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有好心山民经过那条山沟，听到有人呻吟，发现血肉模糊躺在沟里的大哥，把他背下山送至附近一个乡村土医生家里。土医生一看伤情，知道是给炮炸的，肯定是共产党游击队的人。他没吭声，用普通的剪刀和钳子为伤员取出弹片，拿青草药敷遍全身。两天后大哥醒来，才知道自己一脚踏进鬼门关，居然又抽身转回了人间。
他承认自己可能得益于父亲。父亲当年曾被人暗杀于漳州，谁都认为他已经死了，他却奇迹般死而复生。父亲的求生意识和生命力超乎常人，儿子看来不差。
这次负伤让大哥遇到了一个女人。
闽南乡村有一种竹编用具，名叫畚箕。该用具前部敞口，后有背挡，两侧编有耳朵，多用来装运土石、垃圾和猪牛粪，可用双手提畚箕了耳朵搬东西，也可以在畚箕上串绳子，用扁担挑。大哥遇到的女人姓朱，叫畚箕，与这种农家用具同名，是乡村土医生家的女儿。土医生有二儿一女，两个儿子一聋一瘸，都不成才，女儿是父亲主要帮手，上山采草，洗锅煎药，一直跟在父亲身边，碰上需要接骨正骨的病号，也是她帮着压头按脚，给父亲当下手。土医生给大哥治伤时她在一旁忙碌，把剪刀、钳子放在炭火上消毒，按紧伤员的身子让父亲钳弹片。等大哥清醒过来，给他喂饭喂药也是她，她比大哥小两岁，这年刚满十九。
她偷偷问大哥：“你是红军？”
“你怕吗？”
她不怕。当医生谁都治，不管红的白的，治得好积一分德，治不好只能怪命。
大哥不愿待在土医生家中，让他们设法送他走。白军还在这一带“清剿”，来来去去，一旦听到风声，进村搜查，他活不成，连累医生一家也脱不了干系。
朱畚箕问：“你想死啊？”
大哥伤成那样，能往哪里送？红的跑得不见影子，难道送到白的那里去？朱畚箕年纪不大，却有主意，她跟父亲商量，让自己的聋子弟弟帮忙，用一架竹椅把大哥抬走，于半夜无人之际悄悄送到村子后山藏起来。后山是村人祖宗的墓地，山坡上有一些老墓塌了，墓洞里空空荡荡，可以藏得下人，足以挡风避雨。大哥在山地打游击，什么样的宿营地都住过，钻墓洞却是头一回。
说来也险，大哥藏进后山墓洞的第二天，一支保安队进驻村子，封山进剿，朱畚箕家住了一个班的士兵。保安队在村里一共驻扎五天，五天里，朱畚箕每天都找个机会悄悄出门，到后山给大哥换药，送吃送喝。她告诉大哥自己挺害怕，白军把村里人看得很紧，她出门就像做贼似的，感觉好多眼睛盯着她。
大哥怕不安全，交代她不要再来了。
“你怎么办？”她问。
“你不要管。”
第二天她又悄悄到了后山。她在家里坐立不安，总觉得墓洞里的人伤口在化脓，肚子饿扁了，人快不行了。咬咬牙还是冒险偷偷跑来。
有天送饭时，住在家里的一个兵起了疑心，在后边尾随。朱畚箕在后山墓地里兜圈子，把大兵转迷糊了，这才钻进大哥躲藏的墓洞。大哥一看她满脸惊吓，心知不好，两个人挤在狭窄的墓洞里，大气都不敢出，一声不吭，静悄悄一直坐到天黑。听听四下里没有动静，除了乌鸦叫，鬼都不出声，朱畚箕这才起身，偷偷回家。
次日一早保安队突然开拔，离开了村子。
朱畚箕跑到后山，对大哥说：“昨天真把我吓死了。”
她跟大哥非亲非故，本可不必多管，但是心里实在放不下。从大哥血淋淋抬进家门那天，她就非常不忍。她父亲眼神不好，大哥背上的弹片还是她从骨头缝里硬拽出来的，她看到大哥大汗淋漓，陷于昏迷，知道他一定疼死了，但是不叫一声。她没见过这么硬的汉子，没见过伤成这样的人还能活转过来。
大哥说：“不是我命大，是我碰上你了。”
他告诉朱畚箕，如果命不该死，活下来了，他要娶她。他俩心惊胆战躲在墓洞里，只怕被外头的大兵发现那时候，他听到她的心在怦怦跳，他忽然认定了。
她笑：“我愿意吗？”
“你愿意。”
“你拿什么娶我？这个死人洞？”
大哥给抬进他们家时，满头满身是伤，只有两只脚光溜溜不带血迹。大哥的脚板大，脚皮厚，赤裸裸露着十个脚指头，让她一下子记住了。闽南乡下人劳作水田，加上贫穷，农人很少穿鞋，来来去去都打赤脚，有如山间猴子。红军游击队看来也差不多，弄双草鞋穿都难。
大哥说总有一天他们不必再打赤脚，也不必在墓洞里躲藏，他们会取得胜利，那时候他们会有鞋子、房子，有地，有牛，什么都会有，大家都能过上好日子。他们受伤牺牲就是为了这个。
大哥在墓洞里藏了近一个月，身体稍微恢复就离开，重返红军游击队。他让朱畚箕等着，他一定会回来娶她。
1936年底西安事变爆发，其后国共两党开始谈判，停止内战，一致抗日。隔年初夏，由于无法与上级取得联系，大哥那支游击队的领导与围剿他们的国民党部队谈判，达成停火协议，游击队先就地改编为抗日义勇军，待联络到上级后再定去向。几天后七七事变爆发，全面抗战开始。大哥他们奉当局之命，穿上人家提供的军装，离开游击区来到山下一座县城集中，驻扎于城中大庙里。次日清晨部队到大操场集合，号称点名发饷，却不料被预先埋伏好的国民党部队团团围困。
大操场周边十几挺机枪虎视眈眈，杀气腾腾，由于寡不敌众，力量悬殊，打起来将全军覆没，游击队领导命令大家不要抵抗，等候上级交涉解决，全队被人家缴械。
这个事件轰动一时，大哥的命运为之改变。
事件当天，大哥他们两手空空被押回大庙。当晚部分游击队员在连排干部带领下，利用对方看管的疏漏和地形、天气之便分批徒手逃离。大哥带着十几个人趁夜潜出大庙，跑到县城边，脱离了险境，但是他没有继续逃走，他安排带出来的战士先行上山寻找队伍，自己掉头，大步流星返回县城。
大哥再入险地，因为朱畚箕陷在县城里。
大哥曾发话要娶朱畚箕，但是伤愈归队后一直远遁内山与敌军周旋，无从相见。红军游击队与宿敌停战，下山前往县城之前，集结于游击区边缘，离朱家所在村庄不远。当时大哥连队有个战士夜行军中一脚踏空掉下山涧，摔断了手骨。游击队条件很差，缺医少药，伤者没能得到有效救治，伤情越发严重。大哥为之焦虑，借部队驻扎之便，带上人跑到朱畚箕家，上门拜见救命恩人，也为受伤战士求医。不凑巧朱畚箕的父亲自己病了，躺在床上起不来，他问了情况后说：“这个事畚箕可以。”
朱畚箕跟着大哥到了游击队驻地，为伤者看了病，开了药。当晚她留在游击队驻地照料伤员，次日游击队出发前往县城，她也跟着走，去县城为父亲抓药，到县城后跟游击队机关几个女干部住在县城另一地点。次日清晨游击队集中大操场时被包围缴械，大哥在现场没见到她，怕她遭逢意外，放心不下，不惜再返险境。
还没找到朱畚箕，大哥就撞到对方巡逻队，被五花大绑关进了牢房。
审讯中大哥臭骂对方，说游击队受骗遭遇包围，没有拼死抵抗，不是怕死，是因为大敌当前，日寇威逼，不该再打内战。这些游击队员都是枪林弹雨中出来的，国难当头，打日本最用得上，不应当受到迫害。
审讯者追问大哥是否打算重新“上山为匪”？大哥说如果想跑他早就在山上了，轮不到让他们来审问他。
“为什么跑回来？谁要你回来？什么任务？”
大哥说是老天爷派他回来，任务是当囚犯，候审听判。
大哥被关了一个月，而后与没能逃脱的战友一起被编入一个“补充营”，押送泉州一带，在严密监视下修工事，做苦工。大哥在游击队里是副连长，在“补充营”也被他们指定为副连长，因为这批前游击队员不好管，大哥才指挥得动。在此期间，经上级与当局抗议、交涉，游击队被缴枪支终被送还，闽南游击队集结编入新四军，离开福建前往安徽。从大庙逃脱回到游击队的人员大都进入新四军北上抗日去了，大哥这一批没有逃脱的人却被封锁消息，始终扣在“补充营”，阴错阳差留在国民党部队里。
大哥回山找到了朱畚箕。
游击队被围那天，朱畚箕没到大操场集中，她去县城的药铺抓药，在那里听说游击队出了事情。她在县城躲了两天，满耳朵都是游击队员被杀被关的消息，却没有大哥的音信，无奈独自回山。回家后她哪里都不去，一心等着大哥，认定大哥不会死，一定会来找她，没想到真的等到了。
大哥说：“我娶你，说到做到。”
朱畚箕成了我们的大嫂。
大哥十七岁离家出走当红军，五六年时间音讯全无，突然间穿着军官制服从天上落下来，身后还跟着一个女人，我们一家人的惊讶可想而知。母亲见到大哥时骂不绝口，一句一个“打枪的”，也就是“挨枪子的”“该杀的”那个意思。大哥流了泪，要母亲谅其不孝，母亲泣不成声。
这年我满十岁，已经懂事。我知道母亲骂归骂，心疼归心疼，她哪里舍得让自己的大儿子去让人毙掉。这个大儿子其实很有孝，离家时少不更事，归来居然出息了，带回了一个女子。虽说是个“畚箕”，出自乡下，毕竟不花一分聘礼，死心塌地跟着大哥进门当儿媳来了。母亲细看儿媳暗自高兴，因为身子有些显形，看来已经怀上。大哥是我们钱家长子，负有为钱家传宗接代的首要责任，离家几年生死未卜，让母亲不敢多想，不料一朝归来，女人有了，连后人也有了。
所以母亲先是悲极而泣，继而是喜极而泣。
我们家其他人没像母亲那般冲动。二哥海宁已经夭折，三哥还是毛头小子，大哥大嫂于他都是陌生人。大姐当时情绪恶劣，因为她被母亲一把大锁改变了命运，失去远走高飞的机会，不知今后何往，大哥身上的军官制服让她感觉刺眼。
“大哥怎么穿这个！”她说。
话里有潜台词，她知道大哥原是红军游击队的，跟白军血战多年，眼下居然把敌人的军服穿到自己的身上。大姐本是要去投奔新四军的，所以才这么问。
大哥回答说：“现在一样，他们也穿。”
他是说国共合作，共产党掌握的武装力量改编为八路军和新四军，两支部队都属国民革命军，因此是一样的。
大姐坚持：“那不一样。”
当时我不懂这些事，我最小，大哥对我有如陌生人，但是我很兴奋，我依稀记得大哥离家时的样子，他变成另一个样子回来，还带回一个大嫂，让我感觉奇妙。
大哥在厦门住了十几天时间，那段时间里他很有大哥模样，不时带我和三哥出去玩，回家前必定领我们到巷子口的小吃店，吃一碗杂碎肉汤，那种汤味道太好了。可能是要表示补偿，他跟我们聊了很多事情，包括父亲让他抱着我站在家门口望风，让他捏我胳膊那些事。我发觉他提起父亲时很矛盾，有时像是很想念，有时又充满恨意。
“我们家这么多灾祸，根子在他。”大哥说。
十几天后大哥匆匆离家。时厦门岛上风雨飘摇，日军随时可能越海进攻，大哥的部队布防于岛外，准备应对日军。他把大嫂留在家中，让她帮助母亲料理家务，也让母亲照