按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
猛又听那长髯道人哈哈大笑道：“祝贤弟，酒后之言也须留意，不可失格。并非愚兄偏袒朋友，双侠现与二弟已成好友。自家人胜败无妨，如下以他为然，尽可明日席散，由我与诸位弟兄为中，当着嘉宾远来，各凭真实本领，一比高下好了。他现在峰左小洞过去愚兄静室之内，本想出见米道友，因是生客，又防主人有话说，想已熟睡。相隔这么远，又听不见你说话，他得名并非幸致，何必背后伤人呢？”
灵姑一听竟有人给张鸿吐气，好生痛快。见那姓祝的一张酒脸已急恼成了猪肝颜色，两下还待争论，因已得知张鸿住处，喜出望外，不愿再听下去。刚一回身，绕屋潜行没有几步，忽听冈岭下面有极猛恶凄厉的乌兽怒啸暴吼之声远远传来。低头一看，冈下林中似有火起，晃眼间红光高出林抄，峰下长冈上警锣四起，人声嘈杂。大寨堂中立时一阵大乱，在座之人纷纷奔出。心想：“乘机去寻张鸿，再好不过。”忙照道人所说，飞步转过寨堂。行约半里山路，才见密林中现一石洞，洞壁有字，连忙钻了进去。从洞口回顾，似有一片乌云疾如奔马，在月光之下飞到火场，往下一压，火便熄灭。不暇细看，循径穿洞而出，果然寻到。灵姑因室还有一人，不知底细，未敢妄入。在窗外略伏了一会，听出那人口气竟与张鸿莫逆，仿佛和道人一样也是旧交，这才启帘而入。
灵姑见着张、韩二人，匆匆略谈各人经过。得知村主便是戴中行，虽已杯酒释嫌，但因虎王一节，顾、杨一党又约来妖人、异兽，明日之事尚不可知。金猱尚未寻来，正疑心那火是它放的，忽听室外一声低喝道：“你的胆子真大，竟敢到此。”灵姑按剑回顾，门帘启处，进来一人，正是席间长髯道人。心方一定，张鸿已指着道人，命即拜见，说了姓名。才知那道人是谢道明，以前曾在川中见过一面，无怪眼熟。灵姑正要拜辞，谢道明道：“贤侄女真个胆大，竟敢深夜至此，你太看轻他们了。适才无非时在深夜，无事已久，大家都有了酒意，不曾留心，没看到你。只我一人面对你那藏处，因你藏伏隐秘，未见全身，仅看到你的眼睛。先疑令尊自来，一想不会，他同行诸人我已全知。
又从眼光中看出你年纪尚幼，料定是你私来探问张兄无疑。将门虎女，果异寻常。回忆见你时年龄，至多现在不过十四五岁，怎不叫人叹服？恐你久立失陷，刚借话指点张兄住处，忽然冈下火起，被妖道行法救熄。听说妖鸟。恶兽几乎被火烧死。张兄曾说他令郎年纪更小，武艺平常，如非大谦，必是金猱同来。全村正要搜索放火奸细，只恐出去更难。我料你已寻到此，推说身倦，赶来送你出险。我叫小湘假装观火，在洞口瞭望，见事平息，即来归报。你且等他一会，再似先前鲁莽，一被看破，连我老兄弟三人都有不便，千万大意不得呢。”张鸿也在旁力嘱慎重。
灵姑闻言无奈，只得在室中静候。等过一会，金猱没有寻到，小湘亦未归报。方在焦急，想请谢道明出外一探，或仍让自己出去，即被发现，也与二人无干。谢道明笑道：
“贤侄女，你怎说得这样容易？你如单人到此，或是金猱不放那一把火，即被他们发现，哪怕被人擒住，也可作为你因见张兄不归，自恃本领，私来探看。虽不免伤点体面，但你年纪幼小，他们俱是有名人物，人多势众，表面是输，骨子里反显得你有此胆勇，不愧为少年英雄，情理上也说得过去。我再从中一说，绝不致有什伤害留难之处。偏被金猱放了一把火，妖道已然怒极，就主人能讲交情容忍，妖道也必说那火是你主使，不肯放过。所以此时万落他们手里不得。如说真打，连我们几人一齐算上，也不是全庄人的对手，何况还有两个妖道在内呢。”
灵姑闻言，也觉事太行险。正踌躇间，忽听韩小湘在洞口高声说话。谢道明一听，便知有人到来，因出路只有那石壁上的小洞，这一进来，大家全挤在里面，别无藏处，不由大惊失色，无计可施。张鸿还算镇静，入室之始，早已看明地势，一见无路可逃，便拿手往里间小屋一指，那原是两个供服役的小童睡处，业已熄灯睡熟。因深藏崖凹以内，只靠壁有一天生石蹿，大约二尺，面对危崖，甚是幽暗。这一指，却把谢道明提醒，忙叫灵姑藏到里面，不要惊醒二童，俟来人去后再出。灵姑无法，只得走了进去。
等到灵姑走入，韩小湘的语声已渐隔近，来人答语也渐听出。来者正是顾修、杨天真和妖道祝功等三人。明知此来必然有事，所幸米海客尚未在内。谢道明忙和张鸿使个眼色，仍装作坐谈叙阔谈出了神，不舍就卧之状。直到来人走进，才由道明从容起立，向外说道：“顾贤弟怎这时还来？那夜行人擒着了么？”
当道明设词入睡时，顾修正往火场，没有在侧。回来不见道明，问已归卧，心想：
“道明今晚对张鸿甚是亲密，适才席间神情却是落落，大有不耐久坐之态。他虽是个有名无实的当家，遇有外人黑夜纵火扰闹，就看朋友情面，也没有坐视不管，径自去睡之理。”不由生起疑来。戴中行终是忠厚，力说：“道明绝无二心，不过他行云野鹤，疏散已惯。一听有人说火场附近没有脚印，以为是仙禽异兽自斗，抓翻悬灯引燃。吕朋友决不会如此无理取闹，虎王既定明日来会，也无隔夜相扰之理。如是红神谷中山人，此类土人出必以群，即便三数人来此，当时发现甚快，任怎样也逃不出我们的眼睛。他急于和老友叙阔作竟夕之谈，也不是不在情理之中。如此深夜前往窥探，当着外客，容易使人误会生嫌，有伤弟兄们的义气，大是不可。”顾修想了想，便道：“米、祝二兄俱料此火出诸人放无疑。如今外贼未得，他那地方隐僻，怎知不藏在彼？我们前往搜寻，张朋友不做亏心事，怎会起疑？目前各处搜遍，毫无下落。那里虽然路远，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是张朋友所为，也不能断定外贼不去，还以看看为是。”
中行强他不过，只得劝他事要慎重，不可闹出笑话。顾修答应，知张鸿难斗，约了天真，又约了祝功，同抄小路飞跑而来，一路掩掩藏藏。
小湘竟未看见，直到近前方始发现。幸而小湘临变机警，料知三人必有所为，明见三人由侧面峰石后潜绕过来，因那地方月光为峰所阻，甚是黑暗，索性沉住了气，装作不知，侧脸外向着火场人多之处，负手闲眺，状甚暇逸。算计三人将要绕到身侧，又装骤出不意，闻得声息，猛一回身，大喝：“大胆鼠辈，竟敢来此窥探！”说着，飞身纵退，让出交手地方，并伸手往怀中掏取暗器。忽又大笑道：“原来是三位村主。我适听谢兄说，前冈偶然失慎，各位村主还疑来了外贼，出来观看，见火已熄，人却未散，仍在搜索。我这地方最高，月色又好，再四查看，却又不见一点可疑踪影，心方奇怪，不想三位从黑地里走来。因信谢兄之言，兵器没有随身，倒吓了我一跳，以为三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真个有了外贼么？”
顾修知小湘与道明亲逾骨肉，先见他站在洞口凝望不去，未始无疑。及听他竟误把自己当作奸细，神态又那么自如，竟被瞒过，把来时许多怀疑去了多半。知张鸿所居静室并无出路，外贼如在其内，就小湘立这一会工夫，也未必逃走。沿途留意，不见丝毫影迹，可见有也不会在此等人来擒。深夜扰客，实非主人之道。好在人未入内，不算查他。本想设词往别处寻找，小湘偏又做作太过，一听他说：“里面是死地，韩兄在此久立未见，必然无有。”话未说完，小湘便抢答道：“我看今晚之火未必是贼。如今张、谢二位还未睡，何妨一同进内谈谈？”祝功狂妄无知，素来不识轻重，又无主见，因顾修起疑，便也跟着起疑。心恨张。谢二人，巴不得查出情弊，好公报私仇，惜以雪忿。
一见顾修望门却步，老大不愿。闻言忙接口道：“既然寻不到外贼，我们进去歇歇，喝盅茶，谈一会再走也好。”说罢，先往洞中走进。杨天真疑念未涡，也想查看个水落石出，跟踪入洞。顾修明白祝、杨二人心意，不便深拦，只得随着。
小湘后悔把话说错，但已无法，心想：“谢道明机智过人，张鸿也极老练，适才高声示警，不会没有准备。戴中行为人颇好，只为了这三个害群之马，早晚必闹到身败名裂的地步。今晚之事，能遮掩过便罢，不能，索性合力将这三个首恶除去，将尸首扔入绝壑之内。天明决不疑心道明会做此事，定当外人所杀，怕他何来？”当下胆气一壮，神态益发从容。
顾修见状，越觉没有弊病，反恐祝、杨二人冒失生嫌，不住觑便向祝、杨二人示意。
自己又隔老远便高声笑语，以示无他。及至与谢、张二人相见，全无丝毫可疑之状，更料定决未与外人同谋。否则凭自己的目力、经验，不会看不出来，便张鸿也无此镇静。
顾修听道明间他来意，便说：“寻贼无着，后追一黑影，相近洞侧，忽然不见。先疑外人初来路生，不知穿过洞径还有这所静室，也许因为追急潜匿洞内。追近时遇见韩兄，这里是绝路，韩兄从闻火警便在洞口闲立，如有外贼，不会不见。本想回去，因闻张兄未睡，杨贤弟适才与张兄匆匆一见，未得深谈，便送客外出，颇想领教几句。我三人为寻搜外贼，跑了不少路，祝兄口渴，特地进来借杯茶吃。深夜相扰，张兄幸勿见怪。”
张鸿先时颇示欢迎之意，因见祝功进屋以后便睁着一双贼眼，鬼头鬼脑，东张西望，立时把面色微沉，故作不悦道：“常言客随主便，虽蒙诸位村主盛意，以静室相假，终是主人房舍……”还要往下说时，忽闻里间小屋微有响动。张，谢二人方在吃惊，祝功已大喝一声，首先冲入。杨天真和顾修也疑外贼在内，匆匆不暇向张、谢二人答话，随即各带兵刃追将进去。张、谢二人知灵姑在内绝无出路，事定败露无疑。小湘性直，又是自己语言失检，开门揖盗，越发情急，伸手从怀中取出暗器，便要追入下手。谢道明较有算计，忙一使眼色，止住张、韩二人，自己越向前面，当先赶去。就这微一纷乱之间，便见里间火扇子亮了一下，不听争静杀之声，谢道明心已放却一半。同时张、韩二人也相次追了进去，定睛一看，哪有灵姑影子。只顾修手持火扇子，面有愧色，站在当地。祝、杨二人还在四顾搜查。服役二童已被惊醒。
谢、张。韩三人见灵姑失踪，也甚惊奇。谢道明朝着祝功冷笑了一声，面向顾修道：
“这里是绝地，除非愚兄通敌，怎会有人来此？对崖是座危壁，相隔数十丈之远，下临深壑，两边手脚没个攀处，就算来人能由此飞过去，也早跑了。临崖还有一个小洞，三位老弟不放心，可看一看去。”顾修闻言，知道明心中不悦。见祝功不识时务，真个想往壁洞间走去，忙拦道：“祝兄，你不常到此，不知这里形势。休说有老大哥和张、韩二兄，贼不敢来，就来也不会藏在这里等死。那底下削壁千丈，连藤草都无，如何下去？
不必再看，算了吧。”说罢，六人相偕同出。
祝功尚自分辩道：“我虽不常到此，却也来过两次，不是不知这里是个绝地。但是适才明明听得有人在内低语之声，并还有极