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几不可辨的脸来。
他周身伤口全都化脓，里面的蛆虫不计其数，随着身体的翻蜷而簌簌掉落，其惨状将童牛儿惊得瞠目结舌，连气都喘不上来。再忍不住，转身向着墙壁大口呕吐。
禁卫忙过来拍打他的后背，口里安慰道：“大人定是头次来。不打紧，待看得惯就好了。”
童牛儿只觉得有满胸的冤气梗在喉间，任凭怎样努力呼吸也吐不出来，憋得眼中汪泪。半晌后慢慢平息，指了那堆肉道：“他是——哪个？”禁卫道：“是原吏部员外郎周顺昌。”
童牛儿想起林猛言语，暗自摇头，始信所言是真。向禁卫道：“你且出去等我，我有几句要紧的话问他。”
禁卫点头应着走出囚室，将门虚带。
童牛儿蹲下身来，俯看那张从双目、鼻孔和嘴里都向外爬出蛆虫的脸孔，感觉自己连骨头都不寒而栗。
他想不明白这世间怎会有如此肝胆铁硬的人，竟能将别人折磨到这般不堪，却还能留住他的一口气在。
暗自惊心半晌，伏身向他耳边道：“周大人，能听到我说话吗？”连问数声。
片刻后那张嘴吐着蛆虫蠕动起来。
童牛儿侧耳倾听，半晌清楚一句话：“忠贤小儿——不知世间——有不畏死——男儿么？——我——吏部郎——周顺昌也——”
童牛儿再忍不住眼中泪水，颗颗滴落在周大人噏动的唇上。
哭了片刻，感觉胸间舒畅不少。长出一口气，伸指拼力捏住他颈间的喉骨。
周大人身体略略颤动，片刻后闭气而亡。
童牛儿甩脱手上沾的蛆虫，慢慢直起身体，将平常听人家在丧礼上念的什么《往生经》之类的胡乱在口里诌了一遍，最后暗道：周大人，你莫怪我，我实在不忍心看你如此呵。
转身出了囚室，向禁卫道：“杀人不过头点地，何苦如此折磨他们？”
禁卫本以为童牛儿和其他行刑的锦衣卫是一样丧失人性的兽类，忽地听他说出如此言语倒吃一惊，竟不敢接言，半晌后嗫嚅着双唇道：“他们——辱骂九千岁——死有余辜——”
童牛儿听得不耐烦，摆手道：“去寻下一个吧。”先在前面大步而行。
“周起元周大人和李应升李大人都已经死过多日。尸身腐烂，根本辨认不出。”童牛儿抹一下眼睛，低叹一声。
旁边听的林猛、姜楚、朱大哥等人皆是一脸戚戚悲容。
霍敏玉却愤怒得将一双细小拳头攥紧，眼中似要喷出火来，恼恨得身体不住地抖动。
童牛儿见了怜惜，把他揽入怀里搂着。接续道：“廖昌期廖大人的十个手指都被打掉了，掌上钉着铁钉挂在壁上，双腿皆残，小腿以下被打得——都不见了。”
林猛恼得一掌拍在小几上，咬牙道：“这班畜生——”想起父亲还在天字牢营里关押，受下的苦楚必也不会少，忍不住心里疼惜，叫眼中含下泪水。
童牛儿道：“廖大人说他唯一挂念家小，恐魏氏一班走狗不肯放过，教我想办法搭救。我已去寻过一圈，没有找到。”
林猛点头道：“这一半日就去寻。”
童牛儿低头抹去霍敏玉流在脸上的泪水，将他细小身体在怀里搂紧，道：“周宗建周大人浑身被钉满钢钉，足有百十几颗。还被沸汤浇过，身上被烫得——却不死，还有一口气在，但已不辨物，只在口里喊着‘金锦’二字，不知是什么意思。”几人听了也皆都面面相觑，不明所以。
林猛拧眉片刻，道：“该不是他孩儿的名字吧？”
姜楚道：“这个容易，来日我去与周大人相熟的打听过便知。”
童牛儿道：“黄尊素黄大人倒好些，神智还清醒，说挂念他的孩儿，叫什么——黄宗羲的。教我转告他：生死本是平常小事，不需记挂心间，更不要为他报仇。只要好好读书，来日做一番传扬千古的功业就算对得起他这个儒父了。”
众人待听完童牛儿讲述诏狱里的种种惨状，各个低眉。
林猛起身整顿衣衫，倒身就要向童牛儿拜下。
童牛儿忙一把拉住，道：“你又捉什么幺蛾子？”
林猛展泪道：“童大哥冒险如此，我便替代蒙冤的各位大人谢你的恩德。”说着又要跪。
童牛儿闪身一旁，急道：“休闹了，当我童牛儿是什么人？市井小儿吗？我也有慈心热血呢。”
林猛此时听他说这样言语，倒不觉得可笑。点头道：“不错，童大哥的仁义之举可感日月；叫后人铭记。”
童牛儿听林猛又拿言语耍他，笑着摇头。想反唇相还，但还是忍下了。
第八十一章 儿女有私情
霍敏玉张着一双小手扑过，童牛儿见他这大还如此恋怀，以为在家中必是被疼爱惯了的。想着自己从小不曾得人搂抱过，心里凄凉得紧。觉得霍敏玉可怜，将他拥入怀里。
霍敏玉忽闪着大眼睛道：“我姐姐好吗？怎地不来看我？”
童牛儿道：“休急，再等些时日就来。”
林猛听此倒想起，道：“童大哥，霍小姐你如何安排？”
童牛儿道：“早晚也要送到你这儿来，叫她姐弟团聚。不过她既被我救到春香院，锦衣卫必也知觉，不可能不注意。若操之过急，只怕要为你召来无妄之灾。且先等等吧，看看动静再说。”
林猛知童牛儿虑事周详，远胜自己，点头应下。略一沉吟，道：“我倒是惦念押在天字牢营的父亲，这长时间没有他的消息，不知如今怎样？童大哥，还需你帮我。”
童牛儿听所托容易，点头应下。
此时银若雪正忙得厉害。
由于阉党酷政惨烈，致使地方多有不堪忍受者奋起抗争。
奈何魏氏党徒流布天下，东厂中的锦衣卫更是狠辣如虎。只要听闻有逆反，便联合地方武力彻底剿肃，毫毛不留。东厂中五龙将军提携下的五营因此日夜忙碌，不敢偷闲。
童牛儿一月后见到银若雪时，见她比当初已憔悴许多。
银若雪也恨，道：“如此怎能杀得完？除非将天下的人都斩了。”童牛儿道：“别，需剩你我。”
银若雪最喜欢他逗弄自己，笑着应。
童牛儿又道：“还要个卖大饼的。”银若雪未明他意思，道：“为何？”童牛儿道：“怎地笨？不然你我岂不要饿死了？”
银若雪笑着打他，童牛儿乘势将其揽入怀中。
银若雪这多日里宿霜奔雨，餐风饮露，好不辛苦。久不得人疼爱，心里寂寞，此时偎在童牛儿怀中倍觉温馨，连精神都有些恍惚。
童牛儿乘机占些便宜，将银若雪的柔软身体在怀里恣意揉捏。银若雪还是个净身处子，怎耐得住他如此挑逗？呼吸渐促。
二人正缠绵得热烈，听门外有个暗哑声音道：“雪儿，在房里吗？爹爹来看你了。”
银若雪和童牛儿都听出正是雷怒海的声音，皆吓得慌乱。银若雪倒机灵，拉住准备乱窜的童牛儿指向卧房里的大床。童牛儿立时明白，倒身向床下爬去。
随着年纪的增大，雷怒海愈加厌倦宫廷里冷冰冰的争斗杀戮。
他自然懂得善恶，也能分辨出自己帮魏忠贤所做的一切皆是不得人心的逆行，早晚必受报应。
奈何势如激流，叫他身不由己，无力抗争，自然也就不能退却。
但他对银若雪这个唯一亲近他的女儿却越加牵挂。
一晃月余不见，听闻她归京，便推掉公务回来看望。
银若雪整理衣裳，开门让进父亲在厅中落座。
雷怒海问起银若雪此行如何，银若雪噘嘴道：“整日地奔波厮杀，好不幸苦。爹爹，再有这等差事休遣女儿去了。”
雷怒海看女儿面有风霜之色，自然疼惜。但仍摇头道：“你有所不知，魏大人这一向对地方叛逆看得紧，亲下口谕叫东厂五营前去剿灭。你若不去，辖下的朱雀营由谁带领？童牛儿吗？凭他能为岂不将满营御卫皆都葬送？”
童牛儿伏身在里间的大床下面，听到这一句忍不住笑出，暗道：这雷怒海倒是我肚里蛔虫。若将朱雀营交与我手，我必设计叫他们全见阎王去，也算为民除害。
雷怒海说到这里，忽地想起一件事，向银若雪道：“雪儿，你与这童牛儿到底是怎样关系？怎地护佑他？”
银若雪睁大眼睛装糊涂道：“没什么关系呵。我何曾护佑过他？”雷怒海摇头道：“他令人射杀汪宁等团丁一事与你本无牵连，你却逞险为他遮挡，为何？”
银若雪立时哑口无言，低头沉默片刻，嗫嚅道：“他来求我。我以为爹爹一向器重他，必也不愿他出事，是以——”
雷怒海这多日来听尽方威、杜天横等人对童牛儿所进谗言，心下已恨。以为到如今童牛儿也没什么要紧的用处，养在东厂里易成祸患，不如及早除之。只是不知女儿与他有多深的瓜葛，是以今夜来探虚实。
此时听银若雪似在推脱，对所言并不肯信，有意进一步试探。猛地一掌击在案上，怒声道：“这小儿竟敢欺我软弱，回去我便遣人将他下入诏狱处死便了。”
童牛儿在床下吓得心颤，暗道：多亏此时在此得知消息，不然向哪里逃去？
银若雪最熟悉雷怒海的作风：他若说杀谁，必无心杀之；他若不说如何处置，只嘿嘿冷笑，一半日内此人必死无疑。知道父亲是在试探自己，心下矛盾。
如自己不为童牛儿遮挡，父亲必要夺他官职，将他赶出东厂。他若脱去飞鱼服，变成白丁一个，与自己差至万里，自己还如何与他交往？
可若为他承担，该怎样说呢？自己还是个清白处子，虽在父亲面前，言语也需谨慎呵。银若雪左右为难，脸色也阴晴变化不定。
雷怒海何等奸猾，怎能看不出？哈哈大笑片刻，拍了银若雪的肩头道：“雪儿，你要看清童牛儿的品性呵，休被他蒙骗了还不知。”一语将银若雪的双颊羞得绯红，不知如何应声才好。
雷怒海起身道：“我若得知他做下欺辱你的事情，必将他下入诏狱，叫他受遍五刑而死。”声音洪亮，震动屋宇。
童牛儿才知原来他是说给自己听的，不禁吓得冷汗湿衣。暗骂这阉贼狡猾，早知自己藏身在此，却不动声色地胡言乱语敲打。
其实雷怒海刚进府邸，那被童牛儿折磨到不堪的杨公公已抢身在前，将‘童牛儿在小姐房里’的讯息告诉了雷怒海。
雷怒海进房后见银若雪颊上桃红未退，鬓发散乱，目光仍旧迷离，心里有数，以为杨公公所言不虚。
但女儿还是未出阁的姑娘，正是脸面值钱的时候。自己身为人父，岂能不顾及？她招惹来的自己虽管不得，却不能将她招来的轰赶出去。不然一旦传扬开来，人人红嘴白牙，说着容易，听起来却晦涩，还叫女儿今后如何为人？
雷怒海此时才知养女儿的难处，暗悔当初不如过继个男孩好些，省却多少麻烦和担心。
但女儿已养到这般大，说什么都已经晚了，只能忍下满腹的怨气出了府邸，带领百多名亲随护卫和几十名红衣太监飞马回宫去了。
童牛儿待爬出床下，抹着额上汗水来在中厅。
见银若雪呆坐在胡床上，目不交睫地痴怔。上前问道：“怎地了？”银若雪转脸瞥他一眼，低头道：“该将你如何是好呵。”语气婉转，满含女儿思春的忧愁，听来叫人怦然心动。
童牛儿哪里知道她该将自己如何是好？只在侧坐了，将银若雪的素白小手抓过握着道：“还能如何？自然娶在你房里养着最好。”
银若雪听他言语歪扭，心里恶之，颦眉抽手道：“怎地没个正经？难怪爹爹瞧你不上。”一语将童牛儿惹恼，叫他霍地立身嚷道：“你爹爹瞧得上哪个了？你倒对我说说。”
银若雪心里本烦，见他如此嚣张，也立身大声道：“他瞧不瞧得上别人我不知，只知他瞧不上你，叫我如何嫁得？”
童牛儿听到这句，立