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黄州的武昌军不过四五千人，指挥使凌志是个大草包，比马南青还不如，显然不是淮西军的对手，倒是黄州刺史吴裕荣还有点能力，也许能够支撑一会儿。但是他势单力薄，淮西军势大，想必也支撑不了多久。一旦淮西军攻克了黄州，下一个遭殃的，必然是蕲州无疑。从中原下来的军队，从来都是这样发起进攻的。当年王仙芝和黄巢，走的也是黄州、蕲州地路线，最后盘踞在蕲州，等待朝廷地招安。若非两人分赃不均，蕲州就是王仙芝、黄巢起义军最后疯狂的地点了。
一阵阵地冷汗，慢慢的从皮元德的脊梁骨后面冒出来。他越想越害怕，越想越觉得头皮发麻。现在的蕲州，武昌军已经被鹰扬军打散，就算重新发给他们武器，他们也根本没有战斗力，就算他们有战斗力，皮元德也不会使用他们。武昌军从来都和刺史衙门合不来，双方结下了很深的仇怨。为今之计，只有寄希望于刘鼎率领的鹰扬军了。
“备马，我要去见刘鼎。”皮元德急匆匆的说道。
当他急匆匆的赶到云泉居时，天色刚好放亮，地上的积雪很厚，白蒙蒙的一片，洁白无暇，很容易让人产生宁静无比的错觉。负责值班的鬼雨都战士都没有为难他，让他进去了。后半夜负责值班的令狐翼过来，将他迎了进去，请他在前厅落座。皮元德这才想起，自己天没亮就来求见刘鼎，实在是过于唐突了，偏偏今日还是大年初一。只是事情紧急，不得不如此，如果不及时和鹰扬军沟通，等淮西军打过来的时候，蕲州就危险了。权当早起拜年吧！
令狐翼善解人意的说道：“皮大人，你且稍候，我家大人向来早起，不会耽搁你很多时间的。”
皮元德急忙说道：“多谢，鄙人在此恭候大人就是了。”
令狐翼让人端来热茶，摆在皮元德身边，这才告辞而去。
看着令狐翼离去的背影，皮元德暗自庆幸自己遇到了好人，根据他以前道听途说得到的情况，鹰扬军节度使刘鼎不但贪婪，而且凶残，身边也大都是贪婪凶残之辈。现在看来。刘鼎身边的人。看来也不是完全都是凶神恶煞之辈，最起码这个令狐翼的态度就很好，门外那些鹰扬军士兵也不错，他们挺拔地身影，给皮元德留下了深刻地印象。武昌军的精神面貌，和这些人相比。完全是一个天上，一个地下，不可同日而语。
等了好一会儿，刘鼎都没有起来，皮元德忐忑不安的在花厅里走来走去，看着窗外的大雪。鹅毛大雪下了半个晚上以后，总算渐渐的停止了，看出去白茫茫的一片。洁净无比。然而，又有谁知道，这白茫茫地背后，蕴藏着多少的苦难呢？蕲州是战略要点，战略要点的特点，决定了它经常要承受战火的洗礼。自从乾符三年王仙芝和黄巢率军来到了这里，蕲州的苦难就没有停止过，经过几年的休养生息，才稍稍恢复了元气。刘鼎是黄巢的儿子。也是当年屠杀蕲州民众的刽子手之一，虽然现在已经归顺了朝廷，摇身一变成了朝廷地节度使，然而。又有谁知道，他这次路过蕲州，是真的“路过”还是另有目的呢？希望蕲州的民众能够避过此劫吧！
好不容易，僻远才终于听到了刘鼎的脚步声。他就在隔壁的花厅和自己的女眷边吃早餐边闲聊，温声细语，温馨无比，根本不知道旁边还有人等候，直到令狐翼进去报告了以后，刘鼎才得知皮元德来了。一会儿以后。皮元德总算看到刘鼎从里面出来了。刘鼎的精神很好。一点都没有昨晚遇袭的痕迹。他穿着很随意地便服，将雄伟的身岸掩盖在随意下面。如果不是知道他的身份，实在辨认不出他居然就是鹰扬军节度使。
刘鼎看到皮元德，欣然拱手说道：“皮大人，新年好啊！升官发财，升官发财！”
皮元德微微苦涩的说道：“刘大人，新年好！新年好！”
刘鼎笑眯眯地说道：“请坐！请坐！皮大人这么早就来给我拜年，实在是想不到啊！我还以为皮大人是要向我兴师问罪呢！昨晚的事情，实在是对不起了，刘鼎为了自身的安全，不得不奋起反击，还希望大人可以谅解。”
皮元德职业性的笑着说道：“马南青咎由自取，这是他活该！”
刘鼎笑了笑，欣然说道：“皮大人能够如此理解，刘鼎实在是感激不尽啊！”
皮元德神情古怪，欲言又止。
刘鼎的言语倒是轻松写意，脸上的神情完全是过年的模样，仿佛丝毫不知道淮西军袭击黄州的事情，可是，皮元德总是觉得，在刘鼎潇洒随意的背后，一定蕴藏有什么见不得人地目地。按理说，鹰扬军不可能不知道淮西军袭击黄州的事情，如果说刘鼎是提前知道了淮西军南下，然后才率军勤王地，这里面值得玩味的地方就多了。只是，马南青好色如命，被刘鼎装入了陷阱，证据确凿，导致整个蕲州都处于被动状态，就算路审中知道了，也没有办法指责刘鼎的不是。刘鼎只要继续打着勤王的旗号，完全可以置路审中于不理，武昌军技不如人，也只能乖乖的吃下这个哑巴亏。
“后生可畏啊！”皮元德只能在自己的内心里无奈的感叹。
刘鼎微微皱眉说道：“皮大人，你的脸色好像不是很好。你找我有事？什么事这么着急？”
皮元德只得将淮西军袭击黄州的消息说了。淮西军目前正在围攻黄州城，黄州的武昌军还在负隅顽抗，胜负未分，但是为了争取鹰扬军的配合，皮元德故意将事实描述的更加的严重，好像黄州城随时都会陷落一样。他本来接到的情报，袭击黄州的淮西军，不过一万五千人，但是被他一说，这么数字就变成了五万人。
刘鼎有些愕然的说道：“皮大人，你的消息是从哪里得来的？五万淮西军袭击黄州，这可不是小事情，怎么会现在才接到报告？我们前些天得到消息，说淮西军意图越过大别山南下，数量大概在一万人左右，他们怎么突然就到了黄州了？安州没有阻止淮西军的行动吗？武昌军在黄州也有四五千人，怎么这么快就被淮西军攻到了城下了？”
一连串的问题，皮元德都是没有办法的回答地。刘鼎闭口不提自己地情报来源，皮元德也不知道刘鼎说的是真是假。只好晦涩的说道：“具体的情况。鄙人也不是很清楚。鄙人只知道，黄州危在旦夕，随时都会被淮西军攻破。鄙人还请大人大仁大义，指挥鹰扬军奋起抗击，保护黎民百姓，免受淮西军的涂炭。”
刘鼎毫不迟疑的说道：“皮大人尽管放心。鹰扬军本来是保土安民地，淮西军是我们的死对头！朝廷设立鹰扬军节度使的目的，就是为了消灭淮西军！刘某马上率军从蕲州出发，救援黄州！”
皮元德觉得刘鼎又误会了自己的意思，欲言又止。
刘鼎皱皱眉头，坦然说道：“皮大人有话不妨直言。”
皮元德犹豫着说道：“刘大人，鄙人不懂军事，有些话不敢明说。不知道大人率领鹰扬军救援黄州。到底有几成把握？黄州城危在旦夕，万一鹰扬军尚未赶到，黄州城已经陷落，那大人……”
刘鼎爽快的说道：“行军打仗，本来就是冒险，没有谁有百分百的胜利把握，我只能说尽快出兵。至于能不能在黄州城陷落之前到达，就要看老天的安排了。听说黄州兵马指挥使凌志凌大人精通军事，黄州地武昌军也是精锐之师。也许黄州城固若金汤也说不定。”
皮元德深知黄州兵马指挥使凌志不学无术，是实实在在的草包，比之蕲州的马南青还不如，黄州的武昌军。也是战备松弛，大部分部队都是为了避免受到杜洪的攻击，而走后门撤退到黄州的，战斗力低下，勉强可以欺负欺负地方上的老百姓，否则淮西军也不会这么快攻到黄州城下，现在黄州主要是刺史吴裕荣在指挥。此人虽然不是军队出身，但是熟悉军事，若非他的存在。黄州现在可能就陷落了。刘鼎居然说凌志精通军事。那简直是莫大的讽刺。
皮元德犹豫片刻，试探性地说道：“刘大人。鄙人有小小建议，你率领鹰扬军远征黄州，如果劳师远征，徒劳无功，反而不美，不如暂时驻守蕲州，等待淮西军南下之际，予以迎头痛击更好。以蕲州的城墙坚固，蕲州军民众志成城，淮西军必然无功而返，到时候大人率军反击，一举收复黄州，可能会收到事半功倍的效果。”
刘鼎目光闪动，似乎觉得皮元德建议有些道理，沉吟片刻之后，他慢慢的说道：“皮大人地意思，是刘鼎暂时不要去黄州？固守蕲州？只是，坐视黄州失守，不是刘鼎的行事作风……”
皮元德既然开口表达了自己的想法，唯有继续说的更加清楚明白，他慢慢的说道：“请大人饶恕鄙人的鲁莽，鄙人不知道大人到底带来了多少兵马，想必没有淮西军的军马多，黄州已经被淮西军围攻数日，大人到达之时，极有可能淮西军已经控制了黄州。到时候鹰扬军又要退回，容易被淮西军尾衔追击。蕲州已经是空白，如果鹰扬军也被击败，则蕲州危矣。以鄙人之见，不如率军坚守蕲州，挡住淮西军的南下势头，然后再寻找机会攻击黄州，最终将淮西军赶回去申州。”
刘鼎微微思索片刻，似乎有些犹豫的说道：“此方法不是不行，从理论上来讲，你地计划更加地可靠，只是……刘鼎必须抓紧时间上京勤王，否则恐怕朝廷和皇帝陛下责怪，朝廷现在的处境，也是非常地困难。此外，刘鼎若率军停留在蕲州，只怕路大人会有想法，以为我刘鼎是为了蕲州而来，上演借道伐虢的好戏。到时候，刘鼎就是跳入滚滚江水，也洗涤不清了。”
皮元德慎重的说道：“大人若不能迅速控制黄州，北上的道路也完全被淮西军截断，试问大人如何到达长安？大人总不会绕道鄂州而去吧？恐怕路大人会有更多的想法。就算大人能够率军冲破淮西军的阻挠，北上勤王，可是淮西军攻占蕲州以后，直接威胁到大人的舒州，大人到时候又何以自处？大人若能率军坚守蕲州，伺机反击黄州，鄙人愿意向路大人解释其中的一切缘由。马南青此举，实在是咎由自取。就算路大人生气。也不会不明白事理的。不知道大人意下如何？”
刘鼎认真的思索片刻，缓缓地说道：“既然如此，也只有这样了。但是，还请皮大人贴出安民告示，表示鹰扬军只是在蕲州暂时驻扎，等打败了淮西军以后。还是要继续北上勤王地，以安大家的心。另外，对于马南青的死，也请皮大人代为解释，千万不要让路大人对鹰扬军产生仇恨，此绝不是刘鼎愿意看到的。”
皮元德心头一块大石落地，欣慰的说道：“素闻刘大人办事爽脆，快人快语。果然如此，鄙人实在是佩服得很。蕲州百姓能够得到鹰扬军的照顾，必然安然无恙。鄙人回去以后，马上修书给路大人，详细解释这里地一切情况，必定不让路大人责怪刘大人。”
刘鼎半开玩笑的说道：“皮大人，你休乐观的太早，我虽然愿意带领鹰扬军暂时逗留，但是刘某人对于地方上的要求还是很高的。就算你不归我的管辖，我依然会对你发出指令，你要是不遵守，我是会以军法处置渎职人员的。”
皮元德神态轻松的说道：“蕲州刺史衙门上下。都听刘大人地调度。”
刘鼎缓缓的说道：“如此甚好！”
正在这时候，李怡禾悄悄的门口晃了一下身体，表示有机密消息报告。刘鼎暂时告退，来到