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在做最后的挣扎。”
托兰知道科基说得没错，可是把那些化石想像成海洋生物早已使他不再那么敬畏那些化石。不知怎的，现在那些化石似乎更加跟熟了。
“迈克，”雷切尔说道，“为什么国家航空航天局的科学家没有一个认为这些化石可能是海洋生物呢？哪怕是来自另一个星球上的海洋？”
“实际上有两个理由。那些海底的远洋化石标本往往显示有过多的混合物种。生存在海底之上数百万立方英尺海域里的所有生物最终总会死去，然后沉入海底。这意味着海底变成了处在各个深度、各种压强与温度环境中的生物的基地。可是米尔恩的标本却很纯净——只有一种生物。它看上去更像是人们在沙漠中可能发现的东西，比如说，一窝相似的动物在一次沙暴中被埋葬。”
雷切尔点了点头：“你认为是陆地而不是海洋的第二个理由呢？”
托兰耸了耸肩，”只是一种直觉。科学家们总是相信太空要是有生命的话，居住在那里的很可能是各种各样的昆虫。从我们观测过的太空情况来看，那里出现更多的是灰尘和岩石，并非水。”
雷切尔一下子默不作声了。
“尽管……”托兰补充说道，这会儿雷切尔使他不停地思考着，“我必须承认海底存在非常深的地方，海洋学家们称其为静区。实际上，我们并不熟悉那些静区，不过静区是少有洋流和养料源的地方，所以几乎没什么生物在那儿生存，就只有几种栖息在海底的食腐动物。所以从这个观点来看，我认为那里出现单一生物的化石并非完全不可能。”
“嘿！”科基嘟囔着说道，“还记得熔壳吗？中等的镍含量？陨石球粒？为什么我们对此连提都不提呢？”
托兰没有回答。
“这个镍含量的问题，”雷切尔对科基说道，“再给我解释一遍吧。地球上的岩石中的镍含量既不会太高也不会太低，可在陨石中，镍的含量却是在一个特定的中等范围之内？”
科基频频点着头，说道：“的确如此。”
“如此看来，在这种标本中，镍的含量恰好在意料范围之内。”
“非常接近，是的。”
雷切尔看上去很惊讶：“等一下。接近？怎么讲？”
科基看上去很恼火，“正如我先前解释的那样，所有的陨石矿物都不相同。随着科学家们发现了新的陨石，我们得按照我们认为可被接受的适用于陨石的镍含量，不时更新计算结果。”
雷切尔拿起了这个标本，看上去很震惊。“这么说来，是这块陨石迫使你们重新评估你们认为的可被接受的陨石的镍含量了？这块陨石不在既定的中等镍含量范围之内吗？”
“只是略微有点偏差。”科基反驳道。
“为什么没人提到过这一点？”
“这又不是什么大问题。天体物理学可是一门动态学科，人们都在不断地为其提供最新信息。”
“在做一份极其重要的分析报告的时候呢？”
“哎，”科基气鼓鼓地说，“我可以向你保证，那种标本中的镍含量相当接近其他陨石的，而不是接近地球上的任何岩石的。”
雷切尔转向托兰，问道：“你以前知道此事吗？
托兰勉强点了点头。当时那似乎并不是重要问题，“有人告诉我，说这块陨石在镍含量方面比人们曾见过的其他陨石显得略微偏高，不过国家航空航天局的专家们似乎对此漠不关心。”
“合情合理！”科基插话道，“这个矿物学上的证据并不在于它的镍含量确实像陨石的，而在于它确实不像地球岩石的。”
雷切尔摇了摇头，“很抱歉，在我的工作中，那是一种致命的错误逻辑。说一块岩石不像地球上的东西并不能证明它是陨石。它只能证明这块岩石与人类有史以来在地球上所见过的所有东西都不一样。”
“这究竟有什么区别！”
“没什么区别，”雷切尔说道，“假如你见过地球上的所有岩石的话。”
科基沉默了一会儿。“好吧，”他最终说道，“要是镍含量让你烦心的话，就别去管了。我们还有没有裂缝的熔壳和陨石球粒。”
“的确，”雷切尔说着，听起来不为所动，“三分之二的证据都还不算糟糕。”
第83章
美国国家航空航天局总部所在的建筑是位于华盛顿哥伦比亚特区东大街300号的一座巨型长方形玻璃大楼。这座大楼里布满了两百多英里长的数据线和数千吨重的计算机处理器。这是一千一百三十四名文职人员的总部，他们掌管着国家航空航天局每年一百五十亿美元的预算，还监督着国家航空航天局遍布全国的十二个基地的日常工作。
尽管已是深夜，但看到这座大接的大厅里挤满了人，加布丽埃勒丝毫不觉惊讶——激动不已的媒体工作者和比他们还要兴奋的国家航空航天局的工作人员显然都聚在了一起，她匆匆走了进去。人口像是一座博物馆，与原物同样大小的闻名的航天舱和卫星的复制品悬在头顶，引人注目地耸立在那儿。各家电视台的工作人员这会儿在奢华的大理石地板上占据着有利位置，想要抓住从门口进出的惊讶的国家航空航天局的员工们。
加布丽埃勒扫视着人群，可是却没看出哪个人长得像是极轨道密度扫描卫星航天任务的负责人克里斯·哈珀。大厅里一半的人佩带着记者通行证，还有一半的人脖子里挂着国家航空航天局的带照片的身份证。加布丽埃勒两样东西都没有。她发现一位带有国家航空航天局身份证的年轻女士，匆忙朝她走了过去。
“你好，我想找一下克里斯·哈珀。”
那位女士奇怪地看着加布丽埃勒，似乎以前在某个地方见过她却记不大起来了，“刚才看到哈珀博士走了过去，我想他到楼上去了。我们认识吗？”
“我想不认识，”加布丽埃勒说着，准备走开，“我怎么才能到楼上去？”
“你是国家航空航天局的职员吗？”
“不，我不是。”
“既然这样，你不能上楼。”
“啊，有没有电话我可以用一下——”
“喂，”那位女士说着，看上去突然很气愤，“我知道你是谁了。我在电视上看过你和塞克斯顿参议员一起。难以相信你竟会厚着脸皮——”
加布丽埃勒早已走开，消失在人群中。身后，她听到那位女士气呼呼地告诉别人加布丽埃勒在这儿。
真吓人。进门刚两秒钟，我就已经上了通缉令榜首。
加布丽埃勒低着头急匆匆地走向大厅的那一边。那边的墙壁上固定着一块楼层使用一览表。她扫视着那个列表，想要找到克里斯·哈珀的名字，但是没有找着。这个列表根本就不显示任何姓名，它是按部门编排的。
极轨道密度扫描卫星？加布丽埃勒一边忖度，一边扫视着这张列表，想要找到任何与极轨道密度扫描卫星有关的信息，结果什么也没发现。她不敢向后瞥，真觉得会看到一群怒气冲冲的国家航空航天局员工过来向她扔石头。她在列表上所看到的似乎还有点希望的是四楼：地球科学计划，第二阶段 地球观测系统
加布丽埃勒始终扭着头不看人群，朝一间装有一套电梯和一台喷泉式饮水器的凹室走去。她寻找着电梯的呼叫按钮，却只看见几条狭槽。真该死。这些电梯使用了安全控制——要用密码卡身份证开启，仅限员工出入。
一群年轻人匆忙朝电梯这边过来，兴高采烈地谈论着什么。他们的脖子上都挂有国家航空航天局的带照片的身份证。加布丽埃勒在饮水器旁边快速弯下了腰，回头注视着背后。一个脸上长有粉刺的男子将他的身份证插入狭槽打开了电梯。他一边大笑，一边惊异地摇着头。
“地外文明探索部门的家伙们肯定会疯掉的！”大家走进电梯的时候，他说道，“他们的长角的小车在小于两百毫央①的漂移场里追踪了二十年，可是物证竟然自始至终都埋在地球上的冰层里！”
『注①：毫央，英文为milliJansky。央斯基（Jansky）是一种描述天体射电流量密度的国际物理单位，简写作“央”等于10—26瓦/（平方米·赫）。这一单位名称以美国无线电工程师、宇宙射电的发明者Karl Guthe Jansky的名字命名。MilliJansky是毫央，央单位的千分之一。』
电梯门关上，那群人就不见了。
加布丽埃勒站起身子，一边擦着嘴巴，一边思忖着要做些什么。她四下寻找一部办公室之间使用的内线电话，却什么也投找到。她思量着自己能否用什么办法偷到一张密码卡，可是她觉得那样做可能并不明智。不管怎么做，她知道自己得快速行动。她这会儿看到在大厅里最先与她说过话的那位女士随一位国家航空航天局的警官一起穿行在人群中。
一位身材修长的秃顶男子出现在拐角处，急急忙忙地朝电梯走去。加布丽埃勒又一次在饮水器旁边弯下了腰。那名男子似乎并没有注意到她。他前倾着身子将身份证插入狭槽时，加布丽埃勒则安静地注视着。另一个电梯门徐徐开启，接着那人走了上去。
见鬼去吧，加布丽埃勒想着，下定了决心，机布可失．时不再来。
电梯门徐徐关闭时，加布丽埃勒从饮水器旁边一个转身冲了过去，伸出手抓住了电梯门。电梯门又弹开了，加布丽埃勒就走了进去，兴奋得脸上露出了喜色。“你见过这样的状况吗？”她装腔作势地对那名震惊的秃顶男子说道，“老天啊，太荒唐了！”
那人怪异地看了她一眼。
“地外文明探索部门的家伙们肯定会疯掉的！”加布丽埃勒说道，“他们长角的小车在小于两百毫央的漂移场里追踪了二十年，可是物证竟然自始至终都埋在这个世界的冰层里！”
那人看上去很诧异。“这个……是的，太……”他扫了一眼加布丽埃勒的脖子，显然因没看到身份证而感到不安，“对不起，你——”
“四楼，谢谢。来得太匆忙，我差一点忘了穿内裤！”加布丽埃勒大笑起来，快速地偷看了一眼那人的身份证：詹姆斯·泰森，财政部门。
“你在这里上班吗？”那人看上去局促不安，“小姐……”
加布丽埃勒任由自己微张着嘴发呆，“吉姆！我真备受打击！让一个女人觉得自己不值得注意可是再让人伤心不过的了！”
有那么一会儿，那人脸色刷白，看上去很窘迫，尴尬地用手理了理头发，“对不起。要知道，这是如此令人激动的事情。我承认，你看上去的确很眼熟，你是执行什么计划的？”
见鬼。加布丽埃勒突然露出了自信的笑容，说道：“地球观测系统。”
那人指了指那个被照亮的四楼按钮，说道：“显而易见。我是说具体做什么、什么计划？”
加布丽埃勒感觉心跳加速。她只能想到一个答案：“极轨道密度扫描卫星。”
那人看上去很震惊。“真的吗？我还以为哈珀博士那组的人员我都见过呢。”
加布丽埃勒局促不安地点了点头，“克里斯不让我露面。我就是那个弄错异常检测程序的立体像素指数的白痴程序员。”
这会儿是那个秃顶男子大吃一惊了：“那个人就是你？”
加布丽埃勒蹙起眉头：“我几周都没睡好觉。”
“哈珀博士因此受到了各种各样的攻击！”
“找知道。克里斯是个好人。不管怎样，他改正了那个错误。今晚的宣言可真令人激动，不是吗？那块陨石。我简直震惊了！”
电梯在四楼停住了，加布丽埃勒跳了出去，“见到你真高兴，吉姆。替我向编制预算的那些家伙问个好！”
“一定，”门徐徐关上时，那人结结巴巴地说道，“见到你，我也很