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榜样的力量是无穷的。战士们纷纷从地上爬起，向对面狼奔豹突。不一会，全连顺利到达对面集结，一查验人数，仅有两名挂彩的，全是轻伤。
44
起雾了，一望无际的群山被笼上一层淡淡的蓝色。
白天的喧嚣并没因暮色即将降临而归于沉寂，相反，激烈的枪炮声不间断穿过苍茫寰宇传来，西南方向山与天的交接处被迸发的火光染红了。
七连战士们刚冲过敌人封锁线带来的庆幸感随之消失。
路边站着几名我军战士焦急的询问每一支路过部队的番号，他们在与敌人遭遇后被打散了，和自己所在连队失去联系，成了散兵游勇，得到答案后，失望顿时刻画在他们脸上。我军有数十万部队越过边境，很多部队正在与敌交战，某些部队因伤亡太大而提前退出了战斗，命令亦时有改变，穿插路线相应发生变化，加上通讯不畅通，他们想找到自己连队谈何容易，大概跟大海捞针差不多。
此时，团部命令二营火速前进，给正配合兄弟部队夺取县城外围据点的某炮营提供掩护。隶属二营的二连五连七连及一个营属火器连脱离大部队，转向一条羊肠小道，眼看天色渐暗，战士们的心悬了起来。战士们并不害怕打夜战，相反，夜战是我军的强项，而是担心越军无所不在的特工。还没开战前，越军特工对我边防军以及边境百姓的所作所为就令人发指，也在我军战士间传得沸沸扬扬。此外，一旦天黑，视力会大打折扣，如果再遭遇地雷阵，必然十分棘手。
一个白天过去，二营战士未得片刻休息，这会又顶着双重压力负重急行军，对人的体能是极大考验，实际体能消耗程度已经远远大于平时训练。说来奇怪，人在精神高度紧张的状态下，会爆发出难以想象的耐力与忍受力，尽管双腿灌满铅似的沉重，膝盖更是酸疼得钻心，愣是咬牙坚持下来了。行进中，二营担任尖刀一位战士不小心被其他战友挤出小道，掉进路边一条沟渠里，爬了两次没爬上去，索性就在沟里跑了起来。后面跟着的人却似有所悟，寻思敌人再狡猾也不会把地雷埋水沟里，于是也跟着跳下来。只闻水声哗啦，脚踩在水中倍感凉爽，疲劳也减轻许多，到最后，整支部队全是踏水而行。可战士们都不敢用水壶灌水，原因是怕敌人在水里投了毒。
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大约四十分钟后，部队脱离水渠，转入一片狭窄区域。两侧悬崖高耸，连接山崖的斜坡全部被茂密的树林覆盖，仅中间一条小道可行，道路边的灌木有被砍伐的痕迹，想必离炮兵营不远了。行进队伍也慢了下来，毕竟，一个炮兵营这么大的目标，也是敌人极欲对付的，难保半路上不会出现敌人武装。
果然，还没走多远就传来一声枪响，二营战士们心弦一紧，马上进入战备状态。谁知枪声过后，五连战士竟破口大骂起来。原来是遇到几名拿着轻武器负责警戒的炮兵，还没等喊口令，对方就先朝他们打了一枪。好在轻武器不是炮兵强项，而是作为辅助武器使用，目的是防止敌人偷袭时自卫，这一枪打脱靶了，没伤着人，倒把五连战士吓得不轻。
该火炮营原本是跟在大部队后面的，一路上山下山的开炮撤炮，不知怎么搞的反而位置突前了，进入山谷后再也不敢继续冒进，就地等候援军。柳青进入炮兵阵地时，只看见一座座被伪装网遮盖得严严实实的庞然大物，掩护用的壕沟也几近挖掘完毕，只是因二营的加入这会全停了下来。不大的空间坐满了戴钢盔的炮兵战士，有人趁二营通过的间隙点燃香烟，拼命吸了几口。眼看天色不早，营长周向阳寻思敌人会利用夜色为掩护进行活动，命令担任尖刀任务的五连与步炮混合的大部队保持两百米距离，这样一旦遇敌既有缓冲余地又便于后续部队发动进攻。一段时间过去，地形逐渐开阔，部队抵达山谷边缘。尽管前方毫无动静，七连战士们仍不敢掉以轻心，小心翼翼的观察周围环境，顺着一连开辟的道路缓缓前进。
离出口越来越近，跟在五连之后的二连队形骤然变化，很快，有一人从前方跑了过来，是五连的通讯员。穿过七连时，他也不说话，显然是急于汇报情况给营部，但大家通过他严肃的神情顿时明白前面有状况。不待王一虎发出明确指令，七连战士开始朝两侧山体散开，各种火力就位完毕。眼看战斗随时会打响，伏在草丛中的柳青感觉有人扯他衣服，一回头，看见一张满是稚气的娃娃脸，却是周少华。
“文书，我们互相掩护。”
柳青此前和他并无多少交往，还是点了点头。
七九新兵入伍时间短，还没来得及完全融入部队就投入战场，和连里老兵之间存在陌生，再加上训练科目经常跟不上节奏，实际上也少有老兵拿正眼瞧过他们。周少华见柳青首肯，显得很兴奋，挤着他身边趴下，不时用眼睛瞅他，就像看大姑娘似的。柳青狠狠瞪了他一眼，他这才老实了。片刻过后，周少华又敞开了话匣，压低嗓门问，“文书，你今天开枪了吗？”
“嗯。”
“我还一枪没打呢，弹匣都是满的……你打死几个越南鬼子？”
虽然战斗命令没下达，七连战士人人全神贯注，静候指令。柳青就不明白，这周少华怎么什么时候都跟马大哈似的不晓得轻重，再这么下去非给他害死不可。这么想着，他脱离隐蔽地点走了开去，才走几步，一连就和敌人交上了火，枪弹声呼啸。几乎是同时，被树枝严密覆盖的头顶上方异声突至，如滚雷，逼人而来。
“敌人炮击——”
46 魔咒
爆炸声迸发的刹那，山坡上两棵枝繁叶茂的大树被拦腰截断，炫目的火光就像从地壳深处突然冒出，碎裂的树干随着溅起的石块在半空中翻滚。厚实坚挺的土地也无法承载如此猛烈的撞击，在颤，在抖，在剧烈摇晃。
柳青只觉脑袋里嗡嗡作响，瞬间成为空白，伸手捂住双耳的同时，身体也失去了重量。巨大的气浪将他掀翻在地，顺着斜坡滚下去数米远。随后的两分钟里，敌人的炮弹不间断落在山头，落在斜坡上，地震一般，原本清脆浓郁的山谷一侧就像被施了魔咒，尘土弥漫，成了灰黄的一片。迷蒙中，柳青隐约听到周围有人在急切的大喊、哭叫，只是听不真切声音源自何处，努力张目望去，气浪瞬间刺入眼里，刮得眼角生疼。眼前的一切全部失去了平衡，凌乱、无序，有几条人影连滚带爬的从灰蒙蒙的雾障中冲出。他们手中已没有武器，在如此猛烈的炮火面前，只剩下本能驱使人的行动。
时断时续的歇斯底里的大喊不时响起，柳青总算捕捉到了声源，就在他刚才藏身处，周少华抱头埋首在草丛中，因尘土遮蔽，只能看见他一个轮廓。
“过来！到我这边来——”
柳青拼命大喊，然而，任凭他喊破喉咙，周少华不知是没听见还是吓傻了，一动不动。
炊事班在战前配发了两把步枪，由资深的炊事员携带，加上司务员老班长的一把手枪，共是三把武器。发觉前面有情况时，炊事班立刻原地卧倒等候。没想到战斗打响的同时，敌人火炮随之而至。小南京立刻翻过身来，将背着的干粮袋放在胸口，希望厚实的布袋总能给自己的血肉之躯提供点掩护。李二毛则将铁锅倒扣，整个人蜷缩在锅内，只露出半张脸打量外面情况。只听到一阵叮叮咚咚，全是石片打在锅底的声响。也许是因为山峰阻隔，角度限制，敌人的炮弹在两侧山头与斜面上徘徊不去，却始终没落入人群集中的山谷中。
“让开，让炮营过去！”
猛不丁一声爆喝，只见王一虎从前方冲来，对着趴在地上阻塞道路的人就是一通狠踹，连二排长林浩也没能幸免。李二毛慌慌张张爬开几步，只见一群人用人力推着两门火炮迎面而至。
“都起来帮忙，快！”营教导员玉麟一手执抢，一手冲战士们挥舞。
火炮周围几乎集中了二营的所有营级指挥员与炮营的指挥员，命令也不间断从他们口中发出。李二毛和小南京立刻朝一门火炮后跑去，跟着众人一起将火炮前推，也许是太慌乱，这紧要关头小南京还抱着干粮袋不放手。一群人憋着吃奶的劲拼死力，在极短的时间里将火炮推至一连与敌人交火处。敌人在山谷出口架设了两挺机枪，占据两侧山头形成交叉火力，正对一连实施阻截，敌人的重炮集群射击也许就是他们引来的。两尊火炮一露面，立刻引起敌人注意，子弹随之而来。
也就在这时，李二毛只觉炮身一震，“轰隆”一声，一股无法抗拒的巨力顶着他和小南京退了一米多远，屁股着地，似乎浑身的骨头都断了，半晌爬不起来。他侧头再看身边的小南京，脸色惨白，抱在手中的干粮袋无端出现偌大一个洞，干粮洒了一地。
“你怎么样？小南京，你他妈的说话。”
李二毛挣扎着坐起，用手对着直挺挺躺在路中间的小南京一阵摸索，发现没有外伤，悬着的心终于放下。
“怎……怎么回事……”小南京有气无力的问。
“不知道……”
话没落音，又是一声巨响，李二毛急忙用手抱头。响声一过，只见一发大腿粗的空弹壳落在地上蹦了几蹦，弹口还在冒着丝丝热气。两人恍然大悟，原来是被炮膛顶着了，幸亏那袋子干粮被小南京一直抱着没松手，否则，不死也得脱层皮。
47 大炮上刺刀
“开炮也得先说一声，老子……”
小南京也不知哪来的胆子，一面揉搓胸脯一面对着一众指挥员张开了粗口，亏得李二毛反应及时，一把捂住了这张臭嘴。
事实上，在此危急时刻，根本无人留心两人的举动，不论指挥员还是炮兵或是参与战斗的其他战士，人人的眼球与精力都集中在盘踞山头的敌人身上。两门大口径火炮在距敌二百米内连发两弹，就好像在大炮的前面上了刺刀，风啸处，地动山摇，两面山头火光冲天，还在惨叫中的或是已经毙命的敌人被炸得横飞而起，残肢断臂在半空中飞舞。小南京傻眼了，眼睛直直的瞪着前方，使劲拉扯李二毛看这骇人的一幕，嘴唇哆哆嗦嗦却说不出一个字。
敌人的机枪一哑火，五连战士顿时如蛟龙出洞，以班为战斗小组，边掩护边朝山顶进攻。
与此同时，我军兄弟部队的炮兵也对敌人的炮兵阵地展开了灭绝式轰炸。尽管敌人的步兵作战勇敢，确实给我军穿插部队造成了极大阻力，也实在是一支勇猛之师，但他们的炮兵部队与我军炮兵却不是一个量级的，准星差，只要露头时间过长，基本上就被我军炮兵歼灭。不消片刻，敌人的炮击停止了，一连也成功占据山头。
经过一番清点，此次战斗共击毙敌人十二名，缴获机枪两挺，还从一具尸体口袋里搜出两块上尉肩章，战士们估计，这支人数不多的队伍一定是敌人的特工分队。也许他们做梦也想不到，我军炮兵作战会如此勇猛，敢冒着强大火力近距离开炮，而造成的后果对于敌人而言无疑是灭顶之灾。这次战斗也给二营提了个醒，如果天色再晚点，这支人数不多的敌人对二营乃至炮营造成的危害绝不是目前这种效果。
战斗结束，山谷内出现短暂的沉寂。随着扬尘逐渐沉淀，被炮击过的地方显得狰狞突兀，到处是弹坑，斑驳的石块碎片与断裂的树干充斥眼帘。
柳青从被炸成齑粉状的覆盖物中钻出，猛烈咳嗽两声，开始大口喘气