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晋朝的扬州幅员辽阔，北起淮河流域，南至珠江流域，范围包括今日安徽省北部，江苏、浙江、江西、福建全省，再加上湖北省东部，占据南半个中国。扬州刺史负责一州的政务、治安，赵王还加任郗隆为宁东将军，郗隆集政权、军权于一身，成为扬州的实际统治者。
当齐王的檄文传到扬州，郗隆犹豫不决，招集僚属众议。
主簿赵诱献计，分为三策：“当今上计，是明使君（注：赵诱对郗隆的尊称）亲自率领精兵直赴许昌，加入齐王；中计，明使君暂留扬州，火速派遣猛将率领精兵奔赴许昌；下计，表面宣称加入勤王，实则按兵不动。”
郗隆不悦，其实他的心里向着赵王的。抛开赵王的恩情不说，他们全家都与赵王走得很近，侄子郗鉴是赵王故吏，郗隆的几个儿子也都在洛阳任职。
郗隆向心腹别驾顾彦问计，顾彦劝他对齐王敷衍了事，说：“赵诱下计，乃上策也。”这话太合郗隆心意了，他将齐王的檄文压住不发。
但是情势已经超出郗隆的控制。扬州是孙吴故地，归附未久，朝廷对于吴人一直备有戒心，因此驻扎扬州的军队，有很多是从北方中原调动过来的。那些北方来的将军、士卒，听说家乡在打仗，而自己却待在这个潮湿的鬼地方无所事事，都很愤愤不平。
军人就是靠军功来升官加爵的，眼前明明有一个进阶荣身的好机会，却被主帅阻挠，将士们自然很不满意；而且郗隆对待下属十分苛严，平时就很不得人心。于是扬州的驻军人无固志，怨言沸腾。
治中留宝、主簿张褒、西曹留承等人觉察到了危险，于是请郗隆表明立场，积极勤王。
郗隆不知死期将至，说：“二帝（注：指惠帝与赵王）对我都有恩情，我无所偏袒，只求守土保境，让扬州不卷入战争而已。”
留承觉得郗隆愚不可及，当前的局势怎会容许有人置身事外？留承说：“天下者，世祖武皇帝的天下。太上皇（注：指被赵王尊奉为太上皇的惠帝）继承武帝之位已有十年，今上（注：今上是对当前皇帝的称呼，即指赵王）的帝位是窃取而来的，齐王应天顺时，孰成孰败显而易见。形势逼人，不容不做出裁断，如果使君不忍亲自出面，大可留守寿春，但一定要马上发布檄文，派出精兵猛将，否则，扬州不可保全。”
郗隆置若罔闻，几天之后，郗隆的参军、陈留人王邃在金陵的军事重镇石头城内树立旗帜，宣告响应齐王。麾下将士纷纷弃郗隆而去，投奔王邃，郗隆派人在牛渚渡口阻拦，可是人太多，根本拦不住。
不久，扬州驻军哗变，谎称郗隆聚合远近，有割据的野心，他们奉王邃为主，将郗隆父子杀死传首许昌，响应齐王加入到勤王的行列。
扬州的反旗一树，赵王真正成为孤家寡人，从南到北从西到东，到处旌旗林立，到处都是讨伐他的军队。
在这杀声四处的时刻，赵王等人正在洛阳做什么呢？正在内讧。
原来赵王历来无能，称帝之后朝政全部依仗孙秀，事无大小，先咨询孙秀然后实施。有时孙秀心意改变，而赵王的诏令已经写成，孙秀就毁掉诏书，重新写就，如此朝令夕改，让属下官员无所适从。
官职的任免也由孙秀说了算，朝堂之上走马换灯一样换了一拨又一拨，来去频繁。孙秀俨然已是事实上的皇帝，于是有无数趋炎附势之徒争相巴结。孙秀当时居住的相国府在曹魏时期司马昭曾住过，此时再次门庭若市。
因为大权旁落，赵王太子司马荂对孙秀十分不满。司马荂的妻舅就是日后大名鼎鼎的民族英雄刘琨，刘琨和哥哥刘舆素来与孙秀不和，三人一拍即合，密谋要扳倒孙秀。
正好此时赵王的另一个心腹，卫将军张林因为争宠失败而备感失落，他此前曾要求开府，却遭孙秀拒绝，因此对孙秀怀恨在心。张林写信给司马荂，说：“孙秀专权不合众心，而功臣皆小人，扰乱朝廷，可悉诛之。”
司马荂得到张林援助，高兴坏了，他把信展示给老父亲赵王，顺带或真或假地泼孙秀脏水。
赵王此时的表现令人惊讶，他竟然坚定地站在孙秀那一方，将信交给孙秀处理。可怜的张林最终被夷三族，刘舆、刘琨兄弟也被免官。
表面上看是孙秀胜了这一局，实则是两败俱伤。他得罪的是赵王嗣子，如果赵王不垮台，终有一天司马荂会成为他的君主，到时候孙秀的结局会怎么样，这个可以参考秦国的商鞅。而孙秀是赵王伪朝廷的柱石，权势熏天，他自然不可能坐以待毙。因此可以预料，孙秀与司马荂之间将有一场激烈的火并，无论谁笑到最后，都将给予赵王伪朝廷沉重的打击。
但是齐王的檄文阻止了矛盾的升级。成都王、齐王的勤王军队，一支从东北，一支从东南，逶迤而来，吓坏了深居洛阳的赵王与孙秀。
四、洛南洛北皆成战场
洛阳禁军号称天下精锐并非浪得虚名，只是双拳难敌四手，经不住对方人多啊。成都王在朝歌的军队号称有二十万，目前每天仍然有数以千计的零星部队赶去投靠；齐王在许昌、阳翟两地的驻军合计十数万，且人数仍然在不停攀升。沸腾了的中原大地此时就是一部开动了的战争机器，赵王等人听到了它隆隆作响的庞大引擎。
孙秀是五斗米教徒，他代替赵王行使着大脑的功能，因此赵王的应急举措充满了道教徒的色彩。
赵王先派一个叫杨珍的亲信，全天候在宣帝司马懿的别庙里祈祷，请求老父亲在天保佑。让人感到奇怪的是，宣帝最权威的牌位在太庙里供着，据说这才是皇帝死后的正式办公场所。赵王为什么不去太庙祈祷呢？也许是因为太庙里还供着他两个哥哥司马师、司马昭，还有侄子司马炎，赵王也知道这三位先帝对他恨之入骨吧。
杨珍在宣帝别庙里收获颇丰，据说宣帝不止一次的显灵，安慰小儿子赵王少安勿躁，“某日当破贼”。赵王听了很是欣慰，他还封了一个道士叫胡沃的为“太平将军”，每天在宫殿里开坛作法，杀敌于无形之中，杀敌于千里之外。
孙秀也没闲着，他在家里摆满香案，每天杀猪宰羊供奉各路神仙。孙秀本人还亲自上阵，行“厌胜”之术，诅咒成都王、齐王军队溃散、身遭横祸。
当时洛阳城人心惶惶，不知所从。孙秀偷偷派某个长得很仙风道骨的亲信，日夜兼程跑到洛阳西南的嵩山，诈称自己是昔日周灵王的太子仙人王乔下凡。这位仙人在天上待得好好地，缘何下凡呢？仙人说，他是专程来安抚人心的。仙人劝百姓们不要听从成都王、齐王这些乱臣贼子的惑众妖言，赵王的帝位牢固得很，赵王的国祚是要传承万代的。
光靠神仙也许骗不住朝臣百姓，于是孙秀就伪造了一份齐王的奏折。奏折里齐王可怜兮兮地说：“不知何贼猝见攻围，臣懦弱不能自固，乞中军见救，庶得归死。”
那意思就是说，所谓的齐王反赵王是子虚乌有的事，有一小撮别有用心的坏分子蒙蔽部分不明真相的群众，冲击了许昌地方政府，并且挟持齐王造反作乱。齐王本人是立场很坚定的，很拥戴赵王政府的。
当时齐王的一兄一弟，东莱王司马蕤与北海王司马寔都在洛阳。赵王把这兄弟俩抓起来，交付廷尉，想杀了他们。这时赵王太子中庶子祖纳（就是那个日后中流击楫的民族英雄祖逖的哥哥），上书替他们求情，说了一通大道理。
祖纳旁博引证，从三代谈到秦汉，真正想说的其实是“罪不相反，恶止其身”八个字而已。这种说教式的大道理其实很没有说服力的，但是出乎意料，赵王竟然刀下留情，饶过两人的性命。
兄弟俩死里逃生，与其说是因为祖纳的仗义直言，不如说是赵王想圆谎。他刚刚假造奏折说齐王归顺伪朝廷，一转眼又杀了齐王的兄弟，这岂不是自打耳光？
神神道道只能暂时迷惑人心，赵王明白，真正想戡平叛乱还得靠真刀实枪的战争。
于是他请来最高明的巫师，选择了一个适合出征的黄道吉日，派出四路大军。
第一路：以中坚将军孙辅为上军将军，积弩将军李严为折冲将军，率领七千禁军出延寿关；
第二路：由征虏将军张泓、左军将军蔡璜、前军将军闾和等人，率领九千禁军出堮坂关；
第三路：由镇军将军司马雅、扬威将军莫原等人，率领八千禁军出洛阳东南的成皋关；
这三路是去攻讨齐王的。
第四路军由孙会任督军，士猗、许超直接领军，率领三万禁军北上渡河，去邀击成都王。
最后，赵王任命东平王司马楙为卫将军，使持节都督诸军。
洛阳、许昌之间地图
这个兵力部署表示赵王的战略是擒贼先擒王，他知道只要砍倒成都王、齐王两棵大树，其余乌合之众就会做鸟兽散，并且会重新向他表示臣服。这个思路无疑是正确的，但是在将领的任命上，赵王所托非人。《晋书》里说孙会不仅人长得丑而且能力也很差劲，是“奴仆之下者”，让他来统兵打仗有送死的嫌疑。
孙会的父亲孙秀就显得很担心，他想请赵王的儿子司马馥或司马虔代替儿子督战。但是没想到司马馥、司马虔一个都不愿意上前线，孙秀无法说动这两位公子哥，转而求助被自己免过官的刘舆。
幸好刘舆还是头脑清醒的，说服司马虔以大局为重，司马虔这才扭扭捏捏地领着八千禁军上路。
禁军的战斗力天下无敌，当年孟观提着七千兵马孤军深入，在叛乱迭起的秦凉二州纵横往来，如入无人之地。并且连战连胜，一举生擒氐酋齐万年，只用了数月时间，就平定了困扰数万地方军三年之久的叛乱。禁军威力之强，可见一斑。
但是，禁军强则强矣，数量毕竟有限。《晋书·赵王传》里有这么一句话，说赵王“增相府兵为二万人，与宿卫同”，这说明平时宫城内保卫皇帝的常备禁军为二万人；宫城外禁军人数不详，应该与宿卫禁军均衡，即算是宿卫禁军的两倍，那么整个洛阳禁军合计也不过六万人。即使算上太子卫率一万五千人，洛阳的军力也不会超过八万人。
对比成都王、齐王动辄十几、二十万的兵力，禁军在数量上大大处于劣势，这是赵王的致命伤。而且，这八万的禁军也不能倾巢出动，赵王得对洛阳保持威慑。洛阳的那些公卿一直在阳奉阴违，对此赵王心知肚明，在这种危急关头，更要提防有异己分子浑水摸鱼；
赵王还得提防背后的河间王落并下石。河间王的关中军也许是除禁军之外，全天下第二强盛军事力量，如果他从关中杀出来，赵王就会腹背受敌。虽然他已向赵王献诚，但是他答应提供的援军一直没有到达，防人之心不可无。
此次进军东南攻打齐王的禁军合计两万四千人，进军东北攻打成都王的禁军合计三万八千人，赵王已动用了总兵力的八成。随着战事的扩大，他将越来越捉襟见肘。
开战初期，禁军无往不胜。
在南部战场，张泓、孙辅、司马雅三路大军探照灯似边搜索，边向豫州进发。一路上，不时有小股乌合之众阻拦去路，但都是一触即溃，讨厌的是这些人马上又会重新纠合在一起，阴魂不散不停反扑。
孙辅、司马雅两路打了不少莫