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轩彰八年初，和议诸事顺利，七年前北奴铁骑踏破锦溪、盛庸、通州胤朝北部二大门户，指戈上阳京都的耻辱箍终湔雪。胤朝北线外扩，从雪滴关翻越苍括山岭到狄邪城外嗣，穿过柯尔地接弥杉，鹰断峰斧削一线再到邱鹿原。
轩彰八年二月底，北地气候依旧冷冽，湮尘宫外极日望去银装素裹中，几点挑般的臧绿在寒风中轻轻摇摆，清疏昀阳光萧萧落落地从云间漏下来，过了午后愈加阴霾。
我命人将湮尘中的密室清理整齐，几名侍女将里面的物什仔细地揩拭干净，年久而光汗黯沉的锦缎铺垫都照着垛样换了簇新的料予。当我再次走进去时，恍惚地会生出错觉，好像叫到北奴王陵的密室中，除了晕问祭堂中略有不同，其他每一处摆设真是分毫不差。
琅染侧身趴在嵌始梅花式矮几上，身上披着件家常的瑰红织金云霞衫子，把着小银匙子在拨百合翠叶熏炉里的香灰。因在暖阁中不外出，她也懒得梳髻，及腰长发就用支锚金镶蓝宝石的扇形杖子蓬松别住。
“姑姑。”她唤了我一声。
“怎么？”我正在摆棋谱，头也不抬地问道。 一手闲闲地拈着枚白品棋了， 手拿着率《纵横博弈》，面前方精致的紫玉攒金始棋盘，错落地摆着几枚墨晶白晶的棋了。
“那天在繁逝中……”琅染撂下小银匙了，侧着脑袋踌躇地问道： “他们真的是夫妻吗？”
我手执棋子顾自下棋，闻言不动声色地叫菩．“是。”
“可是……”见我反应淡漠，琅染整个人前倾趴在矮几上，钗子上垂下丝丝细长银线，坠着数枚明透莹洁的珍珠，她低声嘟哝道 “既然是夫妻，那么做得末免也太绝了。姑姑，你看他们，那天不是你死就是我死的。”
“玎”， 一 枚墨品棋了落在棋盘中腹的位置，我伸手到雪玉棋钵中摸白子，神色谈渍地说道：“互相利用而结成的夫妻，本来就不会有多少情意。有朝一日，对于彼此杖有价值了，反目成仇，你死我活的也是常有。”
“姑姑，我当叫就在身边，看得清清楚楚那支箭就是那个人射的。太狠毒了，她流了好多的血，箭就插在心口，一 句话也酿不出来，断气后眼睛还是商瞪瞪地凸出着，真是骇人。”琅染垂首，蹙着纤秀的双眉说道，眼中流露出惊惶失措。
“那天在繁逝中吓到你了？”我浅叹口气，手心贴着她白暂的脸庞，柔声说道： “是我不好，那天本不应该带你去。血腥的场面，没有个孩子见了不害怕的。”
我看着她，清婉灵秀的剧目问依稀有我年少时的影子。杀人，其实于我而言，连战场都见过的人，是无所谓了，可她仅有十四岁，半大的孩子，会害怕会战栗也是人之常情。
“姑姑。”琅染轻轻地握住我覆在她脸颊上的手，明眸扑闪地问道 “那个人叫您嫂嫂，您真的是他的嫂嫂吗？那么您以前岂不是……”
我感觉伸出的手指有些僵直，猝不及防地，内心深处好像被细微却尖锐地蜇了一下。抬眸撞入琅染年轻姣好的而容，神色明净单纯。
我黯然浅笑，小孩子无心之言罢了，却也能戳到了隐痛上。那段过往，我极力地想要忘记，然而其中连结的千始万缕岂是那么容易可以尽数斩断。
琅染见我异常沉默， 一时着急，气息略带急促地说道 “对不起，姑姑，琅染不应该问的，真的对不起。”随着声音就小了下去，渐渐地眼眶晕盈出汪汪泪水。
“我没有怪你，好好地又哭什么？”我谈笑，将一方素雪茜诗纱帕了摊在她手中。她这话问得虽戳我的心，但是这么多年的风风雨雨的走下来，我还不至于在个小孩子面前失态。
“姑姑。”琅染轻声嗫嚅，修长的手指绞着那方雪色的帕子。
“这副棋局是当年浣昭夫人，也就是我的母亲所作，其中也没多大的玄机和用意，就是给闰中女儿解闷的，你好好琢磨，等姑姑叫来再看你能不能拆得了。”我将最后枝墨品棋子落下，紫玉棋盘上四位相应，天元独秀，已是盘玲珑环扣、晴藏机锋的棋局。
宫人在百合翠叶熏炉中扔进一小块香料，礼人心腑的香气丝丝缕缕地从孔洞中溢出。缠绕在腕上的暗红色珊瑚莹珠颗颗徐徐生辉，光洁明澈得要照出人影来。
我默然无言，指尖轻抚过腕间，触手直觉得珠子纹理坚缜密细腻。起身缓步走了出去，走近殿门时，一名侍女垂眉恭顺地碎步上前，靠近我轻声耳语几句。
我听完，立刻就道：“赶紧准备，我要出去。”
侍女为我披上银白色云纹联珠羽缎斗篷，在结领口的带子时问道：“圣女，最近时时都将琅染姑娘带在身边，今儿个怎么不带着她，可是琅染言语上冲撞了圣女？”
“我会跟孩子计较？”我执帕子掩唇嗔笑道，“琅染那小丫头连日赖在暖阁中不出门，益发地懒起来，发髻不梳，衣裳也穿得随意。若是带着她，定是要梳理整齐了才肯出去。你看这气候末回暖，日影尚短，这已经过了午后，已是未时了，等她弄齐全了，岂不是天晚了？”
悲风高旋，寒意砭骨。我与扶乩两人骑马出官，去那边有些路程，大约在路上磨耗了小半个时辰就到了。羽缎厚重密软的帽檐下，我抬头看见三楹房屋，正门的椒图门把上漆经年日剥蚀脱落了许多，墙面上有些地方还密布着黑癣，白纸糊的灯笼在风中翻转，缔人潦倒颓废的感觉。
我问道：“是这里吗？都打听清楚了？”
“是的，琅嬛。”扶乩答道。
我走了进去，里面石阶上的雪有人扫过了，露出青砖地面，像是零零落落地残了好几块。两侧庭廊间悬挂着白灯笼，幽黯的光芒透过薄纸，扑面而来浚渣呛鼻的纸烛之气，越往里走，越觉得阴郁侵人。
“沈仲死了，他那夫人还怀着身孕，哀恸过度，限见着一日日不济下去。”扶乩指着前面紧闭的房门说道。
“沈夫人在那里？”我问道。
“也是个情深意重的人，若不是为了腹中骨肉，怕早已是随着去了。”扶乩说道。
我心绪惨淡，以手支着前额。心申却有个声音在说，若不是你当扭意气用事，沈氏夫妇又怎么会这样？那时胤军中诸将皆痛恨愤然，不惜拔剑相逼求我给一个交代，后又因为韶王重伤恶化，危在旦夕，性命堪忧，后又在有心人着意驱使下，此事不了了之。可是我却一直不能心安，因为让我害死的不是一个人，而是一家人。若是沈仲能够平安无事地归来，他的夫人怀有麟儿即将临盆，妻、子俱全，家人团圆，又是如何和乐幸福的人生美事。
而现在，除了满眼漫卷的白绫孝带，转眼间什么都没有了。
扶乩说道：“这位沈夫人的闺名好像是苗儿，琅嬛，既然来了，要不要去探视她？”
“苗儿？”我霎时惊愕地反问。
“怎么，有什么不对吗？”扶乩察觉我反应异常。
“我只是觉得熟悉，好像在哪里听过。”我紧锁眉心，沉声问道：“她是哪里人？”
“宁州。”扶乩答道，“她原是宁州府中一名服侍的丫鬟，后来嫁给了青梅竹马的沈校尉，也就是现在的沈仲将军。”
“我再问一句，沈仲的排行是不是第三，人曾称他沈三？”我轻轻顺了口气问道。
“是的。”扶乩略略吃惊，道：“您都知道了？”
我匆匆地饶过她就向那间房门紧闭的屋子疾步跑去，扶乩虽不明原因但即刻跟着我追了上来。我一使劲推开房门，里面光线黯淡，岑寂安静，里面候茌药罐旁边的老婆子被我着实吓了一跳，“霍”地起身站起来看着我，吊着的黑陶罐子正“咕噜咕噜”地冒出热气。
“两位姑娘您……”那婆子在腰间系裙上擦擦黑瘦的手，不知道说什么好。
我顾自往里室走去，里面弥漫着浓烈腥苦的药味，我不是第一次走进病人的房间，却觉得这里是莫名地憋闷压抑。
湖水色袱罗帐子用铜钩松垮垮地挑起，用得已是有些磨损陈旧了，碧色撤花团绒厚褥下，一人昏然睡着，面色苍白，小腹的位置高高隆起，衬得整个人愈加瘦削。
我看清她的模样，就一下认出来了。她不是别人，她就是八年前我随变槿两度同往宁州的时候，在宁州府中服侍我起居的小丫鬟。当年我们年纪相近，我素来末当她是丫鬟，相处时日虽短倒也十分处得来。十五、六时的菡儿，如一朵烂漫绽开的山花，纯真懵懂，男女间思幕之情她虽羞赧但心中敢喜。她不当我是外人，曾将与沈三的事一五一十地告诉我。
不过我实在想不到，这世上会有这般巧的事，唰隔多年，我再次见到了苗儿，却是在这般的境况之下。
“菡儿。”我解下厚重的羽缎斗篷，蹲下身握住她一只瘦骨嶙峋的手。
“颜小姐？”菡儿费力地睁开限睛，她已认出了我。
我看着她黯然无光的限眸，消磨尽了生气，不由心中涌起酸涩道：“是的，是我。”
”颜小姐。”菡儿挣扎着要坐起来，可是她现在这种样子，如何使得出半分力气，我与身边一名小丫头见状，忙将她扶着在身后垫了两只厚厚的软枕。
菡儿虚握着我的手，细瘦的手指不住地打颤，喘息因心中激动而急了些，说道：“颜小姐，想不到这么多年过去了，还能再见上您一面……”她的脸颊浮着病态的潮红，用手托着额头，喃喃说道：“莫不是我在做梦……病得严重了而出现幻觉……您……不是已经嫁给太子，也就是当今的皇上了？您现在应该在宫中……又怎么会出现在这里。”
“菡儿，你没有做梦，仔细看看就是我啊。”我握紧她的手，神色悲戚地说道。
这难怪她不知道，当年选作和亲的婉吟郡主，在出帝都之前悬梁自尽，于皇室而言不得不说是一件丑事，传出去令天下耻笑。那时照宫中的意思是秘不发丧，再寻觅人选封作宜睦公主，悄悄顶替婉吟。后来北奴王耶历赫亲口说要我，胤朝高氏索性顺水推舟。除了胤朝皇室中人极其亲信，还有北奴的一些人知道宜睦公主的真正身份，天下百姓一概是不清楚的，只认为出阁和亲的应是一位皇族宗室少女，而颜卿，前颜相的幼女，早已是封作娉妃侍奉君王身侧，既非皇家公主，又非宗室郡主，有谁会想到她身上。
“菡儿，我的事说来话长，一时半会也说不清楚的。”我哽咽说道，“要紧的是一别多年后我们最终又见面了。”
“小姐……”菡儿亦是动了情肠，扑上来抱住我嘤嘤地哭起来，她原本身子欠安，这般哭起来愈加怯弱不胜，她身边服侍的小丫头顿时红了眼圈，也跟着淌眼抹泪。
“好端端地招你哭了，倒是我的不是。”我抱着她曼声细语地劝道，“莫哭，你现在是有身子的人，这般哭起来伤着自己也伤着孩子。”
“小姐。”她紧抓着我手怔怔地垂下泪来，点点滴滴地涸湿了我的衣袖。床头的羊角灯映着她一张煞白的脸，单薄的取肩随抽泣一下一下耸着，巽道：“小姐，我快就要撑不住了，不知道还能不能熬到孩子出世那天。就算熬到了，没他我怕是也活不下去了……倒也好，万念惧灰不如随他一起去了。”
“菡儿，你说什么傻话。”我轻责她道，用手轻柔地覆在她隆起的小腹上，听在外间熬药的婆子说，菡儿临盆的日予也就这几天了。沈仲过世时，沈夫人怀有身孕，而且他们自幼相识，患难夫妻，情意深重，左右想瞒到生产后再委婉地细说，不想还是瞒不住了。
身边的小丫头用农袖抹泪道：“这位小姐，自从我家夫人得知噩耗后，整日心神恍惚�