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但此际四围昏黑，什么都看不清；这悬崖壁上又遍生茂盛的荆棘丛，一不小心就跌入其中，把童牛儿的胸腹间和两腿上划出无数的血痕，扎入数不清的尖刺。
童牛儿痛得咬牙强忍，拼命挣扎。却不知这悬崖到哪里才是个尽头？一颗心也如身体这般悬在半空里悠荡着，找不到可以降落的地方，绝望得无法喘息。
飘悠了约一炷香多些时候，童牛儿的双脚终于蹋落在坚实的地面上，令他喜不自禁。抛却绳索，走出十几步后发现在一片茂盛的树林里，脚下磕磕绊绊，尽生藤萝。
此际正是末更时分，四下黑得尤其厉害，如入墨池一般不可见物。
童牛儿在树林里连滚带爬地挣扎，费尽力气也走不出多远。
直熬到东方曙白泛起，叫景物渐现朦胧，童牛儿重新分辨方向，才一点点从树林里爬出来。
他穿的那套讨饭的衣衫本就破烂，又经如此，已褴褛到不堪蔽体的程度。
好在童牛儿自小如此，早养下邋遢本性，也不甚在意。一路狼逃鼠窜地跑到廉州城下时已是下午近晚时分，为防匪患而早闭的城门正徐徐关上。
童牛儿远远地见了着急，奋起仅余的力量狂奔着呼喊，要关门的兵士等他半刻。
可童牛儿却忘了自己此时的扮相怎样狼狈，怎能把那些兵士打动？众人只望着乞儿般不堪的童牛儿在城下一箭之地内抛土扬尘地跑来，喊出的声音听来已经破烂，尖刺得骇人。却把升起吊桥的轱辘摇得更加地快，好似生怕他赶上一样。
童牛儿见自己只差三、五步就能跳上吊桥、进得城门里，然后回到下榻之处好好洗个澡，吃一顿酒食丰盛的好饭，再美美地睡一觉。可如今——童牛儿恼得七窍生烟，就想报出自己的身份，叫城上的兵士放下吊桥，大开城门把自己迎进去。再痛打他们一顿，责罚他们的蔑视之罪。
但转念间，他又想起一路之上所做的计较。以为查出出卖自己的人这件事大，不能因小而废。
无奈只得愤愤地忍下这口恶气，一边摘着扎在手臂肉里的荆棘刺，口中骂骂咧咧地，拖着软如面条般没什么力气的双腿踯躅着脚步慢慢向回走。
此时夕阳正好，烂漫余晖遍洒大地，为万物都抹上一层金光；秋风呢喃，在脚下旋转着飘飞的落叶陪伴着童牛儿。
四野寂寂，天地间一片空旷，叫童牛儿慢慢地消失了火气，宁定了心神。想起自己如此拼命地奔波劳顿，遍历辛苦，所为何来？到最后又得何人感念？
这样的念头一起，他想得也便多起来。看着自己此时遍体鳞伤的不堪模样，忍着肌肤间传来的阵阵痒痛，还有腹内空空的饥饿、口中干涩的焦渴、四肢酸乏的疲惫，童牛儿忍不住心间泛起的委屈，眼睛里竟慢慢涌入泪水。
然后又将自己从小受下的万般艰辛全都想起，叫酸甜苦辣咸等各种滋味一起涌上心头，童牛儿把嘴角一咧，孩儿似的大哭起来。
好在前后无人，只他一个在，也不怕被看到尴尬，索性嚎啕个痛快。
找个避风的草窠子藏身，瑟缩着蜷起手脚。童牛儿吸一下哭得不怎么通气的鼻子，在心里哀哀地叹一声，以为自己天生就该是吃苦受累的命数吧？不然岂能如此？索性不去再想这些折磨死人也不得结果的劳什子，凭天由命地闭起眼睛睡觉。
他肚里虽然饥饿，口中虽然干渴，奈何身体乏得更加厉害，和自己挣扎片刻后便即酣然，睡得死人般沉。
正在梦里大嚼鸡腿过瘾，猛地觉得腿上巨痛，惊得一跃爬起。可不等他站稳，已被什么一下子扑倒。
童牛儿闻到一股腐烂般的恶臭扑面而开，掩迫呼吸，叫他立时打个寒颤，浑身冒出冷汗。睁开仍旧迷离的眼睛看，见果然是个硕大的狼头正俯在自己的面前，森森狼齿颗颗分明，那臭气正是这畜生嘴里的味道。
童牛儿自小以讨饭过活，居无定所，尽在那些荒郊野外的残垣断壁下存身，倒是经常遭遇狼虫蛇蝎一类，是以并不陌生。
他知野狼虽然凶猛，却也有致命之处。自己虽然被它扑倒在下面，却是空手打狼的最好姿势。当下闭住呼吸，不惹那畜生发狠，慢慢地将双手抽回在两边，然后倏然动作，闪电般先后向狼的喉下击去。
野狼的喉下和人一般，都是几块脆骨支撑，最柔软不过。这畜生皮毛虽然致密，那里却也经不住击打，立时闭气，嗷地一声蹿出去。童牛儿知道自己此时手上没多少力气，怕打不死这畜生。这畜生夜里出来寻食，必是和自己一样饿得紧，可能还要回来。
他还知这畜生和人一样，都是欺软怕硬的本性。要保全自己的性命，唯一的办法就是把它打怕，叫它以为自己凶恶，不敢惦记。
忙一跃翻起，先寻几块棱角锋利的石头在手里握着，然后在后面追着猛打。
那野狼果然有回头再来的欲望，可刚转身就被石头打到。这一次却痛得厉害，无奈只得落荒而逃，远远地遁去。
童牛儿直追到一步都跑不动才停下脚步，蹲在草丛间呼哧呼哧地拼命喘气，似要把五脏六腑都吐出来才觉得舒畅。
然后慢慢地萎顿在地上，将双臂枕在头下休息。
夜露浓重，浸湿衣衫，又被秋风吹拂，寒凉得更加厉害。童牛儿被冻得瑟瑟而抖，一点睡意都无，只能大睁着眼睛望着空旷的夜空发呆，等着天明。
回到廉州城中，童牛儿一路折转，挑着人少声稀的街巷走。
他本想遮掩行藏，不叫别人知晓自己回来。却不曾照过镜子，不知道目下蓬头垢面、衣衫褴褛的样子和遭人蹂躏过的饥民没什么区别，任谁不仔细看也认不出来，根本不需如此。
到得居住的魏豸私家府邸门前，守门的家丁却无论童牛儿如何分辨自己是谁也不肯信，就是不放他进去。
童牛儿恼得跳脚，才知狗眼真的看人低，他们原来只认那一身光鲜的衣衫，对自己的模样没有半分印象。
正无奈时，听后面有人高声喝骂道：“哪里来的乞儿？还不赶得远些？没见五将军回来了吗——”
童牛儿转头看去，见正是银若雪带着十几名手下亲随的男女呼呼啦啦地远远走来，心里忽地一喜，如见了亲人相仿。
这口气猛地一松，整个人都懈怠下来。加上这多天饥不得食、倦不得眠，再支撑不住，向前抢过一步，噗通一声跌倒在地，陷入昏沉。
走在银若雪前面的兵士见这乞儿如此，觉得丧气，过来就要拖拽到一边让出路来。
银若雪看着这个身影熟悉得厉害，喝止道：“慢着，且抬起他的脸儿来与我瞧瞧。”
待看清那五官，不禁惊得失色，跳下马来扑过急道：“牛儿——你怎地了？臭牛儿？——”
童牛儿神智尚清，耳目皆灵敏。听银若雪呼唤声里流露出的疼惜情真意切，不似伪诈。暗暗地在心里叹口气，以为自己先前所想有错，该不是她出卖自己。
若如此，是谁呢？
待被服侍着洗漱干净，包束过腿上叫野狼咬出的伤口，挑净肌肤里的荆棘刺，换上干净清爽的衣衫，躺身在香馥绵软的卧帐里，吃着银若雪亲自端盏来喂的八宝莲子羹，瞧着俯在眼前的这张如花笑面，童牛儿才觉得自己重新为人，又活了过来。
同时也才知道往昔过的日子有多么逍遥自在，快活如意。只是来去只在匆忙之间，倒不曾细细地品尝过其中滋味是怎样的甘甜，有些可惜。
银若雪见他脸色渐显开朗，放下心来。把银盏搁到旁边的小几上，柔和着目色看着童牛儿道：“这一番去，可吃了不少苦头？”
童牛儿微微一笑，道：“些微挫折，不值如何。”
银若雪却最喜欢他这副轻看艰辛，淡言困厄的男儿品行，心里觉得爱惜，忍不住伸出手来抚摸在童牛儿的面颊上。道：“只这几日不见，就瘦了这多呢——”童牛儿翻掌将她的手儿擒住就向怀里拉扯。
银若雪也不挣扎，任凭倒过去和童牛儿依偎着，道：“都遭遇到什么？说来听听——”
得知童牛儿被出卖，银若雪惊得失色，支起身体道：“怎么可能？我不曾和任何人说起呵。”
童牛儿知她此言是实，道：“定然还有别人在暗里窥探我的行踪。”银若雪一愣之后便即明白，道：“方威吗？”
童牛儿不置可否。银若雪却发起急来，起身道：“这小儿！我这就去和他理论——”童牛儿一把拉住，道：“休燥动，且听我的计较——”
听完童牛儿的安排，银若雪笑着打他，道：“一个臭牛儿，却生个猴儿的脑袋，怎地奸猾？”童牛儿笑着把她重新抱入怀里。
第九十七章 来去皆计算
银若雪奇怪道：“那汪烧饼既然抓住你，为何不把你杀了？怎地还叫你逃掉？”
童牛儿听她问到关键所在，心里也不禁有三分慌乱。以为自然不能把寻找金锦夫人的事情讲与她听，便顺嘴胡诌一番，添加无数凶险在其中，把自己映衬得凶猛勇敢。
银若雪最知这小儿喜欢耍弄言语，也不奇怪，只笑着听，权当做传奇故事一般有趣。
其实童牛儿心里知道，是金锦夫人的美色使汪烧饼心生yin念，替他挡了这一灾变；再有这群所谓‘匪盗’说到底不过就是一群纠集在一起抢些吃喝的乌合之众罢了，既没有严明的纪律，也没有统一的信念，能成什么大事？早晚必是个被剿灭的结局而已，怕不会有第二个选择。
转过天来，银若雪寒冷着脸孔走进众人聚集议事的厅堂，自在上首的宽大椅子里落座，用阴森目光望着下面的众人。
大家见她久久不语，觉得奇怪。方威第一个忍不住问道：“五将军，出什么事了？”
银若雪假装低叹一声，一副悲悯脸色，道：“昨晚得到消息，我的副营使童牛儿童大人在古良镇里被抓拿住。那些匪盗岂能饶他？此时怕是已经——”一边说，偷偷窥视着方威和坐在他旁边的魏豸的反应。
方威初闻之后没有一点惊诧。从来狂妄自大，不肯加以掩饰形色的他反倒立时露出幸灾乐祸的得意表情，把双眉高挑，将眼睛眯起。
但只是一瞬之后，方威立刻意识到如此嚣张怕要惹得银若雪不爽，便马上收敛起来，装作气愤地道：“匪盗怎地猖狂？竟连我锦衣卫也敢杀？”
那魏豸初听之后立时埋头，是‘此事不关我事’的反应，和其他瞪着眼睛看向银若雪的惊愕表情截然不同，显得特出。
然后被方威突兀爆出的那一声喝惊醒，也伪装出不明所以的神色接着道：“童大人——怎地会在古良城里被抓？”
这一声却将方威惊醒，叫他想起自己问得唐突，其中破绽明显。试问：若无人告知那些匪盗，他们怎知童牛儿是锦衣卫？岂不是‘此地无银三百两’？方威暗在心里后悔，骂自己太笨。
银若雪把一切都看得清楚，悄在心里冷笑。以为童牛儿所料不错，毛病必就出在这两个人的身上。把口里牙齿咬得发出一声声脆响，教人听着生寒。发狠道：“童大人是我派去打探古良城虚实的——却不想被人出卖。待我查出是谁，定不饶他——”一边说，在案上猛拍一掌。
方威见得她这副模样心里也惧，脸色慢慢灰白，目光飘忽向旁侧，不敢与银若雪对视；魏豸更加胆小，额颊上竟渗出冷汗来，可知已经乱了方寸。
这只没脚的虫儿虽然是魏忠贤的干儿，但他也知这个瓜葛攀附得牵强。自己拼力搜刮得来的那点金银虽然全都孝敬上去，但在魏忠贤眼里却只是不值一笑的东西。不然自己怎会还在这炎热潮湿的偏僻之地为官受苦？怕不早就调回京中，委以重任了？
魏豸自然知道东厂里的锦衣卫都是怎样身价；而出卖他们不但要得罪那号