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发白溃烂。大雨令运送工作无法进行；那些战死者的尸体在积水中很快腐烂；发出令人窒息的气味。
大雨中；蒋介石的专机降落在开封机场。
蒋介石严令宋瑞珂死守羊山集；严令王敬久立即率整编五十八师和整编六十六师一九九旅北渡万福河增援羊山集。同时；从西安和潼关急调整编第十师、骑兵第一旅；从洛阳急调青年军二〇六师；从豫北急调整编四十师、从武汉急调整编五十二师八十二旅；从鲁中急调第五、第七师；整编四十八、五十五师；由第四兵团司令长官王仲廉统一指挥驰援羊山集。蒋介石知道战事已经到了最后关头；抓住刘邓部久攻不利的机会；就有可能制造一个将十多万共产党军队彻底歼灭的军事奇迹。
刘伯承和邓小平调整了作战部署；决定在继续攻击羊山集的同时；抽调一纵十九旅和晋冀鲁豫军区部队在万福河北岸阻击援敌；适时放开一个缺口；让从金乡增援而来的整编六十六师一九九旅北渡万福河；然后立即切断该旅与随后跟进的整编五十八师的联系；集中主力将敌一九九旅全部吃掉。
国民党军各路援军虽多；但或被阻击；或尚在途中；或消极观望；而羊山集里的宋瑞珂部已是弹尽粮绝。蒋介石感慨宋瑞珂坚守山羊集整整两个星期；“实属党国中坚”。七月二十五日；深陷绝境的宋瑞珂接到了蒋介石的电报：“羊山集苦战；中正闻之；忧心如焚。……希吾弟赖上帝庇护；争取最后五分钟之胜利。”
二十七日；连绵的大雨骤然停止。傍晚；晋冀鲁豫野战军主力对羊山集的最后总攻开始了。野炮、山炮、榴弹炮集中火力猛烈轰击；轰击的时间长达四十分钟；羊山集变成了一片火海。各路攻击部队在炮火的掩护下；相继突破了国民党守军当面防线。整整一个晚上；交战双方的官兵纠缠在一起奋力厮打；咒骂声、呼喊声、呻吟声直至凌晨才稍有平息。天亮后；在飞机的助战下；国民党残余部队开始突围；但是；羊山集已经被共产党军队围得密不透风。
伤亡巨大的二纵六旅官兵抓到宋瑞珂。
羊山集战斗；国民党军整编三十二师距六十六师只有五公里；整编七十师距六十六师只有十公里；但是；友军临阵脱逃致使整编六十六师被歼。蒋介石下令将第四兵团司令长官王仲廉撤职查办；将整编三十二师师长唐永良送交军事法庭。
历时二十八天的鲁西南战役；晋冀鲁豫野战军共歼灭国民党军四个整编师师部及九个半旅；收复了黄河南岸的大片地区。
此战；在中国人民解放军战史中被称为“战略反攻的序幕”。
攻克羊山集的当日；刘伯承、邓小平鉴于部队连续作战；消耗很大；尤其是弹药消耗一时无法得到补充；致电中央军委；提出在陇海路南北机动两个月左右；同时积累南下所需物资和经费；之后直下大别山。
一天以后；毛泽东发来一封被邓小平称为“极秘密的电报”；让他们颇为震动：
……现陕北情况甚为困难（已面告陈赓）；如陈谢及刘邓不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部；协助陕北打开局面；致陕北不能支持；则两个月后胡军主力可能东调；你们困难亦将增加……
“陕北不能支持”；共产党党中央将到哪里去？
多年后邓小平回忆说：“当时我们二话没说；立即复电；半个月后行动；跃进到敌人后方去；直出大别山。”
从鲁西南到大别山；直线距离在一千公里以上。沿途必须通过国民党控制区；目的地是国民党控制区的腹地。
刘伯承和邓小平把可能遇到的困难预想了一遍；但是他们依旧没能料到他们即将开始的大军南下将是怎样一段艰辛而危险的征程。
破釜沉舟
在陕北的小河村；毛泽东问陈赓：“你听说过‘破釜沉舟’的典故吗？”
陈赓回答：“我明白主席的意思；是叫我们过了黄河；只能前进不能后退。当然；打运动战是要大进大退；但不能退到黄河北岸来。”
七月二十七日；晋冀鲁豫野战军主力对羊山集发动总攻的那天；中央军委正式下达命令：以晋冀鲁豫野战军第四纵队、第八纵队二十二旅、第九纵队、以及西北民主联军第三十八军；共二十九个团八万余人；组成“陈谢集团”以执行南渡黄河挺进豫西的作战任务。
一旦陈谢集团出击成功；胡宗南不可能不调攻击陕北的部队回防；而这正是毛泽东试图解决陕北危机的最直接的办法。
一九四七年八月十一日晚；陈谢集团各部队从驻地向黄河岸边出发了。
部队刚一上路；便遇瓢泼大雨；本来常年干旱的晋南地区突降如此猛烈的大雨令官兵们惊讶不已。暴雨导致山洪突发；山路全被冲断；行军变得异常艰难；三天之后；队伍才走到阳城以西的一个镇子；这里距离黄河还有很远的路程；陈赓预定十五日赶到黄河岸边的计划已无法完成。
就在他们出发的第二天；中央军委催促渡河的电报到了；原因是刘邓方面压力甚大需要配合。
八月二十日；四纵和九纵先后到达河南济源县黄河北岸的官阳渡口；第三十八军和八纵二十二旅也到达了山西平陆县的茅津渡口。
陈赓选择的渡河地段；是黄河的孟津至潼关段。这里自古便是黄河要冲；河道狭窄；水流湍急；两岸地势险峻；陡壁高耸；沟壑纵横。古老的渡口原本往来密集；但自抗战以来；北岸成为共产党控制区后；国民党军封锁了渡口；在南岸加筑起河防工事；部署了长达两百多公里的防御线。同时；在洛阳至潼关之间；国民党军还有两个师外加一个旅的二线防御部队。当刘邓大军在黄河下游突破河防强渡黄河后；这一河段的国民党军急忙赶修堡垒和交通壕；并开始昼夜在南岸巡逻。
陈赓站在黄河北岸心急如焚。连日的大雨使黄河暴涨；河水流速更加迅猛。北方籍的官兵会泅水的不多；依靠小木船在如此汹涌的水流中强渡；一旦翻船；人船都难以自救。
二十一日；四纵情报科长从上游来电报告说：黄河上游的陕北和晋绥地区都没有下雨；因此涨水持续不了多久。陈赓下达了强渡的命令。
二十三日凌晨；大雨。左路先头部队四纵十旅的突击队员下河了。突击队乘坐的是小木船。跟随他们下水的；是一群由济源县民兵组织的“葫芦队”。这些身上绑着葫芦的青年农民；个个是泅渡好手；他们在湍急的浊流中游在木船的前面和两侧；用充满血性的年轻的生命为突击队探水护船。船到河中央时；南岸的国民党守军发觉了；但是船上突击队员的机枪响了；“葫芦队”员手上的枪也响了。霎时间；黄河黑暗的河面上火光迸溅；爆炸声大作。突击队员和“葫芦队”的青年农民们不顾一切向对岸靠近。
陈谢集团突破黄河天险之后；以伤亡千人的代价；将陇海铁路截断；开辟了洛阳至陕县之间的战场。
洛阳；古都老城；豫北重镇；此刻已被共产党军队包围。不论是陈赓还是谢富治；面对洛阳城；都不禁陡生攻占的欲望。
中央军委的电报连续到达。电报明确指出陈谢集团渡河后；主攻方向不应该向东；而应该向西；洛阳地区不应该使用主力。陈谢集团立即全力向西。
在东线留下了秦基伟的第九纵队；目的是给敌人造成主力仍在豫西的错觉；以牵制住国民党军东线李铁军兵团。
第九纵队的转战历尽艰难。对于共产党军队来讲；黄河以南完全是新区。
在伊河附近；九纵险些遭到灭顶之灾。九纵前指率二十五、二十七旅冒雨南渡洛河；并开始攻击宜阳；而秦基伟率领的纵队机关和数千民工正在伊河以北等待渡河。晚上；秦基伟亲自带人查看水情；夜间实在看不清楚；加上只有两只小木筏；于是只好在河边宿营；等待天亮。秦基伟身边只有一个警卫营。为了安全；秦基伟让警卫营营长任登仕派一个排前出三里之外；向洛阳方向侦察警戒。第二天；天还没亮；秦基伟就带着警卫员沿着河边查看水情；天上飞来了飞机让他骤然紧张起来。秦基伟正在琢磨；远处枪声响了；是警卫营派出侦察排的那个方向。
最不想与敌人接触的时候；敌人来了。秦基伟给警卫营下的命令是：“就地抵抗；一步也不能退！”
营长任登仕带着两个连钻进青纱帐；副营长王德远带着一个连上了北山制高点。很快；警卫营就与围过来的一个营的敌人接火了。
在黄镇的指挥下；机关、文工团和民工队不顾一切地渡河。
夜幕再次降临时；九纵所有的人都已转移到韩城附近；警卫营却一直没有消息。秦基伟派出寻找警卫营的人仍旧没有回音；秦基伟既焦虑又难过。半夜时分；突然有战士闯了进来；是警卫营的！战士刚喊了一声“司令员”；眼泪就掉了下来。不一会儿；营长任登仕也回来了；说伤亡一大堆；仗打得太窝囊。秦基伟说：“谁说窝囊？这是胜仗！你们掩护了纵队机关和这么多人安全过河；你们立了大功！”
九月二十日；陈谢集团主力向西安方向前进；计划夺取潼关、华阴、华县、渭南、临潼、蓝田、商县、洛南、商南和山阳诸县；建立陕东根据地。
该日；蒋介石到达西安。
到了十月；陈谢集团自南渡黄河以来；已连续攻占县城十二座；歼灭国民党军四万余人；控制了陇海铁路两百五十公里的地段；割断了国民党军胡宗南与顾祝同两大军事集团间的联系；调动了进攻中原和进攻陕北的国民党回援。初步实现了中央军委预定的作战目标。
胡宗南的侧后被彻底搅乱了。
蒋介石也许此时才真正意识到；刘邓、陈谢南渡黄河从解放区出击的行动；远不像一些平庸的军事参谋们所说的那样；是共产党军队走投无路的绝望逃窜；也不像一些军事将领们所分析的那样；是共产党为克服控制区内部的军事和经济危机而进行的攻城略地；这实在是一次带有战略意图的协同军事行动。尽管蒋介石对这一行动将导致的后果还无法清晰地判断；但排解不开的复杂心绪却是异常真实的：毛泽东是个极难对付和揣摩的人。一九三四年秋；他从江西瑞金的根据地跑出来；国军上下都说赤匪在末路穷途之时开始仓皇逃窜。可是；结果呢？结果让蒋介石至今想起来便心惊胆寒。
领导爬起来
酷暑七月；陈粟不利。
让陈毅、粟裕感到十分突然的；是毛泽东六月二十九日发来的电报：
……你们应以两个至三个纵队出鲁南；先攻费县；再攻邹（邹县）、滕（滕县）、临（临城）、枣（枣庄）；纵横进击；完全机动；每次以歼敌一个旅为目的。以歼敌为主；不以断其接济为主。……我军便不应再继续采取集中兵力方针；而应改取分路出击其远后方之方针。其外出两路兵力；或以两纵队出鲁南以三个纵队；出鲁西亦可……
在这封电报中；毛泽东突然改变了一个月前要求陈粟不要分兵、坚持内线歼敌的方针。
此时；就全国战场而言；山东依旧是国共两军对峙最严重的地区。就军事形势而言；陈毅、粟裕承担的压力最大。
陈毅、粟裕决定：将华东野战军主力分成三路向敌人发动攻击。具体部署是：由叶飞、陶勇率第一纵队和第四纵队组成左路兵团；越过临蒙公路向鲁南挺进；由野战军参谋长陈士榘、政治部主任唐亮率第三、第八、第十纵队组成的右路兵团；向鲁西的泰安、大汶口方向挺进；陈毅和粟裕直接指挥第二、第六、第七、第九纵队和特种兵纵队集结在沂水、悦庄公路两侧；各以少部兵力与北犯之敌接触；主力待机出击。此作战部署于七月一日开始执行。
这就是华东野战军战史上著名的“七月分兵”。
“七月分兵”