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商秀珣凤目生寒，沉声道：“牧场的弟子第二天在内堡外的树林内发现十四具尸体，有人认出其中一具竟是瓦岗军首领李密独子李天凡！”
龙一讶然道：“竟连瓦岗军都搅了进来。场主可知又是何人杀了这批人？”
商秀珣秀面现出复杂神色，向牧场后方瞥了一眼道：“我检查了那些尸体，除了李天凡，其他人都是被一张威力奇大的硬弓射杀，而这样的弓我幼时曾经见过一次，因此对杀人者已心中有数。只是这涉及到牧场的一段往事，请恕秀珣不便明言了。”
龙一一楞，随即明白她竟误会杀人者是鲁妙子。不过这也难怪，自己杀人用的是鲁妙子的“震天弓”，而这老家伙本身又是一个绝顶高手且对商秀珣关怀倍至，整个牧场数来数去还真是他的嫌疑最大。他自然不会解释这美妙的误会，点点头表示理解。
商秀珣又问：“当日事起突然，秀珣还未有机会问过龙大侠驾临牧场有何贵干？”
龙一答道：“龙某此来牧场却是偶然，因我一直在寻找的妹妹十三流落的这一带，我受到一些朋友传来的消息后便匆匆赶来。待与舍妹重逢后，却得知飞马牧场就在附近，一时兴起便来拜访场主。同时龙某也希望购买几匹良骥代步，此事还需要场主费心了。”
龙一寻妹一事并不是什么秘密，商秀珣以前也曾听人讲过，因此不疑有他，欣然点头道：“此事容易之极，我这就吩咐人为龙大侠挑选五十匹优质战马，全当贺喜龙大侠兄妹相逢好了。”
龙一连忙道谢。
商秀珣客气几句便起身告辞，临走时却吩咐寇仲和徐子陵道：“你两人立即收拾细软，准备随本场主趟出门。这一路上你两人将负责大伙沿途的饮食！”
两人愣然以对。
第二十三章 倾城之赌
俗话说“狡兔三窟”，鲁妙子这人老成精的家伙自然不只有“安乐窝”这一处住所。在牧场后方一座小山上他的一处别院，龙一双掌按在鲁妙子背后，《长生诀》特有的五行阴阳之气源源不绝地注入鲁妙子体内。阴阳二气首尾相衔循环不休，形成一个完美的大圆，如一面奇妙的石磨将潜伏在鲁妙子经脉穴道之中数十年之久的阴损天魔气一丝丝磨尽；而五行真气则尾随其后，滋润温养被天魔气腐蚀多年的经脉，使之重新焕发勃勃生机。
半个时辰之后，龙一收掌而立，自信地道：“鲁老，你体内潜藏的天魔气已被我彻底清楚，一个月后，待被我用五行真气修复的经脉稳固定型，您的伤势就算好了。不仅如此，由于这些年您一直不停地与体内的天魔气相抗，无形中内家修为已是大进，因此等您的伤势痊愈后，武功应当还要胜过当年的颠峰状态。
鲁妙子禁闭的双目蓦然睁开，两道凛冽的寒芒暴射而出，似是感叹又似宣誓地道：“如此最好，看来老夫竟有机会亲自去问候几个老朋友了。”
寇仲、徐子陵、龙十三、单琬晶四人团坐在院中的石桌周围，一面为龙一护法，一面讨论眼前的情况。
寇仲抓抓大头道：“昨天美人儿场主通知我们两个随她出行，大家看她是要到哪里去？”
徐子陵道：“那日骆方曾说竟陵方泽滔派人来向牧场求援，我看应是为了这件事吧。”
单琬晶怀疑道：“竟陵求援？但四大寇的主力这次已尽数折在飞马牧场，竟陵反面应只是一些老弱残兵，方泽滔不至于窝囊至此吧？”
龙十三自然知道事实如何，虽不便明言，却可暗中提醒，反正在座的三人都是精明绝顶之辈，仿若不经意地道：“也许是其他势力想借机占据竟陵呢？”
其他三人身躯巨震，寇仲拍案道：“小师姑真是厉害，每次似乎随意的话都说到正点子上。距竟陵最近的势力是老杜的江淮军，以这老家伙的强盗性格，自然绝不会放弃这个方泽滔重伤、竟陵群龙无首，而其一向倚为犄角的牧场又遭四大陋侵犯无力救援的天赐良机，一定是他对竟陵下手了！”
徐子陵却猜到另一可怕的可能性，面色沉重地道：“问题是以老杜用兵的狠辣周密以及他手下那批有师傅一手训练出的‘执法团’的能力，竟陵的信使怎么会有机会将求救信送来牧场？”
寇仲遍体生寒，色变道：“老杜的胃口竟这么大，连飞马牧场都想一口吞下？”
徐子陵冷静地分析道：“这事显而易见，若我是老杜，对群龙无首的竟陵既已稳操胜券，索性把飞马牧场的人也引得倾巢而来，再在途中伏击，那就一下子把这整个地区的两大势力收拾，那时要北上或南下，都可悉随尊便。”
寇仲像首次认识他般，心悦诚服地道：“你比我厉害多了，唉！不知为何我此刻的脑袋空白一片，人更浮躁不安，什么都想不到似的。那现在该怎办呢？”
龙十三忽地在他脚背上重重地踩了一记，任其抱脚呼痛，嗔道：“子陵不是比你厉害，而是他心无挂碍，始终保持着你们那套古怪心法‘井中月’的境界，心如井中之水，能反映外界的一切。而你这家伙这些天来虽然表面上嘻嘻哈哈，实际上仍未从李秀宁给你的伤害中恢复过来，才会整天失魂落魄、心不在焉，若你仍是这么看不开，再谈什么争霸天下只会害己害人，索性回乡耕田或开菜馆好哩！”
寇仲呆了半晌，起身向龙十三郑重一揖道：“小师姑教训得好，我确是很不长进，好吧！由这刻起，我要改过自新，以后再不想她。”
略作沉吟后，续道：“所以今趟商秀珣率人往竟陵，很可能会落在老杜谋算中，那就非常危险了。”
“你这小子终于清醒了。”龙一的声音传来。四人回头，见他不知何时已站在门口。
寇中和徐子陵连忙给师傅让座，徐子陵关心地问道：“师傅，鲁师的伤势如何了？”
龙一接过寇仲孝敬的一杯热茶，品了一口后轻松道：“没问题了，再过一月，这老家伙不但可以痊愈，武功还会更胜当年，总算不枉我个数月的辛苦。”
单琬晶看他一眼，却将头扭向一边，似对着空气道：“我们的话你应该听到了，你这样看眼前的形势？”
龙一苦笑，他与东溟夫人成婚已有半年，虽然两人的婚姻一半源于利益，一半却是源自龙一对单美仙悲剧命运的同情，但他们毕竟已是成年人，思考事情要理性得多，经过平日相互间相处的点点滴滴和刻意的与交流，虽因着某种原因仍未突破那最后一层关系，却已逐渐培养出深厚的感情。
但单琬晶却似始终不能接受龙一，连平日说话也只以你我相称。他收拾一下心情，转身对寇仲道：“小仲，假如竟陵乃至飞马牧场的指挥权在你的手里，你是否有信心与老杜大这一仗？”
寇仲低头沉思片刻，虎目中流露出强大的自信，坚定地道：“如果能在第一时间掌握竟陵的兵权，而牧场又能按我的意图适时配合，我有七成的把握！”
“好！”龙一用力拍了他一记肩头，赞道，“既然你有如此自信，那么我就可以放心的与老杜打这场赌了！”
寇仲心中涌起不好的预感，担心地问道：“师傅你说的打赌是指什么？”
龙一若无其事地道：“没什么，前几天我与老杜通信时约定，以竟陵城的得失打一个赌。他攻你守，若他胜，我义务为他打工一年帮他训练军队；若你胜，他将放弃争霸的雄心，在适当的时机转而支持你！”
“什么！”不唯寇仲，其他三人亦骇得失声惊呼。寇仲惨叫道：“不是吧，师傅！你怎么可以不征求我的意见就拿我打这样的赌？”
徐子陵瞪大双眼道：“这边四大寇刚刚进犯飞马牧场，那边杜伏威就乘机兵胁竟陵，两者间似乎有着微妙的关连。刚刚我还在疑惑四大寇在与李密勾结的同时又如何与老杜的江淮军搭上线。现在才明白原来与老杜勾结的竟是师傅你，难怪江淮军今次西来，时间上拿捏得无懈可击，想来这一切都是师傅你和老杜早就商量好的吧？”
龙一不负责任地笑道：“哈哈，师傅一向对你们两个有信心。反正我看老杜自始至终都只抱着游戏的心态，对那个高高在上的位子没有半分兴趣，江淮军尤其是经我一手训练的‘执法团’在他手里只是浪费，不如在适当的时候拿来我们自己用。小仲自己不是说了有七成胜算吗？”
寇仲愁眉苦脸地呻吟道：“师傅，我那只是理论上的说法好不好？前提是竟陵甚至飞马牧场都要完全听从我的调遣才行，但这又怎么可能呢？”
龙一正容道：“一个成功的人绝不会坐等条件成熟才去做，没有条件时创造条件也要去做。小仲你眼下最缺的是声望，而竟陵之战将是一个千载难逢的机会。他为你提供了一个向天下人展示自己能力和才华的舞台，只有夺取这场大战的胜利，你才能被天下人认可有资格加入争霸天下的游戏之中。否则，在天下人眼中你充其量只能是一个武林中的后起之秀，而永远不会是一个值得投效和拥护的明君霸主。”
寇仲听的呆在当场，半晌后身躯巨震，整个人的气势脱胎换骨般为之一变，向着龙一恭身一揖，肃容道：“小仲受教了，今次一定用心好好打这一仗，绝不会使师傅您失望！”
龙一欣慰地一笑，用力拍拍他的肩头道：“好好干吧，做出点成绩来给世人看看你寇仲究竟是龙还是虫！老杜那老奸巨滑的家伙应是想借这次大战将他那良莠不齐的江淮军整顿一番，借你寇仲的刀来为他除掉江淮军身上那些军纪极端败坏却又尾大不掉难以约束的毒瘤，所以他是不会将包括‘执法团’在内的心腹精锐投入战场的。我再将十三和包括琬晶在内的五十三个‘天龙秘队’的战士拨给你指挥。结合这些因素，只要你能成功地取得此战的绝对指挥权，相信此战取胜的把握应在九成以上吧？”顿一顿又道：“此次你要记住一件事，心软重情对一个男人来说或许是优点，但对一个上位者来说却是致命的弱点。在瞬息万变的战争中，任何疏忽都有可能导致整场战争的失败，所以，为了你身后这些支持你的人，必要时一定狠下心肠。须知在某种程度上，心狠手辣乃至不择手段是成功所必需的条件。”
寇仲陷入深思，为如何夺取战争的指挥权而大伤脑筋。龙十三关注的却是另外的问题，她疑惑地问道：“大哥，难道你自己不和我们一起去竟陵吗？”
龙一颔首：“我只能和你们一起到襄阳便得分手，东溟派有些事情需要我回去处理。”
单琬晶脸色一变急道：“母亲那里不是出了什么事吧？”
龙一摇手笑道：“琬晶不必担心，昨天我收到夫人的飞鸽传书，她好得很，只不过有几条不知死活的野狗居然跑到我们岛子上狂吠，令她的心情有些不佳而已。”转头向着东方悠然道：“我原来准备过一段时间再去找那些人玩玩，岂知他们竟自己送上门来，我会好好招待他们一番的。”脸上竟现出前所未有的狞厉杀机。
第二十四章 剑霸刀邪
襄阳位于汉水之旁诸河交汇处，若顺流而下，一天可到另一规模较小的城巿汉南，再两天始抵竟陵。
黄昏时分，龙一与商秀珣双方结伴而行的一众人马在城门关上前赶至襄阳，以黄澄澄的金子纳了城门税，进入城内。
襄阳城高墙厚，城门箭楼岳峨，钟楼鼓楼对峙，颇具气势，未进城已予人深刻的印象。
入城后，众人踏足在贯通南北城门的大街上，际此华灯初