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“谢谢你加入我们的行列，塞克斯顿女士，”玛乔丽·坦奇说着，似乎很得意，“总统说你有事要对我们讲？”
第33章
古生物学家韦利·明沉浸在黑暗中，独自坐在他的私人工作区里，静静沉思着。他对今晚的大事满怀期待。很快我就会是举世闻名的古生物学家。他相信迈克尔·托兰为人宽厚，会在那部纪录片里突出他的评论。
就在明玩味着即将到来的声望时，脚下的冰块突然发出一丝轻微的颤动，吓了他一跳。由于住在洛杉矶，他对地震的反应很灵敏，地面略有晃动都会让他神经紧张。可此时此刻，他意识到这种震动是完全正常的，只觉得自己真傻。这不过是冰山崩裂罢了，他这样提醒着自己，轻吁了一口气。明还是不习惯这样的震动。每隔几个小时，巨大的冰块在沿冰川边缘一带的某些地方咔嚓一声断裂下来，坠入大海，夜空中远远地就会爆发出一阵隆隆的响声。诺拉·曼格对此有个绝妙的解释：新的冰山就要形成……
明这会儿站起身子，伸展了一下双臂。他的目光扫过旅居球，只见在不远处那片耀眼的电视聚光灯的照射下，一场庆典即将拉开帷幕。明对聚会不怎么感兴趣，就沿相反的方向穿行在旅居球里。
空无一人的迷宫式的工作区这会儿感觉像是一座废弃的城镇，整个圆顶屋里呈现一派近乎阴森的气氛。寒气似乎在不断袭来，明扣上了驼绒长大衣的纽扣。
明看到那个采掘陨石的冰窟就在前方——人类有史以来最为壮观的化石就是从那里被打捞上来的。那个巨大的金属三脚装置如今已被收起来，只剩下一口孤零零的水潭，四周围着一圈锥形路标，像是广阔的冰地停车场里划出来的某些路面凹坑。明信步走到冰窟的另一边，站在安全距离内，眯着眼睛望着深达两百英尺的冰冷的水潭。水潭很快就会重新冻上，把任何人来过此地的痕迹都清除殆尽。
这片水可真美，明心想。即便是在夜色中，美景依然未减。
尤其是在夜色中。
想到这里，明犹豫了一下。紧接着，那片水引起了他的注意。
有什么不对劲。
明凑到更近的地方目不转睛地盯着那里的水看时，感觉先前的那种满足感一下子消失不见了，整个人顿时陷入了疑惑的漩涡。他眨眨眼，再次凝神注视水中，紧接着立刻就将视线转向圆顶屋的另一边……投向正在五十码开外的新闻发布区里欢庆胜利的人群。他知道，在夜色下，他们是不可能看到远在这里的他的。
我该不该把这个情况告诉别人呢？
明又看了看那片水，思忖着自己应该怎么告诉他们。会不会是他的幻觉呢？是不是某种奇怪的反射？
由于无法确定，明就跨过锥形路标在水潭边缘蹲了下来。水位线低于冰面四英尺，于是他俯下身子以便看得再清楚一些。果不其然，有个情况的确很怪异。这个状况是不可能被忽视的，可是只有圆顶屋里的灯熄灭了，人们才看得出来这种情况。
明站了起来。肯定得有人知道此事。他打算赶紧跑向新闻发布区，可刚迈出去几步，就猛地刹住了脚步。老天哪！他一个转身折回了水潭，恍然大悟，惊得双眼圆睁。他刚才就已经明白了是怎么回事。
“决不可能！”明突然高声喊道。
可是，明知道那就是惟一的解释。仔细想想，他告诫自己，肯定还有比这合理的解释。但是他越想，就越对看到的事物深信不疑。根本就没有其他解释！明简直无法相信国家航空航天局和科基·马林森居然莫名其妙地没有发现这个惊人的状况，不过这会儿他却没有发牢骚。
如今这是韦利·明的发现了！
明兴奋地颤抖着身子，跑到附近的工作区找来了一个烧杯。他所需要的就是一小份水样。任谁也不会相信这是真的！
第34章
“作为白宫的情报联络员，”雷切尔·塞克斯顿说了起来，她想让自己面对显示屏上的众人说话时声音不要发颤，“我有责任前往全球政治热点地区，分析各种不稳定局势，并且呈报给总统和政府官员。”
雷切尔的前额上开始冒汗，她一边将汗水轻轻拭去，一边在心中咒骂总统不做任何提醒就将做情况介绍的任务推给了她。
“我以前从没到过这么奇异的地方，”雷切尔说着，僵硬地朝她所在的这间狭小的活动房屋示意了一下，“信不信由你，我这会儿是在北极圈以北的一块三百多英尺厚的冰层上与你们通话。”
雷切尔察觉到身前显示屏上的人都在迷惑不解地期待着什么。他们显然知道，出于某种原因，大家聚集在了总统办公室里，但是肯定谁也没想到，这个原因会与北极的事态有关。
汗珠这会儿又冒了出来。沉着冷静，雷切尔，这是你的工作，“今晚，我怀着一种无限光荣、自豪……最主要是兴奋的心情，坐在你们面前。”
官员们神色木然。
见鬼去吧，雷切尔暗自想着，气呼呼地擦掉汗水，我可没签约做这种事。雷切尔知道，要是此刻她妈妈在这儿，肯定会说：有疑问就要痛痛快快地讲出来！美国人这句古老的谚语是她妈妈的主要人生信条之一——不管结果怎样，据实直言可以克服一切挑战。
雷切尔深吸一口气，坐正身子，双眼直视摄像头，“对不起，朋友们，要是你们想知道我在北极怎么还能出汗减肥的话……我有点紧张。”
面前屏幕上的官员们似乎一下子反应过来，有人尴尬地笑了笑。
“此外，”雷切尔说道，“你们的老板先向我发出了近十秒钟的警报，然后才对我说我要面对他的班底人员。我怎么也没想到初次参观总统办公室还会接受这样严峻的考验。”
这次更多的人笑了起来。
“而且，”她说着，朝下扫了一眼屏幕底部，“我无论如何都想不到我会坐在总统办公桌前……更不用说坐在桌子上了！”
听到这话，有人放声大笑，还有人宽容地报之一笑。雷切尔感觉浑身的肌肉慢慢开始放松。只要把情况客观如实地告诉他们就行了。
“情况是这样的，”雷切尔的声音这会儿听上去和平常差不多了，表达从容而清楚，“在过去的一个星期，赫尼总统之所以退出公众瞩目的中心，并非他对竞选活动失去了兴趣，而是因为他全身心地投入到另一件事情中去了，一件他觉得极其重要的事情。”
雷切尔停顿一下，马上用目光与听她讲话的官员们做着交流。
“在北极高地一个叫米尔恩冰架的地方，人们获得了一项科学发现。总统在今晚八点的新闻发布会上会向世人宣告此事。这项发现要归功于一群不辞辛苦的美国人，他们最近遭遇了一连串的倒霉事儿，也应该走好运了。我说的就是国家航空航天局。你们的总统很有洞察力，而且信心十足，他早已打定主意，不畏艰难险阻都要与国家航空航天局站在一起，明白了这一点你们该感到骄傲。现在看来，他的这种忠诚是值得奖励的。”
此刻，雷切尔这才意识到这是多么具有历史意义的大事。她感到喉咙有点不舒服，就竭力忍着，继续讲了下去。
“作为一名专门分析和确认数据真伪的情报工作人员，我是被总统叫来调查国家航空航天局的数据的众多人员之一。我与几个官方的、非官方的男女专家都商议过此事，这些专家的专业水准不容置疑，思想境界非政治权势所能影响，而且我也亲自做过调查。从专业的角度来看，我即将展示给你们的那些数据在来源上真实可信，在介绍时不带任何偏见。此外，我个人认为总统的确是忠于职守，忠于美国人民的，他在推迟宣布这项发现一事上所表现出的谨慎与克制令人钦佩，我知道他原本打算上个星期就把这件事公诸于众的。”
雷切尔看到面前屏幕上的官员们面面相觑。他们都把目光重新投向了她，于是雷切尔知道，她吸引了所有人的注意。
“女士们，先生们，你们马上要听到的将是这间办公室有史以来透露出的最振奋人心的新闻之一，我确信你们会这么认为的。”
第35章
由目前正盘旋在旅居球内的微型机器人发送给三角洲部队的空中鸟瞰图看起来大概都能获先锋派电影大奖了——昏暗的灯光．闪闪发光的采捞陨石的冰窟．还有那个躺在冰地上、衣着考究的亚洲人，他的驼绒大衣就像一对巨大的翅膀一样摊在身边。很显然．他试图提取一些水样。
“我们得阻止他。”三角洲三号说道。
三角洲一号也这么认为。米尔恩冰架上藏有很多秘密，他的小分队经授权准许动用武力来保守那些秘密。
“我们怎么阻止他呢？”三角洲二号问道．手里依然紧握着控制杆，“这些微型机器人并不能派上用场。”
三角洲一号眉头紧锁。现在正盘旋在旅居球里面的微型机器人只是侦察模型，不能做更远距离的飞行。它的危害性就和家蝇差不多。
“我们应该给指挥官打个电话。”三角洲二号说道。
三角洲一号全神贯注地注视着画面上孤独的韦利·明，只见他小心翼翼地蹲在了采捞陨石的冰窟边上。他身边一个人也没有——冰冷的水能够阻止人的尖叫。“把控制杆给我。”
“你要于什么？”手握控制杆的那名士兵追问道。
“干我们受训要干的事儿，”三角洲一号厉声喝道，接过了控制杆，“见机行事。
第36章
韦利·明俯卧在采捞陨石的冰窟旁边，右臂伸到冰窟边上想提取一份水样。他的视力肯定不会和他开玩笑的，他的睑这会儿距离水面只有大约一码，什么都能看得一清二楚。
这简直难以置信！
明更加费劲地用着力，变换手中烧杯的位置想要够到水面。他只差几英寸就能够着了。
由于没法把胳膊伸得再远一些．明就改变身体的位置，靠到离冰窟更近的地方。他用靴子尖抵住冰面，左手重新稳稳地扶在冰窟边缘上。明再次尽可能地伸长右臂。就差一点了。他又挪近了一些。够到了！烧杯的边缘碰到水面了。水流进了烧杯，明则目不转睛地看着，觉得难以置信。
紧接着，没有任何预兆，发生了极其莫名其妙的事情。一颗微小的金属物像是枪膛里打出的子弹一般穿过夜空飞了过来。明只在一瞬间看到了那样东西．紧接着，那东西便击中了他的右眼。
人类保护眼腈的本能是与生俱来．并且根深蒂固的，所以尽管明想着任何急促的动作都有可能让他失去平衡，他还是向后缩了一下。他晃动了一下身子，他的这一反应与其说是因为疼痛，还不如说是出于惊讶。因为明的左手离脸最近，他就本能地迅速抬起左手护住那只受到袭击的眼睛。刚一抬手．他就意识到自己犯了个错误。由于身体的重心全都倾向了前方，仅有的支撵突然消失，韦利·明摇摇晃晃地要跌下去。他想恢复平衡，已经太迟了。明丢掉烧杯，想要抓住光滑的冰架以防掉下去，可他还是滑了下去——一头栽进了那个黑暗的冰窟。
落差不过四英尺，可是明头朝下撞到冰冷的水面，感觉就像以五十英里的时速，一头栽在了人行道上。冰窟里的水吞投了他的脸，冰得他像被酸灼烧一样疼。这让他立刻感到一阵恐慌。
明倒栽葱般地处在黑暗中，顿时迷失了方向，全然不知水面在哪儿。他那件厚厚的驼绒大衣可以使他的身体免遭刺骨的潭水的侵袭——可也只是片刻温暖而已。终于辨清方向之后．明冒出水面啪啪地吐着气，与此同时，冰水向他胸前和背后涌来，在刺骨的寒气的紧逼下，