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狄火扬声音急促的说道。
刘鼎用力搓了搓手掌，凝视着远方的黑暗，沉默片刻，他沉声说道：“刘岱。帮我请韦指挥和李指挥，还有请佴泰和诸葛斌两位大人，都到我的营帐里面来，有要事商量。”刘岱朗声答应着，马上去了。
刘鼎回到自己的营帐，忽然忍不住笑了笑。这秦宗权，居然还真的称帝了？
尽管早就从黎霏嫣那里知道秦宗权的野心不小，想要独霸整个中原地区，成为九五至尊，但是，狄火扬带来地这个消息，还是让刘鼎觉得有些意外：秦宗权是不是有点迫不及待了？
皇帝李俨正月初二才下诏招抚秦宗权，正式授予其淮西军节度使的称号。结果才刚刚过去两个多月，秦宗权就迫不及待的想要尝试一下九五之尊的滋味了，这对年轻的皇帝陛下来说，绝对是个当头闷棍，在过去的时间里，虽然经历了那么多地苦难，国将不国。*但是。毕竟没有哪个节度使公开称帝，正面挑战皇帝的威严。也让皇帝陛下还有最后一块遮羞布，然而，秦宗权的举动，即将撕掉皇帝身上的最后一丝伪装。
三月十二日，年轻的皇帝李俨刚刚回到京师，结果长安城内到处野草丛生，遍地都是废墟，狐狸野兔四下乱跑，规模宏大的中和殿、合元殿全部都已经被焚毁，整个长安城居然看不到一栋完好的大型建筑。李俨悲伤难过，闷闷不乐，连打马球也没有心情了。十四日，李俨下诏赦免犯人，改用光启年号，希望用新的年号才寄予新地未来。然而，朝廷号令能够达到的，只有河西、山南、剑南、岭南的几十个州罢了。
在去年年底，秦宗权率领淮西军大规模南下庐州，结果遭遇到了前所未有的阻力，在保信军和淮南军的联手抵抗下，秦宗权并没有达到攻克庐州的愿望，在北边，他想要继续扩展地盘，但是宣武军节度使朱全忠率军在焦夷打败了他的军队，迫使他不得不撤回到原来地出发点。本来刘鼎以为他在这两个地方受到了阻拦之后，会稍微沉寂一段时间，养精蓄锐，没想到，他却逆其道而行之，居然在这个时候称帝，难道是要通过称帝地方式，来鼓舞部队的士气？
“大人！”
韦国勇地声音叫道。
刘鼎点点头，将秦宗权要称帝的消息告诉了他。
“好！”
韦国勇居然大声说道，如释重负。
他最担心的就是天下人的焦点，都集中在刘鼎的身上，毕竟，在乱世之中成为众矢之的的后果是很严重的，刘鼎毫不犹豫的攻克镇南军管辖的杨叶洲，还将那里据为己有，还有流言说刘鼎在怀玉宫留宿，这些事情，都已经引起了其他节度使的高度注意。*舒州保信军的实力还不够强大，韦国勇觉得刘鼎还是尽量低调得好。
毕竟，刘鼎的身份是不容易隐藏的，他乃是黄巢的儿子，各地的节度使都和黄巢有着不共戴天的仇恨，一旦他们联合起来对付刘鼎的话，后果绝对不堪设想。其实不用所有的节度使都联合起来，只要李克用和朱全忠联合起来对付刘鼎的话，就会非常麻烦。何况还有个淮西军在旁边虎视眈眈？
现在，秦宗权悍然称帝，无疑是将这个天大地麻烦全部揽到了自己的身上，天下人的目光，还有朝廷的愤怒，所有攻击矛头的焦点。都会指向秦宗权。尽管之前各地节度使对秦宗权也是又恨又怒，却又无可奈何，但是他称帝以后，朝廷对他的态度将会产生极大地变化。如果朝廷容忍秦宗权称帝，只怕一夜之间，遍地都是皇帝了。因此，只要是朝廷力所能及的事情，相信朝廷都会不遗余力的进行的。
但是朝廷已经没有足够地力量来讨伐秦宗权，只能依靠别的节度使进行，为了打击秦宗权。朝廷可以放下之前的所有恩怨，付出朝廷所有可以付出的代价。换一句话来说，在秦宗权倒下之前，刘鼎都是暂时安全的，哪怕他真的是黄巢的儿子，甚至。刘鼎还可以从秦宗权地身上，捞到一点好处也说不定。秦宗权的称帝，让刘鼎的未来，顿时变得微妙起来。
但是李天翔却显得十分的谨慎和愤怒，狠狠的责骂秦宗权的狼子野心和不知道天高地厚。保信军节度使林度，对朝廷还是比较忠心地，部分的军官同样有这样的思想，李天翔就是其中的一个。虽然这个思想不是非常浓厚，却也不能容忍秦宗权称帝。然而，淮西军的实力本来就非常庞大，就算他称帝，舒州保信军也奈何不了他，只能在口头上发泄发泄罢了。
秦宗权既然称帝，若是各地的有心者都效仿的话。恐怕天下真的是要彻底大乱了。最后。李天翔越想越痛苦，越想越觉得前途艰险。再也不愿意想那么多，一切都等刘鼎决定好了。有时候，这人地思想，单纯一点活得更加的快活，例如秦迈和令狐翼，秦迈明显活得要比令狐翼轻松。
至于佴泰和诸葛斌，两人除了惊讶和愤怒，也没有什么好说的。秦宗权是过街的老鼠，恨不得人人得而诛之，但是这个老鼠太强大了，强大到周围的猫都不敢主动的骚扰它。淮西军的前锋，不但深入到庐州地区，而且还南下荆南地区，北边还在攻打洛阳，可见其实力地强大。
于是，他们最终等待着刘鼎地反应。
刘鼎目光熠熠的看着四人，缓缓地说道：“我想将桐城拿下来！”
除了韦国勇之外，其余三人都显得有点愕然，随即眼神中都爆发出一些惊喜的神色。刘鼎要在这个时候反击桐城？
果然，刘鼎再次重复了自己的决心：“我们的目标，是桐城！”
李天翔谨慎的说道：“攻占桐城不是问题，桐城的守军只有四千人，但是桐城和庐江的距离太近了，淮西军驻扎在庐江的兵力非常雄厚，而且随时可以从舒城和寿州其他地区调集援兵。属下觉得，如果我们在这个时候攻击桐城，肯定会引起淮西军的疯狂反扑，我们能不能守住桐城，是个必须认真考虑的问题。如果打下来守不住，还不如不打。”
韦国勇点头说道：“的确如此，如果打下来守不住，不如不打。”
刘鼎点头表示同意他们的看法，随即缓缓的说道：“如果秦宗权真的过几天就称帝，他肯定会成为众矢之的的，相信朝廷再也不会容忍他，必然会下诏周围的宣武、忠武、武宁等三个节度使组成讨伐军，讨伐他的，到时候，秦宗权需要应对的地方很多。当然，我们不能对讨伐军抱太大的希望，朝廷的诏令对他们基本上不起作用，除非他们有实质性的好处，他们才会主动出兵的。”
诸葛斌沉吟着说道：“那我们参加讨伐军？”
刘鼎摇摇头，淡淡的说道：“这个讨伐军不会有什么效果的，不过是朝廷的遮羞布罢了。不过，要是朝廷下诏要我们也参加的话，倒是可以考虑。只是朝廷的人不可信，我们的一切决策，还是以舒州的利益为主，这是任何时候也不能动摇的基本原则。”
佴泰点点头，随即沉默不语。
刘鼎继续说道：“我们不用考虑讨伐军的事情，到时候看看情况再说！我只说说拿下舒州的必要性。大家看看地图就知道，桐城严重威胁着我们舒州的腹地。它距离怀宁只有一天地路程，随时都可以袭击怀宁城，对我们造成很大的影响。同时，它也深深的威胁着皖口城，使得我们无法对皖口城展开有效的管理。皖口城是个好地方，我们需要用心的将它建设起来。*沟通和池州、宣州的关系。因此，拿下桐城，是必须地。”
这一点，倒是每个人都同意的。
在过去两个月的时间里。虽然桐城附近是平静的，艾飞雨也没有什么大地动作，但是桐城毕竟是卡在他们喉咙上的一根刺，让怀宁城的居民都无法安心，在布置各项工作的时候，也必须考虑到淮西军的突然袭击，对于舒州居民的生产生活来说。也是个很大的麻烦，晚上睡觉都觉得脑袋上好像悬挂着一把剑。如果有机会拔掉这根刺，在座地所有人都不会犹豫的。
既然刘鼎定下了决心，那就是执行的可行性问题了。
最新的情报显示，艾飞雨已经离开了，现在防守舒城的。乃是一个叫做邬然灵的将领，率军三千，另外还有贝然清地一千人在，总兵力达到了四千人，还有大量的守城武器。艾飞雨不但狡猾，而且小心谨慎，他离开桐城的时候，就吩咐邬然灵要小心防守。严谨警戒，因此，想采取偷袭的办法是不可能的。
刘鼎能够动用的兵力，是罡字营和忠字营，两支部队加起来也大约三千人，在人数上并没有优势，甚至还比对方少了一千人。然而。刘鼎对此还是充满了信心。他侃侃而谈：“淮西军的战斗力，是建立在数量的基础之上地。尽管他们的数量比我们多，但是战斗意志要比我们差，上次我们在杨叶洲，镇南军伤亡了三分之二，还在拼死抵挡，但是淮西军，只要伤亡超过三分之一，他们的意志就差不多崩溃了……因此，我们要有信心！有勇气！有决心！”
微微顿了顿，刘鼎继续说道：“攻打桐城，最大的问题就是城墙，只要我们打开了城墙，接下来的事情就好办。我已经准备好了爆破城墙所需要的火药，应该能在短时间内突破桐城的西门。接下来地战斗，就是巷战，淮西军地守城武器无法发挥威力，这对于我们来说，也是个有利的因素。”
在过去两三个月地时间里，艾飞雨驻守桐城，对桐城的防御措施进行了改善，桐城的城墙不但加高了加固了，而且还加装了相当数量的防御武器，投石机和大型弩机，都不断的从庐江运送到桐城。除了护城河之外，桐城和其他大城市的防御级别已经不相差多少。当初王博和庞丹反攻桐城，就是因为没有能够迅速拿下城墙，最后不得不拖成了持久战，最终筋疲力尽，然后被艾飞雨打了个袭击，乃至全军覆没。
刘鼎当然不能重蹈覆辙。
韦国勇和李天翔都知道刘鼎有秘密武器，因此对此并无太大的异议，争议的焦点，是在贝然清的勇字营的处理上。
贝然清的勇字营，自从投靠了淮西军以后，部队的官兵一直都处于紧张和不安的状态中。大部分勇字营的官兵，都是庐州当地人，贝然清要他们投降淮西军，的确是很困难的事情。因此，贝然清并不能完全控制自己的部队，只是因为外面有大量的淮西军弹压，勇字营才显得相对稳定，如果没有了淮西军的震慑，勇字营的抵抗意志，肯定会很快就消失的，甚至成为一颗定时炸弹也说不定。
斥候队长狄火扬和三眼都金泽南最近的几分情报，都证明了这一点，在勇字营的内部，已经有些底层军官开始秘密筹划反对贝然清的措施，但是因为始终没有机会，因此没有实施。艾飞雨在的时候，勇字营主要是在东门承担防守任务，艾飞雨离开以后，邬然灵就将勇字营集中起来，不让他们担任防守，显然是怕他们和保信军里应外合。
对于勇字营，最好的结果自然是将他们重新收编过来，纳入舒州保信军的有效管理，如果这一点做不到。也要将勇字营解散，绝对不能让他们真的为淮西军卖命。贝然清在勇字营里面还是有些奸党地，这群人一定要严厉的清除掉，绝对不能手软，只是动手的方式需要认真考虑，不能引起其他勇字营官兵的疑虑。
刘鼎深思熟虑之后。断然说道：“我决心从西门发起总攻，重点打击淮西军的防守地段，将淮西军的气焰打下去，然后争取勇字营