯走过来，问：
“怎么没见如真，上午她也没来啊？”
“不知道。里拉说她打电话进来，人不舒服。上星期也没来上课，好像是重感冒。”
他有点纳罕，她们不但是同事，还是朋友，而且是蛮好的朋友，她竟然没去看她：“哦，你们没通过电话？”
“我当然打了电话，还不止一次，但她显得很疲乏、不太想说话。”她吃了口饼干，喝了口咖啡，“上次我感冒，也闹了一个礼拜。感冒不是大病，但对身体是很亏的。我想明天她有课，会来的。”
“不过古为礼今晚就走了吧？”他把身子转动一下，把背对着古为礼，放轻了声音说：“我们对他印象很好，见墨院长了吗？”
她点点头：“他对他很有好感。”
“你自己呐？”
“几个人中最好的。当然，后天还要来一个。”
“看样子他希望很大，这下好了，你们系阵容强了不少，两个全时，一个半时，加上交换研究生。也许一两年内，像你的五年计划的设想，可以发展硕士班了。”
“才没那么顺利呢？加个全时，半时的就要被取消，院长一开始就讲明白了的。”
他很不以为然地说：“那对她太不公平了嘛！她可是东亚系的功臣呢！”
这是第二次骆文对如真的事表示不满。次英等他说完了，才平静地说：“如真是每年签合约的，所以不是真的被解聘。不过呢，我完全与你同意，这对她是十二分的不公平。我当时也向院长提出来了的，但他的立场很坚定，他说好容易争来了这条全时线，要拿的话，必须放弃半时的。当初，院长同我也鼓励如真申请的，她没博士，但对系有功劳。但是，唉，这事说来话长，有机会再告诉你。事实上，为了这件事，我同院长也闹得不开心。”她不想多说，说多了，像骆文这样脑筋灵敏的人，一定会看出其中破绽，这对她不利。正好这时古为礼走过来，很自然的，她即为他加了咖啡，三个人随便聊了一下。他搭的是五点的飞机，没一下，他和大家道别，就跟着她去停车场了。
傍晚回家前，她再也挨不过，即拨了如真家的电话，却是她女儿志纯接的，声音有点怪异：“妈不在，段阿姨，爸爸在，你要同他讲话吗？”
她本想说，那没关系，我等下再打来，一转念，即说：“好呵，志纯，你好吗？”
对方没答理，只扬声说：“爸，找你。”
若愚倒是很快即拿起了话机：“李若愚，哪一位？”
次英又一愕。志纯有一点同妞妞很像，每接电话，都能听出对方是谁，还立即向接电话的人报告，以示自己厉害。这次志纯竟没有向若愚说。“哦，是我，若愚，如真在吗？她今天又没来学校。”
“她不在。”他直截了当地说。
是他的语气，令她有点不能往下问，但她还是硬着头皮说：“哦。她什么时候回来？”
“不知道。”电话筒里传来两孩吵架的声音，她还来不及问下去，若愚即说：“对不起，我有点事。”随后挂了。
次英一腔疑窦，迟缓地搁上话机，呆坐在桌前。一定发生了什么事故，但又无从打探。不知同中国周末及半时取消这一连串对如真不利的事有否关系，是不是为此使得她们夫妇失和？果是如此，那倒是该由她向若愚作一番解释了。她怀着一肚子的疑问回家。正好妞妞有不少作业要她帮忙，她只得放开如真的事，专心协助女儿。第二天到学校，里拉立即告诉她如真继续请假，而且平时替她代课的老师不在，只好由次英代。这样一来，她上下午都有课，也顾不及管别的。第二天最后一个申请人来，自然又忙得马不停蹄。把他送走之后，咨询委员们一致同意，最佳人选，属于古为礼，开了简短的会，决议由次英交给院长。次英忙到安迪处要了个下周一的约见。
在离去之前（16）
因为第二天是黄立言的生日，他的几个博士研究生早就同她约定要给他一个出其不意的庆祝。所以她一回家即理了个简单行李，带着妞妞开车直奔曼哈顿。星期日晚上才回柏斯，州公路八十号一路堵车，开到家已近午夜，当然无法打电话到如真家去。第二天如真没课，她猜想她是不会来学校的。所以次英一到校，即打电话到她家。没人接，她打电话问里拉，里拉说她没来电话请假，星期二该会来上课的。但次英这么些日子没同她联系，实在觉得蹊跷。而且，如真真的拿不到下半年的聘约的话，她是免不了干系的，她再百般自我解脱，那份深藏的愧疚，一直不断地骚扰着她。坐在书桌前，抽了两枝烟后，她决定去如真的家探个究竟。同院长的约见是下午三点，她赶回来足足有余。正拎起皮包要出门，电话铃响，希望是如真，省得她跑一趟。
不是。是纳地辛。
除了公事，次英同咨询委员会的几位教授保持友好，但没有深交的关系，有事只在会上交待，没私下交往，所以有点意外：“纳地辛，你好，有什么事要我办的吗？”她客气地说。
“没有。我就是要确定一下，东亚系是不是要聘请古为礼了？”
“应该是吧，我下午见墨院长后，就会电话通知库门教授了，你们有异议吗？”
“哦，没有，没有，他是个好人选。”她只停顿了一下子，接着说：“我打电话给你，不是说这件事。我是问问你，你可知道如真在哪里？”
次英立即说：“不知道呵，她一直请假，打电话去她家又找不着她，真把我急死，我现在正要上她家去探看呢。”
“不用去她家，英，她搬出来了。”
“什么？”她惊叫一声。惊的是如真怎么搬出来了？而纳地辛怎么会比她先知道？“为什么？！”
“她没细说，大概是同她丈夫有什么不快的事吧。”她再次停顿了一下，接着说：“你大概也风闻了吧，她同柯玛校长私下来往的消息？”
“什么？”她又惊叫一声，这次叫，还下意识地四下看了一遍，虽然她是关着门，门内只有她一个人，“你怎么知道？”
“大家都在传说呵，我还以为你知道呢！柏斯是个小城，柯玛是大学校长，他的一举一动，大家都注意着，一人知，人人知，你说是吗？”
纳地辛一面说，次英一面在肚子里转了一百多个主意，等她说完，她立即问：“如真现在何处？你能把她的电话告诉我吗？”
“我没她的电话，她也没告诉我她目前住在哪里，她明天来上课，你可以直接问她。”
挂了电话，次英呆坐在桌前，那颗足智多谋的脑袋，好像忽地被人拎起抛在水里，褶叠全消，空白一片。她机械地摸到烟、点到烟、吸到烟，机械地吸了一口又一口，等烟蒂烧到食指，烫得全身一栗，这才揿熄了，回过神来。当她燃上第二枝时，她方始整理了紊乱的脑子，抽出一条主线来。如真的家庭纠纷，当然不是她最关心的；怎么看待她同柯玛的关系，那个关系会不会影响到她，不，她的前程，这才是她必须集中心力思考的一点。
上完十一点的课，她即去学生中心买了咖啡及三明治回办公室，关上门，通知里拉她不接电话，独自坐在房里思考如何处理显然与前不同的如真与她关系的问题。直到与院长约见的时刻，她才拿了文件夹从容地走向三楼。安迪见了她，向院长室方向努了努嘴，悄声说：
“在等你呢，当心点，看样子他情绪不太好哩。”
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次英略点了下头，敲门进去，院长把旋转椅转过来，面对她，一摆手叫她坐下。她从文件夹里抽出一张打好的纸，递了给他：“这是咨询委员们对几位申请人的评语，他们一致推荐聘任库门教授，我同意，他是最好的人选。不知院长的意下如何？”
墨院长看完报告，递还给他，顺便瞅了她一眼，脸上毫无他往常迎接她的笑容，说：“我对他印象非常佳。那好，我通知上面，立即给他聘请信，免得被别处抢先。还有别的事吗？”
次英把冒汗的手心在膝上的文件夹面来回揉搓嚅嚅地说：“我在想，我在想，今年预先注册的学生比去年多得多，不知有无可能，我们留住那条半时的线，两个全时，一个半时，这样就可以多开几门课，对东亚系……”
“段教授，”院长板着脸说：“那条半时，早被教务处收回去了，交给了心理系，加上他们原有的半时，他们也可以加个全线。你的口气，好像全校只有东亚系是最重要似的。”
“墨院长，我绝没有这个意思。我只是觉得对如真说不过去，她教得好好的，忽然……”
他又切断了她的话：“不但教书不错，而且，对东亚系的成立，对你的聘用，都有大功！为了这件事，柯玛校长还狠狠地训了我一顿呢！”
“校长？他知道？”
“他还有什么事不知道的？”
八
她当时来不及分析自己出走的心理，是负气？是愧疚？是气恼若愚的手段？还是什么都有，加上自己混乱的、每到紧要关头时不能冷静思考的盲动？总之，那晚对峙之后，若愚回他的书房，她回他们的卧房。她累极而睡，又霍然惊醒，醒醒睡睡，折腾了整夜。两孩不在家，又是周末，照理她可以赖在床上，但怎么也睡不着！干脆披衣起床到厨房，正好若愚满脸倦容的进来。如真毕竟理亏，忙说：
在离去之前（17）
“吃什么，我给你弄。”
“不必。我到外面去吃。”
说着，不看她一眼地径直去他们的澡间洗脸刮胡子去了。她愣立在厨房，自觉一股肝火慢慢升起，由鼻孔往外冒，轻哼了一声，自去冲咖啡。边喝边等他。他出来时，她立即说：“你坐下，我要把事情说清楚。”
他这才瞄了她一眼：“没有必要，事情已经很清楚了。”
她听着他在走廊那端套上雪靴，穿上厚大衣，听着他开门出去，听着他开车房门，发动车，听着他不等马达多响一下即退出车道，听着车子唬的一声往前冲，走了。她一口口把早已冷却的咖啡喝完。刚才心思在若愚身上，咖啡也忘了放糖，等喝完了，才发现满嘴苦涩。倒是同她此刻的感觉一样。一个多星期的冷战，加上这毫无讨论的余地的决绝，他到底打算怎么样，把她休了？她倏地站了起来，差一点把咖啡杯撞落在地，及时抓住，放到水槽，转身就到卧室，到衣柜里，把放在高栏架上的中号皮箱取下来。多时不用，上面积了层厚灰。到澡间拿了块抹布，左手护住嘴鼻，右手把灰尘拭掉。将箱子打开，让它透透气，自己倒又颓然跌坐在身后的小沙发椅上。真要出走？去哪里？怎么向孩子们解释？想到孩子，她一看腕表，即给志纯的小朋友家挂了电话。孩子的母亲接的，如真先谢了她，才说要同志纯说话。
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