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「哎呀，你果然动用了非正当手段。」
「是的，一点也没错。」
我料想得没错，松之汤一样被她买通了。先前入场客人会少到不自然的地步一女汤的騒动没有引起柜台值班的警戒，其实都是因为她事先的安排。
「原本想利用这个机会对凤杏奈用强硬手段一从而取得压倒性的优势地位。结果一切计划都因为少爷的多管闲事而功亏一簧，不然只差一步，我就能真正掌控她了。」
鸠子带着一如往常的冷漠表情，语出惊人地说着。
正常来说，那番话只会被一笑置之。但从这名女仆口中说出来，就会带有一种真实感，让人不寒而栗。
不，她大概是百分之一百，认真得不带一丝犹豫吧。
话说回来，她到底是在何时、什么样的时机买通松之汤的啊？如果她打从一开始便策划今天的一切，未免也准备得太过周到；只是临时起意的话，反应又太机灵，动作也过于迅速。况且杏奈会来到松之汤，应该只是偶然吧？难道杏奈家的浴室故障，其实也是她动的手脚？不可能吧？
真相仿佛在云雾之中。就算问了，她大概也会设法转移焦点。总而言之，这件事怎么想都很恐怖。
「嗯，这样不就好了吗？」
「你所谓的这样不就好了，是指什么？」
「换个方式想，至少你达成了临场传授我帝王学的目的对吧？虽然你想对杏奈做的那些事失败了，另一个目的却成功了，这样不就好了吗？」
「那可不行。」
鸠子喝着咖啡牛奶：瓶装，刚才在松之汤买的。当场否定我的看法：
「我不喜欢只要成功一半就行了的想法。虽然从棒球的角度来说，打击率超过五成就很厉害了，从人生的角度来看却未必如此。反倒是在能够胜利时赢得最大限度的胜利，才是自然的法则。你不这么认为吗？」
「那是平和岛的帝王学？」
「不，是我个人的哲学。」
「是吗，你那样的想法非常好，只是就这次来说，我认为幸好你没有实现你个人的哲学。毕竟杏奈是我很重要的朋友，我也无法默不作声，看着自己的朋友被带往一条奇怪的道路。」
「是吗？好吧，既然少爷这么说，暂且就先这样吧。只不过我今后还是会贯彻这种与少爷完全相反的想法。」
「意思是，今后只要有机会，你还是会和杏奈吵架？」
「是的，因为她是危险人物。」
鸠子一脸冷漠地断定。
看样子，她对杏奈的友好度参数依然低得惊人。我似乎得找个机会改善一下这种状况……毕竟我们三个人都是学生会的成员，今后彼此还是得相处融洽才行。
「嗯，差不多可以了吧？」
「……？差不多？」
「我说的是刚才中途被人打断的问题。请少爷再次告诉我……你之所以答应成为平和岛财团候选继承人的理由。」
「嗯……」
这个问题，我当然不能不回答。
话说回来，用脚指头想也知道，这八成也是鸠子对我的一个测试。测试我有多大的能力，或是从一个帝王学实践者的角度来说，我的器量有多大。
另外，此时此刻也非得照事实陈述才行。随便蒙混将会造成反效果，而且日后八成会被揭穿。何况听我讲话的人是鸠子，若试图蒙混，最后也只会落得被识破的下场。
换句话说，我只能呈现自己不加掩饰的原形，除此之外别无他法。
这可说是自鸠子开始传授我帝王学以来，最大的一个难关。
嗯。
如此状况果然会让人紧张呢。
不过就算再紧张，我的回答还是不会有所改变就是了。
「好了，少爷，请说吧。」
「嗯，说得直白一点，我其实没有多伟大的理由喔。所以对于我的答案能不能让你感到满意，我并没有自信。或者说，在最糟糕的情况下，我甚至可能会在这里丧失作为平和岛继承人的资格——」
「你不需要做前提说明，快点说。」
「啊，好，抱歉抱歉。嗯……我之所以希望成为平和岛的继承人，是因为……」
说到这里，我停顿了。
因为我知道迟早有一天会被问到这个问题，所以早就先准备好了回答。只是这样回答真的好吗？我至今仍然存疑。
就没有别的回答了吗？又或者，能否做出相同回答，但以另外一种方式表述？然而这也是我已经自问自答无数次的问题。那回答事到如今根本无从改变，也无法施加什么无聊技俩。我只能用自己的语言，率直地陈述我的答案而已。
因此我说了。
不带任何激情，极其自然地说了。
以一种像是在询问今天晚餐吃什么一般的口气。
「因为山就在那里。」
说出这个极简风的答案。
鸠子听了这个回答后，表情没有特别的变化。
她只是短短注视我两秒钟，漠然的脸庞没有一丝动静。接着，回复一个和我的回答同样都是极简风的问题：
「因为山就在那里——思是？」
「不，这句话没什么太深的含意，完全如同字面所述。平和岛财团的掌权人，这原本是我过去完全伸手不及，甚至连想瞻仰都没有机会的身分和地位。然而，因为一些因果滚落到我面前的不远之处。所以我伸出我的手，想要抓住它——就是这样，没有其他任何理由。」
「换句话说，就是天上掉下一块大馅饼，于是你开心又兴奋地将它拾起，是这个意思吗？」
「完全没错。」
我大力点一个头。
她的理解完全正确，看似没有需要补足的地方。
「一旦成为平和岛财团的掌权人，在财政两界就能拥有莫大的影响力。想要撤换这个国家的元首根本就是小事一桩，要完整买下一个小国也不成问题。少爷获得这样的力量后，打算做些什么事？」
「不，我没有什么想做的事啊。」
「没有吗？」
「嗯，没有。」
鸠子没有停下脚步，同时眨也不眨地盯着我，重新确认了一次。我的答案则无从改变，只能率直地照实回答。
「所以说，少爷现在正为了一个不晓得如何使用的东西，费尽千辛万苦向我学习帝王学，是吗？」
「是啊，可以这么推论。」
「换句话说，就像是将核武交到一个什么都不懂的婴儿手上？」
「或许真的能这么说。不过一种力量该如何运用，等到获得之后再去思考也不迟，不是吗？毕竟有的没有的想一大堆，导致行动迟缓，原本能到手的东西也会飞走。再者，我并不是婴儿，拥有思考的能力与意志。」
「嗯，你说得也有道理。只是少爷这样的做法说好听一点，可以称为做亊果断，但讲得难听一点，不就是毫无规划，只是听天由命吗？」
「嗯，可以这么推论。不过我现在虽然仍是一个虏浅的小孩一称不上什么人物，但有一个自己的原则。而在我今后的人生里，也打算尽最大努力遵守那个原则。」
「你所谓的原则是什么？」
「就是『不放过任何一个机会』。」
缓缓走在夜晚的街道上，我尽可能慎重、斟酌地一字一句陈述。
话说回来，我已经尽量按照平常的方式在说话了，但还是好紧张喔。一般人求职时参加面试的最后一关，都是这样的心情吗？
「我曾经去过、看过世界上许多国家。根据那经验，我可以说，机会这码子事真的不是随手可得。我所遭遇过的许多场面，都告诉我当机会就在眼前的时候，越是犹豫不决的人就越早输掉胜负。当然也得确认一下，掉到眼前的机会是真是假……不过说得极端点，即便那是假机会，人还是应该毫不犹豫地扑上去。因为错失机会而后悔，与遭遇失败而后悔相比，后者还是好上一些。而且至少那个失败，是因为我们想做某件事，最后才遭遇的失败；和因为害怕失败而什么事都不做的人生相比，我认为那样好多了……你觉得呢？」
「原来如此，那样子也算一种想法。只不过能不能获得认同就另当别论了。」
「是啊，我也觉得。」
可是，大家不也是这样想吗？
如今在我眼前，我触手可及的地方，可是有个有点难以想像，同时更加难以控制的庞大力量耶。我有点无法理解为什么会有人不愿意去争取那力量。如果要我选择，我个人会全力支持「魔戒」中，受到「至尊魔戒」吸引的那些人。
而且我刚才也提到了。一个东西都还没到手，怎么有办法去思考要如何使用它？因为我们根本就不晓得那东西长什么样子啊！不管看到什么都别挑食，不要东挑西捡，总之先吃吃看。有些世界要尝试过才能有较清楚的了解，大家觉得呢？
「嗯，理论上还说得过去。」
听完后——
鸠子淡淡地说出她的感想：
「不得不说，你对强大权力的认知还太过天真。不过你没有对此感到莫名害怕和敬而远之，这一点值得称赞。另外，你太没有目的意识，这一点不管怎么样都无法得到正面评价。但一方面从你的谈话中可窥见你的进攻态度，至少你并未采取守势，这个部份能获得我一些好感。」
「喔？那我算是过关罗？」
「请别太早下判断。」
鸠子毫不留情地摇头，喝了一口咖啡牛奶：
「没被淘汰并不代表你过关了。目前我先保留我的结论，我决定改天再找机会进行补考。期望到时候，你能给出一个好一点的答案。」
「这样啊，你好严格喔。」
「那是当然，我想你应该很早就知道，不可能简简单单便获得我的认同。」
「嗯，也是，说得没错。不过，我可以把你的回答当作还算OK的意思吗？」
「嗯，这有点违背我的本意，但先算你还可以吧。毕竟这样就撤销少爷的候选继承人地位，明显有欠公平。」
她的回答有些不情愿，但还是认同我了。
所以我算是克服了这个难关，可以稍微喘一口气。
不过鸠子，你有点搞错了。
对我而言，「回答」才正要开始。
「话说回来，我有一个请求，希望你能够答应。」
「咖啡牛奶吗？它是我的，我一口也不会分给你。」：
「呃，不，我并没有要和你抢的意思。基本上，我在家庭代工的部分依然没赚几文钱，泡完汤后喝咖啡牛奶的想法未免也太过奢侈。」
「是吗？你能知道这点就好。」
她再次将瓶子移向嘴巴：
「那么，你所谓的请求究竟是？」
「嗯，我希望你能嫁给我。」
噗！
鸠子以一个夸张的音量，喷出口中的咖啡牛奶。
嗯。
即便冷静如她，这个发言似乎还是过于出乎意料。
「…………」
她低头看了一眼染上淡咖啡色的女仆服，接着拿出手帕，擦拭脸上的咖啡牛奶。然后才看向我这边。
「你要怎么赔偿？」
「呃，嗯，抱歉。我讲那句话多少是有挑准时机，只不过没想到致命一击的效果会那么强，我在反省了。」
「既然负责教授你帝王学，我的地位当然比少爷还要高，而你却以这种方式开我玩笑，实在是罪该万死。你现在应该已经有接受惩罚的觉悟了吧？」
「不，我没有那种觉悟，因为我刚才说的那句话，并没有开玩笑的意思。」
「…………」
鸠子笔直地盯着我。
夜晚路上的住宅区没有行人，笼罩在一片沉默之中，只有路灯照耀着停下脚步的我们。
我们就那样彼此注视了一会。
「……请提出说明。」
「嗯，也是。我刚才那样讲也实在太突然了。」
我露出苦笑，点点头说：
「首先第一，我觉得你非常有魅力。你既可爱又聪明，煮饭一类的家事也能够两三下就解决，还是平和岛财团的候选继承人，所以觉得你有魅力是很正常的吧？不过，不只是这些能够口头描述的事情，包括你这个人所有的一切在内，我真的都很喜欢。首先