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『注①：责任止于此，英语是The buck stops here，这原是美国总统杜鲁门办公室桌子上的座右铭，意思是不要再把责任往别处推。用在这里，一语双关，既指扎克·赫尼这位总统的办公桌上的确刻有这句话，又体现了赫尼作为总统，责任重大。』
“总统先生吗？”他的秘书人声叫着，仔细朝办公室里张望，“您的电话刚刚接通。”
赫尼挥了挥手，“谢谢你。”
他伸手去拿电话。他真希望打这个电话时少受些干扰，但是他清楚得很，这会儿得不到片刻清静。两位专业化妆师像蚊子一样晃来晃去，分别在修饰他的脸和梳理他的头发。办公桌的正前方，一位电视台的工作人员正在调试设备，还有一大群纷至沓来的顾问和公关人员匆忙穿行在办公室里，激动地探讨着策略问题。
还有不到一个小时的时间……
赫尼按理专线电话上那个发亮的按钮，说道：“劳伦斯？你听得见吗？”
“我听见了。”国家航空航天局局长的声音听上去极其冷漠。
“那里一切都还正常吧？”
“还在下暴雪，不过我的下属对我说卫星连接不会受其影响。我们可以开始了。 一个小时后进人倒计时。”
“很好。我希望情绪高涨一些。”
“极其高涨。我的下属都很兴奋。说实在的，我们刚刚喝了些啤酒。”
赫尼大笑起来，“很高兴听到这消息。哎，我想在我们宣布这件事之前打电话谢谢你。今晚将是一个盛大的夜晚。”
国家航空航天局局长停顿了一下，语调中有种莫名的疑虑，“肯定是这样，先生。为了这一刻，我们已经等了很久。”
赫尼犹豫了一下：“你听起来很疲惫。”
“我需要一些阳光和一张真正的床。”
“再等一个小时。微笑着面对镜头，享受这一重大时刻，随后我就会派飞机去那里把你接回哥伦比亚特区。”
“我期待着这一刻的到来。”说完，他又陷入了沉默。
身为高明的谈判专家，赫尼练得会倾听并听懂别人话里的弦外之音。不知怎的，国家航空航天局局长语气中有种不满，“你确信那里一切正常？”
“当然。一切正常。”这位局长似乎急于转变话题，“你看到迈克尔·托兰剪辑好的纪录片了吗？”
“刚刚看过，”赫尼说道，“他做得非常棒。”
“是的。你把他召进来，真是做对了。”
“还为让非官方人士插手而生我的气吗？”
“该死，是的。”局长愤愤不平地说道，但并无恶意，语气里恢复了往日的活力。
这让赫尼感觉好多了。埃克斯特龙没什么事，赫尼心想，只是有点疲惫而已。“好吧，我会在一个小时后通过卫星与你见面。我们要给他们提供一些谈资。”
“好。”
“嘿，劳伦斯？”赫尼的声音这时变得低沉而又庄重，“你在那里做了一件非常了不起的事情。我永远都不会忘记的。”
在旅居球外面，三角洲三号迎着猛烈的狂风使劲将诺拉·曼格那架翻倒的雪橇扶正，然后把设备重新装上了雪橇。所有的设备刚一放回雪橇上，他就用板条压在塑料篷上，然后把曼格的尸体随意地横放在篷上束紧。就在他准备把雪橇拖离原来的方向时，他的两个同伴急速滑向冰川高处朝他奔来。
“计划有变，”三角洲一号的喊声压过了风声，“其他三人掉下了悬崖。”
三角洲三号丝毫不觉得诧异，他也知道那意味着什么。三角洲部队原本要把四具尸体摆在冰架上，以制造发生意外的假相，这个计划如今行不通了。留下孤零零的一具尸体会带来更多的问题，而不是答案。“斩草除根？”他问道。
三角洲一号点了点头，“我去收回照明灯，你们两个去扔掉雪橇。”
三角洲一号小心翼翼地沿那些科学家们走的路线折回，搜集任何人来过此地的蛛丝马迹，三角洲三号和他的同伴则在冰川上推起了满载设备的雪橇。他们奋力翻过崖径，最终来到米尔恩冰集尽头的悬崖处。他们用力一推，诺拉·曼格和她的雪橇就这样静静地滑过悬崖，一头载进了北冰洋。
斩草除根，三角洲三号心想。
他们返回基地时，他高兴地看到，大风逐渐擦掉了他们的滑雪板留下的痕迹。
第6l章
夏洛特号核潜艇如今已在北冰洋停泊了五天。它在此处的出现是要高度保密的。
洛杉矶级潜艇夏洛特号是为“监听别人而不被别人听到”而设计的。它的四十二吨重的涡轮发动机被吊在弹簧上以消除发动机可能造成的任何振动。尽管必须隐身，这艘洛杉矶级潜艇却是体积最大的水中侦察潜艇之一。潜艇从头部到尾部有三百六十多英尺长，艇身要是放在全国橄榄球联盟的一个球场上可能要把两根球门柱全压碎了都还放不下。夏洛特号的长度是美国海军第一艘荷兰级潜艇的七倍，完全潜入水下时，排水量达六千九百二十七吨，而且能够以令人震惊的三十五节的速度巡航。
这艘潜艇的正常巡航深度仅仅位于温跃层之下，温跃层是一种可以使上面反射来的超声波发生畸变，并使水面上的雷达探测不到此潜艇的自然形成的温度梯度。该潜艇拥有艇员一百四十八名，最深可潜入水下一千五百多英尺，它集中体现了最新技术发展水平，并且成了美国海军的海上运载工具。它拥有蒸发电解氧化装置，两个核反应堆和工程食品，这使它可以绕地球环航二十一圈而不用浮出水面。全体艇员的人体排泄物与大多数巡洋舰上的一样，被压缩成六十磅重的块状物扔到海里——人们开玩笑地将这些巨大的粪块称为“鲸鱼粪便”。
坐在声呐室里的振荡器屏幕前的这名技师是世界上最优秀的技师之一。他的脑子里装满了各种声音和波形。这名技师能够区别出几十种俄罗斯潜艇推进器的声音及数百种海洋动物的声音，甚至能精确地测定远在日本的水下火山的位置。
可是这会儿，他正听着一种沉闷且反复的回声。这种声音虽然很容易区别，却大大出人意料。
“你想像不到我从耳机里听到了什么声音。”他对他的编目助理说着，把耳机递给了他。
助理戴上耳机，脸上现出一副难以置信的神情：“老天哪，这声音太清晰了。我们要怎么办？”
这位声呐操纵员已经在跟船长打电话了。
潜艇上的船长来到声呐室后，这位技师正将传过来的超声波传送到一套小型扬声器中。
船长听着，睑上没有任何表情。
砰，砰，砰。
砰……砰……砰……
节奏越来越慢，越来越慢。这种撞击越来越稀疏，声音越来越微弱。
“坐标值多少？”船长质问道。
这名技师清了清嗓子，说道：“说实在的，先生，这个声音是从水面传米的，就在潜艇右舷大约三海里的地方。”
第62章
加布丽埃勒·阿什站在塞克斯顿参议员书房外面漆黑的门厅里，双腿不住地打颤。这倒不全是因为一动不动地站着让她精疲力竭，而是因为她听到的耶些话使她幻想破灭。隔壁房间的谈话还在继续，可加布丽埃勒却用不着再多听一个字。看来真相是明摆着的，这真令人痛苦。
塞克斯顿参议员一直在收受私营航空机构的贿赂。玛乔丽·坦奇说的始终都是实话。
一阵强烈的厌恶感袭上加布丽埃勒的心头，她有种被出卖的感觉。
她曾经很信任塞克斯顿，也很维护他。他怎么能做出这种事呢？加布丽埃勒见过塞克斯顿时不时地在众人面前撒谎以保护其私生活，但是那是政治，而这可是在犯法。
他还没当选，就已经背叛了白宫！
加布丽埃勒确信她决不能再支持这位参议员了。答应递交国家航空航天局私有化议案是只有轻视、蔑视法律体制和民主体制的人才会做出来的事情。即使塞克斯顿参议员认为这样做对每个人都极为有利，但是断然预先宣布那种决定则摒弃了政府的制衡制度，忽视国会、顾问、选举人和院外活动集团成员们可能提出的令人信服的论据。尤为重要的是，许诺把国家航空航天局私有化，塞克斯顿就为无休止地滥用预先得知的信息——进行最为常见的内部交易——铺平了道路，他以老实的大众投资者的利益为代价，公然偏袒那些富有的内部官员。
加布丽埃勒感到一阵厌恶，真不知道该怎么办。
电话突然在她身后响起，打破了门厅的沉静。加布丽埃勒吓了一跳，扭过头去。那个声音正从门厅的壁橱里传出来——一位客人放在外套口袋里的手机响了。
“对不起，朋友们，”书房里有位得克萨斯人拖长调子说道，“是我的手机。”
加布丽埃勒听到那人站了起来。他朝这边来了！加布丽埃勒一个转身，沿铺着地毯的来路往回冲。沿门厅走到半途中，她急忙向左一拐，闪进漆黑的厨房藏了起来，就在这时那个得克萨斯人走出书房，出现在门厅里。加布丽埃勒呆住了，一动不动地立在阴影处。
得克萨斯人阔步走了进去，什么都没注意到。
伴随着怦怦的心跳声，加布丽埃勒听到他把壁橱里弄得窸窣作响。
终于，他接通了铃声大作的手机。
“是吗……什么时候……真的吗？我们这就去打开，谢谢。”得克萨斯人挂断电话又往书房走，边走还边喊：“嗨！打开电视。听起来似乎扎克·赫尼今晚要召开紧急新闻发布会。八点开始，全频道播出。不是美国要对哪国宣战了就是国际宇宙空间站掉进了大海里。”
“这时候出现那种事真该举杯庆贺！”有人喊道。
众人大笑起米。
加布丽埃勒这会儿感觉厨房在绕着她打转。晚上八点召开新闻发布会？这样看来，坦奇并没有虚张声势吓唬人。她先前曾让加布丽埃勒晚上八点前给她一份书面保证承认那件丑闻。趁现在还来得及，跟塞克斯顿参议员保持距离，坦奇这样对她说过。加布丽埃勒还以为订下这个最后期限，白宫就可以向明天的报纸透露消息，可现在看来白官是打算自己公开那些有待证实的指控。
一场紧急的新闻发布会？加布丽埃勒越想就越觉得蹊跷。难道赫尼打算现场直播这种麻烦事吗？还亲自出马？
书房里的电视机打开了，发出刺耳的响声。新闻播音员的声音中充满了兴奋之情。“关于今晚出人意料的总统演说的主题，白官方面没有提供任何线索，于是出现了种种猜测。一些政治分析家们现在认为扎克·赫尼在最近的总统竞选活动中屡屡缺席，可能打算宣布他不准备参加下届竞选。”
书房里出现了一阵满怀希望的欢呼声。
荒谬，加布丽埃勒心想。就白宫现在所掌握的有关塞克斯顿的丑闻来看，总统今晚是绝不可能认输的。这场新闻发布会是关于其他事情的。加布丽埃勒心情低落，意识到早已有人警告过她那是什么事情。
她越来越觉得急迫，看了看手表：还有不到一个小时的时间。她必须做出个决定，而且清楚地知道她要跟谁谈谈。加布丽埃勒紧握住夹在腋下的装有照片的信封，悄悄地走出了那间公寓。
走廊里，那名警卫看上去如释重负。“我听到里面传出了好几次欢呼声。似乎你很受欢迎。”
加布丽埃勒匆匆一笑，朝电梯走了过去。
在外面的街道上，渐渐降临的暮色让人感觉不同寻常的寒冷。她挥手招来一辆出租车，钻了进去，心里不断对自己说，她明白自己在做什么。
“美国广播公司电视演播室，”她对司机说道，“快点。”
第63章
迈克尔·托兰侧身躺在冰块上，他的头枕在一只伸开的胳膊上，他已感觉不到自己