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如燕道：“您就放心吧。”
狄公点了点头。如燕看了他一眼，踌躇着道：“叔父，您发现没有，锦娘这孩子似乎、似乎有些奇怪。”
狄公回过头：“哦？”
如燕道：“她小小年纪，却总是显得心事重重。好像、好像心里藏着什么事情。”
狄公没有说话，慢慢踱了起来。如燕继续道：“而且，而且……”
狄公停住脚步：“你想说什么？”
如燕笑了笑道：“也许是我多虑了。”
狄公转过身来：“说吧，没有人会责怪你。”
如燕道：“据锦娘所说，昨夜，薛青麟要对其强行非礼，她抵死不从，这才逃出平南侯府，回到家中。”
狄公点点头：“不错。”
如燕道：“叔父请想，平南侯薛青麟是何等的强凶霸道，手下恶奴更是如狼似虎。像锦娘这么一个柔弱的女孩子，怎么能够逃出这些恶贼的魔掌？此事颇有些不可思议呀。”
狄公的脸上露出了微笑：“好啊，如燕，真想不到你对事情竟能有如此细致的判断和分析。看来，这一年多来你的长进不小啊！”
如燕笑了：“您早就想到了，是吧？”
狄公点点头：“是呀。你进门之前，我正在思考这个问题，这不过是诸多疑问中的一个。”
如燕一惊：“您是说，还有其他的？”
狄公道：“刚才你的问题提得好啊。这样吧，我也给你提个问题。”
如燕道：“叔父请讲。”
狄公道：“我们姑且这样说，锦娘是由于一个侥幸的原因，这才能够逃出薛青麟和恶奴们的魔掌。那么在她逃出平南侯府以后，第一个选择会是奔向哪里呢？”
如燕愣住了：“第一个选择？”
狄公点了点头：“我换一种问法。如果你是锦娘，侥幸逃出侯府之后，会去哪儿？”
如燕沉吟着。狄公道：“不要思考，说你直接的想法。”
如燕道：“我会跑到深山里藏起来，让侯府的人找不到我，等事情平静了再回家。”
狄公笑了：“非常正确，这就是第一选择。可是，锦娘呢？”
如燕似乎有些明白了：“她选择了逃回家中……”
狄公道：“是的。据她所说，自己逃离侯府以后，便直接回到了小蒲村的家中。”
如燕道：“正是。”
狄公道：“这难道不是一种最不合理的举动吗？如燕，我再给你提个问题，还是要你直接的想法。”
如燕点点头。狄公道：“如果你是薛青麟手下的恶奴，奉命去抓捕锦娘，第一个要去的地方是哪里？”
如燕不假思索地道：“当然是锦娘家。”
狄公问：“为什么？”
如燕道：“因为我并不知锦娘逃到了哪里，所以，只能先到她的家中，守住其家，挟持其父，一旦锦娘露面，即行抓捕。”
狄公点点头：“非常好。这一贷一偿，就是逃亡之人和抓捕之人截然不同的想法。因此，逃亡之人的第一选择，绝不是回家，而是像你刚刚所说的那样，先找个地方藏匿起来，等风头过后，再偷偷潜回探望。”
如燕点头：“不错。”
狄公道：“再有，逃回家中，不但自己无法脱身，还会为老父带来无穷的灾祸。我想，锦娘绝不可能没有想到这一点；那么，她为什么要做此有悖常理之事呢？”
如燕道：“这一点确实很奇怪。”
狄公道：“此其怪一也。其二，据她所说，当天夜里，恶奴们便追到她的家中，将她强行抓走，是吗？”
如燕道：“正是。”
狄公道：“那么，这里面便产生了两个疑问：第一，就是你刚刚提出的那个问题，她是怎样第二次从恶奴们手中逃脱的？如果说她逃出侯府是侥幸所致，那么，这第二次逃走就绝不可能再是侥幸。”
如燕深吸了一口气：“不错。”
狄公道：“第二，她所说的时间和空间上都有差距。今天，我们在江边救人已是巳时左右。如果说锦娘是夜里逃脱了恶奴们的掌握，怎么会在第二天巳时才跑到江边。如此算来，她岂不是跑了三四个时辰？五平是个临江的县城，从小蒲村到江边，步行连半个时辰都用不了，她怎么会跑了那么长的时间？而且，不要说人，就是马，如此连续奔跑也会累垮的。”
如燕一怔：“这一点，我倒是没有想到。”
狄公道：“你说得很对，锦娘这个小丫头不简单呀。她的身上，定然隐藏着什么秘密。”
话音未落，李元芳快步走进来：“大人，您看谁来了！”
狄公一愣，抬起头来。温开和林永忠快步走进门来。狄公赶忙迎上前去，笑呵呵地道：“是你们呀。”
身后的如燕惊喜地叫道：“温大人，你怎么来了？”
温开紧走两步，双膝跪倒叩下头去：“学生温开，叩见先生。一别半年，先生身体清健，是开之幸，江州之幸。”
林永忠看得目瞪口呆，登时显得手足无措。他连忙屈膝欲跪，被一旁的李元芳笑着拉住了。林永忠回过头来，一脸茫然不解之色。
狄公将温开搀起来：“快快请起。贤契呀，你怎么有空来五平探望老夫啊？”
温开笑道：“先生学究天人，学生此行，一来是探望先生，二来是有事求教。”
狄公道：“哦？”
温开的目光望向林永忠：“这位林县令，就不须学生介绍了。”
狄公微笑道：“我二人是忘年之交，今日便联手杀了杀那奸侯薛青麟的嚣张之气。”
温开点点头：“实不相瞒，五平县令黄文越与平南侯沆瀣一气，为害一方，此事，学生早有耳闻，也曾多次向吏部奏呈，然均如泥牛入海， 毫无音讯。此次，黄文越卸任，候补县令中竟没有一个愿意前来五平任职。”
狄公道：“哦，却是为何？”
温开道：“一来五平地处偏僻，二来平南侯薛青麟凶狠强横，大家心有所忌。只有这位林县令胆色过人，他本为归随县令，却宁愿放弃富庶之地，前来五平，整饬吏治民生，实为可敬。”
狄公赞赏地道：“永忠者，忠正耿直，嫉恶如仇，实为官中上品！温开呀，我为你江州还有这样的官吏感到自豪，更感到欣慰啊。”
林永忠诚惶诚恐地道：“老人家谬赞，永忠愧不敢当。”
温开笑道：“林县令，先生平时极少赞许人，这几句话可以说是对你最大的鼓励了。”
林永忠道：“永忠惭愧。”
温开道：“林县令，有些事我要和先生单独谈谈，你先回去吧。”
林永忠躬身道：“是。”
狄公道：“元芳，替我送送林县令。”
元芳道：“是。”二人谦让着走出门去。
狄公微笑道：“贤契，我们到正堂叙话吧。”说着，二人向正堂走去。
李元芳和林永忠快步走出书房。林永忠回头看了看堂里，低声问道：“元芳兄，狄老先生究竟是什么人呀，怎么，连堂堂刺史大人都要跪他？”
李元芳笑了：“林县令，待时候到了，先生会亲口告诉你的。”
林永忠笑着摇了摇头：“实不相瞒，你们几位是我这一生中见过最难以捉摸的人了。”
狄公、温开和如燕穿过花园的回廊，向正堂走来。身后，李元芳快步赶上来：“大人，已将林县令送出府去了。”
狄公点点头对温开道：“温开呀，刚才你说有事求教，是什么事呀？”
温开道：“阁老，江州馆驿发生了一宗命案，蹊跷诡异，毫无头绪。正好李将军和如燕姑娘都在，也请你们帮我参详参详。”
狄公道：“哦，江州馆驿？那此案定然是与卸任的官员有关了。”
温开倒吸了一口凉气，由衷地道：“您真是神了，一开口就猜了个八九不离十！不错，死者正是一位离任的县令，此人刚刚我们还说起了，就是五平县令黄文越。”
狄公猛吃一惊：“是他！”
深夜，小蒲村静悄悄的，偶尔能够听到一两声犬吠。一条黑影闪电般掠过树梢，直奔村中而来，飞快地掩到吴四家门前，不是别人，正是小云。她四下看了看，纵身一跃掠过柴扉向正房奔去。突然她停住脚步，迅速将身体贴在墙边。
正房内隐隐传出一点声响，小云慢慢凑近窗户，点破窗纸向里面望去。屋内，一个人在四下翻找着什么。小云从背后抽出一柄短刀。屋里那人翻找了许久，最后失望地叹了口气，转身向门口走去，伸手掀起门帘。一张熟悉的脸出现在那人的眼前，正是小云。那人一愣，小云右手一挥，刀柄重重地砸在那人的脸上，那人立时晕倒在地。小云蹲下身，定睛向那人脸上望去：竟是锦娘！小云深吸了一口气，将手伸进她的怀里掏摸着，锦娘的怀中空无一物。小云失望地站起身，转身快步走出门去。锦娘静静地躺在地上。
悦来客栈的大门“吱呀”一声打开，薛青麟、葛斌等五人快步走出来。薛青麟一举手轻声道：“一切照今夜之计行事！”年长者道：“全靠五弟了！”薛青麟翻身上马，飞驰而去。其他人无声地拱了拱手，转眼间各奔东西。
平阳客栈客房内一片漆黑。葛斌开门走进来，晃亮火折点着桌上的风灯。一条人影缓缓从面前的墙壁上升起，葛斌大惊。墙上的影子越升越高，葛斌一脸的惊恐之色，猛地回过身。身后，黑斗篷慢慢举起掌中的铁椎。葛斌一声惊叫，夺门而逃，“砰”的一声巨响，葛斌的头顶被铁椎砸碎，倒地而死。黑斗篷双脚迈过葛斌的尸体，向门外走去。
再说那狄府正堂上，狄公问温开道：“你是说黄文越的后脑被重物砸碎？”
温开点头：“正是。全身只有这一处伤痕，想是他夺门而逃，被凶手用重物击中后脑而亡。”
狄公点点头：“还有什么别的发现？”
温开摇了摇头：“驿丞说，晚上曾经有一个穿黑斗篷的人来馆驿找他，但没有看清那个人的脸。”
狄公道：“在黄文越随身的行李中，发现了什么？”
温开伸手入怀，掏出一张银票递了过去：“这是在黄文越随身行囊中发现的一张银票，票据是江州城中最大的紫云银号开出的。”
狄公伸手接过来，不由得惊道：“好家伙，五十万两！”
温开道：“数目惊人啊！”
狄公道：“一个小小的县令在任内竟狂敛五十万金，五平百姓的生计之艰，由此可知！”
温开点点头道：“以卑职想来，这定是黄文越伙同薛青麟搜刮的民脂民膏。”
狄公哼了一声：“这等赃官真是死有余辜！”
温开长叹一声：“薛青麟权势熏天，更有皇帝和朝中的大佬们撑腰，因此，地方官吏趋炎附势、助纣为虐、掠夺生民，中饱私囊也就不足为怪了。”
狄公点点头道：“温开，这个黄文越平时有没有仇家？”
温开沉吟道：“黄文越做了十年五平县令，与平南侯薛青麟狼狈为奸，巧取豪夺，搅扰地方，以卑职想来，仇家定然是有的。然而，究竟是谁，为了什么样的动机做下此案，却无从寻找端倪。”
狄公深吸了一口气，缓缓踱了起来。在场所有人的目光都注视着他。忽然，狄公停住脚步轻声道：“薛青麟……”
温开道：“阁老，您想到了什么？”
狄公道：“黄文越与薛青麟的关系如此密切，也许，从薛青麟的身上，可以得到一些端倪。”
温开一愣：“哦？”
狄公问：“温开，这个黄文越是什么出身？”
温开道：“哦，近几日，卑职查看了黄文越的所有官档，此人并非进士出身，为五平县令之前吏部也没有任何记录。”
狄公抬起头来：“哦？这怎么可能？”