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托马斯腼腆的点点头。
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叶昭起身，拍了拍他肩膀，道：“逆境才能磨砺人，来，我有瓶不错的红酒，跟我来喝一杯，预祝你成功。”
托马斯跟着叶昭走向堂屋，叶昭边走边道：“不要急，你感觉没感觉到，弹仓弹匣步枪的最大缺陷是什么？”
托马斯马上道：“火药，火药残留物，很影响子弹连续发射。”
叶昭微微点头，道：“过段时间，炸药厂兵工厂都搞起来了，我帮你弄点无烟火药，你再试验看看。”
“无烟火药？”托马斯有些迷茫。
叶昭笑着拍拍他肩头：“到时候你就知道了！”
托马斯眼里满是期待，真恨不得马上就见识到叶先生说的“无烟火药”，听起来，好像是没有烟雾的火药，那么，或许燃烧后渣滓就会很少吧？越想越是心痒，抓耳挠腮的，叶先生，好似总能给他打开扇窗子，令他看到朦朦胧胧的希望。
……
江西赣州。
夜色如墨。
密密麻麻的士卒潜伏在夜幕中，他们各个红巾包头，鲜红的头巾铁血狰狞，带起无边杀气。
远方，是闪耀着微弱火光的军营，大清辅国公景祥的嫡系精锐，名声震天下的“振武营”，管带乃大清名将神保，景祥的忠实鹰犬。
李秀成用马鞭鞭稍轻轻挑起面前迷雾，笑了笑，露出一口好看的白牙，这位太平军优秀的年轻将领，后起之秀，在攻克江南大营的拉锯战中数次大破湘军，早就成为独当一面的统帅。
“七，怕不怕？”李秀成轻声问，他问的是牵着骏马缰绳站在他身边的一位高大健硕的猛汉，猛汉叫覃七，健步如飞，常常跑在马的前头。人人叫他“马头七”。
“不怕！”覃七爽快而响亮的回答，挺着胸膛，他永远可以直面死亡。
“好！男儿就当如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一挥马鞭，豪气冲天：“儿郎们！今日，我们就去砍掉景祥的鹰爪！你们怕不怕？！”
“不怕！”山呼海啸的喊声。
李秀成长鞭一挥，密麻麻的红头巾立时如海浪般卷向清军大营！
“嘭嘭嘭”排枪警号，此起彼伏。
太平军与大清最精锐部队的铁血碰撞拉开了帷幕。
……
将军公署议事堂，叶昭慢慢放下折子。
好一个李秀成，好一个神保。
李秀成袭赣州振武营及赣州团练军营，冲破振武营防线，神保率众士卒悍不畏死，白刃死战退敌。
赣州团练一盘散沙，神保能在失去第一道防线的情况下极快的组织起第二道火力防线，加之白刃退敌稳住局势，硬生生逼退了冲到近前的发匪，此战不可谓不惊心动魄。
李秀成所部发匪又何其凶悍？靠血肉之躯前仆后继冲破步枪队防线，步兵营可谓破天荒第一遭遇到如此强悍之匪。
“看来，该向北压压战线了。”叶昭说着话，端起了茶杯思索。
案桌旁，站的是广州副都统、神炮三营副统领刚安。
叶昭目光看向他，淡淡道：“你去赣州，振和、振威都带过去。”
“喳！”刚安单膝跪倒接令。
……
南昌府衙门，却是高高飘扬的黄绸红字水红边太平军翼王方形大旗，进进出出皆是彪悍的红头巾赤脚大汉。
府堂偏厅，坐着一位面相威仪气势迫人的年轻统帅，他就是太平军翼王石达开，曾在湘江大清腹地杀敌一千八百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。
此刻，这位威震大江南北的翼王心里却沉沉的，满是阴霾。
李秀成部在赣州被振武营重创，不得不退到黑石屯休整，景祥的火器营，当真坚不可摧么？
堂下四五名精悍将领都默不作声，翼王破江南大营、克九江、南昌，何等意气风发，杀得清军望风披靡，可一想到南方那位大敌，人人心里都压了块石头。
清廷里，怎么就突然冒出这么位妖孽人物？
堂外，一道闪电，翻滚的乌云，自南方滚滚而来。
……
春雨细蒙蒙的，淡淡染绿了广州城。
在西关巡捕分局院内，巡长魏定一又看到叶昭的时候，牛眼睛瞪得老大，“你怎么又来了？”
虽然叶昭只不过短短当值半个月，魏定一对其却印象颇深。
“销假。”叶昭微笑着说。
魏定一是怎么也看叶昭不顺眼，一看就知道是富家子弟，吃不得苦，而且请假纸一请就是几个月的，可总局批了，魏定一也莫可奈何。
魏定一牛眼睛瞪了叶昭好一会儿，努努嘴：“去问询室当值！”却是剥夺了叶昭巡逻的权利。这德行，以后就在闻讯室干些无足轻重的文案差事吧。
叶昭倒是无可无不可，转身走了两步，突然想起了老相识，回头问道：“巡长，马小翠在不在？”
魏定一这个气啊，骂道：“你小子是来当差还是来沟女？滚蛋！”
叶昭微微一笑，其实对这个粗人，倒是颇有好感，遂转身走向问询处。
问询室面对长街，玻璃窗，屋内摆着长方桌，几把椅子，配备男女警各一，通译一名，叶昭进来换了男警的班。
见到马小翠也在问询室，叶昭不由得哑然失笑，马小翠诧异的看着他，嘴巴都合不拢了。
“喂，你这几个月干嘛去了？”马小翠瞪着大眼睛问。
叶昭叹口气：“病了，唉，身子骨不好。”
马小翠也不知道他说的是真是假，俏目盯着他，叶昭却是笑道：“你怎么也被发配这儿来了？”马小翠虽是姑娘，可性子好动，应该和团勇们一样，不喜欢在问询处当值。
马小翠就想起了被这家伙害的惨状，气道：“还不都赖你！”帮这家伙背枪背上瘾了，同别的巡捕上街巡逻也总是喜欢抢着背枪，违反了巡捕局纪律，被巡长魏定一按在了问询室。
叶昭奇道：“怎么什么都怪在我头上。”把马小翠气得直翻白眼。
通译是一名西装打扮的斯文年轻人，姓杜，高傲的坐在一旁，自不屑同这些低级巡捕聊天。
问询室整天也不见得有个人芽儿，马小翠无聊的直打哈欠。
叶昭慢条斯理喝着清茶，心说西关都如此，若想民众改变对巡捕局的观念，却只能慢慢来了。
正琢磨呢，外面畏畏缩缩走进来一名中年妇女，见到叶昭目光看过去，吓得一缩身子，就想走掉。
马小翠却早站起亲热的道：“大嫂！来，进来坐！”好不容易有事干了，马小翠殷勤极了，走过去不由分说把那中年妇女拉进来坐下，又给倒了杯茶，笑着问：“大嫂，有事吧？家里闹贼了？”一脸的跃跃欲试。
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中年妇女捧着茶杯，惶恐的躲闪着马小翠的目光，低着头，声音似蚊鸣，“官、官爷，这儿、这儿是不是可以管赌场，我、我听说是……”
“可以啊，赌场、烟馆、堂子，都得服我们管！”提起这些地方马小翠就恨的牙根痒痒，听说上面准备逐步取缔烟馆，马小翠可巴不得这一天早点到。
“那、那……”中年妇女忽然放下茶杯，就猛地给马小翠跪下，连连磕头：“官爷、官爷，救救我可怜的孩子吧，她，她才十岁啊！她爹不是人，不是人啊！”放声大哭起来。
马小翠急忙扶她起来，“大嫂，我们这儿不兴这套，怎么回事，你说说，说清楚点。”回身对叶昭使个眼色，见叶昭不明所以，气得指了指桌上的纸笔。
叶昭这才想起来，自己要记录。
“大嫂，您贵姓，有名字吗？”马小翠开始一板一眼的问。
“我，我姓王，｜乳名……”
马小翠就打断了她的话：“大嫂，｜乳名就不用了，说说您家在哪，赌场和您的孩子又是怎么回事？”
王氏抹着泪，一脸悲哀，“我、我是王家大院……”
马小翠又无奈的打断了她：“您知不知道街牌号？我们前些日子新发下去的，你们那个大院门墙上，都贴了铁牌的。”
“好像，好像是德兴街三号……”王氏有些犹豫，不知道自己有没有记错。
叶昭心下却是一宽，这明显不识字的贫苦妇女能知道街牌，这条条举措倒也没白费。
“恩，您接着说。”
王氏悲哀的眼睛又有泪水涌出，她拼命忍着哭出来的冲动，“我命苦，嫁了个滥赌的丈夫，他，他不是人，赌输了，就去借钱，好好的一个家，都被他败光了，可，可他还嫌不够，昨天，昨天赌馆的人来，把，把丫丫抓走了，说是，说是那挨千刀的写了借条，把，把丫丫抵押给他们……”说到这儿王氏身子就一颤，猛地又给马小翠跪下，连连磕头：“官爷，民女知道欠债还钱，可能不能通融我几日？我，我去借钱，我这就去借钱，可丫丫，是我的命根子啊……官爷，您帮帮我，我给您立长生牌……”
马小翠急忙掺起她，恨声道：“大嫂，您放心，我们早有规定，赌场现在可不许把人当抵押品来赌！”
叶昭已经站起身，问道：“大嫂，哪家赌馆？”
“就，就高千顺高老爷那家……”王氏不敢和男子对视，一直低着头。
“你照顾好王大嫂。”叶昭说着就出了问询室。
……
千顺赌场内，乌烟瘴气臭烘烘的，叶昭进来就皱起了眉头，到处是赌徒们红着眼的鬼叫，就仿佛进了地狱。
看到两名黑制服巡捕走进来，正斜眼挨个赌桌晃悠的管事郑阿三满脸堆笑迎上，抱拳道：“两位差爷，好兴致啊？玩两手？算我的！”
和叶昭一起来的巡捕是个黑炭头，二十多岁的小伙子，粗人，外号黑子。他瞪眼睛道：“少来这套，把人交出来！”
“甚么人？”郑阿三微微一怔，心说莫非是来打秋风的？还是有什么小贼犯在了他们手里。
黑子道：“好像是？丫丫？”说着回头问叶昭：“叶大哥，是叫这名吧？”虽然几百步的路，又是和叶昭初识，但三言两语，黑子就觉得叶大哥是大学问人，佩服的不得了。
叶昭点头，对郑阿三道：“德兴街三号王家大院王氏的闺女，昨天被你们抓的。”
郑阿三不由得笑了，“两位，欠债还钱，天公地道，我这可是有赵老九立的字据。”说着拍拍手，喊道：“阿明，把赵老九的借据欠条都拿来！”
叶昭点点头：“你承认丫丫在你这儿？”
“在啊！”郑阿三一脸的理所当然。
“人呢？”叶昭问。
郑阿三犹豫了一下，这时节却见赌场后门布帘一掀，走出来一个胖子，锦服玉坠，应该是个财主，他手里牵着一个哭哭滴滴的小女孩。
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看到郑阿三表情，叶昭指了指那小女孩儿：“这是丫丫吧？”
郑阿三心说这差官倒也机灵，点头笑道：“是，昨儿就被张老爷下了银子，这不来领人了么？”
叶昭对黑子努努嘴：“拦下。”
黑子唯叶昭马首是瞻，走上几步，粗壮的块头就将张老爷堵住，张老爷一脸愕然，“作甚么？”
郑阿三心里只是冷笑，心说你们可真不开眼，张老爷都敢得罪。
“放了她！”黑子指着那哭的眼睛红肿的小丫头说，也不等张老爷说话，一伸手，握住张老爷手腕，张老爷痛呼一声，不由得就松了手。叶昭走过去，轻轻拉过小丫头，笑道：“别哭了，这就带你去找娘亲。”
叶昭虽戴了胡须，但眼神清澈，还是挺漂亮一人。第一印象，小丫头就觉得这大哥哥亲切，从昨天到现在她都快被吓死了，这时节就好像见到了亲人，哇一声就哭出了声，拼命抱着叶昭，不肯放手。
叶昭轻轻搂着她，心里叹口气。
张老爷却是勃然大怒，指着黑子鼻子骂道：“混帐东西！你知不知道老爷是谁？我打你个混账！”伸手就去打黑子，却被黑子一推，就栽倒在地。
赌徒们都被这边的热闹吸引过来，很快就围了上来，起哄叫好。人人心里都琢磨，这两个当差的来高