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坦奇几秒钟内什么话也没说。她最终叹了口气，说道：“我们应该见个面。”
成功了，皮克林心想。
“我要给你看些东西，”坦奇说道，“我想那会使你对这件事有所了解。”
“我去你的办公室。”
“不行，”她匆忙说道，“太晚了。你来会引起人们的怀疑。我希望这件事就我们两人知道。”
皮克林明白了她的弦外之音。总统对此全然不知。“欢迎你来这里。”他说道。
坦奇似乎心有疑虑：“还是找个不显眼的地方见面吧。”
皮克林同样希望这样。
“罗斯福纪念堂就在白宫翻附近，”坦奇说，“晚上这个时候那里应该没人。”
皮克林考虑了一下。罗斯福纪念堂处在杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂之间，地处本市最安全的地区。沉吟了好一会儿，皮克林同意了。
“一个小时后见，”坦奇说着，准备挂断电话，“一个人来。”
刚刚挂断电话，玛乔丽·坦奇就给国家航空航天局局长埃克斯特龙打了电话。她在转述这个坏消息时，说话显得很紧张。
“皮克林是个难对付的人。”
第81章
美国广播公司制片室里，加市丽埃勒·阿什站在约兰达·科尔的办公桌旁拨打电话号码查询热线时，心中满怀着新的希望。
塞克斯顿刚刚向她传达的那个说法要是得到了证实，可能会骇人听闻，国家航空航天局在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎？加布丽埃勒以前看过那场可疑的新闻发布会，而且记得当时还感觉很奇怪，可是她早把此事忘得一干二净，因为几个星期以前，极轨道密度扫描卫星并不是主要问题。可是今晚，它却成了如此关键的问题。
眼下，塞克斯顿需要内部消息，而且迫切需要。他是要依靠加布丽埃勒的线人获得这种信息。加布丽埃勒曾向参议员保证她会尽力而为。当然，问题在于她的线人是玛乔丽·坦奇，这个人根本就不会帮忙。这样一来，加布丽埃勒就只得另寻他法获取信息。
“电话号码查询服务。”电活中的那个声音说道。
加布丽埃勒对他们讲了自己的需求，接线员就告诉了她在华盛顿登记入册的三个名叫克里斯·哈珀的人的电话号码。加布丽埃勒一一试打着。
第一个号码是一家律师事务所的，第二个无人接听，第三个号码刚刚接通。
铃声刚一响，一名女子就接起了电话：“哈珀家。”
“哈珀夫人吗？加布丽埃勒尽量礼貌地问道，“但愿我没吵醒你吧？”
“当然没有！我觉得今晚无人能眠。”她听上去很兴奋。加布丽埃勒听出了背景电视节目——陨石报道，“我猜，你打电话是要找克里斯吧？”
加布丽埃勒的心跳加速：“是的，女士。”
“很遗憾，克里斯不在。总统的讲话刚一结束，他就急匆匆地上班去了。”那名女子暗自乐出了声，“当然，我看也未必有什么工作要做，很可能是去参加派对。要知道，这个宣告完全出乎他的意料，对每个人都是如此。我们家的电话整晚都在响个不停。我敢说，如今国家航空航天局的全体成员都在那个地方呢。”
“东大街的综台大楼？”加布丽埃勒问着，猜想那名女子说的是国家航空航天局总部。
“对，赶快去戴个派对帽吧。”
“谢谢，我会去那儿找他的。”
加布丽埃勒挂断丁电话。她匆忙走出制片室找到约兰达，约兰达刚刚组织好一群太空专家，这群专家马上要对陨石事件进行一番热情洋溢的评说。
约兰达微笑地看着加布丽埃勒走了过来。“你看上去好多了，”她说，“现在开始看到一线希望了吗？”
“我刚跟参议员谈过。他今晚开的会议并不是我想像中的那样。”
“我跟你说过坦奇是在耍你。参议员怎么看待陨石消息？”
“比预料中的要好一些。”
约兰达看上去惊讶不已：“我还以为他早已一头撞在汽车上了呢。”
“他认为国家航空航天局的数据可能存在问题。”
约兰达怀疑地哼了一声，“他跟我刚才看的是不是同一场新闻发布会？人们还要怎样反复证实？”
“我要去国家航空航天局调查一些情况。”
约兰达将她那用眉笔描过的双眉向上一挑，警惕地弯成了拱形，“塞克斯顿参议员最得力的助手打算闯进国家航空航天局的总部？就在今晚？你确定不会被他们丢石头砸死？”
加布丽埃勒告诉约兰达，塞克斯顿怀疑负责极轨道密度扫描卫星的部门主管克里斯·哈珀在修复异常检测程序上撒了谎。
约兰达显然并不相信，“我们报道过那次新闻发布会，加布斯，而且我承认，哈珀那晚表现反常，不过国家航空航天局说他病得厉害。”
“塞克斯顿参议员确信他撒了谎。其他人也确信如此，是些有影响的人物。”
“要是极轨道密度扫描卫星上的异常检测程序没有修好，那极轨道密度扫描卫星是怎么发现陨石的？”
那正是塞克斯顿的意思，加布丽埃勒心想。“我不知道。参议员想让我为他找到答案。”
约兰达摇了摇头，说道：“塞克斯顿不顾一切，而且痴心妄想，他是要派你深入虎穴。别去，你不欠他什么。”
“我把他的竞选活动全搞砸了。”
“是时运不济才让他竞选失败。”
“要是参议员说得没错，而且负责极轨道密度扫描卫星的部门主管真的撒了谎 ”
“亲爱的，要是负责极轨道密度扫描卫星的部门主管对全世界的人都撒了谎，怎见得他就会对你说真话呢？”
加布丽埃勒之前考虑过这种情形，之后马上就想出了个方法，“要是我在那里发现了实情，会打电话给你的。”
约兰达怀疑地大笑起来：“要是你在那儿发现了实情，就砍我的头。”
第82章
忘掉你所知道的有关这块陨石标本的一切信息。
迈克尔·托兰始终都在不安地反复思考着陨石这件事儿，可是这会儿，由于雷切尔的尖锐问题，他感觉这件事更加让人忧虑了。他低头看了看手里的岩石切片。
假使有人把这块岩石递给你，既不说明它是在哪里发现的，也不说明它是什么，你会得出什么分析结果？
托兰知道雷切尔的问题具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有效据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。
要是没人告诉我这块陨石的情况将会怎样呢？托兰暗自问道。尽管依然无法弄清其他解释，托兰还是容许自己假设性地排除这块石头是陨石这一先决条件，并且当他这么做的时候，结果有点令人不安。这会儿，托兰和雷切尔以及摇摇晃晃的科基·马林森正在讨论各种想法。
“如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来，“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”
“当然，”托兰答道，“还能得出什么别的结论呢？人们宣称发现了外星生命与断言发现了一块尚不为人知的地球生物的化石相比，显然是更大的飞跃。科学家们每年都要发现几十种新的生物。”
“两英尺长的虱子？”科基追问道，听上去似乎很怀疑，“你居然认为地球上有那么大的昆虫？”
“或许并不生活在现在，”托兰答道，“不过没必要非得是目前还活着的生物。它是块化石，有一亿七千万年①的历史了，大约与侏罗纪属于同一个时期。当人们发现史前化石的时候，它们很多都是看上去大得令人震惊的生物——庞大的长有翅膀的爬行动物，恐龙，鸟类。”
『注①：原文即如此，疑为丹·布朗之误，应为“一亿九千百年”。』
“别在这儿充当物理学家了，迈克，”科基说道，“你的论点有个严重的谬误。你刚才提到的史前生物——恐龙、爬行动物、鸟类，它们都有内骨骼，这样即使有地球引力，它们仍然能够长得很庞大。可是这块化石……”科基拿起化石标本举着看了看，“这些生物具有外骨骼。它们属于节肢动物，是昆虫。你本人也说过任何一种这么大个的昆虫只可能在一种引力较小的环境里进化而来，不然它们的外骨骼可能就会因其自身的重量而被压碎。”
“没错，”托兰说道，“要是这种生物在地球上四处跑动，可能就会因其自身的重量而被压扁。”
科基恼怒地皱起了眉头，“嗳，迈克，除非某个穴居野人在管理一个反引力的虱子农场，否则依我看，你决不能断定一个两英尺长的虱子是源自地球的。”
托兰暗自笑越来，意识到科基并没有领会一个如此简单的要点。“说实在的，还有一种可能。”他彻底集中思想对他这位朋友说，“科基，你习惯了往天上看。向下看，地球上就有很多反引力环境。自史前时代起，反引力环境就在这里出现了。”
科基瞪大了双眼：“你到底在说些什么？”
雷切尔看上去也很诧异。
托兰指了指窗外洒满月光的海面，海面在飞机下泛着亮光。“海洋。”
雷切尔打了一声微弱的唿哨：“确实如此。”
“水属于引力较小的环境，”托兰解释道，“万事万物在水中的重量都要轻一些。海洋供养很多庞大的脆弱生物，那些生物决不可能在陆地上存活——水母，巨大的枪乌贼，带形鳗鱼。”
科基默然同意，不过只是略表赞同：“就算那样，不过史前的海洋里决不会有庞大的昆虫。”
“以前确实有，而且实际上现在依然有。人们每天都在吃这种昆虫。在大多数国家，那些昆虫都是美味佳肴。”
“迈克，谁会吃庞大的海中昆虫！”
“任何吃龙虾、螃蟹和小虾的人。”
科基瞪起了双眼。
“甲壳纲动物实质上就是庞大的海中昆虫，”托兰解释道，“它们属于节肢动物门的一个亚目——虱子、螃蟹、蜘蛛、昆虫、蚱蜢、蝎子、龙虾，它们都有亲缘关系。它们都属于长着有关节的附肢和外骨骼的生物。”
科基看上去突然想要呕吐。
“从分类学的角度来看，它们看上去很像昆虫。”托兰解释起来，“鲎与巨大的三叶虫相似，龙虾的螯则与大蝎子的很像。”
科基脸色发青，说道：“好吧，我再也不吃龙虾卷了。”
雷切尔看上去似乎入迷了，“这么说来，陆地上的节肢动物保持了小个头，是因为地球引力自然选择小小的生物。可是在水里，它们的肢体浮了起来，所以才可以长得非常庞大。”
“确实如此，”托兰说道，“要是我们掌握的化石证据有限，一只阿拉斯加的鲎可能要被错误地分类为一只巨型蜘蛛。”
雷切尔的兴奋这会儿似乎逐渐消失，她开始担忧，“迈克，还是抛开那块陨石的真实性不考虑，告诉我一点：你认为我们在米尔恩看到的那些化石有没有可能原本就来自海洋？地球上的海洋？”
托兰感受到了她那坦率的目光，也意识到她的问题的真正分量，“基于假设，我只得说是这样。海底存在一亿九千万年历史的断面，与化石的年代完全一致。理论上讲，海洋可以供养看上去像这种东西样的生物。”
“行行好吧！”科基轻蔑地说，“我简直难以相信现在听到的一切。抛开陨石的真宴性不考虑？这块陨石是毋庸置疑的。即使地球海底与那块陨石属于相同的年代，我们从来也没有碰到过包含熔壳、异常镍含量和很多陨石球粒的海底。你们这是在做最后的挣扎。”
托兰知道科基说得没错，�