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杜兰德沉默地与马努斯一起飞上天空，俯视着脚下这座规模不算很大却异常森严的要塞。
如今的远古庇护已经基本竣工，在“域门”法阵之后，“禁空”与“封神”两大阵法也相继铭刻完毕，意味着这座战略级别的要塞初步成型。
杜兰德没在要塞中看到凯恩斯的身影，也没看到图桑和果果。
“已经进入远古之路了吗……”杜兰德低声喃喃道。
“是啊，图桑和果果率队前去其他主位面争取支援了。”马努斯目光落在要塞中的远古之路的入口，淡淡说着，“凯恩斯也已经动身进入远古之路寻找梭罗，也就是说。他会缺席三天后的神袛会议。这对你来说是个坏消息，意味着三天后的神袛会议上，站在你这边的人又少了一个。”
“我没打算等到三天后。”杜兰德坚持说道，“神袛会议是你们的事。无论你们做出何种决议，都与我无关。”
马努斯平淡地笑了笑，没有在这个话题上纠缠，而是说道：“去下一站吧。”
远古庇护之后，是焰山如狱。
这是火神宁顿的城，同为森德洛最重要的几大战略级要塞之一，焰山如狱的规模不如咏战堡垒，却远胜远古庇护。而在这里，杜兰德才算真实地领略到要塞攻防战的残酷。
站在焰山如狱上空，放眼望去。四面八方到处都是火光！以一座巨山为中心，无数战斗法师与黑色矮人殊死搏斗，某种意义上，这座要塞已经被攻破了最外层的防线，大量矮人涌入要塞内部。与守军展开惨烈的巷战。
杜兰德看到了宁顿的本尊，他穿插游走于战场各处，始终出现在战斗最激烈也最危险的地方。但即便如此，也只能勉强顶住矮人一方的攻势。到处都是厮杀！各处都是混乱！每一时每一刻，杜兰德都能看到战死的战斗法师，有身强体壮的年轻人，有老迈到几乎走不动路的老人。也有还未正式觉醒成为战斗法师的小孩。
近乎是下意识地，杜兰德一翻手就打算取出审判战刀，却被一只有力地大手拦住了。
马努斯看了杜兰德一眼，平静地说：“去下一站吧。”
再次穿过域门与传送通道，杜兰德的脚步却不知为何沉重了不少，他沉默地走进域门又走出域门。这一次他闻到了大海的味道。
“蜃楼海市——也是森德洛最大的战略要塞之一，与焰山如狱同级。”马努斯简要地介绍着，又补充了一句，“这是水神塞尔东的城。”
蜃楼海市满目疮痍，但总的来说状况比焰山如狱好一些。至少这里暂时没有战斗。这是一座神奇的要塞，因为它能够移动，在茫茫大海之中不断辗转。
大海是深蓝色的，这座移动要塞周围数十公里范围内的海水，却都是红色的。
那是血的颜色。
“……这座要塞建立在一头名为‘蜃’的远古海兽之上，正因被‘蜃’驮着，这座要塞才能在大海中移动，逃避黑色矮人的攻袭。但蜃已经在连番的战斗中，受了难以修复的沉重伤势。如你所见，它一直在失血，我也想不出办法。”
虽然马努斯没有明说，但杜兰德知道：当蜃无力继续驮起要塞之时，就是这座蜃楼海市彻底陷落之日。
“它……还能撑多久？”杜兰德的声音说不出的干涩。
“不知道。”
杜兰德死死盯着下方那范围巨大的殷红海水，在“神之视角”下，他看出血色的范围还在缓慢而坚定地扩大着。血色被海水中和，其实并不如何鲜艳殷红，可杜兰德却感到说不出的刺眼。
杜兰德忽觉悲凉，脑海中涌起一个词：苟延残喘。
马努斯始终安静地站在杜兰德身旁，他并不多说什么，只是将残酷的现实摆在杜兰德面前。
杜兰德好不容易强迫自己收回目光，闭目沉默了一会儿，旋即重新睁眼低沉道：“去下一站吧。”
马努斯却摇了摇头。
杜兰德转过身来看着马努斯说：“我没有那么脆弱，带我去下一站吧。森德洛的战略级要塞算上远古庇护应该一共有十个，我想看，全都想看。我想看一看剩下的那些要塞，如今都是什么模样。”
马努斯依然摇头：“抱歉，没有了。”
“没有了……？”
杜兰德一脸错愕，很快，他眼中渐渐涌起不可置信的神色，咬牙问道，“您的意思是，剩余的全部战略要塞都已经……陷落了？！”
“是的。”马努斯点点头，平静的声音中透出一丝沉肃与冷酷——
“战争伊始，梭罗的七色城首先遭受攻击。半天之内便告陷落，城主梭罗失踪。森德洛也被彻底封锁，与外界断绝联系。那是这一场战争的开始。”
“战争爆发第七天，光辉女神米洛战死。第二座战略级要塞‘旭日之都’陷落。”
“仅仅一天之后，由于缺乏神级强者镇守，第三座战略要塞‘晨昏塔林’陷落。那是夜翼的城。”
“一个月后，凯恩斯重伤惨败，第四座战略要塞‘大地绿洲’陷落。”
“三个月后，风神战败，第五座战略要塞‘天空浮堡’陷落。”
“半年之后，整个位面九成五以上的土地沦为战场，已经不再受我们的控制，成为敌战区。”
“至于我本人负责镇守的‘雷神要塞’。也在决定发动扎古力山脉战役之时，不得不放弃了，不然分不出力量夺取远古之路。我是最后一个从雷神要塞撤出的人，亿万年来始终竖立于要塞之中的子域门，是我亲手毁灭的。”
“至此。第六座战略要塞……宣告陷落。”
马努斯一句一顿地说着，神态从容，语气平静，杜兰德却从那平静之中听到了某种令人窒息的沉重：“一共十个战略要塞，还在我们掌握中的，只剩四个。焰山如狱随时可能陷落，蜃楼海市则是迟早都会陷落。而在森德洛广袤的大地上。大批零散的战斗法师依然生死未卜，他们没有资源，缺乏补给，更没有要塞可以依托，只能在曾经让我们引以为傲的广阔大地上不断失血。我们……根本没有余力去将那些战斗法师汇聚起来。杜兰德，你打算离开。就是想加入那些人之中吗？深入敌战区，然后不断失血，直到战死的一刻？那就是你选择的为森德洛而战的方式？”
杜兰德张了张嘴，却无言以对。
再次回到咏战堡垒的时候，杜兰德感到胸口好像压着一块沉重到不可思议的巨石。几乎为之窒息。
“我不明白，我……不理解。事情不该是这样的。事情没有道理会是这样。”杜兰德眼里第一次流露出迷茫的神色，他看着马努斯，痛苦问道，“我到底做错了什么？不，不对，应该说……我到底该怎么做，才是对的？”
马努斯看着杜兰德苍白的脸庞，他能感受到杜兰德此刻的困顿与绝望。
不知道该做什么，不知道能做什么。
不知道过去做得好不好，不知道现在做得对不对，更不知道自己未来将会做什么。
无从判断，也无从选择。
——这些都是战争的残酷，也是战争的必然。
“你错在没有隐藏。”
马努斯凝视着杜兰德说，“以非神之躯，手握森德洛的命脉——你让所有人都知道了这件事，却没想到别人愿不愿意由你来掌握森德洛的未来。”
“你说……我错在不懂得隐藏？！”
杜兰德全身颤抖，咬牙低吼：“如果我真的将自己隐藏，扎古力山脉之役，我们能赢？如果我将自己隐藏，远古之路的入口控制权，我们能夺得？如果我隐藏，我的女儿，能活？！那么多人，在我面前已经死去、正要死去、或注定死去，这种情况下你让我怎么隐藏？！摆在我面前的选项里……根本就他/妈的没有所谓隐藏！！”
杜兰德愤怒地嘶吼着，呼哧呼哧地喘着气，一字一顿坚决道：“哪怕时间能够倒流，能让我回到初回森德洛的那一刻，我杜兰德，依然选择不！隐！藏！”
“……那就没办法了。”马努斯轻轻叹了口气，“有些事情，总要有人站出来做，不是你做就是我做。”
杜兰德惨笑：“你最终还是决定要夺我的刀？”
“了解了森德洛如今的局势之后，你依然没有这种觉悟吗？”马努斯静静道，“我本以为你会主动献出来的。”
此时此刻，杜兰德脸上的笑容说不出的怪异：“老实说，我现在全身上下的每一个细胞都在告诉我：把刀交出去吧。为了森德洛，交出去吧。但我也不知道为什么，我就是做不到！这么做是错的，至少对我而言是错的。不是公平不公平的问题，而是错的！我……我不会再选择离开了，我会留下来，但我绝不主动交出我的刀。绝不！想要刀的话，三天之后，自己来取吧！”
说到最后，杜兰德的脸色和口吻都已恢复平静。
坦然宁定地看着马努斯。
这一次马努斯沉默了许久、许久，最后他嘴角微微一翘，终于流露出一丝满意的微笑。
杜兰德愣了一下：“你笑什么？”
“呵呵，没什么。”马努斯似乎笑得很愉快，“只是有点没想到，竟然真的会有你这么执拗又有趣的小家伙。”
这位喜怒不形于色的强人，似乎发自内心地感到愉快，他愉快到甚至极为难得地大笑出来：“听好了，杜兰德！你没做错任何事，也不需要学着去隐藏，就保持现在的这份锋芒！我想，我会帮你。”
“什么意思？帮我什么？”
“帮你隐藏。”
卷八章 三十八 神袛会议
三天之后，神袛会议如期召开。
清晨，杜兰德走出古罗蓝堡，不知为何，今天的天空略有些阴沉，古罗蓝堡中的气氛更是十分沉重。
劳伦斯又一次站在了城堡大门前，看着杜兰德，低沉道：“你真的已经做出决定了？”
兰子站在劳伦斯身边，少女的眼眶泛红，漂亮的眸子里有难过、有不解、甚至有一丝愤怒。
她也盯着杜兰德，等待他的回答。
杜兰德很平静地露出一个微笑，说：“我已经决定了。”
“见鬼的！那天晚上，你直接一走了之多好！”劳伦斯沉重地叹了口气，瘦弱的身躯微微颤抖，他用只有自己听得见的声音骂道：“非要回来，根本就是个蠢货！”
“皇后呢？”杜兰德左右一看，没有看到皇后和凯瑟琳。
“房间里呢。”这次说话的是兰子，她抹了一把眼泪，瞪着杜兰德说，“你做出这么愚蠢的决定，难道还要自己的岳母带着自己的女儿亲自为你送行？眼看着你去犯傻？”
杜兰德点点头没多说，神色平静地离开了古罗蓝堡。
走在咏战堡垒的街头上，杜兰德一路向最上层的真央城区走去，他没有刻意掩饰行迹，周围的战斗法师们看到他之后不由低声议论起来，神色各异。
“那个就是持刀者啊。”
“也是弑神者。”
出于为森德洛保留一部分有生力量考虑，马努斯曾下令，要求相当一部分战斗法师留在堡垒之中，不得出战。这些人中不乏强者，甚至有相当一部分是从敌战区千辛万苦来到这里的。
但哪怕是其中的最强者，都不得不承认杜兰德的强大完全属于另一个层次，一个让他们只能仰望的层次。
而这份强大，也许会在今天画上句号。
有关杜兰德的事情，已经流传出来不少了。他的刀对矮人的克制以及对战争至关重要这�