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人影晃动，李二已到“蝮蛇”面前，顿时金铁交击。李二的刀被对方打断。“蝮蛇”脸上挂着狞笑：“你很厉害。但你一定要死。”说着，右手顺剑直奔李二咽喉。李二当即腾身而起，手中断刀砸向“蝮蛇”，“蝮蛇”微一侧身，李二借着这一顿之际，身形闪电一般蹿出庙外，消失在大雨之中。“蝮蛇”也不追赶，喉咙里发出一阵得意的轻笑。
李二在雨中奔跑着，突然脚下一个踉跄，头一阵发晕，胸口登时翻腾起来。他赶忙稳住身体，靠在山石旁的一棵大树上休息。他觉得非常奇怪，这种现象从没发生过。忽然胸中气血翻涌，“哇”的一声，一口鲜血狂喷出来。——黑色的血！李二的眼光渐渐地混浊了，他喘着粗气，慢慢低下头，这才发现，左肩插着一根细如牛毛的钢针。他伸手拔下钢针，针头上闪烁着淡蓝色的光芒。李二的身体不停晃动着。
大雨如注，李二挣扎着向前奔跑着，透过雨幕，他看到不远处隐隐约约闪烁着一些灯火，像是个小镇，也许是个村庄。李二拼命地向前爬着。忽然，身后传来一阵隐隐的马蹄声，在这寂静的雨夜中显得异常诡异。李二猛吃一惊，挣扎着想要爬起来，可双腿就是不听使唤。马蹄声越来越近，李二情急之下，一骨碌滚进了路旁的泥沟里。
十几辆大车飞快地驶过了李二身旁，向着发出光亮的小镇奔去，溅起一片泥浆。李二的视线越来越模糊，渐渐地眼前一片漆黑，雷声、雨声变得非常遥远……
那透着灯光的所在，既不是小镇，也不是村庄，而是一个人工开凿出来的巨大山洞。趁着一道道闪电划过天际，人们可以看到它地处一座高山的半腰。这个山穴，中央是可以并排走两辆马车的石路，两旁插着绵松明柱，延绵好几里地；柱上火把熊熊燃烧，将山穴照得如同白昼。石路两旁遍布打铁炉，上百名铁匠手抡大锤打造着各样的兵器，丁当声在洞穴内回荡，震耳欲聋。将洞外的雨声完全淹没。一群农民模样的役夫像蚂蚁似的来回搬运着，将打造好的兵器放在几辆大车之上。不远处，一队身穿黑衣，手持刀枪的卫兵，监视着役夫和铁匠们的行动。
洞穴内，有一座布置得颇为雅致的石洞，雅号“清香小筑”。室内，正中摆放着一张做工非常考究的八仙桌和一对交椅。一个头戴斗笠，外罩红纱外氅，脚穿鹿皮靴的女子坐在椅子上，看着什么。此人正是曾在绛帐县外的山洞中出现过的那个年轻女子。外面传来了一个男子的声音：“金木兰在吗？”
女人抬起头。门声一响，丫鬟春香快步走进来：“主人，‘蝮蛇’在外面。”
金木兰站起身来：“请他进来。”春香回身出去。
脚步声响，“蝮蛇”走了进来。
金木兰走到他身前：“回来了？”
“蝮蛇”点点头，他总是显得那么悠闲。
金木兰问：“李二呢？”
“蝮蛇”淡淡地道：“中了我的无影针，这时应该已经死了。”
金木兰松了口气：“这就好。”
“蝮蛇”道：“没什么好担心的，你可以轻松一点。”
金木兰叹了口气：“狄仁杰为什么放弃甘南，直接来到幽州。难道他发现了什么？可我们行事一直非常隐秘，可以说没有丝毫破绽啊。”
“蝮蛇”道：“从没有破绽中找出破绽，这就是狄仁杰的过人之处。”
金木兰笑道：“能得到你赞扬的人，一定非常了不起。”
“蝮蛇”道：“是的。狄公之能，天下仅此一人而已。所以，你们行事一定要加倍小心。”
金木兰轻声笑道：“你为什么永远那么悠闲？”
“蝮蛇”道：“因为没有什么事情让我觉得紧张。”
金木兰道：“狄仁杰呢？”
“蝮蛇”：“他也不会。”
金木兰问：“我呢？”
“蝮蛇”停顿了一下：“例外。”
金木兰柔声道：“在这里还有必要戴着面具吗？”
“蝮蛇”笑道：“你不也戴着斗笠吗？”
金木兰伸手摘下斗笠，“蝮蛇”静静地望着她。
“蝮蛇”仍然没有动。金木兰轻声笑道：“你永远那么骄傲。”
“蝮蛇”道：“也许吧。但在你面前不会。”
金木兰小声道：“为什么？”
“蝮蛇”道：“你知道。”
金木兰扑进了‘蝮蛇’的怀里，轻声道：“我想你。”“蝮蛇”紧紧将她拥在怀里。
金木兰柔声道：“我手下的人已按照刘金的名单四出联络，恐怕还需要一些时间。”
“蝮蛇”轻轻叹了口气，没有说话。金木兰抬起头：“怎么了，怎么不说话？”“蝮蛇”道：“没什么。你想做皇帝？”
金木兰道：“你不喜欢？”
“蝮蛇”：“你是个女人！”
金木兰一把推开他：“武则天不也是个女人？！”
“蝮蛇”又轻轻叹了口气：“我倒宁愿和你一起，离群索居，闲云野鹤般地生活。”
金木兰道：“我知道，你做这一切，都是为了我。”
“蝮蛇”沉默良久，才道：“但愿这一切都没有白做，不会付诸东流。”
金木兰道：“如果有一天，我事败了，你会抛弃我吗？”
蝮蛇答道：“不会。”
金木兰问：“如果我死了呢？”
“蝮蛇”道：“除了我，谁也不能杀你。也就是说，想杀你，就要先杀死我。”
金木兰娇笑起来：“自大鬼。”说着扑进了“蝮蛇”的怀里。
大柳树村。惊雷滚滚，大雨滂沱。一道闪电在窗前亮起，紧跟着响起了一声炸雷。狄公猛地从炕上坐起身来，大口喘着粗气，良久，才慢慢平静下去。他伸出手，揉了揉肿胀疼痛的额头。房中一片漆黑，他伸手从炕桌上拿起水罐，一道闪电划破黑暗，将屋内照亮。就在这一瞬间，狄公发现水碗里有一些细细的渣滓。闪电过后，屋内又是漆黑一团。狄公放下水罐，拿起了喝水碗，借着窗外闪电发出的光亮看着。良久，他放下水碗，披衣而起，穿上鞋子。忽然，对面发出一阵轻微的“沙沙”声，狄公的目光一瞥，一条蝮蛇盘在对面，蛇头翘起，正对着狄公，狄公猛吃一惊。“蝮蛇”“唰”的一声，很快蹿出门去。狄公长长地舒了口气，轻轻向外屋走去。
外屋，虎敬晖躺在大炕上，已经沉沉睡去。一道闪电亮起，他的身旁空空如也，李元芳不见了。狄公静静地望着，一动不动。又是一道闪电，瞬间的光亮将一条人影投在墙壁上。狄公猛地回过身来。又一道闪电亮起，李元芳站在门前。狄公吃惊地后退了一步。
李元芳道：“大人，您找我？”
狄公笑了笑：“这么晚还出去？”
李元芳道：“解个手。有事吗？”
狄公点了点头。李元芳打着火摺，点亮油灯，将被雨水打湿的外衣脱下，放在一旁。狄公在炕边坐下，虎敬晖也闻声醒来：“大人，这么晚了还没睡？”
狄公道：“睡不着啊。我想这样，明天我和敬晖回到幽州，元芳，你留在这里照顾剩下的乡亲们，绝不能让任何人伤害他们。”
李元芳点头：“您放心吧。”
狄公道：“三天后，你护送乡亲们到幽州城。到时候，会有人接你们的。”
李元芳道：“大人是不是又想到了什么？”狄公笑了笑，没有回答。
使团惊魂
第四章 金木兰洞中女皇梦
雨后的清晨，一缕朝阳透过厚厚的云层照射下来，使晦暗的天空登时多了几分颜色。山间小道上，狄公和虎敬晖深一脚浅一脚地行走在泥泞中。虎敬晖停住脚步看了看方向：“大人，咱们走错路了。”
狄公“哦”了一声，虎敬晖向太阳升起的方向指了指：“那边才是东，这条是进山的路啊。”
狄公微笑道：“为什么要向东走？”
虎敬晖道：“大人不是说要回幽州吗？”
狄公笑了笑：“我改变主意了。难得出来，我要在周围多看看。”
虎敬晖踌躇道：“我们的大队人马这两天就要到幽州了，如果找不到咱们，恐怕又要生出枝节来。”
狄公拍了拍他的肩膀：“放心吧，我已经嘱咐过他们，一路之上要慢慢地走，越慢越好。”
虎敬晖笑了：“我真是越来越佩服大人了，一切都在你的掌握之中。”
狄公摇摇头：“现在还不能这么说，幽州这潭水很深呀！”
两人继续艰难地前进着。忽然路边出现一片乱葬岗，白幡飘荡，坟茔连绵。狄公和虎敬晖站在岗上静静地望着眼前的几百座坟茔，脸上露出迷茫之色。虎敬晖道：“怎么会有这么多坟茔？”狄公静静地观察着，没有答话。岗下是一片村庄。
半山腰的山穴。一座巨大的石门前重兵把守着。不远处停着十几辆大车。一个满脸麻子的中年人在车前焦急地等待着。此人正是幽州城中天宝银号门前的那个马五。脚步声响，春香快步走来，马五赶忙迎了上去：“春香姑娘。”
春香将手中的信递了过去：“这是金木兰的回信，你收好，回去的路上要小心点儿。”
马五连连点头：“姑娘请放心，那我们就走了。”说罢，马五纵身跳上马车，一挥手车队徐徐启动。春香转身要走，一个黑衣人快步奔来，此人正是前面提到想在绛帐县外刺杀狄公的黑衣人首领——于风。
他低声对春香道：“没找到李二的尸体。”
春香一惊，赶忙道：“快去报告金木兰！”
于风进得清香小筑，将搜索的结果报告了金木兰。金木兰大吃一惊：“什么？”
于风赶忙解释道：“弟兄们把附近翻了个遍，没有发现李二的尸体！”
金木兰没了主意，她惊呆了：“这、这怎么可能？”
于风道：“‘蝮蛇’从来没有失过手，他说的话，应该是可以相信的。”
金木兰把脸一沉：“既然如此，为什么找不到尸体？！”
于风支吾道：“也许，也许……”
金木兰怒气冲冲地道：“不用‘也许’了。除非见到李二的尸体，否则，我谁也不相信！”
于风连忙称“是”。
金木兰沉吟了片刻，对于风道：“如果说他没有死，那么一个身中剧毒的人，最需要的是什么？”
于风不假思索道：“药。”
金木兰点头：“所以，有一点可以肯定，他绝不会待在荒山里等死！这样，通知方谦，让他出动官军挨村挨户地查。派出我们的人，盯住附近所有镇甸上的药铺，绝不能放过任何一点蛛丝马迹！”
于风领命，立即出了山洞。不题。
红日高照着岗下村庄，已近晡时，日头偏西。村口，几个老人坐在石头上晒着太阳。狄公和虎敬晖走进村来，向老人打听这是什么地方。老人半睁开眼，回答道：“小连子村儿。”又问狄公：“您是干什么的？”
狄公道：“哦，我是走方郎中，在山里迷了路。”
老人道：“我说呢，这地方除了鬼，怎么会有人来！”
狄公笑道：“老人家说笑了。”
老人睁开眼：“说笑？你是从岗子上下来的吧？看到那些坟垛了吗？”
狄公道：“我正觉得奇怪，怎么会有那么多坟茔？”
老人长叹一声：“索命的厉鬼呀！哎，不说了，你是不是要借宿啊？”
狄公点点头道：“正是。”老人一伸手，告诉他沿土路走，左手第三家，姓陆，只有兄妹两个，房子宽敞，要借宿可以去他那儿。狄公谢过老人，二人快步朝村里走去。
陆家的主人陆大有正在堂屋里烧开水。他打开锅盖，将一堆山野菜扔了进去，随手抓起勺子搅和�