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每小时六十英里，而且时间每过去一秒，身下那个光滑无阻的坡道似乎都在以更快的速度疾驰。这个不易损坏的密拉牌纤维气球似乎并不会被撕裂，上面的扣钩好像也不会有丝毫松动。
我们得松手，雷切尔心想。他们这会儿刚从一伙死敌那里迅速逃开——又直接奔向另一个火坑。海洋这时可能就在前方不到一英里的地方！一想到冰冷的海水，她又回忆起了可怕的往事。
狂风刮得越来越猛烈，他们的速度也越来越快。在他们身后某个地方，科基吓得发出阵阵尖叫。雷切尔确信以这个速度，只消几分钟他们就会被拖下悬崖坠入冰冷的大海。
托兰显然也想到了这一点，因为他现在正设法解开系在他们身上的载重措扣。
“解不开！”他大喊道，“拉力太大了！”
雷切尔真希望狂风能暂时停歇片刻，给托兰一次机会，可是下降风的风速没有丝毫的变化，继续用力拉扯着他们。为了帮上一点忙，雷切尔蜷起身子，用力将一只靴子鞋头上的防滑钉猛地蹬进冰里，随即身后的半空中扬起了一阵冰雪碎块。他们的速度略微慢了一些。
“来！”雷切尔大叫着，抬起了那只脚。
气球上的载重绳顿时稍稍松了一点。托兰使劲向下一拉，想要乘着绳子绷得不紧的时候将载重搭扣从身上的铁锁上取下来，可根本就解不开。
“再来一次！”托兰大叫道。
这次他们两人相对着蜷起身子，用力将鞋头下的钉蹬进冰里，半空中扬起了两团球雪。这样气球的速度比刚才又慢了一些。
“开始！”
恰好在托兰说这话的时候，他们两人都慢了下来。在气象气球再次向前猛冲时，托兰用力将大拇指插进铁锁的碰簧里，旋动挂钩，试图松开搭扣。尽管这次差一点要解开，绳子还是得再松一些才行。这种搭扣，诺拉曾经这样吹嘘道，是质量极好的百褡牌保险扣钩，特别精心多制作了一个金属环，这样即便上面吊起再重的东西都绝不会松开。
保险扣让人丧了命，雷切尔心想，并不觉得这个讽刺有一丁点儿可笑。
“再试一次！”托兰喊道。
攒足力量又满怀着希望，雷切尔尽量缩紧身子，猛地将两只鞋又都蹬进冰里。她弓着背，试图将整个身体的重量全放在两只脚尖上。托兰效仿着她的做法，直到两个人差不多都弓起身子，连在皮带上的绳子把他们的安全带拉得紧绷绷的。托兰的脚尖尽力向下蹬，雷切尔的背则弓得更厉害。这样产生的震颤如冲击波一样沿着双腿向上传。她感觉脚踝都要扭断了。
“坚持住……坚持住……”就在他们速度减慢时，托兰扭动身子想解开百搭牌扣钩，“就快……”
雷切尔的带钉铁鞋底发出了啪的声响。靴子上的防滑铁钉给钩掉丁，在夜色中向后颠跳着飞过科基的头顶。气球立刻倾斜而前，把雷切尔和托兰摆到了一侧。托兰松开了紧握在扣钩上的手。
“该死！”
密拉牌纤维气球像是因为刚才受到一时的遏制而发怒了一般，这会儿更加猛烈地倾斜着向前拉，拽着他们顺着冰川向下直往大海滑去。雷切尔清楚他们就要逼近那个悬崖，可是不等下落一百英尺坠进北冰洋里他们就要面临险境。三道由积雪构成的高大的崖径挡在了路上。尽管身上有带填衬的马克9型救生服保护着，可飞速翻向半空越过那几座雪丘还是让她惊骇不已。
雷切尔拼命地解着身上的安全带，试图找个办法松开气球。就在那时，她听到了冰川卜传来有节奏的滴答声——轻金属撞在光秃秃的冰盖上发出的断断续续的响声。
冰镐。
由于惧怕，她完全不记得皮带上的放气裂幅拉绳上还系着一把冰镐。这种轻型铝制工具在她腿边颠来颠去。她抬头看了看气球上的载重绳，这是重载编织尼龙粗绳。她的手向下摸索着够到了那把摆来摆去的冰镐。她一把抓在冰镐柄上，一边将冰镐拉向身边，一边紧拉着那根有弹性的放气裂幅拉绳。雷切尔依然侧卧着身子，竭力将双臂举过头顶，把锯齿状的冰镐刃对准粗粗的放气裂幅拉绳。她笨拙地锯起了那根绷紧的绳子。
“对！”托兰大叫着，立刻摸找自己的冰镐。
雷切尔侧身滑行着，伸直身子，双臂放在头上，割着那根绷紧的绳子。这种绳子很结实，可是有一股尼龙线已被慢慢磨损。托兰紧抓着自己的冰镐，扭着身了将双臂举过头顶，想在同一个地方从下往上锯。他们像伐木工人一样一前一后地劳作着，他们的香蕉形刀片碰在一起，发出了咔哒声。那根绳子的两边这会儿都开始磨损。
我们就要成功了，雷切尔心想，这根绳子快断了！
陡然间，他们前面这个银色的密拉牌纤维布泡状气球像是遇到上升气流一样突然飞向上空。雷切尔惊恐地意识到它这完全是在沿地势行进。
他们到了路的尽头。
崖径。
那道白色的屏障赫然耸现，须臾之间他们就撞在了上面。他们撞住斜坡上时，雷切尔的侧身受到撞击，疼得她大叫起来，冰镐猛地从手中甩了出去。像是一位跳起来被拉向高空的困惑不解的滑水运动员一样，雷切尔感觉她的身体被拖向崖径斜坡的上方，又给扔了出去。她和托兰顿时在一阵令人头晕目眩的混乱中被抛向了上空。崖径间的槽谷在他们身下伸展到远方，不过这根磨损的载重绳还是很结实，将他们加速运动的身体拎到半空中，带着他们翻越了第一道槽谷。她立刻瞥了一眼前方的情形，还有两道槽谷——一块地势很低的高原——然后就会坠入大海。
科基·马林森的尖叫刺破天空传了过来，像是在为雷切尔的错愕与惊骇配音。在他们身后的某个地方，科基也飞过了第一道崖径。他们三人全都悬在半空，那个气球则像一头试图挣断捕猎者的锁链的野兽一样，仍旧拼命地向上攀爬着。
突然，头顶传来喀嚓一声响，就像是夜晚的枪声一样。那根磨损的绳子断开了，磨断的一头还弹到了雷切尔的脸上。他们瞬时跌落下去。密拉牌纤维气球在头顶上摇曳不定，失去了控制……
急速飘向海面。
雷切尔和托兰身上缠着搭扣和安全带，翻滚着跌向地面。当第二道白色崖径突现在他们下方时，雷切尔做好了撞击的准备。他们刚好绕过第二道崖径的顶峰，哗的一声摔在了斜坡的另一边，因为穿着救生服，又落在崖径的下坡上，他们跌得并不怎么重。周围的世界变成了模糊的一片，雷忉尔只看得出胳膊、双腿和冰块，感觉自己顺着斜坡急速冲到了冰层槽谷的中央。出于本能，她将四肢伸展开，想在撞上下一道崖径之前减慢速度。她感到他们逐渐慢下来，但是仅仅慢了一点，而且似乎转瞬间她和托兰又沿着斜坡向上滑了过去。在越过崖顶时，他们感到片刻的失重。紧接 着，雷切尔惊恐地意识到，他们开始沿斜坡的另一侧拼命滑行进入最后一块高原……米尔恩冰架上最后八十英尺冰层。
他们朝着悬崖滑去时，雷切尔感觉科基在拖拽着绳子，她清楚他们这会儿都减慢了速度。但是，她知道现在已经为时太晚。他们急速逼近冰川边缘，雷切尔无助地发出了一声尖叫。
紧接着，出现了那一幕。
他们一下子从冰川边缘滑了出去，雷切尔最后只记得她在向下坠落。
第54章
维斯特布鲁克公寓位于西北方向的北大街2201号，自诩是华盛顿为数不多的绝对适合居住的地点之一。加布丽埃勒匆忙穿过镀金的旋转门，走进大理石装饰的大厅，人工瀑布那震耳欲聋的流水声回荡其中。
前台的门卫看见她，满脸诧异，“阿什女士？我还以为你今晚不会过来。”
“我来晚了。”加布丽埃勒很快登记了一下。头顶上的时钟显示：晚上，6：22。
这名门卫困惑地挠了挠头皮：“塞克斯顿参议员给了我一份名单，可是你不在——”
“人们总是忘记给他们帮助最大的人。”她强作笑脸，从他身旁朝电梯大步走去。
门卫这会儿一脸的窘相：“我还是打个电话为好。”
“谢谢。”加布丽埃勒在乘电梯上楼时说道。参议员的电话听筒没挂上。
加布丽埃勒到了九楼后，出电梯沿着装饰考究的走廊前行。在走廊尽头，塞克斯顿的家门外，她看到一位壮实的私人安全护卫——享有美名的保镖——正坐在走廊里。他一脸的倦怠。看到警卫正当班，加布丽埃勒感到很惊讶，不过看起来并不像那名警卫看到她那样诧异。加布丽埃勒走近时，他噌地一下站了起来。
“我知道，”加布丽埃勒还在走廊的半道上就大声说道，“这是个处理私事的夜晚，他不想受到打扰。”
那名警卫态度坚决地点了点头：“他给我下了非常严厉的命令，任何来访者——”
“事情紧急。”
警卫的身体挡在了门口：“他在与人密谈。”
“真的吗？”说着，加布丽埃勒从腋下抽出了那个红色信封。她将白宫印章在那名警卫面前亮了亮，“我刚才去了总统办公室。我要把这份情报交给参议员。不管今晚和他闲扯的是什么样的老朋友，他走开几分钟，他们也能交谈下去。好了。让我进去吧。”
看到信封上的白宫印章。警卫略显动摇。
可千万别让我打开信封，加布丽埃勒心想。
“把信封放这儿。”他说道，“我会把东西交给他的。”
“你是会。我从白宫直接接到指令，要亲手传送这份文件。要是我不立刻找他谈谈的话，明天一早咱们都得去找工作。你明白吗？”
警卫看起来很苦恼，加布丽埃勒则察觉到塞克斯顿参议员今晚固执地不接待任何来访者，这的确异乎寻常。为了彻底说服他，她使出了杀手锏。加布丽埃勒将那个白宫专用信封直接递到他面前，压低嗓音，窃窃私语地说了六个字，那是华盛顿的所有警卫人员最害怕听到的六个字。
“你不了解形势。”
政客们的警卫人员永远都不了解形势，他们痛恨这种状况。他们是受雇的职业杀手，被蒙在鼓里，从不确定是要坚定地执行命令还是要冒失业之险执拗地忽视某些明显的危机。
警卫忍气吞声，又看了看那个白宫专用信封：“好吧，不过我要告诉参议员是你强烈要求进去的。”
他打开了门上的锁，加布丽埃勒趁他还没改变主意，从他身旁挤了过去。加布丽埃勒进了公寓．悄悄地随手关上门，重新上了锁。
这会儿待在门厅里，加布丽埃勒隐臆听到门厅尽头的塞克斯顿书房里传出的声音——男人们的说话声。今天这个处理私事的夜晚安排的显然不是塞克斯顿早先在电话里暗示的那个秘密会议。
加布丽埃勒穿过门厅朝书房走去时，路过了一个敞开的壁橱，那里挂着六套华贵的男式外套——独特的羊毛和花呢质地。地板上搁着几个公事包。今晚这个门厅里显然还在办公。要不是其中一个公事包引起了加市丽埃勒的注意，她早就从那些公文包旁边走过去了。那个标示牌上印有独特的公司标识：一个鲜红的火箭图案。
她收住脚步，跪下来看着那个标示牌：
美国航天公司。
迷惑不解的她仔细察看了一下其他公文包。
比尔航空航天公司，微观世界公司，扶轮国际火箭公司，基斯特勒航空航天公司。
玛乔丽·坦奇那粗哑的声音又回响在她的脑海里。你知不知道，塞克斯顿一直在接受私营航空公司的贿路？
加布丽埃勒凝视着漆黑的门厅那端通往塞克斯顿书房的拱门，心跳开始加速。她知道自己应该响亮地说话，表明她的到来，可是�