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万历三十二年，在建储之争中被革职还乡的顾宪成与高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼和其弟顾允成等人在常州知府欧阳东凤、无锡知县林宰的资助下修复宋代儒子杨时讲学的东林书院，讲学其中。
这些人倚仗学识渊博，素有清名，借讲习之余，往往讽议朝政，裁量人物，抨击时弊，指点社风，其言论亦被称为‘清议’。
而三吴士绅、野外乡叟等各种鬼马人物借其清名一并复活，为求一己之利而聚集在以东林书院为中心的东林派周围吵嚷喧闹。
当朝臣工中有心附议者也遥相应和，以自显清高，标榜不同，时人称之为东林党。
其实平心而论，东林党人多是正统之士，所持观念规矩。面对日益腐化的政治局面和越来越尖锐的社会矛盾，提出反对矿监税使掠夺、开放言路、减轻赋役、实行改良、发展东南经济等主张，用心可谓良苦。
但这些人也因持念过正，苛求清廉，不能融合，是以门户之见极深。自高崖岸，凡与之不谐者一律斥为异己，予以打击，四面树敌。
当时朝中还有齐、浙、楚三党与之作对。但天启三年，时任吏部尚书的东林党人赵南星借京察（即每年例行的对官员进行考核审查）之机将三党之徒几乎全部拿下，立时召来漫天怨恨。
当时就有先见之士担心如此会激起变乱，祸及东林党。
果不其然，魏忠贤得势后，受到打击的三党流徒纷纷投靠，希望藉着魏忠贤之恶干掉东林党。
魏忠贤自然乐得如此，将这班奸邪尽数收为走狗，以成其凶顽。
千古历史证明，似魏忠贤这种字都不识的白丁之恶并不可怕。因他识恶不多，为恶也就不甚，空有胆量，没有计算。
最可怕的就是文人之恶。因他们饱读文字，遍览古今，既能学得满腹仁义，也能知晓无数奸邪。拿出任意几样学着练练，就能颠覆天下，水火苍生。甚至更迭朝代，分裂山河。
魏忠贤虽然机灵，但也就是条疯了乱咬的狗，坑人有限，本不堪虑。可一旦与那些文官儒士搭上关系，叫他们替自己安排计算，就立时显出无边威力来，变成一条喷火布毒的飞龙，每一施为都能撂倒一大片。
但东林党一向自诩清流，岂肯让魏忠贤这样的宦官当道？自然力遏不休。向皇帝状告客氏和魏忠贤狼狈成奸，导帝为非，祸乱后宫。
这本是魏忠贤心痛之处，如头上癞疮，最忌人提。见东林党人直插这里，如何不恨？从此结怨日甚。
此时的魏忠贤一伙遍布要津，权倾朝野，已成气候，对东林党人的镇压和打击自然也愈加猛烈和残酷。
当时的东林党徒和支持者如赵南星、高攀龙、陈于廷、杨涟、左光斗、魏大中等人先后遭罢斥；阉党则分居高位，掌握朝政，以致‘居政府者皆小人，清流无所依倚。’而当杨涟、左光斗二人当权时，杨涟曾上一封弹劾奏章，里面历数魏忠贤的二十四条大罪，并由此引发七十多名朝臣跟随联奏。后来的左光斗更甚，上疏说魏忠贤有可斩之罪三十二条。
魏忠贤本是个愚氓之人，叫他玩些市井流民的无赖伎俩还可。但遇到这等事情就懵登无助，吓得胆汁倒流，脑里成空。哭求熹宗，愿辞去一切职务，以谢其罪。
可恨熹宗白痴，不识其恶，叫本和魏忠贤好的司礼监掌印太监王体乾读杨涟奏章。
明朝内务二十四衙门里以司礼监权力最大。
而司礼监中又以掌印太监为首，因其有批硃（即批复内阁等朝臣奏章）、拟旨等特权。魏忠贤所任的秉笔太监屈居其下。
按说凭魏忠贤的小儿性格本不甘心如此。
可奈何他识字有限，书都读不通畅，又怎能挥笔急就、草拟圣意？是以只好叫王体乾做了掌印太监。
但这王体乾早得客氏拉拢和魏忠贤恩宠，自然事事向他。
听说所读是弹劾魏忠贤的奏章，心中有数，将厉害处尽皆避过不念，只拣其中无关痛痒的反语读出，叫人听来好似杨涟在吹毛求疵，苛求魏忠贤一般。
魏忠贤则在一旁泣泪涟涟，听一条驳一条，似有无尽委屈。
熹宗听到后来，不但不怪魏忠贤，还温言安慰，好意挽留。且叫王体乾拟下一道措辞严厉的谕旨，严责杨涟奏疏不当之罪。
由此可见，魏忠贤这一班宵小之所以能够为恶天下，只因有这昏聩无能、善恶不分的皇帝在位替他支撑，叫他肆无忌惮，有恃无恐。
魏忠贤虽躲过这一劫，但也深恼杨涟和左光斗二人，立誓非要将二人整治得家破人亡不可。
后来果得机会，造下六月飞雪，血溅白练的‘六君子冤案’，正是林猛所看书信上内容。
第四十八章 六君子冤案
此冤案牵连甚久，需从头絮叨，不然难明其中曲折。
早在万历末年，与辽东为邻的女真族走过数百年的低伏历程，在努尔哈赤的率领下开疆拓土，渐向兴盛。明廷见威胁在榻，岂肯容忍？先派遣杨锡去对付。
但这小儿只会言语弄人，不善谋兵。偏偏努尔哈赤不听言语，只信刀马，叫杨锡无计可施，屡遭挫败，丧失守地，后被逮京问罪。
明廷又派出熊廷弼经略辽东。
熊廷弼甚有城府，主张稳固防守，待经营坚牢后再伺机反攻。
这一计算原本甚妙，可因不合朝臣‘尽快出兵，一鼓而成，收复失地’的求利心态，是以很快被用袁应泰换下。
但袁应泰不堪其职，在天启元年被攻下沈阳、辽阳两处重镇，自己也战亡其中，死得窝囊。
明廷无奈，只得重新启用熊廷弼经略辽东，同时又派首辅大臣叶向高的门生王化贞出任广宁巡抚，让二人协力御敌。
但王化贞倚仗有叶向高这颗大树靠背，目光虚高，不肯将熊廷弼放在眼中，亦不愿听他节制调遣。且这小儿只擅吹嘘，并无本领，任事胡为，不计后果。熊廷弼自然为他惹下无数冤气，两个人就如水火一般无法相容。
古语说：‘性格决定命运’，此言最真。
天启二年，秉性浮躁的王化贞不听熊廷弼忠告，擅自率十几万明军冒然出击。却落得大败，丢失边城四十余座。
手下无兵，救援不及的熊廷弼也受牵连，被迫退入关中。
明廷悍怒，不问经由，将熊、王二人皆都下狱拟死。
熊廷弼自然不服，高声喊冤，不想最后开释的却不是他，而是王化贞，叫局外跌眼镜。
其实局内人早料如此。
王化贞有当朝首辅叶向高护佑，怎能临危？而熊廷弼却是光杆一根，死掉也没人疼惜，自然应当上前抵罪。
为官治国，从来如此，倒也不出意料。这便是明末牵连最甚的‘封疆冤案’。
熊廷弼自然不甘心作个窦娥。
但也明白朝廷暗夜，没有光明正大的道路可走。无奈只得托人找到内阁中书汪文言求救。
这汪文言在当时可算得最特出的奇人一个。
他读书极多，足智异谋。且交游广阔，任凭哪个都能搭上关系，擅于在官场内上蹿下跳，左牵右连。
但他却忘了福祸相依，利弊共生的道理。正因他圈环广大，事事参与，喜欢为人筹谋计算，玩弄手段，却将魏忠贤等一班阉党得罪。
魏忠贤叫人找个由头将他冤入诏狱关押，准备为他织罗罪状，置其于死地。
却不想这汪文言倒能，虽身在狱中，仍将手伸到朝堂之上播弄是非。接受熊廷弼的托付后，竟辗转找到魏忠贤，求他相帮。
魏忠贤却糊涂，也不问清是谁的路数，只将手一展，开出四万两白银的价钱来。
只由此一斑，便可见当时明廷朝纲昏聩腐败到何等可笑的程度。
不想熊廷弼是个清官，穷得掉底，就是将祖宗尸骨刨出来卖掉也凑不出这多钱。
事情到此便如井里悬吊桶——不上不下，卡住了。
这事若放在别人头上也就该不了了之而已。可魏忠贤是怎样狂妄儿徒？岂肯受这等愚弄？见索贿不成，立时恼羞，叫人去查，结果将汪文言扯出。
汪文言此时已通过关系将自己从诏狱中捞出，并把身上的脏污洗清，正抖擞着精神准备重新上阵厮杀。
却不想所为不过是风里振衣、泥中濯足，都是白搭。他连床榻还未寝热，就又被以已经审定结案的罪名重新下入诏狱。
魏忠贤指使手下对汪文言大用酷刑，要他冤告杨涟、左光斗等人接受熊廷弼贿赂之实。
但汪文言也算个人物，虽备受毒刑，却狠咬牙关，终不肯供，直被活活打死。
魏忠贤并不在意他不肯招，直接拟下一份假口供，将杨涟、左光斗、周朝瑞、魏大中、顾大章、袁化中六人冤入诏狱，然后以受贿之名对六人施以酷刑。
史载：六君子在北镇抚司‘五毒备具’（即受械、镣、棍、桚、夹杠五种酷刑），甚至辱之。
六人中除顾大章因不堪忍受自尽狱中外，其余皆死于非刑，其中尤以杨涟、左光斗最烈。
杨涟死时‘土囊压身，铁钉贯耳，仅以血溅衣裹置棺中’；左光斗的学生史可法曾在其师死前见过他一面，后描述为‘面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱’。
当杨涟、左光斗、魏大中三人的尸体从诏狱的小门运出时，已腐烂不堪，臭遍街衢，尸虫沾沾坠地。
这便是小人所为之恶，因没有底线，是以尤其可怖。
童牛儿听林猛讲述先前经过后，低头半晌，不言一语。
林猛因着感伤自家所受，有同命相怜之叹，不禁泪湿眼睛。将手中书信重又看过一遍，放在近处的铜油灯盏里烧掉，也自沉默。
童牛儿有多机灵，片刻后道：“那书信——教你怎样？”
林猛瞧他一眼，略一沉吟，道：“叫我搭救几个人。”童牛儿道：“哪个？”林猛道：“有一个是受杨涟案株连的刑部主簿霍光启霍大人之子，名叫霍敏玉。他还只是个少年，现押在天字牢营，若不救他，怕早晚冤死里面；还有一个是他的姐姐，名叫霍敏英，据说过些日也要被卖入青楼为娼。童大哥，你——”
童牛儿不待他说完，忙摆手道：“休提这个。我又不是什么侠勇之士，犯不着去冒死救人水火。”掸掸锦袍上的尘土，道：“这身富贵好不容易穿上，可不能轻易教它褪去。”
林猛见他态度坚决，只好浊叹一声，不再言语。
童牛儿转头看他，道：“你也休去逞能，听到吗？自己还是泡在水里的泥菩萨，哪有心思管顾别人？”林猛却不回应，只是翻着眼睛自想心事。
二人定下联络方式后，童牛儿离开兵器库，按林猛指点骑马回到京城中。
临晚回至春香院，思来想去，还是担心林凤凰和白玉香口齿不严，坏了事情，不敢对她们讲起自己见过林猛。
又连过五日赌钱吃酒的逍遥日子。
第六日一大早还未起身，听门外有人急急地喊：“童大人在吗？五将军有急事相召。”
童牛儿和赛天仙同时惊醒。
赛天仙抱住正欲起身的童牛儿怨道：“这五将军怎地稀罕你？便一刻不在她身边也忍不得吗？我不让你去。”
童牛儿挣脱她手急道：“闭上鸟嘴。你懂什么？休啰嗦。”
穿衣下地，开门见一名锦衣卫正张嘴喘气，双手捧上一封书信，道：“五将军让您见信后速归营中。”
童牛儿听得奇怪，接过取出信笺，见上写：“带好弓箭，随我擒贼”八个字，下落一个雪字。
童牛儿边看边猜，略知大概。微微一笑，向锦衣卫道：“门外侯我。”回身进里间取出袖弩和软甲披挂穿戴起来。
赛天仙见了立时慌张，不顾身体赤裸，跳下榻来抱住他道：“你又要去哪里呵？还嫌命不够短吗？你若有闪失，叫我怎活得下去？相公你不要去——”
童牛儿不耐她啰嗦，反手一推，叫赛天仙直栽入帐内，头“咚”地一声碰�