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12月1日，为引导援军，余程万派副官周义重带参谋趁夜潜渡沅水，出城寻找救援部队。
时重庆军委会、第六战区、第九战区不断催促各军解救57师，常德外围李玉堂的27集团军，方先觉的第10军正奋力向常德靠近，方先觉第10军的陈德升团已攻至德山，不料因道路黑暗，周义重与陈团彼此相左，待到周义重找到陈团时，敌又调来重兵四面围攻陈团，陈团不得不转身后撤，57师就此失去了一次绝好的救援机会。
在救援无望的情况下，余程万含泪向第六战区司令长官孙连仲发出了最后一封电报：“弹尽人亡，城破，友军观望不前。大街小巷混战一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。”口述完毕，即欲举枪自裁，左右卫士见状，赶紧夺下枪支，苦苦劝阻。
12月3日早，余程万来到柴意新团，召开团级军官会议，讨论突围问题。余程万说：“我想让柴团长带领大家从德山突围出去寻找援军，大家意下如何？”杜鼎问道：“那你呢？”“我？我是主官，我留守中央银行坚持抗敌！”余程万很干脆地说。
“那怎么成？！你是主官，你更应带着大家突围，你在，我们57师就在！再说，援军带兵的起码是师长以上的将军，我一个团长，怎么能指挥他们，还是你突围我来守城吧！”柴意新带着乞求的眼光说。
整编第74师——“蒋家御林军” 喋血常德（5）
余程万低头绕室走了几圈，停下步，他望着柴意新说：“好吧，兄弟，保重！”说罢，他上前一步，紧紧地搂着柴意新的肩膀，久久不愿松开。
要分别时，柴意新似乎记起了什么，他一把将身边的书记官吴荣凯推到杜鼎跟前，对杜鼎说：“杜团长，你把吴书记官带上吧！”
吴荣凯此时年方23岁，他哇地一声哭道：“团长，你留下我吧！”
柴意新生气地说：“我留下是拼命呀，你是个书记官，你年青，你留下干什么？走吧！”
就这样，柴意新带着51个人留在了城里，余程万则带领包括两名团长、两名美国记者（内有著名记者爱泼斯坦）在内的200多人缒城而出。行到沅水岸边，他又突然折身返城，入掩避体电话总机处与柴团长通话，言未数句，电线折断，始决意缘梯出城，渡江南走。
辗转游击至12月8日，余程万终于等来了卢道源的第58军。9日，他率领杜鼎及尚能行动的80余名士兵，协同援军由德山挺进常德东门。此时城内敌人已退，余师搜索前进，终于光复了常德古城，而柴意新及其他留城战士均壮烈殉国！
蒋介石指示要将余程万判处死刑，但余程万最终未死，而廖龄奇却实实在在地被他当成了杀鸡儆猴的祭品
在打扫战场清理战友遗体时，吴荣凯发现了身中4弹的柴意新，他的军服已被鲜血染透。“他说我年青，把生的希望留给了我，可他那时也才30出头，刚刚结婚7个多月啊！”82岁的吴荣凯老人回忆这段往事时，依然泪水涟涟，泣不成声！柴意新是川南人，陆军大学特别班第5期毕业，曾任74军代理军参谋长，死后被追授为中将。
常德会战后，余程万集合57师的残部，调遣桃源桃花坪一带补充、驻防。不料，军长王耀武对他丢城弃卒、自己突围的做法始终不理解、谅解，战后检讨会上，蒋介石以常德失守，余程万最终擅离阵地，未尽守土保民之责为由下令将其撤职、扣押，送交军法处审判，并指示要将他判处死刑，蒋在其日记中扬言要亲自审讯余程万。随即，余程万被押解重庆。
消息传到常德后，常德民众群情激昂，6万多民众签名作保，求免余程万一死，第六战区司令长官孙连仲也出面求情，57师的残部更是感到奇冤难辩：指挥官竭尽全力守城了，为什么还要被处罚？
最终，蒋介石可能意识到自己冤枉了余程万，但又不愿认错，遂以判其服刑2年了事。1945年雪峰山之战时，已升任第24集团军司令长官的王耀武也觉得误解了部下，于是向军法处说情，将余程万保了出来，在第24集团军服役，渐升至第26军军长。1949年12月，云南卢汉起义，余程万亦有走上光明的举动，但事机不密而被剥夺军权，后自台湾移住香港新界，1955年8月27日被人刺杀。
常德血战感动了苦斗中的中国人民。大作家张恨水先生以常德之战写成了第一部反映正面战场抗战的长篇小说《虎贲英雄》，以颂扬英烈事迹。常德百姓为纪念忠魂，自发募捐，于1944年3月在市郊东侧建成了占地达30000平方米的阵亡将士墓地（现常德会战阵亡将士公墓广场），以志纪念。
需要提及的是，这次会战虽然蒋介石想杀余程万而没杀成，但74军的另一位师长廖龄奇却实实在在地被他当成了杀鸡儆猴的祭品。原来，当一天夜里廖龄奇率58师在常德外围转移阵地牵制敌人时，猛然间遇上了千余敌骑兵部队，几路敌骑呼啸而来，58师虽素称纪律严明，但仍被冲得七零八落，廖龄奇是躲在一处芦苇中方免一死的。此事震惊了第九战区司令长官薛岳，蒋介石遂在军事会议上以临阵逃脱罪宣布廖龄奇死刑。临死前，廖龄奇遗书三封，一呈其母处理家事，一致其表弟结算师部账目，一嘱其妻改嫁他人，并将遗书送蒋介石备阅。
整编第74师——“蒋家御林军” 喋血常德（6）
廖死后，58师师长由副师长张灵甫接任。
整编第74师——“蒋家御林军” 雪峰山，雪耻山！（1）
雪峰山，雪耻山！
日本人像是蚂蚁遇火一样，成群地朝下滚去！护城河上满满飘浮着一层黄扑扑的死尸
从1944年下半年起，退守西南地区的国军编组成四个方面军，王耀武升任陆军第四方面军司令长官，统辖第73、第74、第100军。按照当时中美双方的协定，美国帮助蒋介石刚刚完成了36个步兵师的装备改造和军官训练工作，第四方面军毫无异疑地成为最大的受益者，就此换上了清一色的美式武器，成为战斗力一流的国军部队。
1945年3月，鉴于中美空军混合大队不断轰炸日本本土，处在日暮途穷的日本法西斯势力决意孤注一掷，挤出兵力，抽调坂西一良中将指挥的20军共计20万人马，企图攻下中美空军混合大队的基地芷江，打通湘黔公路，侧抚重庆之背，扭转整个中国战场的颓势，其前进路线为粤汉线以西，湘黔公路两侧的中方阵地。
担任湘西一带防守任务的第四方面军自然成为其首当其冲的被攻击对象，也成为保卫重庆的重要力量。
当时，为全面协调这次战役的地空行动，中美双方在安江设立混合作战司令部，并在溆浦设立前进指挥所，由第四方面军参谋长邱维达全体负责一线指挥。
根据作战司令部拟定的战略部署，第四方面军全线陈兵于雪峰山之东麓，74军布防于绥宁、武冈、石下江、洞口地区，警戒东安、邵阳之敌；100军配置于山口、隆回，溆浦一线，严防邵东、湘乡之敌；73军设阵于安化、新化一带，注视湘乡、益阳之敌。中美混合空军大队除支援地面作战之外，还负有侦察敌军动态，轰炸敌后交通枢杻及车站、仓库设施等任务。
从安江接受作战任务后，74军军长施中诚和副军长张灵甫即立即乘坐中吉普赶回军部所在地洞口，连夜召开师团长会议，传达方面军的作战指令，布置各师团的战防任务。这是王耀武被提拨之后施中诚、张灵甫升任现职以来所打的第一场大战，抗日铁军的牌子现在交到他们肩上扛着，他们不能不慎。
经过缜密考虑，施中诚将各师的兵力作出部署，58师防守武冈，57师布阵江口、石下江，51师设伏铁山庙、天台界等几处湘黔公路的要点。
58师是俞济时的老班底，张灵甫升职副军长后，蔡仁杰接过了他的职务。
蔡仁杰是黄埔5期生，沉稳寡言但富有谋略，接到把守武冈的重任后，他带着几个团长将武冈周围的地形仔仔细细地察看了一遍，然后依着山形水势在城外设置了三道防线。
武冈东临资水，西倚雪峰山，是日军夺取湘桂铁路的必经之地。由于地处湘西要地，武冈城经历代修筑而变得十分坚固，墙高10米，厚及8米，护城河亦宽达二三十米，深达三五米，自是易守难攻之地。
但坂西一良一心只想夺取芷江，摧毁中美空军基地，进而率军直捣重庆，他当然不会顾及他面前的这些“骨头”的。
5月15日，由师团长岩永汪中将率领的日军第116师团，会合第68师团的第58旅团，共计5万人马，分6路向武冈、花园市、洞口杀奔而来。
5月22日晨，借着山间雾纱的掩护，第116师团的3万余人，从四面八方向武冈郊外的守军发起攻击。城北珠王山是全城的制高点，也是日军进攻的重点，把守此处阵地的是178团，团长齐光个子不高，嗓门特高，人称“八哥”。
由于晨雾遮挡，日军开始冲锋的时候，178团山脚下的几处阵地就像多米诺骨牌一样连连弃守，溃退的士兵都往山腰上涌。齐光抓住一位后撤排长的衣领，“啪啪啪”地给了他几个耳光，“操你娘的，这么个孬种，还在74军混饭吃？”打骂完毕，他操起一挺转盘机枪，就带头朝山下冲去，其他的人也跟着杀了回来。
整编第74师——“蒋家御林军” 雪峰山，雪耻山！（2）
一个军官模样的鬼子正站在山坡上挥舞着战刀叽哩呱啦地指挥部下前进，齐光不愧是只“八哥”，打枪的时候也喜欢叫唤。看到这么个目标，他对身边的人说：“200米，头顶开花，右侧先倒地，着！”话音刚落，他的一梭子弹飞过，这个鬼子军官果然脑浆迸溅，栽进了杂草丛中。
日本人的进攻势头似乎并没有受此影响，相反地，他们的榴弹炮、迫击炮更猛烈地在珠王山上四处开花，炸得齐光等人简直抬不起头来，少数鬼子还乘机冲到了178团的山腰阵地。好在178团士兵手中的冲锋枪轻便、快捷、火力猛，日本人才被打了下去。
僵持到中午的时候，日本人以重机枪压制178团的火力，呐喊着向山上发起了一次最大的冲击，齐光刚刚端起机枪来准备反击，一颗子弹飞来，他的左臂像是被刀斫了似的，“唰”地塌了下来，人也昏了过去。
团长负伤了！日本人像蝗虫一样向178团扑来，珠王山的形势一时万分危急。
在此当口，空中忽地传来一阵机鸣，6架涂着青天白日国徽的战机象老鹰扑食似的蓦地冲了下来。不一会儿，这群飞机在日本人的阵前来回穿梭，翻飞扫射。眨眼间，日本人阵形大乱，一个个哭爹喊娘，抱头朝山下滚去，树丛中，山坡上，沟梁上，到处躺满了他们的尸体。
日本人的进攻终于被彻底地打了下去。
吃一堑，长一智。次日，岩永汪避开珠王山，想直接从东门强攻武冈城。
看着蚂蚁样的日军踏着浮桥穿过护城河向城墙冲来，58师师长蔡仁杰像是没事一样，并不急于下命令。
见中国人没有动静，日本人大胆地在城墙上搭架绳梯。很快地，他们沿着40多架绳梯向城墙上攀爬起来，像一队队的猕猴，急迫而敏捷，他们想以最快的速度摘到他们想要的“果实”。
“上！”一直在城墙指挥所上观察敌情的蔡仁杰大手一挥，早已等待不及的58师官兵如离弦之箭似的，奔向各自的垛口，用冲