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新上任的卢龙节度使朱泚听到吐番侵犯朔方的消息，他义愤填膺上书皇帝要为国御侮，朱泚派谴他的弟弟朱滔率领五千精兵前往京师支援西北边疆。自从安史之乱后，河北名义上是大唐的藩镇，实际上是几个独立的小王国，河北军队还从来没有为朝廷服务过，朱泚虽然也是用阴谋当上的节度使，做了节度使之后，他居然也知道忧国忧民，很有国家大臣的风范。皇帝大喜，下诏前来支援的卢龙军去京西防秋保卫边疆。并特赐卢龙大将朱滔率领军队从长安东边的通化门进，再从西边的开远门出。长安百姓相望于道，争先观看河北卢龙军的风彩，像过节一样热闹异常。朱欣实也在围观的人群之中，虽然父亲朱希彩把她当奇货利用，导致她亲情淡薄，但是看到屠杀了自己全家的人居然这样大出风头，她心里还是嫉恨莫名，百感交集，真不知是什么滋味。
皇帝在延英殿接见朱滔，亲热地拍着他的背问道：“爱卿一望就知是国家栋梁之才，但不知爱卿跟朱泚相比，谁更优秀啊？”
朱滔受宠若惊，兴奋地答道：“臣以为各有长短，统率士众治理一道，臣当然不如兄长朱泚，但是臣今年才二十八岁就有幸目睹陛下龙颜，朱泚虽然比臣大了五岁，却还没见过陛下，这点他就不如臣了。”皇帝见朱滔这么会说话，他更加龙颜大悦。
朱滔回到卢龙后拚命炫耀皇帝对他如何如何青眼有加。朱泚见皇帝不计前嫌，这么优待他们兄弟，也就下定决心要做一个保家卫国的忠臣以名留青史。因为大唐的强敌都在西边，朱泚就上表请求朝廷派他去西北保卫边疆，并举荐他的弟弟朱滔为卢龙节度留后。皇帝拚命嘉奖朱泚知大体识大局，朱泚还没有动身，皇帝就在京城长安给他兴建了一栋豪华大宅子等着他入住。
大历九年九月，朱泚率领三千军士入朝见驾，不料天公不做美，朱泚居然在路上生了重病，将士们焦虑不安，就想护送他回卢龙。朱泚一心精忠报国，怒道：“我还没死呢，即便不能骑马，也能坐车，今天就算用抬的也要把我抬到京城去。”将士们见他这样坚决，不敢违抗他的命令，赶紧给他准备马车。朱泚正当盛年，体质强健，还没到京城，病就好了。
朱泚终于如愿以偿见到了皇帝，皇帝赏赐他无数的金银财宝，他带来的三千将士也获得了朝廷的大笔赏赐，每个人都兴高采烈。
正当大唐君臣联欢之际，回纥一位名叫赤心的使者又带人驱赶了上万匹马来，请求大唐官府买马。皇帝看到回纥的国书，只觉头大如斗，他召集大臣们商议此事，几位财政大臣一致批判回纥恬不知耻、贪得无厌、求取无度，朝廷如果一直对他们百依百顺，回纥人的胃口只会越养越大，大臣们建议皇帝只买一千匹，其余的马都让他们赶回去，皇帝犹豫不决。
老将郭子仪闻听此事，赶紧向皇帝上书。大意是大唐正与吐番交兵，如果在这个时候得罪登里可汗，等于是给自己再增加一个强敌，为避免吐番、回纥联盟，目前还是不宜驳斥登里可汗的请求。为了疏缓国家财政困难，郭子仪愿意捐献自己一年的薪俸来购买回纥的马匹。皇帝最后采纳了郭子仪的主张，不过没让郭子仪捐献自己的薪俸，大唐官府再次购买了回纥六千匹马，回纥使者足足动用了上千辆车，一路浩浩荡荡将大唐政府付给他们买马的钱和物运了回去。
因为吐番屡次犯境，宰相元载献策：安西、北庭行营兵马驻在泾原，完全无险可守，而陇山山高地险，南连泰岭，北抵大河，正是天然的用兵之地。陛下如果让马璘的安西、北庭行营兵马移驻原州，紧抵陇山山口，在那里兴建起军事防御城寨，再让郭子仪的朔方军移驻泾州策应，两军互为根本，就有机会慢慢打开陇右，进达安西，吐番就不足为患，大唐昔日强盛的军事局面也可以恢复，朝廷就高枕无忧了。
元载拿着大幅的山川地形图指指点点，眉飞色舞，皇帝听得怦然心动。但是这么宏大的计划，皇帝不敢骤然决策，恰巧汴宋节度使田神功率兵来防秋御敌，田神功入朝见驾，皇帝就向这位久在沙场、经验丰富的老将军请教。田神功就是当年帮助邓景山平定刘展叛乱后在扬州大肆抢劫胡商的那位将军，他性情直爽，也不管提出这个建议的人是权倾天下的宰相，毫不客气地斥责，“行军料敌，即便宿将也会犯难！陛下怎么能听信一个书生纸上谈兵，发动全国的力量去实施他那大而无当的计划？这是要误国误民的！”元载专权以来，还没遇见过对他这么不客气的人，一时竟被田神功镇住，他那个宏大的军事计划就这样搁了浅。
元载专权用事，纳贿无数，他一人得道，整个元氏家族中人都跟着鸡犬升天。元载族中有一位长老，看到族中子弟大都做了官，他也来到京城求元载给个官做，元载看他实在不是做官的料，就给了他一封书信把他好言打发了。那人官没做成，憋了一肚子气，半路上扯开书信，发现里面只有一张元载签了名的白纸，他就拿着这张签着元载大名的白纸去拜访地方长官，地方长官看到元载的签名，大惊失色，不问三七二十一就把老家伙接进衙门好酒好肉招待一番，送了许多钱不说，还派车马送老家伙回家。
皇帝也不是糊涂人，元载所作所为，他也有所听闻，只是君臣多年，皇帝不愿做得太绝，只要元载不过分，他还是想全始全终的。偏偏元载不知进退，骄横无度，皇帝终于不能忍受，命令金吾卫大将军吴凑就在宰相议事的政事堂逮捕元载和他的同党王缙。
王缙曾在大历四年出任河东节度使，大历七年后回到朝廷，依然做了宰相。王缙附会元载为虎作伥，元载贪污受贿，王缙也不甘落后。王缙信佛，妻子病死，他就给亡妻建了佛寺，每当外地节度使、观察使入朝，王缙都要把他们请到佛寺中，暗示对方给菩萨孝敬香火钱，这些钱究竟是敬了菩萨还是孝敬了他王缙，真是只有菩萨知道。
皇帝逮捕了两位宰相，命吏部尚书刘晏和御史大夫李涵等人共同审讯，刘晏、李涵搜集到的罪证无数，元载、王缙作威作福多年，落到这种地步，赃证俱在，不得不乖乖伏罪。
皇帝不想让宰相死得太难堪，也就没有将元载押送刑台，皇帝下诏赐他在万年县衙自尽。元载对负责监刑的刽子手说“但求速死”。刽子手像猫戏老鼠一样道：“不好意思啊，相公还得受点罪。”刽子手说着脱下脚上的臭袜子，塞住他的口鼻，让他呼吸窒息而死。元载如果不是太专横，估计刽子手也不会这样对待他（唐人原本敬称宰相为‘令公’，安史之乱后，许多武将都成了荣誉宰相，自从郭子仪这样的武将成为‘郭令公’后，唐人对宰相的敬称就改成‘相公’了）。
元载倒台后，执法机构从他府中搜出来的金银财宝无数，有许多珍宝甚至赛过皇宫的，皇帝越看越气。他发现元载家里的珍宝中，有一样是地方上的节度使路嗣恭送的一个制工精巧的琉璃盘子，那样的盘子路嗣恭曾进贡了一个给皇帝，但元载府中的这个比进贡给皇帝的大得多了，做工也精美得多，皇帝气得简直想立即撤路嗣恭的职，老臣李泌再三劝解，又替路嗣恭说了不少好话，说他这样孝敬元载也是出于无奈。李泌劝了半天，皇帝总算消了气。元载贪得无厌，什么东西都要，据说从他府中搜出的胡椒就有八百石，其余的东西就更不用说了，自己宠任的臣子贪到了这种程度，也难怪皇帝会生气。
王缙罪行稍轻，被贬为括州刺史。
皇帝杀了元载，任命杨绾和常衮为宰相。杨绾素来勤俭清廉，大得人心。圣旨颁下来的当天，郭子仪正在宴会宾客，听到杨绾做了宰相，立即裁减掉五分之四的声色娱乐。郭子仪率先做出榜样，其余官员也都跟着节约成风。
在元载、王缙下台的前一年，也就是大历十一年，吐番入侵泾原，被安西、北庭行营节度使马璘打败。此战过后，朝廷派谴卢龙节度使朱泚出镇奉天行营以加强西边防御。大历十二年，马璘病逝，他临终前上书朝廷，奏请以行军司马段秀实统领安西、北庭行军。
马璘的这支军队，是至德元年安史之乱爆发时，西北大将李嗣业从安西、北庭带出来平叛的军队，所以被称为安西、北庭行军，李嗣业战死后，这支军队虽然几度换帅，转战万里，军队首领却始终被称为安西、北庭行营节度使，段秀实是跟着李嗣业从安西出来的，虽然节度使一换再换，他这个行军司马始终不动如山，由于段秀实深得军心，所以马璘敢托以后事，放心将军队交给段秀实来统率。
马璘一去世，军中哭声四起，几位将领史延幹、崔珍、张景华阴谋趁着段秀实忙着给马璘办理丧事、防范松懈之际发动叛乱以夺取军权，三个野心家煽动几千军士浩浩荡荡去使院奔丧。段秀实察知这几位的野心，严阵以待，安抚军士说：大家都是军人，请各归岗位。节度使地下有灵，定能感知你们的心意。我们身在边疆重地，不可一日放松警惕，万万不可为给节度使举哀而让敌人有可乘之机。
军士散归军营后，段秀实还是不放心，他上奏朝廷征调史延斡去京城做了宿卫将军，派谴崔珍屯驻灵台；又让张景华升迁为地方刺史。段秀实兵不血刃非常温和地将三个阴谋家拆散，一场叛乱就被扼杀在摇篮里。
马璘的遗表被送到了京师，因为安西、北庭行军在泾、原一带防御吐番、回纥侵犯已经多年，这支军队早已在泾州扎根，朝廷于是下旨改安西、北庭行军之名为泾原军，并采纳了马璘临终前的建议任命原行军司马段秀实为泾原军节度使。
第二章 自从干戈动 ＇本章字数：2762 最新更新时间：20131108 14：20：23。0＇
虽然大唐王朝好意笼络回纥，为了避免干戈相见，登里可汗许多无礼的行为朝廷都曲意宽容，登里可汗还是不知满足，胃口越养越大。
原河东节度使辛云京逝世已将近十年，登里可汗好了伤疤忘了疼，经常派出小规模的散兵游勇劫掠西北边境，以此打草惊蛇试探边关将帅的能力。当一次两次三次都顺利得手后，登里可汗的贼胆终于大了起来。
大历十三年，大唐危险的友邦——回纥发动突袭，他们攻克振武、东陉，杀过太原、榆次、太谷，回纥军队势如破竹所向无敌，一路大肆劫掠，抢了振武、太原一万多头牛羊。
河东节度留后鲍防率军迎战，跟回纥军在阳曲相遇，鲍防本是一个书生，没有武略，只知指挥军队厮杀，两军交锋，唐军大败，死伤几千人。
登里可汗大获全胜，兴奋得要命，他哈哈大笑道：“总算报了十年前的大仇了，辛云京一死，河东就后继无人了。早知道西北守将一个个都这么熊包，老子早就发难了。”
各地唐军大败之后，闻风丧胆，一路无人追击，回纥军队大摇大摆撤退。当他们押着战利品行到羊武谷中时，山上忽然一声炮响，高处抛下无数滚木擂石，回纥军避无可避，哀声四起。一支唐军出现在高处，弩箭如雨，回纥军死伤无数。登里可汗指挥军队丢下战利品，赶快逃出这个山谷。但是抢来的一万多头牛羊受了惊吓四处乱窜，道路因此被堵塞。军队走不出去，被困在谷中团团�