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晁中笑道：“你们两个的问题不用问薛兄，我也知道答案。”
韩娥翻他一眼，正要反诘一句，忽然却低下了头。司马吟奇怪，她不说，便自己说：“薛兄从没提起过，你怎会知道？”
晁中道：“很简单，其实你们两个的问题，只有一件答案，就是那口七宝刀。当年司徒王允将此刀交付曹操刺杀董卓，曹操性多疑，丧失良机，只得伪称献刀，独身逃去。及董卓被吕布所杀，七宝刀辗转流传，后落入袁绍手里。郭南蛰伏多年，一直在寻找能与张晋赭鞭抗衡的兵器，听说此事，会屈就袁军偏将，伺机盗刀。但他既不敢表露真实身份，位卑职微，根本接近不了袁绍。所以转而求薛兄相助，盗得七宝刀。”
司马吟“哦”一声，道：“明白了，他因此刀由薛兄盗……不，取得，所以要征求薛兄意见。”
薛黯淡淡一笑，收住心猿，道：“司马兄何必改口，盗就是盗。晁兄他能盗曹操的宝琴，我为什么不能盗袁公的宝刀？”
司马吟心想：“可晁中一口一个曹操，你却声声都是袁公。”知他为人重义，袁绍对他有知遇提拔之恩，他心中牢记，盗刀之事，总觉于理有亏。想了一想，笑道：“那也易办，你把此刀再偷送回去就是了。”
薛黯眨一眨眼，摇一摇头，道：“我就这些了，下面谁来？”
司马吟道：“我向来口没遮拦，不似薛兄惜字如金。我的事早就告诉你们了。只是我参加琴王之会，不是为了刘璋那糊涂虫，而是师父有命，欣然而来。见到娥妹，打也打不走了，这一点倒与薛兄相同。哈哈，娥妹脸红了么？”
韩娥啐他一口，微有羞涩之态，果然像是有些脸红。薛、晁二人互看一眼，一齐微笑。
汉人虽不似后来宋人那么拘泥礼教，面目可憎，却远不如唐人豪爽开放。四大琴王却实是异数，个个浪漫多情。薛黯还算较为自敛，司马吟和晁中却是不拘言笑，风流倜傥之辈。韩娥天性真挚直率。初聚之时，人人谈笑风生，洒脱自如。但自四人为情而困，在在难解之后，便各怀警惕，不敢再胡乱玩笑，再聚、三聚时就拘谨尴尬多了。而今晁中即将不治，各人心中所想，都要在这后一天让他乐乐。晁中大事未能解决，暗怀遗憾，却也不愿诸友伤心。四人想到一处，言语举动尽量放开，心中都有一种阴影尽去，如释重负的感觉。
晁中哈哈一笑，正要开口讲述自己身世。韩娥忽道：“我妈妈闺名中有个琪字，张伯伯一直爱她，我妈妈却不爱他。张伯伯待我很好，我爹爹逝世以后，妈妈也忧郁而死。张伯伯痛心异常，便把对妈妈的爱转移到我身上，开始指导我武功，帮我找回半部《广陵散》曲谱。我听他口风，好象是从一位姓李的朋友那里借来抄录的。唉，也许就是为了这本曲谱，他害了晁哥的师父。”停了一会儿，道：“我那时年纪小，自然体会不到他这种心情。后来他不知从哪里听到消息，说神农琴便藏在荆州厉山一座很隐蔽的山洞里，要我去取。刚巧那时我认识了晁哥，就邀了他一道去。张伯伯对此极为恼怒，说他送了许多礼物给刘表宠将蔡瑁疏通，方能进入那山中，不料我却把琴拱手让人。我听他训斥，心里生气，就躲到襄阳城外，和杜夔、司马徽等一些隐居的老先生以琴论交，倒也逍遥自在。后来刘表派人来请司马老先生，要他去参加什么琴王大会。老先生不愿应命，其时我正在旁边，听着好玩，便自告奋勇代替司马先生去了。唉，那年八月十五之夜，我们四人论琴较艺，张伯伯其实也悄悄去了，只是我们都没现而已。薛大哥手下容让，我极是承情，但……嗯，我现张伯伯不太对劲，就一再警告他不得伤害晁哥他们，他气了几天，还是答应了，但也要我替他刺杀两个人，我也答应了。”
司马吟摸摸脖，道：“啊哟，薛兄一念惜花。竟救了我们几个性命。”
韩娥呸了一口，面上忽显黯然：“可是……还是救不得晁哥！张伯伯一直把我当作了我妈妈一般，他可以容忍别人喜欢我，却不许我去爱旁人。”说着话，两眼中已是泪花盈盈，勉强忍着不让它们掉落。
薛黯眨几下眼，道：“娥妹。”
韩娥蓦然惊觉，忙用手擦擦双眼，微笑道：“没事。”
晁中笑道：“我多活了三年，临死前又有亲密的三位知音陪伴，心愿已足，你们又何必矫情？”顿了一顿，又道：“你们参与琴王之会，各有因由。薛兄说了，此会竟是我惹将起来的，这也不错，因为我投入丞相府，就是为了结交天下精通琴艺的高手。纵然袁绍不提此议，我也会挑动曹操如此作。”
三人被他言语吸引，齐道：“这却是为什么？”
晁中深深看韩娥一眼，道：“那神农琴中，藏有一数千年来只闻其名，不见其容的曲，便是那《丰年之咏》。”
众人一震，惊道：“世间真有此曲么？”
司马吟低声歌道：“仰荷天庥兮，俯临海宇；继天建极兮，抚以绥蝤。
谨修地利兮，粒我丞民；
唯图利人兮，不贪其酬。
形神尽悴兮，在所不辞；
弗伤弗害兮，受福耕桑。
仰惟韵格兮，永赐鸿禧；
日省月考兮，献功明堂！”
晁中道：“远古时，人们总是在农闲举行盛大的集会，欢庆丰收，敬祀祖先和上天，称之为‘蜡祭’。相传神农氏制成桐琴，令刑天作《丰年之咏》，于蜡祭盛会弹琴高歌，神鸟喜而起舞，万兽畏而雌伏。神农唱的这《腊祭歌》，一直流传下来。司马兄家学渊源，竟然会唱，令我钦服。但那《丰年之咏》曲，只怕神农刑天之后，便再也无人见过了。我得到神农琴，意外现一奇曲刻于琴底。推究数日，确认必是丰年之咏。但那曲深奥，字体古拙，一曲中倒有大半难以弄懂。”
诸人面面相觑，心想晁中是蔡邕嫡传弟，见识广，他也不识，谁人识得？司马吟道：“我明白了，晁兄欲结交琴中高手，是希望能助你解开《丰年之咏》其中的难题。”
晁中道：“是啊，这是其中一个原因。还有一个原因……”他犹疑片刻，道：“我希望能打听到我师姐蔡琰的下落。她音乐功底极厚，就算旁人都不识丰年之咏曲的怪字，她也必定认得。”
司马吟立时醒悟，心想：“那时蔡琰刚被匈奴掳去，他却并不知晓。兵慌马乱总没有师姐的下落，自然是忧心如焚。于是便以献琴自荐为名，进入丞相府中，企图借助曹操的力量寻找师姐。这四年他努力不懈，一听到师姐确切下落，便连夜盗回神农琴，远奔胡地。什么琴王之争，什么神农重宝，就连这丰年之咏，全都不过是他达到目的的一种掩饰罢了。唉，此人用情之深，实是可惊可叹，令人心口俱服啊！”
韩娥轻轻一笑，道：“文姬姐姐之名，我早就听说了。她一定很美，是不是？”
晁中缓缓点一点头，不敢去看她，转对司马吟道：“我默查几位琴道，只有司马兄琴声有类楚音处，也许司马家或令师诸前辈中有人识得那些怪字，因此将琴托给司马兄。司马兄，我今命不久矣，你可愿意帮我一个忙？”
司马吟双目含泪，道：“我知道你想说什么，这个忙——”他陡地并起食中二指，如疾风惊电，轻轻七颤，已封住晁中前心后背七道大穴。
变生肘腋，韩娥、薛黯大惊。白光凸现，韩娥伸手拔出地上的贯日剑，挺剑便刺。薛黯也拔起七宝刀，反手一压，将她剑尖盖住，道：“且慢动手，先问他想干什么。”
司马吟扶住晁中，向韩、薛二人道：“你们两位放心，我也是神农一脉，决不会害他。”
薛黯讶道：“什么？你也是神农门的？”
司马吟道：“昔神农门一分为三，琴门不久衰亡，神农琴下落不明；鞭门落户洛阳，演变为赤蛟门；我是箭门弟。我们这一支历来一线单传，不为人知。琴、鞭、箭，乃是神农门三宝。我恩师枪王一直念念不忘。自李鞭王暴逝，恩师便在暗中查访赭鞭。等神农琴现世，又派我来参与琴王之会，探求虚实。”
薛黯道：“飞土箭乃暗器之王，怎的赵前辈却以枪法见长？”
司马吟傲然道：“我恩师本是常山赵家传人，偶得机缘，得传箭门衣钵。何况我门虽代代单传，弟却个个是天纵横之士。飞土箭增长数倍，便成长枪；斩截几段，又何尝不能化为棋？变化之道，存乎一心，岂可拘泥古法？”
韩娥厉声道：“他已活不过明日此时，你还想怎样？”她性情外露，脾气刚烈，若不是见晁中在他怀里，纵然薛黯拦着，长剑也早已出手了。
薛黯道：“晁兄已将神农琴交付给你，赭鞭随张晋跌入崖下，你亦可设法捞起，神农门三宝尽数在你掌握之中。你还有何求，不妨提出，我们无有不从，只要你不伤了晁兄。”
司马吟冷笑一声，道：“晁兄一生大心愿，便是再见蔡琰夫人一面。实话告诉你们，晁兄一动身出逃，我恩师便得到消息，让我随娥妹一起去追赶保护晁兄，他老人家随后也暗中跟了来。我那日得到神农琴，便立即交给了我师父，求他先赴大漠，探访蔡夫人的下落。他老人家聪明盖世，此刻必已探知夫人下落居处。以我脚程，此刻携晁兄立刻出，一日一夜间，也许能循着我师沿途所留记号与他们会合，不但能完成晁兄至愿，而且仗我师医术功力，尚可救晁兄一命。”
韩娥心头一阵乱跳，说不出话来。薛黯沉声道：“你何不早说？”
司马吟道：“我师与赤蛟门李师伯不和，曾誓终身不与赤蛟门弟相见。我一直犹豫。但晁兄深情，令我心服口服，我决定一赌天运。”一天一夜间碰得上枪王，而枪王又肯为他医治，晁中活；否则，晁中死。
韩娥忽然清醒，大叫道：“那还不走？”扔了剑，起身便要去负晁中。
司马吟两眼一凌，寒光逼人：“且慢，我还有个条件！”抱着晁中，身突然后退丈余，坐姿却纹丝未变。
韩娥一呆：“原来你轻功这么好！”她素以轻功见长，但自思也决不能象他这般抱着个人前趋后退，潇洒自如。心念一动：“他也一直让着我！”心中对他信心，又增加了几分。
薛黯道：“说！”
司马吟道：“我此去吉凶难卜，万一我恩师不肯相救，又或到时辰找不到我师，你们必会迁怒于我。所以，你们必须现在立即下山自去，不得随我同赴大漠。”
韩娥身一震，薛黯“啊”了一声。司马吟此言颇有道理。晁中本来身中刺虎内劲，纵集天下名医，也已救他不活。此时忽然有了希望，人人欢喜。但若又因人为原因再度绝望，则心中的怨恨怒火就难以测知了。
但……难道就这么眼睁睁在旁看着，自己却不能帮一点忙？
韩娥银牙一咬，道：“我还要杀一个人，就是你师父赵枪王。司马兄，你记住，无论如何，我会去找你们的。”凄凄望一眼晁中，拾起贯日剑，一转身，头也不回下山去了。薛黯双目圆瞪，迟疑难决。
司马吟喝道：“薛兄想误晁中性命不成？”
薛黯震然而起，犹豫一下，把手中七宝刀丢在地上，低低道：“大漠狂沙，凶险莫名；匈奴悍骑，野性难驯。司马兄一路小心。”
司马吟强忍心酸，冷冷道：“娥妹魂牵晁兄，神不守舍，薛兄还不去，说这些废话干什么？”
薛黯大眼一眨，单臂长揖到地，急转身奔去。
司马吟愣愣看着他背影。晁中坐在他前面，身不能动弹，周遭事情却知道得一清二楚。见薛、韩已去得远了，叹息一声：“司马兄舍己全友，情义高