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刚走出去半里之遥，二人忽听两岸万猿齐声欢呜。江心波涛高出处，一道长虹般的白光飞涌水面。一个矮老头，一手提着水淋淋的麻袋，一手夹着后落下去的怪物，一出水便往对崖顶上飞去。这时寒光朗朗，照得他须眉毕现。那里忽又现出一个中等身材的红脸道人，迎了上去，说了声：“多谢师兄，将它交与我吧。”声如洪钟，响应山峡。
两岸猿猴下拜欢啸中，道人早从矮叟手里接过怪物，两道长虹经天，一闪即逝。二人闯荡江湖已有半生，从未见过这般奇景。身在隔岸，无法飞渡，仙人咫尺，无缘一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙踪已沓，两岸猿群也已分散，二人便往下流头赶去。见前路渐宽，不时发现朽索断埂，这条石埂果是当年天然纤路。想因年久崩削，越来越窄，又出了怪物，渐渐便荒废了。
二人走不多远，忽见下流头有几只大小船只，船头俱有多人，篙撑橹摇，奋力逆流冲波而上。浪猛流急，看出甚艰，互相交头接耳，手忙脚乱。船舱中客人更不时探首舱外，询问催促，状甚惶速。川峡中水势猛激，险滩到处都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似这样黑夜行舟，极为少见。看船人来路，条条俱是正经商船，猜知下流头必出了事故。二人正想高声询问，忽又有一只轻载的船撑来，近前一看，正是自己所雇的那只木船，二人便唤停船。偏生那一段水势太急，船夫略一缓手，便被浪打下去老远，无法抛纤。张鸿喝问：“叫你们顺流而行，为何往回路走？”船夫子闻言，不敢高声答话，只把手连摆。吕伟见那船直往后退，船夫子个个累得气喘汗流，知道这般喝问，必定不敢回答，便从岸上往水边纵去。一落地，便喊船上人将纤绳放了过来。船夫子不知二人姓名来历，说水力太大，两个人绝拉不住纤，还在迟疑不肯。恼得张鸿性起，两足一点劲，平空横飞十数丈，直往船头上纵去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纤，喊声：“大哥接住。”便似长虹一般，往岸上抛来，吕伟接住，两手交替着一收，那船冲波横渡，惊涛怒卷，船侧的浪都激起丈许高下。幸是川江船夫舵把得好，没有翻沉。等船拢岸，船上人已吓得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩萨。
吕伟问船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：“下流头出了截江大盗了。
二位尊客没见那些船都连夜往前赶么？”张鸿问：“大盗今在何处？可是一个穿红八卦衣的道人？”船老大惊道：“正是那红衣贼道。近半年来，原本川江生意清淡，行旅甚少。自从前月出了那个贼，他能踏住木板，飞渡长江，晃眼工夫就是几十里水路。也不带伙伴，就凭着他一个人，在这川峡江中上下流截杀行舟过客。无论是哪路的船遇上他，便算晦气。但只一样。每次打抢，抢一不抢二。他必先在下流头船多的地方，择肥去瘦挑上一只。那般只要被他挑中，就没有活路。有时候借附载为名，有时是在山崖上赶，直等船行到了上流滩多浪急之处，才行下手。船上人如容他附载，虽然被他抢去财物，还不致伤害人命；如若看出他不是好货，不允附载，下手时定杀个鸡犬不留。风声传播，渐渐知道的人多了。那看出他行径的客人，有的仗春带有保镖能手，和他动武，自然死得更快；有的胆小，一见不对，自然回船头想逃，任你船行多远，决逃不脱；如以为往下游好逃得快，更是错了主意。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾气，又知他脚踏木板，并非什么法术，只能往下流走，不能冲波上行，所以遇见他时，便和客人说明，自认晦气，装作不知道。等他要来附载，便恭恭敬敬请上船去，好好款待。虽说不能免祸，他也有个面子，看你款待得好，有时竟只取一半，人却不杀。这样过了十来天，有一次不知怎的，竟劫了两只船，这一来，船夫子益发害怕。因为顾着衣食，恐断了生计，不到事急临头，谁肯向客人说起？只得大家商量好，除了那被恶道相中的船，照例不敢离开，得装作没事人一般，迎合他的意思，任凭处置，以求一命外，别的船只他没打记号，便连夜往上流开行，须过了前面燕儿滩，方算是出险。
“今日傍晚黄昏时，我们不敢在他时常出现的羊角坝停靠，特意把船停在柿子堆。
一共是三只白木船，五只红船。大家原都是同行熟人，正在饭后谈闲天，说起近来峡中船不好走，大半都是回家的空载，没有生意。不想他忽然走来，挨船细看了看。想是看出没有带得银子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流头来了一只官船，也不晓是哪里上任的知府。那船夫子又是汉阳帮中新出道的毛头，不知道厉害，他上船附载，不但不允，反轰他下来。待不一会，便见船头上有粉漏子印的七个骷髅，那就是他打的记号。我们知那船今晚不走，恶道定是就地下手。因那年轻船夫不懂事，自己闯了祸，还见人就打招呼，说长问短，我们怕淌他的浑水，大犯不上，假说乘风还赶一站上水，都开了上来。所说都是实情，二位尊客不信，等船开到前面，一问便知。”
吕伟道：“哪个不信？你与我仍将船往下流头柿子堆开去，如在那官船出事以前赶到，加你五两银子。”船夫了迟疑道：“二位客人想和那恶道打么？听他们说，有本领的人也不是没和他交过手，因他不但武艺高强，一口宝剑使出来，周身都是电光围绕，更发得好几样厉害暗器，凡想除他的，从无一人活着回去。哪个不想银子？我们先时见了他不开船，装作不知。二位尊客走了，我们偷偷报了信，只要不被他看出，胜败或者与我们不相干，这去而复转，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放过么？其实出了事，我们推说是路遇客人强逼着连夜开来的，还可以脱身。二位尊客如若打他不过，却是苦啦。”
张鸿闻言，两道剑眉一竖，正要发话，吕伟知道船夫胆小，明说不行，忙用眼色止住张鸿。喝道：“他是我们多年未见的老朋友，此去寻他相会，谁和他打？”船上人因为适才说了几声恶道，闻言想起二人独挽逆舟，飞越江面的本领，怎会不信？不由吓得屁滚尿流，慌不迭地诺诺连声，一面开船顺流赶路，更番来赔小心。说家中俱有妻儿老小，适才无知发昏，说错了活，务请不要见怪。见了那位道爷，千万不要提起，多多美言两句才好。二人只管分说，决不见怪，船夫仍是不放心，只管不时进舱絮聒。恼得张鸿兴起，喝道：“对你说是不会，偏来咕噜。再麻烦时，我便不饶你。”船夫才行吓退。
因二人催快，把吃奶的力气都使出来，船行下流急浪之中，真个似箭脱弦，疾如奔马。
只见两旁危崖树石飞也似顺船旁倒退下去，迎着半江明月，习习清风，煞是爽快。
张鸿道：“人怕凶，鬼怕恶，真是不差。以前我见川江船夫勒索舟客，好些恶习，还打过不平，不想出了一个毛贼，就这么害怕，真也可怜。”
吕伟道：“他们整年在惊涛骇浪之中，拿性命劳力换饭吃，遇见险滩，一个晦气，身家全丧，怎不想多赚客人几个？如今又是世乱官贪，年景不好，正不知怎样过日子呢。
你只见他们畏盗如虎，倒底他明知有盗，还敢载客往来，不过多加小心罢了。还没见他们遇见贪官时，畏官吏更有甚于畏盗呢。恶道所劫官船，不知是好是坏，我们到了那里，不可莽撞。那官如是个贪的，索性让恶道杀了他，再杀恶道，以便一举而除双害。不除了恶道，不过多每隔三五日丧些人命财物，有时还可伤财不伤人，受害者还较少；如是救了一个贪官污吏，走一县，害一县，留着个不操戈矛而操印笔的亲民大盗，那才是贻祸无穷呢。”张鸿点头称善。二人又商好下手时步骤。
下水行舟，不消个把时辰，已达柿子滩。还未靠岸，船夫便来报信，说官船还在，船头上七个骷髅粉印也未涂去，道爷已走。看神气，船中的人尚未觉察，道爷少时必来。
问将船停靠在哪里。这时已是半夜，吕伟命将船靠上游一箭之地的一个山窟窿里，灭了灯光，少时若有响动，不可出声张望，天明必有好处。船夫子留神二人话语神气，不似和恶道是旧交，不禁心里又打起鼓来。不敢再间，只得各人听天由命，如言办理。
吕伟嘱咐已毕，便同张鸿不等那船停好，便双双飞身一纵，到了岸上。细看了看岸上，只几户卖酒食的人家，业已熄灯关门，静悄悄地不闻声息。恶道也不如何往。再看官船头上，躺着几个船夫。船舱内灯光犹明，侧耳听去，似有咿唔之声。二人施展飞行绝技，如鸟飞坠，纵落船上。二人就舷板缝中往里一看，靠窗一张条桌旁坐着一个丰神挺秀的青年，不过三十左右年纪，秉烛观书，正在吟咏。那边设着一具茶铛，茗盘精致。
铛旁一个垂髻童子，手里也拿着一本书，已是沉沉睡去。细看那少年，眉目清俊，神采秀逸，并不带一毫好邪之容，衣饰也朴实无华，不像是个坏人，只是文房用具。茶铛茗碗却甚是精美，颇有富贵人家气派。吕伟暗忖：“这人相貌不恶，如此年少，千里为官，却也不易。一旦死在恶道手中，岂不冤枉？”刚刚有些怜惜，猛一眼看到船榻旁高脚木架上，堆着十几个上等木箱，外笼布套，看去甚是沉重，分明内中装着金银珍宝贵重的物品，落在久走江湖人的眼里，立时便可看出。再加箱外俱贴有湖北武昌府的封条。”
舱外官灯又有新任云南昆明府字样，料是由湖北武昌交卸下来，转任云南昆明。箱中之物定是从任上搜刮来的民脂民膏，无怪恶道将他看中，不肯放过。
吕伟正在寻思，忽觉张鸿扯了自己一把，便一同飞回岸上。张鸿道：“这明明是个贪官污吏，管他闲账则甚？乐得假手恶道杀了他，我们再来计较。”吕伟道：“这官所带行李箱筐大多，虽然可疑，看他举止端详，眉宇英朗，不似恶人。我们还是摸清了底为是，不要误杀好人。”张鸿道：“大哥的心大慈了。你想天底下有从家里带着二十几箱金银财宝出来做官的么？”吕伟道：“箱子固然沉重，万一我们看走了眼呢？反正时已深夜，他这船也没法开走，我想趁恶道未来以前，进舱去盘问他一回如何？”张鸿道：
“天已不早，该是恶道来的时候了。这等贪官污吏，见我们忽然进去，必要做张做致，拿出他那官派来，叫人难受。虽说他死在眼前，谁耐烦去看他的鬼脸子？”吕伟因张鸿执意不肯，只率罢休。二人便向船旁高崖寻了一个可以避眼的所在坐好，静等恶道回来发动。
等了个把时辰，眼看参横月落，官船上灯火早熄，仍不见恶道回转。正猜恶道许是先打下记号，明日开船以后，再跟往上流头下手。忽听身旁土坡后面虎吼也似有人大喝道：“左近人们，各自挺你们的尸，不许乱动。你老子七首真人毛霸来啦。”人随声到，早从土坡上纵落一条黑影。二人定睛一看，正是晚来川江中踏波而行的那个恶道。一落地，朝着大船略一端详，便拔出宝剑，往船上纵去。真是轻如落叶，连一点声息全无。
恶道并不进舱，�