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众女知道他仍想着迟迟，心情不好，也不知该如何开解，楚月儿小声向叶柔道：“夫君越是忙碌凶险，越有精神，此刻要是那颜不疑跑来与夫君打架便好了。”
叶柔点了点头，道：“可不是呢。”
妙公主叹了口气，道：“月儿这么一说，我还真的有点想那‘田鸡’了。”
众女叽叽呱呱地小声说话，伍封却没怎么听进耳中，只是独自地有些发愣。
正行走间，鲍兴忽地停下了车，小鹿从前面跑了来，道：“师父，有人。”他说得简单，不过大家都明白他的意思，那是在说前面有人求见之意。
伍封抬眼向前望去，远远便见一车在前等着，车上一人年纪虽过了七十，却粗壮猛恶之极，背上负着一把短柄的大斧，斧刀宽大，远远看去就象背后生着一条铁翅一般，伍封心中暗赞：“好一条大汉！”问道：“是谁？”
小鹿道：“夫概。”
伍封吃了一惊，忽地想起来，这夫概是吴王阖闾之弟，是员少见的猛将，后来趁阖闾在楚，偷偷回国自称吴王，兵败而逃，后来投奔楚国，被楚昭王封于这堂溪。在此开炉铸剑，所铸“堂剑”都是卿大夫最爱佩带的珍品。
伍封见夫概离自己还有数十步远，忙下了车，让小鹿带队守着，自已只带了鲍兴迎上前去，到近前还未说话，夫概便道：“故人之子路经此地，老夫怎也要见一见的，唐突之处，请勿见怪。”
一边说，一边跳下了马车，他身边的御者也跃下了车，向周围看了看，见道旁有一块大石，遂牵马缰绳过去，一手提起大石，顺手将马缰压在石下，走了回来向伍封等人施礼。
众人“咦”了一声，眼见那大石重达五六百斤，这御者随手便提起来，臂上的神力相当惊人。
伍封见这御者三十岁许，中等身材，虎头圆睛，生得粗壮结实，手臂下垂时几至于膝，形容十分别致。
夫概道：“这是老夫的小徒小战，楚国人，力气还胜过比老夫年轻之时。”他是庆夫人的堂叔，比伍封长了两辈，伍封不敢失礼，施以后辈之礼，道：“舅爷爷可好？”
夫概大喜，旋又叹道：“我是个背国之人，已被逐出了吴王亲族，难得封儿还记得。老夫厚颜而来，只是来传个消息而已。老夫有个好友前日从越国回来，听说越人要在春后攻吴，拟一举灭吴。特来相告，还望封儿能告诉吴王夫差，早作准备。”
伍封奇道：“舅爷爷怎会知道晚辈要前往吴国？”
夫概道：“昨日贵国的子剑到老夫府中来购剑，说过封儿要到吴国去，老夫特地在此相候。”
伍封笑道：“舅爷爷之‘堂剑’名扬天下，想不到子剑也来求剑。”
夫概道：“其实是子剑之女恒素要购剑十口，欲给田燕儿作嫁妆。”
伍封奇道：“恒素要购剑，怎会让子剑派人来呢？”
夫概道：“老夫每年产剑百口，购者甚众，是以唯故交好友才能购得到，老夫与子剑有些交情，却不认识田氏父子。”
伍封笑道：“原来如此。既然舅爷爷在此，晚辈便带妻妾到府上拜见。”
夫概摆手道：“老夫来楚之后隐居不出，羞于见人，若非故国有难，老夫今天也不会出来。
老夫说完就走，封儿不必在意。”说话顿了顿，又道：“夫差为人多疑，今日之事封儿万不可向他提起。”
伍封点了点头，夫概又道：“老夫与封儿初次见面，无以为礼，带了良剑五口相赠，请封儿收下。”
伍封忙道：“舅爷爷的宝剑都是天下间十分珍贵之物，晚辈怎好厚颜收下？何况本应该由晚辈执礼到舅爷爷府上拜访才是。”
夫概叹了口气，道：“既然你识得叫老夫一声‘舅爷爷’，这几口铁剑便都是封儿自家之物，怎说得上厚颜？”命从人拿过剑来，鲍兴上前接过。
伍封随手拿起一口，拔出半尺，立时寒意沁出，映面欲碧，赞道：“好剑！”
夫概又解下背上大斧，道：“此斧是老夫在吴国时亲手所铸，费精铁三十六斤，多年来随老夫立下不少战功。如今老夫年纪高大，虽有良兵却无能用之处，既然封儿是个爱武之人，老夫便一并相赠。”
伍封道：“这是舅爷爷的随身兵器，晚辈越发地不好意思要了。”
夫概苦笑道：“此斧的铁质比老夫这些堂剑还要好些，最妙的是这斧柄中空，由两截长铁管相套，平时拿在手中是四尺短斧，抽出来便是长柄大斧，颇能破阵杀敌。此斧杀人多矣，若随老夫埋没于堂溪，不免委屈了它，封儿若能用之于杀伐，救吴之噩难，老夫感激不尽。”
伍封接过了大斧，心道：“舅爷爷虽然举兵相叛，与外公阖闾争位，但仍有爱护家国之心。
他这么厚礼相赠，其实是怕我入吴之后，急于报私仇而置吴国大局而不顾。”当下点头道：“舅爷爷公私分明，晚辈佩服得很。舅爷爷放心，晚辈当以国事为重，不会因私仇而误家国。”
夫概点了点头，缓缓道：“这就好，这就好。老夫年纪也大了，今日一见之后，未必再能见到，这便分手了吧，哈哈！”
他们说话之时，小战在一旁听着，此刻又提起那块大石，抽出缰绳，扶着夫概上了马车，驭车扬长而去。
伍封见他说来就来，说走就走，行事毫不拖泥带水，甚是佩服，呆呆地看了良久。小鹿也是力大之人，忍不住也上前试着提了提那块大石，虽然都能提起来，却不如小战那么举重若轻，暗暗咂舌，寻思这人的力气与鲍兴相比，大概差不了太多。
伍封与鲍兴、小鹿上车继续前行，叶柔问道：“公子，夫概说了些什么？”
伍封道：“他怕我与夫差为难，误了国事。”
夫概这么一打岔，伍封的心思立刻转到了吴国，心道：“原来越人正准备伐吴，夫差是否知道呢？”
鲍兴道：“那小战力气甚大。”
楚月儿沉吟道：“我觉得小战有些面善，总觉得在何处见过，可又想不起来。”
这日申时，到了叶城附近，叶公沈诸梁迎出城外十里。楚国在边境设有若干大县，各设县公，类似齐国的都大夫，不过这县地并非邑地，属军制之域，县公权大位尊，封地不在该县，但采邑必厚，胜过齐国都大夫多矣。叶公采邑在沈，故以沈为氏。
伍封暗道：“这人消息倒是灵通，我途经此处，还未通报他便知道。”与妙公主、楚月儿、叶柔三女下了车，与叶公子高见礼。
叶公年约六十余岁，白须过腹，神采奕奕，飘然有神仙之概，大步走上前来，朗声笑道：“大将军名震列国，不料今日方能见着。”
伍封趋上行礼道：“晚辈来得莽撞，反要叶公迎出城来，晚辈甚是不恭。”叶柔曾是叶公的媳妇，与叶公有父女之谊，伍封也不大好称呼，只好以晚辈自居了。
叶公笑道：“大将军虽是晚辈，但妙公主玉趾亲临，老夫怎也要出来见礼的。”
伍封苦笑道：“这么说，晚辈是叨老婆的光了。”
妙公主格格娇笑。
叶公大笑，上前按外臣之礼见了妙公主，然后叶柔与妙公主、楚月儿又依子辈之礼见过叶公，虽然俗礼甚繁，但谁都不敢有失礼之处。
叶公见叶柔容色艳润，叹道：“柔儿日后嫁了大将军，总算是终身有靠了。”
伍封道：“晚辈行事奢华，向来从人极多，这些从人怎好都带入城中？不如留在城外驻营，以免吓坏了人。”
叶公吃了一惊，道：“这怎么好呢？老夫在城中有一座废营，不如扎于营中吧。”
伍封笑道：“这怎好打搅？到时候百姓见数百人入城，不知出了何事，恐受惊扰，晚辈只停在叶城一日，还是在城外驻营最好。”
叶公仔细盯了他半晌，点头道：“既然大将军执意如此，老夫也不好强求。”
伍封命小鹿和招来引着大多数人在城外扎营，自己只带了妙公主、楚月儿、叶柔、鲍兴等人，又从亲兵营和女儿营中各挑了十名好手，乘车随叶公入城。
一行车乘缓缓向城中驶去。到了城中叶公府上，众人梳洗完毕，才到堂上晚宴。
叶公饮了几爵酒，叹道：“当年先父与吴军大战，曾在战阵之上与令尊伍子胥交过手。先父为楚国名将，但平生最服者唯令尊与孙武二人。”
伍封暗暗心惊，不知叶公此言何意，心道：“说起来父亲也可算他的杀父仇人，此人若记父仇，便有些不妙。”
叶公从席上叫起一人，道：“大将军，此人姓吴，名句卑，是我沈家的勇士。”
伍封看那吴句卑时，见他也有六十余岁，生得瘦长精明，施礼道：“吴先生。”
吴句卑还礼坐下，叹道：“当年吴人攻楚时，先主人官居左司马，小人随在左司马身边与吴军激战，数十年前之事，记忆犹新。”
叶柔见叶公在席上提及旧事，也不解其意，向叶公看去。
叶公微笑道：“昔日吴军攻楚，五战而入郢都，每一战都是兵家所重。大将军是名将之后，又是故人之子，正该一听。”
伍封对其事所知并不甚详，也颇有兴趣，点了点头。
吴句卑道：“二十七年前，吴王阖闾得唐、蔡二军之助，起吴兵六万从水路渡淮攻楚，兵至蔡国，孙武以舟行水逆而迟之故，将舟尽留于淮水之曲，登岸趋汉阳，与楚军隔汉水而望。”
叶柔皱眉道：“吴人惯习舟楫，利于水战，舍舟从陆，其实颇为凶险。”
吴句卑点头道：“正是如此，当时楚国领兵的是令尹囊瓦，此人最为贪财，又不懂用兵。左司马当时定下了良策，让囊瓦沿汉列营，不要出战，只将船只尽拘于南岸，又使轻舟往来江上，使吴人不能掠舟以渡。同时左司马率军抄到淮曲，将吴人的舟船烧毁，再将汉东隘道用木石磊断，这便断了吴人归路。然后两军合击，必可大破吴军。”
叶公虽然知道这事，仍点头佩服道：“先父此谋果然了得，囊瓦若用此谋，吴国君臣恐怕都要亡于汉水之北了。”
伍封心道：“孙叔叔用兵鬼神莫测，未思胜处先思败，我猜孙叔叔一来看囊瓦贪横无谋，嫉贤妒能，必不会依计而行，二来淮水之曲乃是蔡地，必有伏应之兵。沈尹戍之计虽好，未必能成。”
吴句卑道：“本来此计甚好，但囊瓦却在左司马走后，贸然进攻，以致大败，被吴军渡过了汉水和江水。当时小人随左司马前往淮水，途中得知囊瓦大败的消息，折回原路，将吴兵杀退，救了楚将，其时囊瓦已败逃到郑国去了。”
伍封叹道：“这个囊瓦当真是误国甚矣。”
吴句卑道：“头天晚上，左司马对小人说，明日决战，胜则为楚国之福，败则要小人亲手将其头斩下，送回国中。次日大战，楚军果然大败，左司马重伤而亡，小人只好将左司马的尸体埋葬，头带回国中。”
叶公点头道：“楚人之中能与孙武和伍子胥一决者，唯有先父一人而已。先父去后，国势不振，终被吴人攻入了郢都。后来吴人退兵，楚国迁都至鄀，称新郢，可见吴害之甚。”
伍封心道：“这也说得是，沈尹戍的确是楚国当时数一数二的名将。”
叶公笑道：“老夫今日重提旧事，并非有意与大将军为仇，只是说吴国与老夫有不共戴天之仇，凡吴国之友，必老夫之敌。”
伍封心中凛然，心道：“原来你是怕我相助吴国，故意先这么说。”当下微有些不悦，摇了摇头，并不说话。叶公一向德高望重，又是叶柔的长辈，他也不好公开持异。
叶柔在席上看看形势有些不对，惶然看了叶公一眼，又看了看伍封。
伍封见叶柔有些不安，向她笑了笑，道：“两军交战，死伤必然，何况这是伍沈两家先人之事，叶公不是将在下视为杀父仇人