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“他、他们不让干活，连饭也不让做，哪能……”
明珏笑了笑，说：“去告诉那些侍卫，就说他们主子让把厨娘放了，给大家做饭吃，另外跟厨娘说添几个好菜，招待侍卫们。”
“是，江小姐。”管事心里有了底，急忙去传话了。
贵人靠坐在椅子里，两条长腿搭在桌子上，姿势很不优雅。他两腿之间有一个小火炉，他嗑着西瓜子，把瓜子皮扔进火炉里，边吃瓜子边吹火苗。
“贵人辛苦了。”明珏进到屋里，头上仍戴着帏帽，这位贵人跟她猜测吻合。
“能把江小姐等来就不辛苦。”贵人懒洋洋地抬了抬下巴，问：“钱呢？”
明珏让丫头把食盒放到桌子上，就让她们出去了。她提起一只食盒打开，冲贵人身后几个不男不女的人摆了摆手，吃食的香气在屋里散开。
“公公们到厨房吃吧！厨房收拾得很干净，又暖和，让厨娘给你们烫壶酒。”
太监们一大早起来就听说要去砸场子、赚银子，兴奋得连早饭都没顾上吃。一晃眼到现在，早已饿得前胸贴后背，有些西瓜子还是主子吃，他们看着。
“主子，您看……”
“去吧！把门给我关严了。”
“是，主子。”一个太监接过食盒往外走，几个太监也跟着出去了。
“江小姐，银子……”
“银你个大头鬼呀！”明珏拿起一只火钳子冲他比划了几下。
“淫我？别看屋里就你我两人，我也决不会让你淫，你、你……”
明珏摘掉帏帽，狠啐了他一口，烧红火钳子对着他，“敢跟我要钱，你真是活得不耐烦了，你用三根狗毛讹了人家三万两银子，又跑过来讹我，哼！”
小乔捏着鼻子，哼哼着说：“我把银子都给你，求你别淫我。”
“呸——信不信我象烫猪一样，给你烙几道印。”明珏举着火钳子冲他扑来。
“不玩了，不玩了。”小乔忙摆手，抢过火钳子，“说正经事。”
“什么正经事？”
“你建议矿井关闭，防止煤灰污染，解救了几百名奴隶，美名远扬，是人人称道的大才女、大善人。你又发明煤炉子，用煤灰和煤屑制作燃料，这可是一本万利的生意。你发达了，名利双收，怕你忘了我这穷朋友，就想来跟你借点银子。”
明珏撇了撇嘴，拿出一个蛋挞，刚要吃，就被小乔一把抢走，塞进了嘴里。
“这很好吃，比御膳坊的点心还好吃，哪买的？这都是为我准备的？”小乔把食盒拉过去，海吃一气，呜嚷着说：“去给你弄点水，泡杯好茶。”
“做梦，我是你的丫头呀？来捣乱借银子也敢说是正经事？呸——”
小乔饿极了，吃得太快，咽得难受，指着自己嗓子冲明珏摆手，比划半天也没说出话。桌子上有几杯水，他嫌脏，咧了半天嘴也不想喝。
明珏笑哼两声，从食盒底层拿出两只用棉套包裹保温的瓷杯，杯里是她自磨自煮的咖啡奶茶，温度正好，她自己喝一杯，递给小乔一杯。
“这是什么茶？又苦又甜，还挺香，味道不错，这么多好吃的，你还真疼我。”
“这咖啡奶茶是我亲手煮的，好喝吧？”明珏撕了一只鸡腿递给他，笑得温柔殷勤，“我对财神爷一向恭敬体贴，钱呢？拿出来。”
“什么钱？”小乔苦皱眉头，这都能被猜到，想昧她的银子太难了。
“林子悦向户部尚书上折子陈情，为我申请了安置奴隶的银子，黑山矿井现在是热门话题，这笔钱会很快批下来。听说调到了户部，还是闲职，不来给我送银子，你以什么理由往黑山镇跑一趟？你的禁足令解除了？”
小乔冲明珏翻了几个白眼，不理会明珏，摆出化悲痛为食量的姿态，猛吃猛喝。一会儿功夫，就全部消灭了蛋挞和豆腐皮包子，烧鸡也歼灭了半只。”
“银子呢？给我，快点。”
“才一百两，我替你收着，你赚了那么多钱，救济朋友也是份内事。”
“呸，我穷得一文钱都没有的时候找你救济了？我赚多少钱与你有什么相干？又没赚你的。”明珏狠狠瞪了他几眼，又说：“户部尚书批安置奴隶的银子才一百两？胡说，至少也要五千两。把回执给我，我不签字你怎么交差？”
小乔也以很卫生的目光回敬了明珏，“五千两？你口气真不小。朝廷有规定：各部尚书调动银钱超过一千两，就要向内阁递折子，再多还要请皇上过目。”
“那你就给我一千两，多余的算我借给你的。”明珏早猜到户部给银子最多也就是一千两，这还是照顾水木的面子，否则银子应该拨给西城郡。
“不就是一千两银子吗？给你，看财奴。”小乔掏出千两银票在明珏眼前晃了晃，挑了挑眉毛，说：“想要银子可以，但我要跟你谈一笔生意。”
“谈生意是好事，你要是想加盟明记豆腐坊，我给你分你三成红利，我给别人最高可是两成。”明珏盯着银票，笑脸开花，笑得小乔放松了警惕，她突然变脸，大吼道：“想要用煤灰煤屑做燃料的技术和秘方，没门。”
小乔咬了咬牙，拿着银票在火炉上晃了晃，舍不得烧，拍到桌子上，很无奈地看了明珏一眼，爬到食盒上，语气柔弱了很多，“你说吧！怎么才有门？”
“先把户部拨来的银票给我，免得让你弄到火里，其它事一会儿再说。”明珏一根一根掰开他的手指头，把银票抽出来，装进荷包，才松了口气。
“你怎么知道我想要做燃料的技术和秘方？”小乔问得有气无力。
“我是吃了阎王爷的神果才死而复生的人，懂读心术，能猜出你心里所想。”
有萧怀逸派萧攀装成买煤人想窃取做燃料的技术和秘方在前，明珏警惕性大增。用煤灰煤屑做燃料虽说是她发明的，其中有利可图，别人趋之若鹜，是再正常不过的反映。小乔大张旗鼓来折腾，明珏一眼就看穿了他的来意。
小乔好像一只泄了气的皮球，长叹了两声，问：“你的条件是什么？”
明珏还真没有考虑过这个问题，大秦皇朝境内有六七座煤矿，黑山镇是最小的。她用废弃物做燃料赚了钱，别人也想分一杯羹，可这技术和秘方是她的专利呀！别人要用，她就要收专利使用费，这可是发财的捷径。
大秦皇朝最大的矿井在塞北边境，萧怀逸一定据为己有了，否则他也不会派人来偷艺。要说他聪明，那确实聪明，打仗有一套，赚钱也有眼光。要说他笨吧！他也真蠢，他要是肯谈判，说不定明珏一高兴，一文钱的专利转让费都不收呢。
可他竟然用采不光彩的偷艺手段，他以为这是两军打仗吗？兵不厌诈，更不厌卑鄙手段。明珏让孙长寿父子严把关口，又让管事提高警惕，直到现在他们一无所获。听孙宝生说他们布下的老虎夹子上有血，显然是偷艺的人着了道。
也是自己运气好，所以第一个上门谈判的人是小乔，明珏很得意。至于萧怀逸，哼！堵住他的路，让他做不成，白占了最大的矿井，一文钱也赚不到。
明珏没回答，反问：“大秦皇朝境内除了黑山镇还有六座矿井，我在哪做？”
“塞北有两座，我占到了小矿，还有岭南那座。”小乔毫不隐晦，又说：“老五和老七听说你名利双收，同时派出六帮人直奔六座矿井，结果晚了一步，只捞到了西北两座。他们跟你没私交，不好意思求你，找了好多能人异士研究。现在他们的别苑堆满炉子和燃料，估计也没什么收获，否则早炫耀了。黑不溜秋的石碳矿竟然成了金娃娃，想打主意的人会越来越多，你要不是有水木女学生这重身份，估计你早进大牢了，黑山矿井也早成别人的金山了。”
其实这金娃娃不是小乔发现的，他享受禁足的悠闲快乐，都两耳不闻窗外事了。程国公世子是他的小舅子，那人虽说不学无术、纨绔成性，对赚钱却很敏感。程国公世子发现这条财路，却搭不上水木这条线，才来找他帮忙。
他从秦临庄口里得知水木的女学生是明珏，兴奋得几乎跳起来，当即决定参与进来，跟程国公世子五五分成，所以，他今天就跑来找明珏求取真经了。
明珏知道小乔说得有理，笑了笑，说：“你很坦诚，我与你合作。”
她不可能把做燃料的技术和秘方紧攥在手里，这样会惹祸上身，她要找盟军与她共担风险，也要共享利益。她想堵萧怀逸的路，又排斥五皇子和七皇子，跟小乔熟了，虽说他臭名在外，在她看来，小乔比他们强，至少光明磊落。
小乔笑得很勉强，试探着问：“你不会开出开价吧？”
“我先跟你说前景。”明珏拿出一只碳笔，在桌子画了几道，说：“煤灰和煤屑积聚多年，小山似的高坡光黑山矿井就有十几座，我现在刚弄清一座，至少赚一千两银子，也就是说光清除这些废弃物至少要赚一万两银子。矿井以后再开，我就想做大炉子，烧热水循环取暖，能赚多少银子不可估量。”
“真是金娃娃，难怪连萧怀逸都想插一腿，他可是手笔大得很。”小乔看着明珏，突然问：“你是不是已经把技术和秘方告诉萧怀逸了？”
明珏摇了摇头，狡黠一笑，谎话顺口就来，“萧怀逸确实派人来找我，但他们只知道我姓江，不知道我的真实身份，我才懒怠跟他们周旋。他们要给五千两银子买技术和秘方，我直说要一万两，没谈成，他们回去商量了。”
“一万两？你也太狠了。”
“狠吗？你也不想想他能赚多少钱？小买卖萧怀逸能看到眼里吗？等他们的人再来，我就要两万两，外加三成股份，不同意就别合作。”
“你……”
“我什么我？他都把我休了，我凭什么跟他讲情份？”
明珏决不会把萧怀逸想一文钱不花、来偷艺的事告诉小乔，只要抬高萧怀逸的价位，才能给小乔制造紧张气氛，让他快点下定决心掏钱。
小乔干笑两声，说：“要是我跟你合作呢？”
“五千两银子，两成股，否则免谈，不是我不讲情份，是要请情份的人太多。”
“成交。”小乔咬了咬牙，补充说：“你要把所有技术和秘方倾囊相授。”
不就是五千两银子吗？他得到技术和秘方，转手卖给萧怀逸、五皇子和七皇子，从他们身上至少赚回五千两银子，再从他小舅子身上套出两成股。
“不只是现在的技术和秘方，等我研制出水循环取暖，也会告诉你。”明珏见小乔上钩了，暗自得意，“但我有一个条件，必须写到契约里。”
“什么条件？”
“你只能在你的两座矿里使用，我要是发现你外泄，马上断了你的财路。”
“这……”小乔的小心思被看穿了，很没面子，“你是不是还想给萧怀逸呀？”
“对呀！我还要从他身上赚两万两银子、三成干股呢。”明珏拿碳笔重重敲了敲桌子，说：“我给你的秘方和技术。你只能使用，不能外传，别想倒卖。同意，马上签契约，不同意，走人，最晚明天就有人来送钱，肯定比你出钱多。”
“好，我同意，马上签契约，今天就把技术和秘方给我。”
小乔自有算计，等技术到手，他照样会转手卖给别人，不卖给萧怀逸，卖给五皇子和七皇子总行吧！他们正是觉得跟明珏说不上话，才不来求人的。
“好，签完契约，一手交银子，一手交技术材料。”
两人商定了具体细节，契约写好，签字画押。小乔为技术和秘方而来，知道要花银子，就带了五千两银票，全部掏干净了，他心疼肝疼。明珏把技术材料和煤炉图纸全给了他，并答应等他开始做，就给他派人去指导做法。
从黑山矿井出来，小乔计划先去找五皇子，把技术材料和图纸五