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周瑜失神地看夫人一眼。倏忽间，他下唇上已起了两个豌豆般大小的水泡。
“我们是否该另择他处隐居，退出这是非丑恶之地？”
周瑜伸舌轻轻舔了舔干裂的嘴唇，剧烈的疼痛使他皱了皱眉，神智也清醒许多。
“如此混乱之世，我们又能退到哪里去隐居？”
“很多地方啊，听说交趾安宁，我们可以去那里罢？还有西川，成都你不是有一些朋友么？”
“俏俏！”周瑜无奈地挥了挥手，道，“眼下局势，你还没明白啊！如今战乱四起，人命如蚁，绝对没有任何郡县乡镇，可称安宁和平之地。交趾、西川，现在不过是暂时苟且偷生而已。刀兵大兴，迟早之事。”
小乔道：“那……玉郎，你说我们去哪里？你去哪里，我就跟你去哪里便是。”
周瑜点头，神色渐渐坚定起来。他忽然高声冲门外叫道：“来人。”
脚步响起，不一会儿周营推门进来。
周瑜道：“给我传令下去，明日全军休息，五操全免，各营军士均须留在营帐之中休息，什长以上军官，登上自己的战船查验，要保证能随时启航。还有，再去吩咐伙房，杀猪宰羊，犒赏三军。”
周营应诺一声，悄悄瞥看小乔一眼，转身而去。
这时，庞统走了进来。
周瑜注意到，他手上多出两份信函和一个小布囊，便问道：“士元，有急事么？”
庞统沉声道：“朱太守飞函，说道已将王威等江陵叛将，包括阿飞军的细作黄叙等七人在内，全部处死，以免后患。”看看周瑜夫妇，补充一句：“下面签署的长官名字，是朱治和公瑾二人并列。”
小乔怒道：“猜忌之刻，竟已如此了么？”
周瑜沉默片刻，长叹一声，自言自语道：“可惜了那少年！”
拦住忿怒欲言的小乔，续问：“还有什么事？”
庞统道：“有人赠送公瑾蜂蜜之液汁，士元不敢擅专，特来询问公瑾如何处理？”
“哦，何许人也？”
庞统道：“阿飞。”
周瑜一惊：“阿飞？”
庞统道：“正是。阿飞遣使遗书，附赠此物。”
“书信何在？”
庞统从袖中取出一函，递给周瑜。
周瑜不接，只道：“士元请念给我听。”
庞统点头，展开那信，慢慢念道：“公瑾台鉴，将军用兵如神，所向无敌，阿飞一向极为钦佩。然之所以周流天下而无容足之地，百战百胜而无尺寸之功，身入险地，为人先驱者，盖得主则为义兵，附逆则为贼众故也！”
“附逆？哼，何为附逆？他阿飞自己，难道就不是逆贼么？士元不必再念了，他的意思，我已尽知。”
小乔却恨恨道：“飞帅说得半点无错。孙仲谋就是一无耻逆贼！”
周瑜烦躁地看她一眼。
“俏俏！”
小乔道：“好了，不念就不念。”
周瑜又对庞统道：“士元请替我拟一封回信。就说，飞帅良蜜，周瑜拜领，其他不敢言也！”
庞统道：“士元明白。”
小乔道：“士元，把那蜜给我，我倒要尝尝，飞帅所赠之蜜有何特别。”
庞统应道：“是。”把那布囊交给小乔。
小乔慢慢取出那小小瓦罐来，其状如圆鼓，颇为有趣。
打开来，一股甜香顿时沁出，细细绵绵，微微悠悠。
周瑜轻轻吸吸鼻，侧头看去。
小乔取过羹匙，喂给周瑜。
周瑜微一皱眉，勉强接受，一品之下，面容也不禁一改。
小乔又舀了一匙，自己也尝了一口，舒眉赞道：“入口清香而含苦尾，余味甘甜而不腻，这是什么蜜啊？”
庞统道：“此乃西川‘黄连蜜’。”
“黄连蜜？”周瑜忍不住问道：“何谓‘黄连蜜’。”
“西蜀之地老林之中，有野生植物，名为‘雅连’，俗称‘三枝叶’、‘三颗针’，其色黄，性苦寒，所酿之蜜晶莹剔透，爽心除烦，可惜时已冬季，若在仲夏，佐以冰水浸润，实为消暑佳品。”
周瑜哦了一声，忽然醒悟：“他是在讽刺我先甜后苦么？”
庞统一愣。他料不到周瑜现在如此敏感，惟有苦笑。
周瑜忽然也苦笑起来，自嘲地摇头：“飞帅以此等难得上品相赠，其实一番好意，我倒是小人之心了。”
轻轻推开小乔的羹匙，让庞统把外面的心腹都招进来。
周营、周善、周良、陈江越等人鱼贯而入。
小乔又取出几把蜜匙，周瑜接过，道：“飞帅馈赠，大家都来尝尝。”
各人品尝之后，都说很甜。
周瑜嘿地一笑，忽然对周营道：“周营，你愿意投降阿飞么？”
话出意外，周营顿时张口结舌：“我……我……”
周瑜面带讥讽笑容，看着他：“我记得你原来在飞月军中，号称三大飞骑之一，什么时候变成说话吞吞吐吐之辈了？”
周营满头大汗，说不出话来。
周瑜又转头去看周善：“还有你，你以前在飞月军中，也算一号人物了，是战是降，你有什么想法？”
周善黑脸也紫了，憋了半天，道：“小人一切，全听将军的。”
周瑜嘴角微张，冷冷一笑。
接着仰头望天，放声大笑。
“哈哈哈哈，想不到我周公瑾，自命智无双，从善如流，今日却落得众叛亲离，走投无路，连心腹部下都不愿直言的地步。”
周营是周瑜的族弟，周善亦可算周家军的宿将，兴平二年（公元195年）孙策从袁术军中脱身举事时，兵不满千，周瑜以周家私兵三千相赠，他二人便是这支私兵的领。孙策从父亲的旧部、朱治、吕范的部曲以及周瑜所赠这支私兵中挑选了一千精锐，作为自己的亲军，号称飞月。
东汉建安四年，孙策西讨黄祖，兵至石城（安徽池州）时，得知黄祖部下刘勋已率轻兵离开皖城（今江西安庆）去海昏（今江西永修）。周营立刻建议孙策遣一支人马前去彭泽（今江西湖口东）拦截，主力急袭皖城。孙策和周瑜均以为然，就令他与孙贲、周善一起，率兵八千到湖口截杀刘勋，孙策自己则与周瑜率兵两万奔赴皖城，一战而克之，俘虏了包括刘勋妻在内近四万人。
周营这一路却不大顺畅，主将孙贲刚一交战，便意外中流矢受伤，连说话都很困难，士气一时大为低落。周营眼见情况危急，振臂大呼，同时周善率百余悍骑，奋勇当先出击。余众受到鼓舞，一拥而上，一举冲破刘勋的箭弩之阵，杀得刘勋心胆皆裂，匹马逃往楚江（九江西马亭）。
此战大胜之后，孙策对周营、周善刮目相看。当即任命周营担任刚刚扩充到三千人的飞月军中军司马，周善为他的副司马，指挥飞月中军的一千骑兵。军中将周营与上军司马宋定、下军司马陈武排列在一起，尊称为飞月军的“三大飞骑”。此后孙策一直把他二人带在身边，不离左右，在平定江南的大小征战中，他们都是飞月军得力的将领。
孙策意外中箭毒而死之后，飞月军上下一片混乱，上军司马宋定莫名其妙地成了贪污犯，被迫逃亡；下军司马陈武则在吕范、朱治等重臣的支持下积极谋夺全军的指挥权。周营本无其他靠山，此刻见势不妙，悄悄向吕范通融，得以带着周善离开飞月军，返回旧主的麾下。
周营经验丰富，周善勇猛善战，二人一向为周瑜所倚重，所以周瑜很想知道他们的真实想法。
但面对如此困境，越是了解内情的高级将领，越会是感觉前途渺茫。
因为大家都明白，主公自己，几乎已经没有了归属之地。
这种情况下，周瑜又怎么能期望得到他想要的回答呢？
庞统面无表情，忽道：“江夏驻军近四万，我等以目前这一万军去攻江夏，既无攻城重器，又无充足粮草，信心不足，士气低落，犹以卵击石，取胜几率，十停里不会过一停。”
周瑜止住笑声，侧目道：“士元所言极是。所以现在，我希望士元你能为我做件事情。”忽然之间，他又恢复了冷静。
他吩咐道：“你们几人暂且出去，士元、周良留下。”
众人依令而出，室内只留下庞统和周良。
周瑜道：“士元，我军现有军粮如何？”
庞统道：“可支十日。明日一早，江陵城中还会有十日之粮运到。”
周瑜哦了一声，诧道：“这却如何得到？”
庞统道：“昨日我私下去找了董允大人。另有二千石楼船一艘，是董大人以前的座舰，我已命人接管，可随军一并东去。”
周瑜面上现出感激之色，道：“有此十日之粮，我便可尽力一搏了。士元，多亏你！”
庞统低下头，道：“此士元份内之事。”
他心乱如麻，身如火燎，几乎就忍不住想夺门而出的时候，周瑜问了一句：“士元，江夏情况如何？”
庞统心中叹息，但还是飞地回答：“细作来报，甘宁昨日已被黄祖打入死牢。”
周瑜点点头，忽然长叹一口气：“此次出征，是我从军以来没有胜算的一次，我不想士元陪我冒险。而且，我有件重要事情，想要拜托士元。”
庞统道：“公瑾请说。”
周瑜慢慢挺坐起来，道：“我有一挚友，乃临淮东城人，姓鲁名肃字敬。此人体貌魁奇，思度弘远，善能廓开大计，助画方略，实乃天下奇，明君若得其佐，功业必成。”
庞统心头一凛，道：“我亦久闻其名。”
周瑜道：“敬去年听我之劝，随我东渡，我本欲将其荐给伯符，岂料尚未得便，伯符已薨。其后敬祖母亦谢世，敬不得不还葬东城，至今滞留未归。”
庞统心想：“就你现在这个样，他怎么能回来？”
果然周瑜叹道：“我的事，士元尽知。对你们二位，我心中，一直深感歉咎。若伯符在，别说敬，就算是士元你，也必早已高居幕中，为我江东谋主。而今仲谋……唉！”
庞统此时已经完全明白：“公瑾这是要把后事托付给我了。”一时间心中酸甜苦辣，极不是滋味。
他虽理直气壮，殚精竭虑的一意要背吴叛周，但对周瑜本人，却是依然割舍不下那一份知己之情，当下慨然道：“公瑾不必多言，有甚吩咐，只管道来。”
周瑜道：“敬前日来信，欲就附其同乡巢湖的郑宝。郑宝何人，一庸匪耳！我已急去书制止。士元待我军出后，可暗去曲阿（今江苏丹阳）一趟。”
庞统道：“曲阿？敬先生不是在东城（今安徽定远）么？”
周瑜道：“当日敬随我渡江，并携家族青壮老弱，其母等眷属，目下皆居于曲阿。士元去时，敬当已接到我的信赶回曲阿，他自会留在那里等你。”
庞统点点头。
周瑜道：“去年东渡之时，我曾让周良在敬之侧随伺，他与鲁家颇熟，我会命他随士元同去，轻车近路，万无一失。”
庞统皱眉道：“嗯，接到他之后，我们去往哪里？”
周瑜淡淡一笑：“昔汉伏波将军马援初见光武帝时，曾说‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。士元与敬俱是可安天下的大，岂无择主之思乎？”
庞统脸上一红，不明不白的，心内突然一阵激动，说道：“我当然有所斟酌。但若公瑾能当仁奋，挺身而出，我庞统愿永为你幕中之宾。”
周瑜双目一紧，盯着庞统。
庞统自知失言，话一出口，已是懊悔不迭：“明晓得他个性固执，不听人劝，我何必要跟他说这个？就算他现在愿意自立为主，难道我就能跟他不成？那我成什么人了？唉，任性妄言，修炼太差，徒然让他起疑。”本欲再辩，但话到嘴边，却又住了口。周瑜为人虽然性度恢廓，却也精细之极，闻弦歌而知雅意，自己再要巧言相欺，掩饰两句，是欲盖弥彰，遮无可遮了。
硬着头皮，装出一副坦诚相待的样，静静看着周瑜。
周瑜收回目光，低下头去，道：“周瑜愚顽，不能为主上同僚见容，�