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联合舰队采取的对策是，下令把第五航空母舰战队（“瑞鹤号”和“翔鹤号”）从南云部队调回本土，担负本土东部上空的防御巡逻任务。原来，联合舰队司令部担心，敌航空母舰既然成功地袭击了马绍尔群岛，也许会对更接近日本本土的目标，甚至对帝国首都进行类似的袭击。把两艘航空母舰调回本土担负巡逻任务，仅仅是为了防备这种可能发生的最坏情况。可惜，这一措施的后果是，使那个拥有六艘航空母舰而且本来可以有把握地对付太平洋上任何敌人（包括未受损失的美国航空母舰在内）的唯一的一支日本部队的力量分散了。
不过，联合舰队对南云部队主力另有打算。柱岛的联合舰队司令部把注意力完全集中在南线，他们最担心同盟国可能把澳大利亚西北岸作为据点，阻碍日本占领荷属东印度。（指1942年以前的印度尼西亚广大地区。——译者）因此，联合舰队司令部建议对达尔文港举行两栖进攻，但遭到了军令部和陆军方面的断然反对，所以只好退而求其次，决定用航空母舰进行空袭，以彻底摧毁该地区的基地设施。于是，南云部队（缺第五航空母舰战队）便奉命执行此项任务（据本书日文版第41页载：这时山口部队（由第二航空母舰战队、第八巡洋舰战队和两艘驱逐舰组成）在完成支援威克岛攻略作战任务后，返回本土。不久，该部队奉命赶赴南线，支援班达海方面两栖作战。这支部队随即开赴苏拉威西的斯塔林湾，加入南云部队。航空母舰上的飞机暂时移驻肯达里航空基地，以协同荷属东印度的攻略作战。2月4日，由四艘巡洋舰和七艘驱逐舰组成的同盟国联合舰队，在荷兰特鲁曼海军少将指挥下，驶往爪哇海，企图攻击正在对婆罗洲油田地带巴里巴板进行攻略作战的日本上陆船团，但不久被我岸基航空兵发现。在冢原二四三海军中将指挥下，大约六十架陆上攻击机对敌进行了攻击。驻在肯达里航空基地的第二航空母舰战队“苍龙号”和“飞龙号”的飞行队，参加了这次在坎吉安群岛南面对同盟国舰队的攻击（即爪哇海战），掩护登陆部队顺利在巴里巴板登陆。——译者）。
南云海军中将在向马绍尔群岛出击回师途中接到了这项新的命令。为了空袭达尔文港，从12月16日以来单独活动的山口海军少将的分遣部队（原编者按：山口部队（由第二航空母舰战队、第八巡洋舰战队和两艘驱逐舰组成），在完成支援威克岛攻略作战任务后，返回本土。在那里，它接到了开赴南线支援班达海方面两栖作战的命令。1月24—25日，山口部队对安汶实施了攻略前的空袭，2月4日，在坎吉安岛南面，“苍龙号”和“飞龙号”的飞机从肯达里的岸上基地起飞，参加了对山四艘巡洋舰和七艘驱逐舰编成的同盟国水面部队的极为有效的攻击。），奉命还师与主力部队会合，以攻击达尔文港。南云海军中将命令山口部队到帛琉群岛与他会合，以攻击达尔文港。在驶往帛琉群岛途中，第五航空母舰战队（“瑞鹤号”、“翔鹤号”）离开主力，返回本土。
2月15日，南云部队作好战斗准备后，从帛琉出发，驶往班达海。这时，南云部队的兵力有：“赤城号”、“加贺号”、“苍龙号”、“飞龙号”共四艘航空母舰，“比睿号”和“雾岛号”两艘战列舰，“利根号”和“筑摩号”两艘重巡洋舰，“阿武隈号”轻巡洋舰和九艘驱逐舰。2月19日清晨，到达了达尔文港北北西二百二十海里的水域，在我的指挥下，一百八十八架飞机攻击了达尔文港。
如在拉包尔一样，这次行动也不值得调用南云部队。拉包尔港（据本书日文版第41页载，为达尔文港。——译者）固然挤满了各种各样的船只，但是，港口设施只有一座码头和几栋库房。郊区机场虽然相当大，但也只有两三栋小机库和零零散散停在机场上的二十来架老式飞机。上空没有敌机。我们临空时，有几架敌机企图起飞，但很快就被我们击落了，其余敌机都就地被击毁。
当战斗机追击敌机时，我派五架俯冲轰炸机去攻击港内的船只，我自己率领我的水平轰炸机队主力攻击了港口设施和附近的一群油库，其余水平轰炸机则轰炸了机场的机库。敌高射炮火很猛，但效果很差。我们很快达成了我们的目的。这次空袭的战果是，击沉包括数艘驱逐舰在内的舰船十一艘，击毁敌机二十余架，基地设施全被我摧毁。
南云部队撒往西里伯斯岛东南岸的斯塔林湾（原编者按：即托洛湾，位于南纬04°05′，东经122°44′。），但在那里没有停留很久。南线作战的高潮爪畦攻略作战即将于3月1日开始。为了支援爪哇作战，南云部队和第二舰队司令长官近藤信竹海军中将率领的南方部队主力（四艘战列舰）必须绕到爪哇南面，切断敌人可能的增援和退路。这支联合部队于2月25日从斯塔林湾出发，通过翁拜海峡，开入印度洋，到达了爪哇岛南面。3月3日，我率领从我们的航空母舰上起飞的一百八十架飞机，攻击了爪哇南岸的芝拉扎港，把大约二十艘敌舰船一网打尽。此外，到3月5日止，还击沉了企图南逃的三艘驱逐舰和十四艘运输船，并缴获了三艘运输船。与此同时，爪哇登陆作战正在按计划进行。3月9日，爪哇投降，南云部队返回斯塔林湾待命。
到3月下旬，日军还占领了苏门答腊和孟加拉湾上的安达曼群岛。在缅甸，日军于3月8日占领了仰光，正向北推进。为了保障新近占领的地区的安全和从海上向缅甸方面军提供补给，联合舰队认为，有必要打击在印度洋活动的英国舰队和它的航空兵力。据估计，敌舰队有两艘航空母舰。两艘战列舰、三艘重巡洋舰、四到七艘轻巡洋舰和一些驱逐舰（原编者按：日本人估计的不大准确。实际上，英国远东舰队这时有三艘航空母舰、五艘战列舰、八艘巡洋舰（其中两艘是苘兰的），十五艘驱逐舰和五艘潜艇（其中两艘是荷兰的）。），以及大约三百架岸基飞机。
东南亚日本海军部队总指挥官近藤信竹海军中将把这个任务交给了南云部队。为了实施这次作战，2月份离开主力的第五航空母舰战队重返南云部队。南云部队还得到近藤海军中将的两艘战列舰的增援。3月26日，南云部队从斯塔林湾出发，开入印度洋；4月5日，对锡兰（即斯里兰卡——译者）的科伦坡进行了空袭——开始了攻击。除“加贺号”已返回本土修理外，攻击珍珠港的全部航空母舰都参加了这次作战。
在锡兰以南大约二百海里的地方，第一攻击波于黎明前三十分钟从航空母舰上起飞。达支由我指挥的部队共有三十六架战斗机。五十四架俯冲轰炸机和九十架水平轰炸机。我们这次预计会遇到麻烦：因为昨天有一架敌水上飞机发现了南云部队，虽然这架敌机当即被我战斗巡逻机击落，但无疑它已经报告发现了我军。
当我们飞过偶尔断开的浓厚云层快要抵近目标的时候，我突然发现下面有一队十二架敌旗龟式鱼雷机。它们飞得很低，没有战斗机掩护，而且显然没有注意到我们。我立即招呼在我左侧飞行的制空队指挥官板谷海军少佐向我靠拢。他向我靠拢后，我指着下面的敌机，打了个手势，要他攻击。过了几分钟，板谷海军少佐会意地点了点头，立即带领他的战斗机去攻击还未察觉的敌人。在隆隆声中旗鱼式飞机遭到了来自上方的突然袭击，全部都被击落了。
因为这些倒霉的敌机一定是去攻击我们的航空母舰的，所以，我现在可以肯定，敌人的战斗机会出动来拦截我们。为了避开它们，我带领整个攻击队绕往科伦坡北面，然后再扑向目标。这个城市刚刚被大雨淋过，在阳光下闪闪发亮。我们飞抵该市上空后，没有发现敌机。坐落在城东南面的大机场连一架飞机也没有。可见，敌人的截击机显然已经起飞，到南面拦截我们去了。
当板谷海军少佐的战斗机队和我的少数水平轰炸机攻击机场的时候，其他水平轰炸机和俯冲轰炸机轰炸了港内的船只。港口没有军舰，但我们对挤拥在那里的货船进行了相当大的破坏性攻击。当最后一批轰炸机进行攻击的时候，我用无线电向旗舰“赤城号”报告说，我们的任务已经完成，不需要再派出第二波了。
就在这个时候，我听到与攻击队同时起飞、对西印度洋广大海域进行搜索的南云部队的一架水上飞机向“赤城号”报告说：“发现两艘敌重巡洋舰向南航行！”
看来，敌人已经派出水面部队去攻击南云部队，如果攻击队不立即返航，可能产生严重后果。我立即命令部队集合。当我们刚要返航的时候，南面出现了大约二十架旋风式战斗机。板谷海军少佐的0式战斗机立即离队迎击，其余的飞机则赶返母舰，我只好忍心丢下战斗机，让它们自己返航。除了几架战斗机为国牺牲外，大部分战斗机都安全返航。
返回母舰后，我从源田海军中佐那里高兴地得悉，那两艘重巡洋舰已经离去，没有攻击南云部队，此外没有发现任何其他敌军。由江草海军少佐率领的第二攻击波八十架俯冲轰炸机已经出发攻击它们去了。几分钟后，江草报告说：“发现敌舰。”二十分钟后，攻击结束，那两艘敌重巡洋舰（经判明，是“多塞特郡号”和“康沃耳号”）已被击沉。俯冲轰炸机的投弹命中率接近百分之九十，即使在无风条件下达到这样的投弹命中率也是很高的。但我宁愿怜悯在一比四十的劣势下遭到攻击的两艘敌舰，而不为江草的投弹手们的本领喝采。
随后，南云部队南撤，脱离了敌锡兰岸基飞机的巡逻圈。几天后，南云部队再次开往北方，攻击锡兰东岸英国海军的重要基地亭可马里。空中攻击队的编制与上次攻击科伦坡时相同。4月9日拂晓前，我率领第一波起飞。天气很好。
敌人的雷达一定早就发现我们来了，因为我们到达目标以前，旋风式战斗机已经前来截击厂。我方战斗机立即迎击敌机，我们则继续逼近目标。当我们飞到基地上空时，敌人的高射炮立即向我们猛烈开火。
尽管遭到敌高射炮猛烈射击，我们仍然取得了很大战果。俯冲轰炸机发现机场停机坪上停着大批舰载机，立即把它们化为火海。我的携带八百公斤炸弹的水平轰炸机队，集中攻击了机场和基地设施。有一处弹药库中弹，其爆炸情景犹如大放焰火那样壮观。
锚地上有两艘轻巡洋舰、几艘驱逐舰和大约十艘运输船。我派一部分轰炸机去攻击巡洋舰，但决定最好把其余舰船留给第二波俯冲轰炸机队去收拾。我把此意向“赤城号”报告后，率领第一波返航。
在返航途中，又出现了攻击科伦坡时发生的情况。我突然听到我方一架侦察机向旗舰报告，发现两艘敌舰向南航行。不过，这一次一艘是驱逐舰，另一艘是航空母舰！我们立即加大油门，急速返航，心有余悸。
幸亏第二波还没起飞去攻击亭可马里就发现了敌舰，而我们返回航空母舰时，江草正在率领第二波去攻击敌人。在上空，我们的全部战斗巡逻机在警戒着；在下面，航空母舰上紧张地在给攻击亭可马里返航的第一波飞机加油和装弹药，以便在江草的俯冲轰炸机未能把敌航空母舰歼灭时冉去攻击。这回，我率领的水平轰炸机都装了鱼雷。
突然间，“赤城号”的扩音器大声喊道：“对空射击！”几乎与此同时